Chapitre 328

Royaume mystérieux de l’Empereur mystérieux

Au plus profond de plusieurs couches spatiales, deux présences se livraient à une course-poursuite. Il était évident que le poursuivant était bien plus puissant que sa proie. À mesure que le temps passait, l’aura du fugitif s’affaiblissait peu à peu.

Pourtant, chaque fois que le poursuivant se rapprochait, le fugitif parvenait à se faufiler dans les interstices entre les couches spatiales.

La scène ressemblait à celle d’un géant de cent mètres pourchassant une fourmi, laquelle tirait parti du terrain pour échapper en partie à sa capture. Mais une poursuite entre experts de neuvième rang traversant plusieurs couches spatiales était bien plus complexe qu’une simple course-poursuite dans un espace unique.

Même dans l’environnement singulier du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, plus la poursuite se prolongeait, plus le camp le plus puissant occupait de couches spatiales, réduisant l’espace où le fugitif pouvait manœuvrer.

À terme, le fugitif serait comme un oiseau en cage, complètement pris au piège, et sa capture deviendrait inévitable.

« Cela fait deux ans et demi. »

Xi Lan saisit une occasion et passa d’une couche spatiale à une autre, creusant temporairement l’écart entre lui et Huny. Mais ce répit ne durerait pas : en moins d’une demi-heure, Huny le rattraperait.

« Je le sens : de plus en plus de couches spatiales sont occupées. Ma marge de manœuvre se réduit. »

Sans la suppression de toutes les techniques de téléportation par le Royaume secret de l’Empereur mystérieux et sans le sacrifice de tout ce qu’il avait — jusqu’à son esprit et sa volonté — pour augmenter considérablement sa puissance, Huny l’aurait capturé depuis longtemps.

Malgré tout, Xi Lan sentait qu’il ne tiendrait peut-être plus très longtemps. Huny était sur le point d’occuper complètement toutes les couches spatiales voisines, tandis que l’esprit et la volonté de Xi Lan étaient presque épuisés.

« Encore six mois. »

Xi Lan se ressaisit et jeta un coup d’œil au coin de son monde intérieur, où Lin Yuan était assis, les yeux clos. Il avait une confiance absolue en lui. Puisque le Seigneur de la Voie lactée avait dit que les renforts de son « aîné » arriveraient s’ils tenaient trois ans, Xi Lan n’en avait jamais douté.

« Je me demande quel expert de notre civilisation humaine est l’aîné du Seigneur de la Voie lactée. » Xi Lan était curieux. Le maître du Seigneur de la Voie lactée était le Seigneur stellaire de Red Kun, mais celui-ci n’était invincible qu’au huitième rang.

Même s’il atteignait le neuvième rang, il ne pourrait pas leur apporter l’aide nécessaire. Pour un évolué fraîchement promu au neuvième rang, affronter quelqu’un comme Huny, la forme de vie de neuvième rang la plus puissante d’une race de pointe, serait une condamnation à mort.

Xi Lan, lui, avait réussi à tenir bon en sacrifiant tout ce qu’il avait et en recourant aux techniques d’évasion d’une voie évolutive suprême de la civilisation humaine, tout en tirant parti de l’environnement singulier du Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

« Si ce n’est pas le Seigneur stellaire de Red Kun, alors il doit s’agir de l’un des experts de neuvième rang de notre civilisation humaine ayant développé plus de vingt millions de couches spatiales », songea Xi Lan, qui s’interrogeait sur l’identité de cet aîné mystérieux. Cette supposition était son seul divertissement pendant la poursuite.

Pour les sauver de Huny, les évolués ordinaires de neuvième rang ayant développé dix millions de couches ne suffiraient pas. Il leur fallait quelqu’un qui en avait développé au moins vingt millions, capable de retenir Huny et de leur laisser le temps de se retirer en sécurité.

« Vingt millions de couches spatiales… » Xi Lan soupira. Plus on avançait dans le neuvième rang, plus il devenait difficile de développer des couches spatiales supplémentaires.

Développer des couches spatiales n’était que la partie visible du problème ; le véritable défi consistait à comprendre l’essence de l’espace. Sans une compréhension suffisante, il était impossible de maintenir ces couches, qui s’effondraient même si on les créait par la force.

À vrai dire, Xi Lan éprouvait un certain respect pour Huny, qui avait développé bien plus de dix millions de couches spatiales, car il connaissait la difficulté d’une telle entreprise.

À cet instant, la voix de Huny lui parvint de derrière.

« Xi Lan, je sais que tu fuis désespérément pour gagner du temps et garder les trésors que tu as trouvés dans le royaume secret. »

« Je peux te le promettre : livre-moi le Seigneur de la Voie lactée et je te laisserai partir. Tu pourras conserver tous les trésors que tu as trouvés dans le royaume secret. »

Huny poursuivit : « Tu sais ce que vaut ma parole. Même si nous sommes dans des camps opposés, je tiendrai ma promesse. »

Huny commençait à s’impatienter. Si la poursuite s’éternisait, il risquait d’y perdre encore trois à cinq mois. Depuis le début, son seul objectif était de tuer l’avatar du Seigneur de la Voie lactée pour se venger de leurs récents différends sur le champ de bataille. Xi Lan n’avait jamais été sa cible principale.

« Ha ha ha ha ! Vous, les hommes-oiseaux, vous croyez pouvoir semer la discorde entre le Seigneur de la Voie lactée et moi ? » Xi Lan ne se laissa pas ébranler.

En tant qu’évolué de la civilisation humaine, Xi Lan connaissait ses origines. Sa plus grande perte ne serait que celle de cet avatar et des trésors obtenus dans le royaume secret.

Trahir le Seigneur de la Voie lactée ? Ce serait non seulement trahir la civilisation humaine, mais aussi faire preuve d’une sacrée stupidité, vu le potentiel et le talent actuels du Seigneur de la Voie lactée.

Au contraire, combattre aux côtés du Seigneur de la Voie lactée et mourir dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux ne ferait que renforcer leurs liens.

« Très bien. Alors prépare-toi à perdre cet avatar », dit Huny, renonçant à le convaincre. Pendant ces deux années de poursuite, il lui avait transmis la parole à de nombreuses reprises, sans recevoir en retour que les moqueries de Xi Lan.

« Les techniques d’évasion de la Voie évolutive du Vide sont vraiment redoutables. » L’expression de Huny se fit grave tandis qu’il accélérait l’occupation des couches spatiales.

La Voie évolutive du Vide était la voie évolutive choisie par Xi Lan, l’une des neuf voies évolutives suprêmes de la civilisation humaine. L’être ultime de cette voie était le Dieu du Vide, l’un des Neuf plus forts de la civilisation humaine.

Le Dieu du Vide n’était peut-être pas aussi redoutable au combat que le Dieu suprême de la Guerre ou le Suprême Ancien, mais parmi les Neuf plus forts, personne ne le surpassait dans la maîtrise du vide.

Au sein de la civilisation humaine, les voies les plus suivies étaient celles des Neuf plus forts. Bien qu’elles fussent parvenues à leur forme ultime, la plupart des évolués humains n’avaient ni l’intention ni la capacité d’atteindre ce niveau.

À leurs yeux, les voies évolutives suprêmes étaient abouties et parfaites. S’ils en avaient le talent, ils choisiraient naturellement l’une d’elles.

Xi Lan avait un don naturel pour l’espace et un physique doté d’une affinité spatiale particulière. Il pouvait ainsi employer de nombreuses techniques d’évasion de la Voie évolutive du Vide, ce qui lui avait permis d’échapper jusqu’ici à Huny.

« C’est bientôt fini. »

Huny se concentra de nouveau. Aussi raffinées que fussent les techniques d’évasion de la Voie évolutive du Vide, elles nécessitaient toujours un espace où manœuvrer. Après deux ou trois années passées à occuper continuellement les couches spatiales, Huny était sur le point d’emprisonner Xi Lan pour de bon.

La poursuite de Huny attira aussi l’attention d’autres experts de neuvième rang des environs.

« N’est-ce pas Huny, du clan Tianyu, réputé être le plus puissant expert de neuvième rang de sa génération ? Qui poursuit-il ? »

« Tu ne sais pas ? Celui qu’il pourchasse, c’est Xi Lan, un évolué de neuvième rang de la civilisation humaine. Mais sa véritable cible, c’est le Seigneur de la Voie lactée, qui se trouve avec Xi Lan. »

« Le Seigneur de la Voie lactée ? Le plus jeune expert de neuvième rang de l’histoire de la civilisation humaine, celui qui a récemment fait perdre la face au clan Tianyu sur le champ de bataille ? »

« Exactement. »

Les experts de neuvième rang des environs observaient de loin les fluctuations spatiales. Huny ne cherchait pas à dissimuler sa poursuite, et les vagues spatiales se détectaient aisément.

« Le Seigneur de la Voie lactée est pourchassé ? »

Certains experts de neuvième rang entretenant de bonnes relations avec la civilisation humaine envisagèrent d’intervenir. Sauver le Seigneur de la Voie lactée pourrait leur attirer les faveurs de ce génie hors pair.

Mais ils savaient que Huny était d’une puissance écrasante. Ceux qui souhaitaient s’attirer les bonnes grâces de Lin Yuan et de la civilisation humaine n’avaient pas la force de le retenir.

Dans le champ d’étoiles cosmique, la civilisation humaine était l’une des rares races de pointe, une entité colossale qui comptait des ennemis comme des alliés. En dehors de leur grande alliance officielle, bien d’autres races cherchaient à éviter de l’offenser, voire souhaitaient se lier d’amitié avec elle.

« Ha ha ha, Huny poursuit Xi Lan depuis plus de deux ans. Le Seigneur de la Voie lactée doit être caché dans son monde intérieur. J’ai entendu dire que Xi Lan cultivait la Voie évolutive du Vide. Impressionnant ! »

« Être pourchassé depuis plus de deux ans… Le Seigneur de la Voie lactée n’a vraiment pas de chance ! »

« Je me demande pourquoi le Seigneur de la Voie lactée tient bon. Xi Lan a dû employer des techniques secrètes qui affectent son vrai corps pour résister aussi longtemps. Un expert particulier de neuvième rang de la civilisation humaine serait-il en route pour les secourir ? »

« Je ne connais aucun expert humain de neuvième rang des environs qui puisse rivaliser avec Huny. »

À travers les différentes couches spatiales, les experts de neuvième rang discutaient avec intérêt. Le poursuivant comme le poursuivi étaient célèbres, ce qui rendait le spectacle d’autant plus captivant.

La réputation de Huny était solidement établie parmi les experts de neuvième rang. Quant au Seigneur de la Voie lactée, bien qu’il vînt tout juste d’atteindre le neuvième rang, son talent hors pair et le prestige de la civilisation humaine lui valaient une grande estime.

De l’autre côté du Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

Un évolué humain vêtu d’une robe violette traversait rapidement les couches spatiales. Il s’appelait Doko et était l’être de neuvième rang le plus puissant de la civilisation humaine à cette époque, avec trente-neuf millions de couches spatiales développées.

« Tiens encore un peu. Dès que j’arriverai, Huny le paiera ! »

Doko se dirigeait vers l’endroit où se trouvait Huny. En tant qu’experts de neuvième rang les plus puissants de leurs races de pointe respectives, Doko et Huny s’affrontaient souvent. Doko, qui avait développé davantage de couches spatiales, avait généralement l’avantage.

Lorsqu’il avait appris, deux ans plus tôt, que Huny poursuivait le Seigneur de la Voie lactée, Doko s’était précipité à leur secours. En temps normal, le Royaume secret de l’Empereur mystérieux supprimait toute téléportation et obligeait les experts à se déplacer lentement en volant.

Doko se trouvait très loin de Huny lorsqu’il avait reçu la nouvelle. Il lui était presque impossible de les rejoindre en trois ans.

Pourtant, Doko n’hésita pas à partir.

« Huny, si tu oses tuer l’avatar du Seigneur de la Voie lactée, aucun expert de neuvième rang du clan Tianyu ne sortira vivant du Royaume secret de l’Empereur mystérieux. »

Doko y songea d’un air sombre. D’ordinaire, les experts particuliers de neuvième rang présents dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux ne perdaient pas leur temps à se chasser les uns les autres : cela demandait trop de temps et d’efforts. Le royaume était immense, les occasions limitées, et une poursuite pouvait durer des mois, voire des années.

Mais Huny ne pouvait pas s’en prendre impunément au génie de la civilisation humaine. Doko préférait renoncer aux occasions offertes par le royaume plutôt que de tolérer un tel affront.

Au plus profond des couches spatiales.

Mado, un autre observateur, suivait la poursuite de loin.

Huny poursuivait Xi Lan et le Seigneur de la Voie lactée depuis plus de deux ans. À la nouvelle, le marcheur Maduo s’était lui aussi précipité sur place.

« Le Seigneur de la Voie lactée n’a vraiment pas de chance. »

Le marcheur Maduo le pensait. Il avait averti le Seigneur de la Voie lactée, qui aurait dû éviter Huny. L’environnement singulier du Royaume secret de l’Empereur mystérieux faisait que, même si Huny repérait la position du Seigneur de la Voie lactée à un instant donné, celui-ci pouvait probablement disparaître l’instant suivant — à moins qu’ils ne se rencontrent par hasard.

« Mais… L’Ancêtre ancien accorde tant d’importance au Seigneur de la Voie lactée qu’il m’a donné une carte maîtresse pour bloquer Huny et le sauver. »

Le marcheur Maduo secoua légèrement la tête. En tant que descendant le plus favorisé de l’Ancêtre du Dieu ancien, il était particulièrement choyé. Celui-ci lui avait confié une carte maîtresse lui permettant de sauver sa vie avant son entrée dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

Une fois activée, cette carte maîtresse pouvait piéger même des experts particuliers de neuvième rang ayant développé cinquante ou quatre-vingts millions de couches spatiales.

« L’Ancêtre a dit de ne pas l’utiliser tout de suite, mais d’attendre le moment critique, lorsque Huny sera sur le point de capturer le Seigneur de la Voie lactée. Ce n’est qu’alors que sa gratitude sera la plus grande. »

Le marcheur Maduo se remémora les instructions de l’Ancêtre et les trouva tout à fait raisonnables.

« C’est bientôt le moment. » Après avoir observé encore un peu, le marcheur Maduo constata que la fuite de Xi Lan ralentissait. Il se prépara à utiliser sa carte maîtresse au moment décisif.

Dans le monde intérieur de Xi Lan.

Lin Yuan ouvrit silencieusement les yeux.

« Je suis de retour. »

Son regard était profond ; les souvenirs de mille années passées dans le monde des dieux lui traversèrent l’esprit comme un rêve.

Frouf.

Sentant que Lin Yuan avait bougé, Xi Lan fit aussitôt apparaître son avatar de conscience à proximité.

« Xi Lan. » Lin Yuan sourit. La réussite de cette transmigration devait beaucoup à la persévérance de Xi Lan. Sans lui, Lin Yuan aurait dû interrompre sa transmigration prématurément ou abandonner son avatar dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux.

Dans les deux cas, il aurait subi de lourdes pertes.

« Seigneur de la Voie lactée. » L’aura de Xi Lan était faible, mais il rassembla ses forces pour lui répondre.

Après quelques mots échangés, Xi Lan demanda avec prudence : « Seigneur de la Voie lactée, votre aîné est-il arrivé ? »

« Mon aîné ? » Lin Yuan lui jeta un regard.

…