Chapitre 386
À la surface du lac bleu et limpide.
Un homme à quatre bras se tenait là, immobile. Il ne mesurait que 1,67 mètre, mais son aura invisible était vaste et insondable. Ses quatre bras, surtout, semblaient quelque peu désaccordés avec le monde qui l’entourait.
« Roi divin. »
« Roi divin. »
« Roi divin. »
Des dizaines de silhouettes, sur la rive, l’acclamèrent à voix basse, le ton fervent.
Deux cents ans plus tôt, la puissance du Roi divin dépassait déjà de très loin la leur.
À présent, deux cents ans plus tard, l’écart n’avait fait que se creuser.
« La Porte céleste est-elle sur le point de s’ouvrir ? »
« D’après le calendrier de ce monde bidimensionnel, la Porte céleste s’ouvrira dans deux mois », répondit aussitôt le chef des silhouettes sur la rive.
La Porte céleste s’ouvrait une fois tous les dix mille ans. C’était l’événement le plus important de ce monde bidimensionnel, et d’innombrables êtres puissants venaient y assister à chaque ouverture.
Avant l’arrivée des puissants des myriades de races, seuls les êtres du rang d’Empereur des Sorcières avaient le droit de concourir pour une place dans la Porte céleste, et seuls ceux du rang d’Ancêtre des Sorcières pouvaient être certains de l’atteindre.
Mais désormais, avec l’intervention des puissants des myriades de races, le seuil avait naturellement été considérablement relevé.
« Compris. »
« Nous partirons pour Tianshan dans un jour. »
Le Roi divin parla lentement.
Tianshan était la plus haute montagne connue de ce monde bidimensionnel. La Porte céleste apparaissait sur son sommet à chaque ouverture. Avec le temps, la montagne avait fini par prendre le nom de « Tianshan ». (Tian signifie « ciel » et shan, « montagne » ; autrement dit, la Montagne céleste.)
« Oui. »
Les dizaines de silhouettes sur la rive hochèrent aussitôt la tête.
« Roi divin, nous… » Le chef hésita légèrement.
« Ne vous inquiétez pas. Après tout ce que vous avez fait pour moi dans ce monde bidimensionnel, si je parviens à en sortir, je demanderai à un Plus Fort de réparer autant que possible les dégâts causés à votre Racine du Vide. »
Le Roi divin regarda les silhouettes sur la rive.
Elles étaient toutes des créatures spéciales puissantes. Dans le vide cosmique, on les aurait considérées comme des Dieux anciens régnant sur leur propre territoire.
« Merci, Roi divin. »
« Nous vous en sommes profondément reconnaissants, Roi divin. »
« C’est un honneur de vous servir, Roi divin. »
La douzaine de silhouettes se détendirent un peu. Les dommages causés à la Racine du Vide ne pouvaient être entièrement réparés, mais on pouvait les compenser.
Pour peu qu’un Plus Fort accepte d’intervenir et qu’on en paie le prix, leurs pertes pourraient être réduites au minimum.
Bien entendu, le Plus Fort n’agirait que parce que le Roi divin lui remettrait tous les artefacts étranges du monde bidimensionnel, auxquels ces êtres avaient eux aussi contribué.
« Avec la puissance du Roi divin, qui pourrait lui tenir tête dans ce monde bidimensionnel ? » demanda le chef des silhouettes.
Les autres acquiescèrent tous.
Bien qu’ils fussent tous des créatures spéciales de rang onze, ils savaient qu’ils n’avaient aucune chance de sortir d’ici : ils ne faisaient pas le poids face au Roi divin qui se tenait devant eux.
Quant à renoncer à cette occasion et à attendre la prochaine ouverture de la Porte céleste ? Cela ne concernait que les neuf êtres les plus puissants. Ces créatures spéciales plutôt médiocres n’avaient rien à voir là-dedans.
Pour l’heure, les neuf êtres les plus puissants du monde bidimensionnel étaient de force égale et ne se soumettaient pas les uns aux autres. Il en allait de même parmi les créatures spéciales.
« Ça suffit. »
« Allez faire vos préparatifs. »
Le Roi divin prit la parole et les dizaines de silhouettes tournèrent rapidement les talons.
Bientôt, le vaste lac ne compta plus que le Roi divin.
« Ces deux cents dernières années, j’ai fait de mon mieux pour libérer le potentiel de l’arme du Plus Fort intégrée à mon corps. En termes de puissance de combat, j’ai probablement atteint le sommet de ce monde bidimensionnel. »
Le Roi divin réfléchit en silence.
Contrairement aux artefacts étranges du monde bidimensionnel, son arme du Plus Fort venait de l’extérieur.
Et cela faisait toute la différence avec les puissants des myriades de races qui détenaient des artefacts étranges.
La différence, c’était que l’arme du Plus Fort du Roi divin avait été affinée.
Les autres puissants des myriades de races, même s’ils obtenaient des artefacts étranges aussi puissants que l’arme du Roi divin, ne pouvaient pas les affiner et ne pouvaient exploiter que leur puissance la plus faible.
Dans le monde bidimensionnel, nombre de puissants des myriades de races ne pouvaient pas déployer toutes leurs capacités, et ils étaient incapables d’affiner les artefacts étranges.
En revanche, l’arme du Plus Fort du Roi divin avait été affinée bien avant qu’il n’entre dans le monde bidimensionnel.
Bien que ses nombreux pouvoirs fussent réprimés dans le monde bidimensionnel, le Roi divin pouvait toujours l’utiliser comme le prolongement de sa volonté et en libérer peu à peu davantage le potentiel.
De plus, l’arme s’accordait parfaitement avec le Roi divin, ce qui lui permettait de tirer le meilleur parti de sa puissance de combat.
« Cette fois, quand la Porte céleste s’ouvrira, je sortirai à coup sûr. »
Le Roi divin débordait d’assurance. Créature légendaire parfaite de rang onze, il comptait déjà parmi les êtres les plus puissants des myriades de races. Et il possédait en outre une arme du Plus Fort.
Avec un avantage aussi considérable, le Roi divin ne pouvait concevoir qu’il échoue à sortir d’ici.
Dans un volcan, devant une lave bouillonnante.
Un vieil homme chétif et maigre était assis en tailleur, le corps pareil à une masse de flammes. La température autour de lui montait rapidement ; même les parois de pierre commençaient à fondre.
« C’est presque l’heure. »
« J’ai atteint ma limite. »
Le vieil homme laissa échapper un léger soupir, et la température autour de lui se mit à chuter rapidement. « Il est temps de partir pour Tianshan. »
Le vieil homme plissa légèrement les yeux. « Pour cette ouverture de la Porte céleste, seuls quelques vieux briscards pourront rivaliser avec moi. Le Roi divin est de ceux-là. Il a apporté une véritable arme du Plus Fort, ce qui risque de compliquer les choses. »
Le vieil homme se caressa le menton, plongé dans ses pensées.
En temps normal, les êtres de rang onze n’avaient pas le droit de posséder une arme du Plus Fort, même s’ils étaient des créatures légendaires parfaites de rang onze.
Même les espèces au sommet considéraient les armes du Plus Fort comme un héritage précieux. Si un être de rang onze en maniait une, il risquait d’attirer un Plus Fort qui la lui arracherait de force.
Les Plus Forts méprisaient généralement le fait de s’en prendre aux faibles, mais, si le gain en valait la peine, ils ne s’en privaient pas.
À moins qu’un autre Plus Fort n’ait remis l’arme à l’être de rang onze.
Le Roi divin était très estimé par l’Alliance du Ciel étoilé, qui le formait pour qu’il devienne la prochaine existence suprême. C’était pourquoi on lui avait donné une arme du Plus Fort.
« Cela dit, même dans ce monde bidimensionnel, à quoi bon affiner une arme du Plus Fort ? Quelle puissance peut-il bien en libérer ? Le moment venu, quelques-uns d’entre nous, les vieux briscards, pourront unir leurs forces pour nous débarrasser du Roi divin. »
Le vieil homme réfléchit en silence.
En termes de puissance de combat pure, le Roi divin le surpassait sans aucun doute et, parmi les puissants des myriades de races qui avaient fait irruption dans ce monde, il était probablement le plus fort.
Mais être le plus fort ne signifiait pas être invincible.
Tant qu’il n’était pas invincible, le Roi divin pouvait être vaincu ou maîtrisé.
Aux yeux du vieil homme, le Roi divin représentait le plus grand danger et deviendrait forcément sa cible.
On pouvait s’attendre à ce qu’au sommet de Tianshan, le Roi divin soit pris pour cible par de nombreuses attaques.
Si le Roi divin n’était pas éliminé en premier, les créatures légendaires parfaites de rang onze comme le vieil homme n’oseraient pas se donner à fond.
« Tant pis. »
« Cette fois, je discuterai avec mes vieux amis de la manière de nous occuper du Roi divin. »
Le vieil homme sourit. À part les créatures légendaires parfaites de rang onze de son niveau, il ne prêtait pas la moindre attention aux puissants des myriades de races.
Au-delà des Douze Royaumes antiques.
Une faction cachée.
Dans le monde bidimensionnel, les Douze Royaumes antiques étaient les factions les plus importantes.
Mais au-delà des Douze Royaumes antiques, il existait de nombreuses factions cachées, dont les fondations n’avaient rien à envier à celles des Douze Royaumes antiques et qui avaient toutes été fondées par des Ancêtres des Sorcières.
Ces factions vivaient depuis longtemps recluses, sans intérêt pour les informations venant de l’extérieur.
Boum.
À cet instant, au cœur de cette faction cachée,
une aura terrifiante jaillit, et la puissance d’un immense flot de sang et de vitalité ébranla les environs.
« Ancêtre des Sorcières. »
« Je suis enfin devenu un Ancêtre des Sorcières. »
Un homme d’âge mûr au visage exalté sortit.
Il s’appelait Yan Fu et était l’être le plus puissant de cette faction cachée. Après une cultivation acharnée, il venait enfin d’atteindre le stade d’Ancêtre des Sorcières.
Dans le monde bidimensionnel, pour un être natif, atteindre le stade d’Ancêtre des Sorcières était aussi difficile que de gravir les cieux. Autrefois, la plupart des luttes pour la Porte céleste opposaient des Empereurs des Sorcières.
Quant aux Ancêtres des Sorcières ? Si l’un d’eux venait à apparaître, il était presque certain d’obtenir une place dans la Porte céleste.
« J’ai réussi à atteindre le stade d’Ancêtre des Sorcières juste à temps pour l’ouverture de la Porte céleste. »
« Ce que mes ancêtres n’ont pas pu accomplir, je le ferai. »
Yan Fu était transporté d’excitation.
Pour les êtres du monde bidimensionnel, entrer dans la Porte céleste était à la fois le but ultime et le rêve suprême.
Mais même un Ancêtre des Sorcières n’avait aucune garantie d’y entrer.
La Porte céleste s’ouvrait une fois tous les dix mille ans, tandis que l’espérance de vie d’un Ancêtre des Sorcières n’était que de deux à trois mille ans. Même pour un Ancêtre des Sorcières, entrer dans la Porte céleste relevait donc de la chance.
L’ancêtre de Yan Fu, lui aussi un Ancêtre des Sorcières, n’avait pas eu cette chance. Il était devenu Ancêtre des Sorcières huit cents ans après l’ouverture de la Porte céleste, ce qui avait aussitôt anéanti ses chances d’y entrer.
Au cœur du vide cosmique.
Un mystérieux et ancien « rouleau » se déroula lentement.
Des dizaines de Plus Forts observaient le lointain « Papier blanc », le visage grave.
Dans le monde bidimensionnel, il restait encore deux mois avant l’ouverture de la Porte céleste ; dans l’univers principal, en revanche, elle aurait lieu dans quelques heures à peine.
Le temps ne s’écoulait pas de la même manière dans le monde bidimensionnel et dans l’univers principal : le rapport était de cent pour un.
« La Porte céleste… »
« Quand elle s’ouvrira, nous aurons peut-être l’occasion d’entrevoir l’essence de ce “Papier blanc”. »
« Oui. Si la Porte céleste est réellement un passage à l’intérieur du “Papier blanc” qui mène vers le monde extérieur, nous pourrons peut-être percer certains de ses secrets au moment où elle s’ouvrira. »
« Cela nous aidera peut-être à affiner le “Papier blanc”. »
Les Plus Forts, ces existences suprêmes, attendaient, le visage grave.
Deux ans avaient passé et ils ne savaient toujours rien du « Papier blanc ». Ils plaçaient donc leurs espoirs dans l’ouverture imminente de la Porte céleste.
« Yu Die, le Ciel et la Terre du Monde virtuel sont-ils prêts ? » Xia Qin, le Plus Fort, se tourna vers Yu Die, qui se tenait non loin, et qui était elle aussi un Plus Fort.
« Ne vous inquiétez pas. À l’ouverture de la Porte céleste, dès que le monde bidimensionnel à l’intérieur du “Papier blanc” laissera échapper la moindre trace de son aura, le Ciel et la Terre du Monde virtuel la capteront. La reproduction du monde bidimensionnel sera alors encore plus fidèle. »
Yu Die acquiesça. Sa voie évolutive de Plus Fort venait du Ciel et de la Terre du Monde virtuel ; elle en avait donc naturellement le contrôle.
« Bien. »
Xia Qin, le Plus Fort, acquiesça.
« Je me demande où en est ce petit bonhomme, maintenant », songea soudain Xia Qin.
Le « petit bonhomme » dont il parlait n’était autre que Lin Yuan.
Depuis que Xia Qin avait appris, deux cents ans plus tôt, que Lin Yuan avait atteint le terrifiant dix-neuvième stade d’Ancêtre des Sorcières, il avait placé tous les espoirs de la civilisation humaine dans le monde bidimensionnel sur lui.
Il n’avait pas d’autre choix.
Deux cents ans auparavant, le plus puissant évolué de la civilisation humaine, après Lin Yuan, n’avait atteint que le quatorzième stade d’Ancêtre des Sorcières.
Tandis que Xia Qin réfléchissait, une voix retentit soudain.
« Xia Qin, as-tu pris ta décision ? » Un Plus Fort de l’Alliance du Ciel étoilé lui envoya un message par télépathie.
Il ne voulait toujours pas renoncer aux artefacts étranges que les évolués humains avaient obtenus. Si le Roi divin parvenait à les ramener, l’Alliance du Ciel étoilé en prélèverait une part considérable.
L’Alliance du Ciel étoilé n’étant pas hostile à la civilisation humaine, ce Plus Fort, qui était devenu une existence suprême en tant que créature spéciale, ne voyait pas d’inconvénient à ce que la civilisation humaine en tire elle aussi profit.
De plus, puisque l’Alliance du Ciel étoilé prendrait soixante pour cent, plus la civilisation humaine gagnerait, plus l’Alliance en profiterait.
« On verra », répondit Xia Qin avec un sourire.
Sans Lin Yuan, il aurait peut-être déjà accepté de coopérer avec l’Alliance du Ciel étoilé.
Après tout, si les artefacts étranges du monde bidimensionnel n’étaient pas rapportés, ils ne serviraient à rien à leur espèce.
Même si l’Alliance du Ciel étoilé en prenait soixante pour cent et ne laissait que quarante pour cent à la civilisation humaine, cela valait mieux que rien.
« On verra ? » Le Plus Fort de l’Alliance du Ciel étoilé regarda Xia Qin. « Un évolué parfait de rang onze de la civilisation humaine est-il tombé dans le monde bidimensionnel ? »
Deux ans plus tôt, lorsque Xia Qin avait répondu : « Je vais y réfléchir », le Plus Fort de l’Alliance du Ciel étoilé s’était quelque peu étonné.
Mais à présent, alors que la Porte céleste était sur le point de s’ouvrir et que Xia Qin répondait encore : « On verra », le Plus Fort de l’Alliance du Ciel étoilé n’était pas un imbécile.
Il en déduisit aussitôt deux possibilités.
Premièrement, la civilisation humaine s’était déjà associée à une autre faction et lui avait confié la tâche de ramener les artefacts étranges.
Deuxièmement, la civilisation humaine comptait dans le monde bidimensionnel un évolué assez puissant pour concourir pour une place dans la Porte céleste.
Le Plus Fort de l’Alliance du Ciel étoilé penchait pour la seconde possibilité.
Après tout, il savait à quelles factions appartenaient les principaux prétendants du monde bidimensionnel.
Il était peu probable que la civilisation humaine se soit associée à l’une d’elles. Et même si c’était le cas, la part qu’elles prélèveraient dépasserait largement ce que l’Alliance du Ciel étoilé proposait.
La civilisation humaine n’avait aucune raison de chercher un partenaire lointain alors qu’elle en avait un tout proche.
« Tu connais déjà les évolués parfaits de la civilisation humaine, non ? » répondit Xia Qin, sans révéler la moindre information sur Lin Yuan.
Plus on se faisait remarquer dans le monde bidimensionnel, plus on s’exposait au danger, car on attirait les attaques.
Le Roi divin en était le parfait exemple. Mais comme il possédait une arme du Plus Fort intégrée à son corps, il était certain de pouvoir se défendre, même en cas d’embuscade.
« Tu le découvriras bientôt. »
Le Plus Fort de l’Alliance du Ciel étoilé réfléchit un instant, puis n’insista pas.
Même si la civilisation humaine comptait un évolué parfait de rang onze dans le monde bidimensionnel, il ne pouvait pas être de taille face au Roi divin.
Et même sans le Roi divin, il lui serait difficile de rivaliser avec les autres créatures légendaires parfaites de rang onze.
En termes de puissance de combat pure, les évolués de la civilisation humaine étaient généralement désavantagés face aux puissantes créatures spéciales de même niveau.
Les évolués de rang huit pouvaient créer des mondes intérieurs et réduire l’écart avec les créatures spéciales, mais l’écart ne faisait que se réduire.
Dans les profondeurs du sous-sol.
Lin Yuan était assis en tailleur, son aura entièrement contenue, au point de se confondre presque avec la terre qui l’entourait. Pourtant, dans son corps, chaque goutte de sang était extraordinairement dense, et ses muscles comme ses organes avaient été renforcés à un degré insondable.
« Ancêtre des Sorcières, cinquantième stade. »
Lin Yuan se redressa légèrement. Le craquement de ses os résonna comme le tonnerre et déforma l’air autour de lui.
« Il est temps de sortir. »
Lin Yuan se leva lentement et lança un coup de poing, sans forcer. Sa puissance terrifiante traversa des dizaines de kilomètres et ouvrit un large passage entre lui et la surface.
« Avec ma puissance actuelle, comment me comparerais-je au Roi divin, qui possède une arme du Plus Fort ? »
Lin Yuan y réfléchit. En termes de stade, il était certain d’avoir dépassé le Roi divin ; pour ce qui était de la puissance de combat, en revanche, impossible d’en être sûr. Le Roi divin possédait une arme du Plus Fort qu’il avait affinée.
Personne ne savait quelle puissance le Roi divin pouvait déployer dans ce monde bidimensionnel.
« Deux cents ans… Depuis que j’ai atteint le quarantième stade d’Ancêtre des Sorcières, il y a cent ans, mes progrès ont considérablement ralenti. Il m’a fallu un siècle entier pour passer du quarantième au cinquantième stade. »
Lin Yuan soupira.
Plus on approche de la limite, plus il devient difficile de progresser.
« Bah, peu importe. »
« Il reste deux mois avant l’ouverture de la Porte céleste. »
« Il est temps de partir. »
Lin Yuan fit un pas en avant et, quelques instants plus tard, se retrouva à la surface.
« En me rendant à Tianshan, j’évaluerai la puissance des autres êtres puissants. S’ils sont bien plus faibles que moi, je les balayerai et entrerai dans la Porte céleste. »
« Si certains sont à ma hauteur au combat, je renoncerai à cette occasion d’entrer dans la Porte céleste et j’attendrai la prochaine, dans dix mille ans. »
Lin Yuan établit son plan. Plus il attendrait, plus il deviendrait puissant. Pour ce qui était de progresser dans les stades, sa Compréhension défiant les cieux le plaçait très loin devant les autres puissants des myriades de races. Même les créatures légendaires parfaites de rang onze ne pouvaient rivaliser avec lui.
Il n’avait donc aucune raison de tout risquer lors de cette ouverture de la Porte céleste.
« Je partirai directement pour Tianshan. »
« Inutile de passer par le Lieu de rassemblement de Luo Chuan ou la capitale de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang. »
Lin Yuan choisit sa direction et se mit en marche.
Depuis qu’il avait atteint le vingtième stade d’Ancêtre des Sorcières, Lin Yuan s’était rarement montré au Lieu de rassemblement de Luo Chuan. Sa puissance avait tant augmenté que le moindre geste imprudent risquait de causer des destructions catastrophiques dans le lieu de rassemblement.
Quant à la capitale de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang, hormis une brève visite au début, Lin Yuan n’y était jamais retourné.
Dix jours plus tard.
Lin Yuan était sur le point d’arriver à Tianshan.
« En chemin, j’ai senti la présence de nombreux puissants des myriades de races. »
Lin Yuan réfléchit. La plupart de ces puissants voyageaient en groupe. Au cours des deux cents dernières années, ils s’étaient souvent chassés les uns les autres ; les survivants avaient donc tendance à faire front commun.
Ceux qui voyageaient seuls avaient généralement une grande confiance en leurs capacités et étaient sans doute des êtres de rang onze.
Depuis que les puissants des myriades de races avaient commencé à descendre dans ce monde bidimensionnel, trois cents ans plus tôt, leur nombre était tombé sous les 200 000.
Sur ces 200 000, seuls deux cents environ étaient de rang onze, contre plus de trois cents à l’origine : un tiers avait disparu.
Quelques instants plus tard.
Lin Yuan arriva enfin à Tianshan.
« C’est donc Tianshan ? »
Lin Yuan s’arrêta, le regard tourné vers la montagne qui s’élevait au loin, et son expression se fit légèrement plus grave.
…