Chapitre 26
« Qui cherche mon fils ? » demanda Lin Shou Cheng en se levant.
Il repassa mentalement les comptes en revue et confirma que tous les proches censés être présents étaient bien là, sans exception. Se pouvait-il qu’un parent ait décidé sur un coup de tête de venir sans les prévenir ? Lin Shou Cheng ne put s’empêcher de se poser la question.
« C’est monsieur Chu », répondit l’employée, soulagée.
Il faut dire que le groupe Chu et l’hôtel Star entretenaient une longue collaboration. Quand le fondateur du groupe Chu était venu en personne en disant qu’il voulait rencontrer monsieur Lin Yuan, elle en avait été stupéfaite.
Heureusement, l’intéressé était bien là.
« Monsieur Chu ? » Les convives du banquet familial furent quelque peu surpris.
Le nom de famille Chu ? Il ne faisait donc pas partie des Lin ?
Tandis que tous s’interrogeaient en silence, un homme barbu entra, accompagné d’un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans.
Bien que sa tenue fût ordinaire, l’assurance qu’il dégageait sans même y penser n’avait rien de commun. Il avait l’allure d’un homme de pouvoir.
« Ce serait… le fondateur du groupe Chu ? »
Quelqu’un dans la foule sembla se souvenir de quelque chose et ne put retenir une exclamation.
À l’ère interstellaire, avec le développement des réseaux, les photos des citoyens jouissant d’une certaine notoriété circulaient partout. Le groupe Chu comptait parmi les cinquante plus grandes entreprises de toute la Ville de Dongning : sa réputation n’était donc plus à faire. Même si son fondateur cherchait à rester discret, il était impossible que personne ne le reconnaisse.
« Le fondateur du groupe Chu ? »
« Mon Dieu ! C’est un grand ponte de notre Ville de Dongning. »
« On dit que les actifs du groupe Chu se chiffrent en dizaines de milliards et que son fondateur est un magnat connu dans plusieurs villes voisines. »
« Un homme aussi important est venu voir Lin Yuan ? »
Les convives se mirent à chuchoter ; certains se connectèrent même aussitôt au réseau pour comparer l’homme barbu devant eux aux photos en ligne.
« Directeur Chu. »
Tout excité, Lin Jiye se précipita vers lui et s’arrêta devant l’homme barbu. « Nous nous sommes rencontrés il y a six ans. À l’époque, c’est votre groupe qui avait acheté le terrain en banlieue. »
« Oui », répondit l’homme d’un ton indifférent.
En réalité, il ne se souvenait absolument pas de Lin Jiye.
« Le secrétaire Lin est-il là aussi ? »
L’homme barbu promena son regard dans la salle et, apercevant Lin Hao assis à la place d’honneur, hocha légèrement la tête en guise de salutation.
Puis il prit par le bras le jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans qui l’accompagnait, Chu Shiyu, et l’entraîna rapidement devant Lin Yuan.
« Monsieur Lin, mon cadet a agi avec précipitation. J’espère que vous ne lui en tiendrez pas rigueur. »
L’homme barbu se montra très humble, sans prendre de grands airs d’aîné.
« Ce n’est rien. »
Lin Yuan jeta un coup d’œil à Chu Shiyu, qui se tenait à côté de lui, mal à l’aise. Il repensa à leur récente rencontre au café, secoua la tête et demanda : « Comment avez-vous trouvé cet endroit ? »
« J’avais prévu d’emmener Shiyu rendre visite à monsieur Lin chez lui aujourd’hui. Mais une fois sur place, nous avons appris que monsieur Lin et sa famille organisaient un banquet familial à l’hôtel Star. Nous sommes donc venus ici. »
L’homme barbu lui répondit avec franchise.
« Je vois. »
Lin Yuan hocha légèrement la tête. Le banquet familial organisé par son père, Lin Shouye, n’avait rien d’un secret. La plupart des voisins du quartier étaient au courant ; au moins six ou sept sur dix, en tout cas.
« Voici un modeste cadeau pour vous féliciter d’être devenu un évolué, monsieur Lin. »
L’homme barbu lui tendit une enveloppe avec un respect évident.
Ce n’était pas son statut d’évolué qui lui inspirait tant de révérence. Les évolués étaient rares, certes, mais pas introuvables ; le groupe Chu, celui de l’homme barbu, en employait lui-même plusieurs. Ce qui le rendait réellement nerveux, c’était la faveur que la Déesse de la Sagesse témoignait à Lin Yuan. Même chercher des renseignements à son sujet pouvait déclencher des avertissements de la déesse.
Tout le monde savait que Lin Yuan sortait de l’ordinaire. Pourtant, quand quelqu’un cherchait des informations sur un chef d’entreprise comme lui, il ne recevait aucun avertissement.
« Je comprends », répondit Lin Yuan avec détachement.
Il n’avait pas pris à cœur l’incident du café ; à vrai dire, il ne s’y était rien passé de grave. Il ignorait toutefois l’effet que sa conversation avec l’homme barbu produisait sur les proches présents.
Au début, après avoir reconnu l’homme barbu, certains s’étaient demandé s’il ne s’était pas trompé de personne. Peut-être que le « monsieur Lin Yuan » qu’il cherchait était simplement un homonyme du fils de Lin Shouye.
Mais lorsque l’homme barbu s’approcha de Lin Yuan et qu’ils échangèrent quelques mots, tous comprirent qu’il n’y avait aucun malentendu. Le fondateur du groupe Chu était bel et bien venu chercher Lin Yuan.
« Lin Yuan… »
Le visage de Lin Jiye changea, passant de l’ombre à la lumière. Quelques instants plus tôt, il avait prévu d’offrir à Lin Yuan une occasion de travailler pour lui, avec un salaire mensuel de vingt mille. Or, le fondateur du groupe Chu, un homme que Lin Jiye n’avait autrefois pu qu’admirer de loin, se tenait maintenant devant Lin Yuan dans une posture humble.
« Mon neveu… »
Assis à la place d’honneur, Lin Hao réfléchissait. Aux yeux des autres, l’homme barbu était un grand personnage. Mais pour Lin Hao, ce n’était qu’un homme d’affaires, peut-être plus important que les autres. Ce qui l’étonnait, c’était que, quelle que fût la fortune de cet homme, comment pouvait-il s’adresser à Lin Yuan de cette façon ?
Toc, toc, toc.
On frappa de nouveau à la porte du salon privé.
« Est-ce bien ici que se trouve monsieur Lin Yuan ? »
Une voix puissante et sonore retentit.
Encore quelqu’un venu voir Lin Yuan ? Après l’exemple de l’homme barbu, personne n’osa prendre la chose à la légère. Lin Shouye alla ouvrir lui-même. Sous les yeux de tous, un homme à la posture droite entra dans la pièce. Derrière lui se tenait un jeune homme de dix-sept ou dix-huit ans : Huo Qingyao.
« Qui est cet homme ? »
Les convives se connectèrent au réseau pour chercher des renseignements, mais n’en trouvèrent aucun.
« Ce ne doit pas être quelqu’un d’important, si ? »
Tous se sentirent un peu soulagés.
La visite de l’homme barbu les avait rendus nerveux ; ils s’étaient imaginé que Lin Yuan avait une identité redoutable. À présent, ils se disaient qu’ils s’étaient peut-être monté la tête et que l’attitude de l’homme barbu n’était qu’une coïncidence.
Alors que tous commençaient à se défaire de leur inquiétude, Lin Hao, qui était resté assis à la place d’honneur et avait même dû s’incliner pour saluer l’homme barbu, se leva brusquement.
« Huo Daxiao ? »
La voix de Lin Hao trahissait son incrédulité.
Les informations du district militaire étaient généralement confidentielles, et les gens ordinaires, dépourvus des autorisations nécessaires, ne pouvaient pas les trouver facilement sur le réseau. Mais Lin Hao était différent. En tant que secrétaire du bureau, il disposait d’une autorité bien supérieure et avait accès à davantage d’informations.
« Secrétaire Lin ? »
Huo Yanming jeta un regard à Lin Hao et hocha la tête pour le saluer. Puis il s’écarta afin de laisser entrer une autre personne, qui avança avec élégance.
« Président Liao ? »
Si la vue de Huo Yanming avait stupéfié Lin Hao, celle de la personne qui le suivait lui donna la chair de poule.
Le président Liao.
Président de l’Association des évolués de la Ville de Dongning.
Citoyen de deuxième niveau, il figurait aisément parmi les cinq personnes les plus influentes de la Ville de Dongning.
Face à une personnalité aussi importante, même le directeur, le supérieur de Lin Hao, aurait pris mille précautions pour le saluer.
« Se pourrait-il que… »
« Le président Liao soit venu, lui aussi, voir Petit Yuan ? »
Une pensée inconcevable traversa soudain l’esprit de Lin Hao.
…
:D