Chapitre 301
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Dans la Tour noire à neuf étages de l’Espace de Jade démoniaque, chaque étage franchi donne droit aux récompenses laissées par le maître de la Tour de Jade démoniaque.
L’Arbre-Monde de Lin Yuan, « Interprétation du Vide », « De l’illusion à la réalité », le Cristal du Chaos et bien d’autres trésors provenaient tous de la Tour noire à neuf étages. Ils lui avaient été d’un grand secours.
Même après avoir atteint le neuvième rang, Lin Yuan continuait à les étudier régulièrement.
« Interprétation du Vide », en particulier, exposait les règles spatiales sous un angle différent de celui de la civilisation humaine.
Chaque fois qu’il l’étudiait, Lin Yuan approfondissait sa compréhension de l’essence des règles spatiales.
L’Espace de Jade démoniaque.
L’incarnation de la conscience de Lin Yuan apparut.
Lin Yuan observa attentivement les alentours. C’était la première fois qu’il descendait ici depuis qu’il avait atteint le neuvième rang.
Comparé à l’époque où il était au huitième rang, Lin Yuan, désormais dans le domaine du neuvième rang, remarqua aussitôt la nature subtile de l’Espace de Jade démoniaque.
« Complètement indépendant des multiples couches spatiales… Comment le maître de la Tour de Jade démoniaque a-t-il réussi cela ? »
Lin Yuan était quelque peu stupéfait.
Il savait que l’Espace de Jade démoniaque ne se trouvait pas dans l’univers principal.
Après tout, le maître de la Tour de Jade démoniaque n’était pas un être de l’univers principal. Pourtant, l’espace qu’il avait ouvert ici ne dépendait d’aucune couche spatiale, ce qui était proprement incroyable.
« Voyons jusqu’où je peux aller au troisième étage. »
Après avoir observé les lieux un moment, Lin Yuan se dirigea vers la Tour noire à neuf étages.
D’après Shen Ji, le troisième étage de la Tour noire à neuf étages avait été conçu spécialement pour certains êtres du neuvième rang extrêmement puissants et particuliers, ainsi que pour les êtres du dixième rang.
Quand Lin Yuan était au huitième rang, non seulement il était incapable de franchir le troisième étage, mais il ne pouvait même pas y tenir.
À présent qu’il avait atteint le neuvième rang, il ne s’attendait pas à réussir l’épreuve du troisième étage, mais il était curieux de savoir en quoi elle consistait.
Il connaissait les épreuves des deux premiers étages : il fallait résister à la pression venant de toutes parts.
Pourtant, même si son esprit et sa volonté, nourris par la puissance de la masse continentale de son monde intérieur, n’étaient guère inférieurs à ceux des êtres du neuvième rang, il ne pouvait toujours pas tenir au troisième étage.
Lin Yuan pressentait vaguement que l’épreuve du troisième étage différait de celles des deux premiers.
Devant la Tour noire à neuf étages,
la statue humanoïde de Shen Ji apparut.
« Cela faisait longtemps que tu n’étais pas venu. » La statue humanoïde s’apprêtait à demander à Lin Yuan pourquoi il avait tant tardé à revenir.
Puis elle remarqua que l’esprit et la volonté de Lin Yuan avaient connu un changement qualitatif. Son incarnation de volonté s’intégrait naturellement à de multiples couches spatiales.
Ce que Shen Ji voyait à présent n’était qu’une projection de Lin Yuan.
« Tu as atteint le neuvième rang ? »
La voix de Shen Ji était teintée d’émotion. Il savait bien que pour un monstre comme Lin Yuan, atteindre le neuvième rang n’avait rien de difficile. Mais découvrir qu’il était parvenu à ce niveau en si peu de temps le bouleversa malgré tout.
Pourquoi un tel monstre n’était-il pas apparu à l’époque du maître de la Tour de Jade démoniaque ?
« J’ai simplement eu de la chance », répondit Lin Yuan avec un sourire.
Encore cette histoire de chance… Shen Ji se sentit un peu démuni. Il observa Lin Yuan avant de demander : « Tu es venu tenter de franchir le troisième étage ? »
Si Lin Yuan était encore au huitième rang, Shen Ji ne lui aurait pas conseillé de tenter l’épreuve du troisième étage : cela n’aurait servi à rien, pas même à s’entraîner.
Mais maintenant qu’il était au neuvième rang, il allait de soi qu’un talent comme le sien essaie de franchir le troisième étage.
« Vas-y. »
Shen Ji s’écarta.
Lin Yuan entra directement dans la Tour noire.
Le troisième étage.
À peine apparu, Lin Yuan fut assailli de toutes parts par une pression invisible et terrifiante.
Pourtant, elle semblait ne rien trouver à écraser, car toute cette pression traversait Lin Yuan.
Son véritable corps ne se trouvait pas dans l’espace principal.
« Hein ? »
Lin Yuan tenta de faire un pas.
La pression de toutes parts s’intensifia et commença à pénétrer des dizaines de couches spatiales.
Il fit un autre pas.
Elle pénétra des centaines de couches spatiales.
Après dix pas de plus,
elle en pénétra près de dix mille.
À cet instant, la pression invisible et intangible balayait près de dix mille couches spatiales.
Bien que l’incarnation de volonté de Lin Yuan se trouvât dans plus de quatre-vingt mille couches spatiales, il en ressentait encore vaguement les effets.
Il avança de cent pas.
La lourde pression sembla se matérialiser et oscilla dans les quatre-vingt mille couches spatiales.
En voyant cela, Lin Yuan s’arrêta aussitôt.
« L’épreuve du troisième étage de la Tour noire ne consiste pas vraiment à résister à la pression, car celle-ci est impossible à repousser. Même un être du dixième rang, avec la moindre trace de volonté, s’effondrerait au contact de cette pression qui vient de toutes parts. »
Lin Yuan réfléchit.
La véritable épreuve du troisième étage de la Tour noire consistait à occuper des couches spatiales.
Plus on en occupait, mieux on pouvait éviter d’être submergé par la pression.
Selon Lin Yuan, occuper davantage de couches spatiales revenait à en ouvrir davantage dans son propre monde.
Il fallait en ouvrir toujours plus dans son monde intérieur pour accroître d’autant sa maîtrise des couches spatiales du monde principal.
À présent, son monde intérieur comptait plus de quatre-vingt-sept mille couches spatiales ouvertes. En théorie, il pouvait donc en occuper autant dans le monde principal.
« Je n’ai parcouru qu’un pour cent de la longueur totale du troisième étage. »
« La pression balaie ici plus de quatre-vingt mille couches spatiales. Pour traverser entièrement le troisième étage, ne faudrait-il pas en occuper des dizaines de millions, voire près de cent millions ? »
Lin Yuan était stupéfait.
Occuper des dizaines de millions, voire près de cent millions de couches spatiales, signifiait en ouvrir autant dans son monde intérieur.
Or, le stade ultime du neuvième rang, le dernier, consistait seulement à en ouvrir environ un million.
Et pourtant, pour franchir le troisième étage de la Tour noire, il fallait en ouvrir des dizaines de millions, voire près de cent millions ?
« Pas étonnant que seuls les êtres particuliers du neuvième rang aient une chance de franchir cet étage », pensa Lin Yuan.
Le royaume du million de couches était le stade ultime du neuvième rang, mais cela ne signifiait pas qu’il s’agissait du plus haut niveau possible.
En théorie, après en avoir ouvert un million, on pouvait continuer à en ouvrir d’autres.
Mais c’était trop difficile. Tout être du neuvième rang ayant ouvert un million de couches spatiales avait dû consacrer d’innombrables années et d’immenses efforts pour en arriver là. Et maintenant, il aurait fallu continuer ?
Si le royaume du million de couches était considéré comme le stade ultime du neuvième rang, c’était parce qu’une fois ce seuil atteint, on pouvait tenter de passer au dixième rang.
« Je suis encore loin du royaume du million de couches. »
Après avoir réfléchi un moment, Lin Yuan quitta directement l’Espace de Jade démoniaque.
À l’extérieur de la Tour noire à neuf étages,
la statue humanoïde de Shen Ji observa Lin Yuan en silence.
« Il a parcouru un pour cent du trajet, et occupe près de quatre-vingt-dix mille couches spatiales », pensa Shen Ji.
« Combien de temps s’est écoulé depuis qu’il a atteint le neuvième rang ? Il occupe déjà près de quatre-vingt-dix mille couches spatiales ? »
Shen Ji ne savait que dire. Il n’avait jamais rien vu de tel.
Il avait entendu parler d’êtres innés maîtres de multiples espaces, qui maîtrisaient de nombreuses couches spatiales dès leur naissance. Mais Lin Yuan, lui, s’était élevé pas à pas à partir de rien, et occupait quatre-vingt-dix mille couches spatiales à une vitesse proprement inimaginable…
« Aussi monstrueux soit-il, franchir le troisième étage ne sera pas facile. C’est une épreuve conçue par le maître.
« Soit il atteint le dixième rang avant de revenir, soit il approfondit sa cultivation au neuvième rang. Et la seconde option est bien plus difficile que la première. »
Shen Ji médita en silence.
Sur l’étoile principale de la Voie lactée,
Lin Yuan ouvrit les yeux.
« On dirait que je n’ai aucune chance de franchir le troisième étage de sitôt. »
Lin Yuan soupira intérieurement.
Au cours des cinq dernières années, tandis qu’il parcourait la périphérie du Royaume secret de l’Empereur mystérieux, le nombre de couches spatiales qu’il avait ouvertes était passé de quarante-trois mille à quatre-vingt-sept mille. (Désormais, « Mystérieux Jaune » sera remplacé par « Empereur mystérieux ».)
Ces progrès étaient prodigieux, mais Lin Yuan ne pourrait pas ouvrir des dizaines de millions, voire près de cent millions de couches spatiales, avant longtemps.
« Ces cinq dernières années, j’ai senti que je pouvais maîtriser la règle du temps d’un instant à l’autre », pensa Lin Yuan.
Cinq ans plus tôt, il avait déjà senti qu’il était sur le point de maîtriser la règle du temps. Pourtant, il n’y était toujours pas parvenu. Cela montrait à quel point cette règle était difficile et obscure.
Même avec la Compréhension défiant les cieux de Lin Yuan, c’était si difficile. Pour les autres évolués du neuvième rang, maîtriser la règle du temps serait presque impossible, même après des dizaines de milliers ou des millions d’années.
En un sens, la règle du temps était une règle fondamentale que les êtres du dixième rang devaient comprendre. Le neuvième rang n’était qu’un passage obligé.
« Le temps. »
Lin Yuan leva la main droite. Le flux temporel qui l’entourait commença à se déformer imperceptiblement.
Cette fois, Lin Yuan sentit véritablement qu’il était sur le point de maîtriser la règle du temps.
Cela pouvait lui prendre quelques jours ou quelques mois.
« J’ai accumulé soixante et onze brins de Puissance originelle de franchissement des frontières », constata Lin Yuan, satisfait de cette quantité.
La Puissance originelle de franchissement des frontières était son plus grand atout : elle lui permettait de se rendre dans n’importe quel monde en franchissant les frontières dimensionnelles.
Le Royaume secret de l’Empereur mystérieux.
Après cinq années de voyage, Lin Yuan atteignit enfin la zone intérieure.
« L’atmosphère de ce monde a changé ? »
Lin Yuan observa attentivement les alentours.
Si la zone extérieure du Royaume secret de l’Empereur mystérieux se confondait presque avec l’univers principal, la zone intérieure baignait dans une atmosphère ancienne et oppressante.
« L’appel est lui aussi plus fort. »
Lin Yuan ferma légèrement les yeux et se mit à écouter.
À présent, il parvenait à peine à distinguer les paroles de cet appel.
« Empereur mystérieux… Empereur mystérieux, grand Empereur mystérieux, vous êtes enfin revenu… »
L’appel semblait venir d’un lointain passé, traverser le temps et l’espace, et parvenir jusqu’aux oreilles de Lin Yuan.
« Empereur mystérieux ? » Lin Yuan fronça légèrement les sourcils.
« Empereur mystérieux serait un nom ? » supposa Lin Yuan.
Lin Yuan n’avait jamais rencontré la langue dans laquelle était formulé l’appel. Pourtant, comme par magie, il en comprenait le sens dès qu’il l’entendait.
« Continuons. »
Après un moment de réflexion, Lin Yuan décida de poursuivre. Jusqu’à présent, même la civilisation humaine à son apogée et les autres grands groupes ne connaissaient que superficiellement le Royaume secret de l’Empereur mystérieux.
Le lien entre ce royaume et les ères cosmiques précédentes n’était qu’une hypothèse, rien n’avait été confirmé.
La principale raison était que le Royaume secret de l’Empereur mystérieux repoussait les êtres du dixième rang et au-delà. Les plus puissants ne pouvaient donc pas l’explorer en profondeur, et leurs connaissances restaient limitées.
Après avoir pénétré dans la zone intérieure, Lin Yuan ralentit délibérément l’allure.
« Hein ? »
« Là-bas ? »
Lin Yuan crut percevoir quelque chose et regarda dans une certaine direction.
Au loin, l’aura bouillonnait. Une créature autochtone de plusieurs dizaines de milliers de mètres de haut combattait un extraterrestre à la queue effilée.
Leur affrontement ébranlait des dizaines de milliers, voire des millions de couches spatiales.
« Cet extraterrestre a ouvert au moins un million de couches spatiales… » observa Lin Yuan de loin. « Cette créature autochtone est elle aussi très puissante, à peine moins que lui. »
« Poursuivons. »
Lin Yuan se contenta de les regarder un instant, puis s’éloigna dans une autre direction.
Il reconnut l’extraterrestre : c’était Moruo, une forme de vie particulière et rare de l’Alliance de l’Univers.
Les relations entre l’Alliance de la civilisation humaine et l’Alliance de l’Univers étaient mauvaises. Après tout, de nombreuses potions d’évolution par lignage de la civilisation humaine étaient dérivées de formes de vie particulières.
Si les êtres les plus puissants parmi ces formes de vie ne s’étaient pas unis pour former l’Alliance de l’Univers et prendre officiellement part aux conflits entre les grands groupes de l’univers, la civilisation humaine aurait presque exterminé les formes de vie particulières.
Individuellement, celles-ci étaient puissantes, mais elles avaient du mal à se reproduire, sans en être incapables pour autant.
À l’exception de formes de vie particulières extrêmement rares qui ne pouvaient pas former de groupes, la plupart avaient la capacité de se reproduire.
Lin Yuan ne craignait pas Moruo, qui avait ouvert un million de couches spatiales. Cinq ans plus tôt, sa puissance de combat était déjà à peine inférieure à celle d’un être du neuvième rang ayant ouvert un million de couches ; à plus forte raison maintenant.
Il voulait simplement éviter les ennuis.
Whoosh !
Lin Yuan emprunta un autre chemin vers la zone centrale du Royaume secret de l’Empereur mystérieux.
Quelques jours plus tard,
Lin Yuan haussa légèrement les sourcils.
« Il y a un évolué humain dans les parages ? »
Il leva la main droite, et un disque noir apparut dans sa paume.
Toute forme de vie entrant dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux était déposée au hasard dans la zone extérieure.
Cela empêchait quiconque de former des alliances dès le départ.
Mais une fois à l’intérieur, les évolués humains pouvaient utiliser le disque noir fourni par la civilisation humaine pour détecter les autres évolués humains à portée.
Dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, des êtres puissants venus des quatre coins de la Mer des Étoiles pouvaient entrer. Les évolués humains devaient s’unir et s’entraider pour s’emparer des meilleures occasions et des plus précieux trésors.
« C’est Xilan ? »
Lin Yuan reconnut l’identité de l’évolué humain.
Peu de temps auparavant, Lin Yuan s’était rendu à la Source de l’Éternel Printemps, dans le Domaine stellaire central, et c’était Xilan qui l’avait accueilli.
De plus, sur le champ de bataille B0001, où Lin Yuan avait massacré les invincibles combattants du huitième rang du Clan Tianyu, l’évolué du neuvième rang chargé de superviser le champ de bataille était Xilan.
« Xilan… On dirait qu’on le poursuit… »
Guidé par les indications du disque noir, Lin Yuan regarda dans une certaine direction.
Au milieu de multiples couches spatiales,
Xilan, les cheveux violets, fuyait à toutes jambes.
« Humain, rends-moi le trésor et je laisserai ton avatar partir », lança une silhouette gigantesque qui le poursuivait. « Sinon, ton avatar mourra et le trésor m’appartiendra quand même. »
Xilan ne répondit pas et continua de fuir.
« C’est moi qui ai découvert cette occasion, et voilà que vous, les humains, vous vous comportez sans honte ? » La silhouette gigantesque était furieuse. « Rends-moi le trésor tout de suite, et je te promets de te laisser partir. »
La silhouette gigantesque fulminait.
Être du neuvième rang au sommet du royaume des cent mille couches, elle en avait ouvert neuf cent mille et approchait du royaume du million de couches.
À l’origine, elle avait découvert un site d’opportunités sur le point d’émerger et montait la garde. Mais dès son ouverture, Xilan s’y était précipité, avait pris le trésor et s’était enfui.
« Attrape-moi si tu peux. »
Xilan lui répondit par transmission.
Il ignorait encore la nature du trésor, mais les phénomènes qui s’étaient produits à l’ouverture du site d’opportunités étaient extraordinaires.
Alors, quoi que dise la silhouette gigantesque, Xilan ne céderait pas.
Quelle idée.
Pourquoi rendre un trésor qu’il venait tout juste d’obtenir ?
« Mais ça risque de poser problème. »
« À force de nous poursuivre, il pourrait attirer l’attention. »
Xilan était un peu inquiet.
Avec sa vitesse, il était peu probable que la silhouette gigantesque le rattrape.
Mais leur poursuite attirerait forcément l’attention d’autres êtres puissants dans les environs.
Si ceux-ci appartenaient à des groupes hostiles à la civilisation humaine, Xilan risquait fort de ne pas s’en sortir.
Tandis qu’il cherchait un moyen de sortir de cette impasse,
le disque noir dans son monde intérieur lui transmit soudain une voix.
« Xilan, tu as besoin d’aide ? »
« Le Seigneur stellaire de la Voie lactée est dans les parages ? » Xilan fut légèrement surpris et identifia aussitôt Lin Yuan grâce au disque noir.
« Seigneur stellaire de la Voie lactée, vous devriez fuir. L’ennemi est trop fort pour vous. »
L’expression de Xilan changea légèrement. Il répondit aussitôt par l’intermédiaire du disque noir.
« Un ennemi trop fort pour moi ? »
Lin Yuan garda le silence un moment et regarda autour de lui.
« Où ça ? »
…