Chapitre 334
« A-t-il vraiment réussi ? »
La statue humanoïde, Shen Ji, promena son regard du point de départ du troisième niveau de la Tour noire à l’endroit où se tenait désormais Lin Yuan, au point d’arrivée, et finit par comprendre ce qui s’était passé.
« Comment a-t-il pu y parvenir aussi vite ? »
Shen Ji avait du mal à y croire. Il s’était attendu à ce que Lin Yuan ait fait de grands progrès avant d’oser tenter à nouveau le troisième niveau.
Contrairement aux deux premiers niveaux, qui mettaient à l’épreuve la capacité d’un candidat à résister à une pression omniprésente et lui permettaient de s’en servir pour se forger, le troisième évaluait sa capacité à occuper les couches spatiales. L’exigence était sans appel : soit on en était capable, soit on ne l’était pas.
Shen Ji était donc convaincu que Lin Yuan avait accompli une percée importante avant de retenter le troisième niveau. Si sa force était restée la même, il n’aurait eu aucune raison de recommencer. Mais cette percée était stupéfiante.
Shen Ji avait pourtant connu les heures de gloire de la Tour de Jade démoniaque, mais la vitesse à laquelle Lin Yuan avait franchi le niveau le laissa abasourdi. Il pouvait confirmer que l’essence mentale de Lin Yuan était toujours au neuvième rang.
Or, pour franchir le troisième niveau, les critères fixés par le maître de la Tour de Jade démoniaque exigeaient une créature de neuvième rang avancé ayant développé huit à neuf millions de couches spatiales, voire une créature de dixième rang.
Les êtres du neuvième rang qui avaient développé près de 100 millions de couches spatiales pouvaient avancer prudemment à travers celles-ci afin d’éviter la pression omniprésente. Mais Lin Yuan ?
C’était ainsi que Lin Yuan avait pu franchir sans peine la distance entre le départ et l’arrivée du troisième niveau.
« Quel monstre… » Shen Ji secoua la tête à plusieurs reprises.
Un phénomène. Un véritable phénomène.
S’il n’en avait pas été témoin, Shen Ji n’aurait jamais cru qu’un talent aussi monstrueux puisse émerger d’un simple univers.
Développer plus de 500 millions de couches spatiales… Shen Ji en avait entendu parler aux heures glorieuses de la Tour de Jade démoniaque. Mais combien de temps s’était écoulé depuis que Lin Yuan avait atteint le neuvième rang ?
Frouf.
Shen Ji apparut au point d’arrivée du troisième niveau. En tant que gardien de la Tour noire à neuf niveaux, il avait le pouvoir d’apparaître où bon lui semblait.
« Jeune homme, tu es l’être du neuvième rang le plus rapide à avoir franchi le troisième niveau. » Shen Ji esquissa un sourire.
Il limitait sa comparaison aux êtres du neuvième rang, car ceux qui avaient franchi le troisième niveau comptaient également des êtres des dixième, onzième et même douzième rangs.
« Veux-tu tenter le quatrième niveau ? » demanda soudain Shen Ji.
Pour les autres êtres du neuvième rang, il n’aurait même pas songé à poser cette question après leur réussite au troisième niveau. Celui-ci visait principalement les êtres du dixième rang, même si quelques êtres du neuvième rang avancé pouvaient le franchir.
Le quatrième niveau avait été conçu pour les êtres du dixième rang au sommet et ceux du onzième rang ; le cinquième, pour ceux qui avaient appréhendé la loi du temps dans son intégralité ; et le sixième, pour ceux qui avaient commencé à fusionner les lois du temps et de l’espace.
Les septième, huitième et neuvième niveaux s’adressaient aux êtres du douzième rang, autrement dit aux Êtres suprêmes.
Le passage du neuvième au dixième rang représentait un changement qualitatif. Peu importait le nombre de couches spatiales qu’un être du neuvième rang avait développées : il ne pouvait pas franchir le quatrième niveau, car l’épreuve ne portait pas sur la maîtrise des couches spatiales.
« D’accord. » Lin Yuan hocha la tête, curieux de découvrir ce que réservait le quatrième niveau.
Le réussir serait formidable, mais échouer ne lui ferait rien perdre.
Frouf.
Lin Yuan apparut au quatrième niveau.
« Cette épreuve… » Son expression se fit grave. « Le temps ? »
Avec sa compréhension actuelle de la loi du temps, il remarqua aussitôt que le temps s’écoulait à des rythmes différents selon les zones du quatrième niveau. Dans certaines, il s’accélérait ; dans d’autres, il ralentissait ou s’arrêtait ; et, plus rarement, il s’écoulait à rebours.
« Voyons voir. »
Lin Yuan observa les lieux un moment, puis fit son premier pas.
À l’extérieur de la Tour noire, Shen Ji changea légèrement d’expression.
« Ce jeune homme maîtrise aussi très bien la loi du temps ? » Shen Ji en resta stupéfait. Les êtres du neuvième rang pouvaient percevoir les fluctuations temporelles, mais les comprendre était une tout autre affaire.
En règle générale, seuls les êtres du dixième rang commençaient à saisir la loi du temps. Pourtant, Lin Yuan traversait les zones où le temps était déformé comme s’il en avait une compréhension comparable à celle des êtres au sommet du dixième rang.
« Comment ce monstre a-t-il cultivé ? » se demanda Shen Ji, perplexe devant les progrès fulgurants de Lin Yuan, même s’il avait eu accès à des endroits où le temps s’écoulait à une vitesse démesurée.
Au bout d’une demi-heure, Lin Yuan, le visage grave, franchit la dernière zone où le temps s’écoulait à rebours et atteignit le point d’arrivée du quatrième niveau.
« J’ai réussi. » Lin Yuan sourit.
S’il avait franchi le quatrième niveau, c’était entièrement grâce aux deux dieux principaux liés au temps du monde des dieux. Ceux-ci lui avaient permis d’observer l’essence des lois temporelles de ce monde et d’approfondir considérablement sa compréhension de la loi du temps.
Il était encore loin de maîtriser la loi du temps dans son intégralité, mais il avait une meilleure compréhension de celle-ci que les autres êtres du neuvième, voire du dixième rang.
« Veux-tu tenter le cinquième niveau ? » Shen Ji réapparut.
« D’accord. » Lin Yuan hocha la tête.
Il ne s’attendait pas à réussir le cinquième niveau, d’autant que le quatrième lui avait déjà donné du fil à retordre. Mais cela valait la peine d’essayer.
Bzz.
Quelques instants plus tard, Lin Yuan quitta volontairement le cinquième niveau.
« Pour franchir le cinquième niveau, il faut maîtriser la loi du temps dans son intégralité », s’émerveilla Lin Yuan. Même au point de départ, le flux temporel inversé était redoutable.
Shen Ji se sentit un peu soulagé. À en juger par ce que Lin Yuan avait montré au quatrième niveau, il avait estimé qu’il ne réussirait pas le cinquième. Mais voir son jugement confirmé était rassurant.
« Selon les règles laissées par le maître, tu peux choisir un trésor dans le dépôt du troisième niveau et un autre dans celui du quatrième », dit Shen Ji après réflexion. « Tu peux toutefois décider de ne prendre qu’un seul objet dans le dépôt du cinquième niveau. »
« Bien sûr, tu peux refuser et choisir quand même deux objets dans les dépôts des troisième et quatrième niveaux. »
Plus le niveau était élevé, plus les trésors étaient précieux.
« Je choisirai dans le dépôt du cinquième niveau », déclara Lin Yuan sans hésiter.
Le cinquième niveau exigeait de maîtriser la loi du temps dans son intégralité. Le dépôt correspondant devait donc contenir au moins des trésors onze étoiles, et peut-être même des trésors onze étoiles de premier ordre, comme l’Arbre-Monde.
Un seul trésor onze étoiles de premier ordre valait bien plus que plusieurs trésors onze étoiles ordinaires réunis.
« Très bien. » Shen Ji hocha la tête et agita la main.
Trois images apparurent devant lui.
La première représentait une pierre de jade limpide. Elle avait l’air ordinaire, mais sa présence dans le dépôt du cinquième niveau prouvait qu’elle ne l’était pas.
« Ce jade renferme une voie évolutive brisée », dit Shen Ji avec un sourire. « Une voie évolutive suprême brisée. »
« L’être ultime qui avait emprunté cette voie a péri il y a bien longtemps. »
« Une voie évolutive suprême ? » Lin Yuan fut stupéfait. Une telle voie était d’une valeur inestimable et rendait fous de nombreux êtres du onzième rang. Même brisée, elle indiquait le chemin vers le niveau suprême. La restaurer ne serait qu’une question de temps et d’efforts.
Lin Yuan estima que si les races suprêmes de l’univers apprenaient l’existence d’une voie évolutive suprême brisée, cela pourrait déclencher une guerre totale.
« Le deuxième objet est un trésor spécial, un peu plus puissant que les trésors ordinaires du onzième rang. »
Shen Ji désigna la deuxième image, celle d’une lance grise. Malgré son aspect usé, elle dégageait une meurtrière aura glaciale.
« Plus puissante que les trésors du onzième rang ? » Lin Yuan s’y intéressa aussitôt. Une telle arme pourrait considérablement accroître sa puissance de combat.
Sur les petits et moyens champs de bataille, les déchirures spatiales permanentes n’étaient pas créées directement par des Êtres suprêmes, mais par de puissants êtres du dixième ou du onzième rang maniant des armes suprêmes et capables de porter des coups du niveau suprême.
Lors de certaines périodes particulières, des guerres totales entre la civilisation humaine et les autres races avaient même vu des êtres du dixième rang apparaître sur de petits champs de bataille. Cette lance grise, que Lin Yuan pourrait en théorie utiliser, renforcerait donc ses pouvoirs, même s’il ne pouvait pas en libérer tout le potentiel.
« Le troisième objet… » Shen Ji contempla la dernière image. « C’est un microcosme, entièrement indépendant et complet, que le maître a créé au cours d’une retraite d’un million d’années. »
La troisième image représentait une sphère grise. Elle ressemblait au Cristal du Chaos, mais semblait bien plus profonde.
« Un microcosme ? Entièrement indépendant ? » Les yeux de Lin Yuan s’illuminèrent. Que signifiait cette indépendance totale ? Dans l’univers principal, les mondes intérieurs des êtres du huitième, du neuvième, du dixième et même du onzième rang n’étaient pas véritablement indépendants. Ils dépendaient de l’univers principal et partageaient sa loi du temps.
Pour être véritablement indépendant, il fallait fusionner le temps et l’espace et transformer le monde intérieur en univers intérieur.
Un monde véritablement indépendant avait son propre écoulement du temps, à l’abri de toute influence extérieure.
« Une fois ce microcosme raffiné, tu pourras en éprouver les lois en profondeur », expliqua Shen Ji.
À certains égards, ce microcosme dépassait la catégorie des trésors du onzième rang. Sa création exigeait un Être suprême, et pas n’importe lequel.
« Tu peux choisir l’un de ces trois objets. » Shen Ji regarda Lin Yuan.
« N’en choisir qu’un ? »
Lin Yuan réfléchit à toute vitesse. Le premier objet, une voie évolutive suprême brisée, était tentant. Sans sa Compréhension défiant les cieux, il l’aurait peut-être choisi. Mais puisqu’il comptait faire accéder la méthode d’évolution de la Voie martiale au niveau suprême, cette autre voie avait moins d’attrait à ses yeux. Il n’allait pas abandonner la Voie martiale pour en suivre une complètement différente.
Quant au deuxième objet, la lance grise, plus puissante que les trésors du onzième rang, Lin Yuan l’écarta. Il ne pouvait pas prendre le risque de confier une arme aussi précieuse à ses avatars, tandis que son corps principal se trouvait généralement dans des endroits sûrs, où elle lui serait peu utile.
« Je choisis le microcosme », décida Lin Yuan.
« Très bien, prends-le. » Shen Ji sourit et agita la main.
Le microcosme enveloppé de brume grise vola vers Lin Yuan.
Lin Yuan tendit la main et en sentit l’espace. Le microcosme ne faisait que quelques centaines d’années-lumière de diamètre, mais il possédait des lois du temps et de l’espace complètes.
« Va vite le raffiner, tu verras que cela te sera très bénéfique », conseilla Shen Ji avec un sourire.
« D’accord. » Lin Yuan hocha la tête.
Avant de quitter l’Espace de Jade démoniaque, Lin Yuan se souvint d’une chose et demanda : « Senior Shen Ji, avez-vous entendu parler de l’“Empereur mystérieux” ou de l’“Empereur jaune” ? » (Les noms des deux se ressemblent, d’où la confusion du protagoniste.)
L’origine du Royaume secret mystérieux était inconnue des Êtres suprêmes des races suprêmes, qui savaient seulement qu’il ne datait pas de l’époque cosmique actuelle.
Shen Ji n’était pas un Être suprême, mais il avait servi le mystérieux maître de la Tour de Jade démoniaque. Il avait peut-être des informations sur le Royaume secret mystérieux.
« “Empereur jaune”, “Empereur mystérieux” ? » Shen Ji parut perplexe. Après un instant de réflexion, il répondit : « Tu veux dire le “Souverain mystérieux”, n’est-ce pas ? »
…