Chapitre 256
En tant qu’expert du septième rang de la Voie martiale doté d’un physique puissant, Shan Yang pouvait soulever sans peine une montagne divine vertigineuse de plusieurs dizaines de milliers de pieds.
Et ce n’était là que sa force physique. S’il avait recours à d’autres moyens, sa puissance augmentait encore.
Telle était la différence entre le Dao immortel et la Voie martiale. Les cultivateurs du Dao immortel se concentraient sur « l’esprit ». Du stade du Noyau d’or à celui de l’Âme naissante, puis de la Transformation divine, l’essentiel de leur cultivation portait sur « l’esprit ».
La Voie martiale était différente. Elle permettait certes de condenser un Esprit primordial, mais prenait toujours le corps physique pour fondement, avec son énergie et son sang abondants et intarissables.
Pourtant, à cet instant, Shan Yang était stupéfait.
Il saisit la main droite de Lin Yuan, mais ne parvint pas à le soulever.
Lourd ! Lourd ! Incroyablement lourd ! C’était comme s’il ne tenait pas un homme, mais un monde entier.
Comment était-ce possible ?
Un homme pouvait-il être aussi lourd qu’un monde ?
Il se demanda même si sa force avait diminué.
« Tu veux me soulever ? »
Lin Yuan jeta un coup d’œil à Shan Yang.
Son expression était quelque peu étrange.
Quel était son poids ?
Et cela sans même parler de son corps physique.
En tant qu’expert du huitième rang de la Voie martiale, son corps avait été renforcé cinq ou six fois par la mystérieuse gourde.
Selon les critères du monde principal, chacune de ses gouttes de sang et chacun de ses cheveux pesaient plus de dix mille tonnes.
En réalité, son corps ne représentait qu’une petite partie de son poids.
L’essentiel tenait au monde qui se trouvait en lui, d’un rayon de vingt-six millions de lis.
Ce monde existait à l’intérieur de Lin Yuan. Même s’il ne se voyait pas à l’extérieur, cela ne signifiait pas qu’il n’était pas là.
En temps normal, Lin Yuan équilibrait en lui la puissance de ce monde avec la gravité du Monde spirituel.
Mais ce n’était qu’un équilibre.
Pour soulever Lin Yuan, il aurait fallu posséder la force nécessaire pour soulever un monde d’un rayon de vingt-six millions de lis.
Et quel poids faisait un monde de vingt-six millions de lis de rayon ? Probablement plus que plusieurs étoiles réunies.
À la différence de Lin Yuan, dont l’expression était étrange, Shan Yang comprit rapidement.
Ce n’était pas sa force qui avait diminué : c’était l’homme qu’il prenait pour un « jeune », Lin Yuan, qui était trop lourd.
Incroyablement lourd.
Au-delà de ses limites physiques.
Il avait beau déployer toute sa force, il ne parvenait pas à faire bouger Lin Yuan d’un pouce.
Non loin de là,
Li Qing et Nie Yun observaient Lin Yuan et Shan Yang, figés dans une impasse.
De leur point de vue, Lin Yuan se tenait tranquillement debout, tandis que Shan Yang lui agrippait l’épaule de la main droite. Il avait d’abord tenté de s’élancer dans les airs, puis s’était brusquement immobilisé.
L’instant d’après, Shan Yang recula vivement, tel un lapin effrayé, et s’arrêta près de Li Qing et Nie Yun. Il fixait Lin Yuan avec le plus grand sérieux.
« Qui êtes-vous, au juste ? »
La scène laissa Li Qing et Nie Yun perplexes.
Puis ils comprirent rapidement.
Li Qing examina Lin Yuan avec attention et se rendit compte qu’elle était incapable de percer ses secrets. Son aura était sans défaut et ne lui révélait rien.
L’espace d’un instant, les deux experts du septième rang de la Voie martiale sentirent la situation leur échapper.
L’énergie et le sang se mirent à se répandre, enveloppant aussitôt le Temple martial et Xiaoyao City tout entiers.
« Qui je suis ? »
Lin Yuan eut un petit rire, puis répondit : « Inutile de m’emmener aux Neuf Cieux. Depuis des années, mon Esprit Yin et mon Esprit Yang y cultivent. »
Les Neuf Cieux du Monde immortel étaient le champ de bataille des anciens saints du stade du Raffinement du Vide.
Le Royaume spirituel possédait lui aussi des Neuf Cieux, plus mystérieux encore que ceux du Monde immortel. Ils renfermaient de nombreux « trésors » qui guidaient la compréhension de l’essence du monde.
Aussi, des décennies plus tôt, Lin Yuan avait envoyé son Esprit Yang et son Esprit Yin aux Neuf Cieux pour en approfondir la compréhension.
« Cultiver aux Neuf Cieux ? »
Shan Yang et Nie Yun échangèrent un regard, la pression qui pesait sur eux s’accentuant.
Seuls les experts du septième rang ou les Immortels de la Fusion du Dao pouvaient pénétrer dans les Neuf Cieux, et même eux ne pouvaient y rester que brièvement.
S’ils s’y attardaient trop longtemps, la pression des Neuf Cieux devenait insupportable pour les experts du septième rang comme pour les Immortels de la Fusion du Dao.
Quant à y cultiver, seuls les Rois immortels du stade de la Tribulation pouvaient faire des Neuf Cieux leur terrain d’entraînement.
Bien sûr, pour une cultivation de courte durée — quelques mois ou quelques années, par exemple —, les Immortels de la Fusion du Dao au sommet de leur rang pouvaient peut-être s’en sortir.
À cet instant, les deux experts du septième rang de la Voie martiale n’arrivaient ni à jauger la force de Lin Yuan, ni à comprendre pourquoi il s’était infiltré dans le Temple martial.
« Esprit Yin et Esprit Yang ? »
Li Qing regarda Lin Yuan, quelque peu ébranlée.
En plusieurs centaines de milliers d’années, d’innombrables pratiquants de la Voie martiale avaient vu le jour.
Et ceux qui avaient atteint le cinquième rang et condensé l’Esprit primordial de la Voie martiale étaient légion.
Pourtant, parmi les pratiquants du cinquième rang, ceux qui avaient condensé à la fois l’Esprit Yin et l’Esprit Yang étaient rares. Dans les souvenirs de Li Qing, une seule personne y était parvenue.
Les Esprits Yin et Yang symbolisaient la cultivation simultanée de deux forces opposées ; la moindre erreur pouvait mener à une damnation éternelle.
Fusionner le Yin et le Yang, puis condenser les Esprits Yin et Yang : seul le maître de Li Qing, l’Ancêtre martial, avait réussi cet exploit.
À côté d’elle, Nie Yun et Shan Yang hésitaient, sans savoir s’ils devaient agir.
S’ils attaquaient, ils n’avaient aucune certitude de l’emporter. Shan Yang n’avait pas réussi à faire bouger Lin Yuan malgré toute sa force, ce qui indiquait que sa puissance approchait celle d’un Roi immortel du stade de la Tribulation.
Même en unissant leurs forces, et même avec Li Qing à son apogée, ils ne gagneraient pas grand-chose et risquaient de se mettre définitivement Lin Yuan à dos.
Mais s’ils ne faisaient rien…
Nie Yun et Shan Yang regardèrent Li Qing, décidant de lui laisser le choix.
Pourtant, en la regardant, ils virent son expression changer sans cesse tandis qu’elle fixait Lin Yuan d’un air hésitant.
« Que se passe-t-il ? »
Nie Yun et Shan Yang étaient perplexes.
« Petite Li, tu n’as pas changé, même après toutes ces années. » Lin Yuan sourit légèrement en regardant Li Qing.
À ces mots, les yeux de Li Qing rougirent. Elle faillit perdre le contrôle de ses émotions et laissa échapper instinctivement deux mots : « Maître. »
Des centaines de milliers d’années avaient passé, et Lin Yuan était le seul à l’avoir jamais appelée ainsi.
Li Qing avait presque oublié qu’elle avait eu ce « surnom ».
« Raconte-moi »
« ce qui s’est passé au fil des ans. »
Lin Yuan trouva tranquillement un siège et s’assit. Au cours du siècle écoulé, il avait surtout cultivé et, par l’intermédiaire du Temple martial, appris beaucoup de choses sur le Royaume spirituel et la Secte de l’Immortel taoïste.
Mais Li Qing, au sommet du septième rang, connaissait les détails bien mieux que lui.
« Hein ? »
Nie Yun et Shan Yang étaient encore plus perplexes.
Que se passait-il ? Pourquoi Li Qing appelait-elle Lin Yuan « maître » ? Maître ? Une pensée invraisemblable surgit dans l’esprit des deux experts du septième rang de la Voie martiale.
Le maître de Li Qing était l’Ancêtre martial légendaire.
Ce jeune homme pouvait-il être l’Ancêtre martial ?
Mais comment était-ce possible ?
Ne disait-on pas que l’Ancêtre martial avait disparu depuis longtemps ?
« Ne restez pas debout. Asseyez-vous. » Lin Yuan jeta un coup d’œil à Li Qing, Nie Yun et Shan Yang, puis le dit d’un ton désinvolte.
Aussitôt, une force invisible se manifesta.
Nie Yun et Shan Yang s’assirent malgré eux.
Li Qing s’assit elle aussi avec douceur.
« Cette puissance… » Nie Yun et Shan Yang étaient stupéfaits.
Face à cette force invisible, ils ne pouvaient pas résister. Leur énergie et leur sang, dont ils étaient si fiers, semblaient impuissants.
« L’Ancêtre martial. »
« C’est l’Ancêtre martial. »
Nie Yun et Shan Yang en furent bouleversés. La présence de Lin Yuan leur semblait bien plus puissante que celle de l’Immortel Cang Qing de la Secte de l’Immortel taoïste, qui n’était qu’à un demi-pas du stade de la Tribulation.
« Maître. »
« Vous voilà enfin de retour. » Les yeux de Li Qing s’humidifièrent. Pendant des centaines de milliers d’années, elle n’avait jamais cessé de chercher Lin Yuan.
La Secte de l’Immortel taoïste affirmait que Lin Yuan n’avait jamais rejoint le Royaume spirituel par l’Autel de l’Ascension et qu’il avait peut-être pénétré dans le Royaume spirituel par les courants chaotiques du Vide.
Mais cette méthode était très incertaine et avait peu de chances de le faire arriver à Dongyun State, voire dans les Trois Mille États.
Le Royaume spirituel était vaste et sans limites. Les Trois Mille États n’en constituaient qu’une partie, et une grande portion du reste était déserte.
« Maître ? »
« Li Qing l’appelle maître ? »
Les anciens, qui se tenaient respectueusement à l’écart, étaient bouleversés.
Ils avaient beau avoir tenu Lin Yuan en haute estime, ils n’auraient jamais imaginé qu’il fût le maître de Li Qing. Comment était-ce possible ?
« L’Ancêtre martial… Chang’er est l’Ancêtre martial. »
L’esprit du Grand Ancien vacilla.
La scène avait beau sembler incroyable, quel lien Lin Chang aurait-il pu avoir avec l’Ancêtre martial ? Pourtant, Li Qing ne mentirait pas.
En tant que disciple personnelle de l’Ancêtre martial légendaire, Li Qing le connaissait bien et ne pouvait pas se tromper.
« J’ai autrefois pensé que Chang’er était né pour la Voie martiale… »
Le cuir chevelu du Grand Ancien le picota. Pour n’importe quel pratiquant de la Voie martiale, un tel éloge aurait été une reconnaissance sincère.
Mais s’il s’agissait de l’Ancêtre martial, ce n’était pas un éloge : c’était un blasphème.
Né pour la Voie martiale ?
C’était tout à fait faux.
La Voie martiale tout entière existait grâce à l’Ancêtre martial.
« J’ai rencontré quelques problèmes, alors je ne suis revenu que maintenant », expliqua brièvement Lin Yuan.
Li Qing et les autres ne doutèrent guère de ses paroles. Le Royaume spirituel était vaste et mystérieux ; même un Roi immortel du stade de la Tribulation pouvait se retrouver piégé pendant des milliers, voire des centaines de milliers d’années dans certains pièges.
Quant à la raison pour laquelle l’Ancêtre martial était revenu sous les traits de Lin Chang, Li Qing ne la remit pas en question. Les Immortels véritables du stade de la Fusion du Dao disposaient de moyens de se réincarner, une puissante méthode de survie.
Cependant, peu importait le nombre de réincarnations : cela n’allongeait pas la durée de vie de l’âme. Les Immortels véritables vivaient des centaines de milliers d’années, mais une fois la limite de leur âme atteinte, la réincarnation ne servait à rien.
Pour prolonger leur vie, ils devaient tenter la Tribulation et devenir un Roi immortel.
« C’est bien que vous soyez de retour, Maître. »
« Rien d’autre ne compte. » Li Qing était ravie. Ce bref échange lui avait suffi pour être certaine que Lin Yuan était son maître, l’Ancêtre martial du Monde immortel.
Sa manière de parler le confirmait. Li Qing parlait rarement de Lin Yuan, et bien des habitudes et détails n’étaient connus que d’elle.
« Maître, six mille ans après votre disparition, j’ai suivi vos instructions et atteint le sixième rang de la Voie martiale. »
« Peu après, j’ai rejoint le Royaume spirituel par l’Autel de l’Ascension de la Secte de l’Immortel taoïste. »
Li Qing commença à raconter ce qu’elle avait vécu.
« Après mon arrivée dans le Royaume spirituel, l’Immortel Cang Qing tint sa promesse et me céda même une ville pour y répandre la Voie martiale. »
Li Qing évoqua l’Immortel Cang Qing avec reconnaissance.
Sans la protection de l’Immortel Cang Qing et de la Secte de l’Immortel taoïste, elle, une pratiquante de la Voie martiale du sixième rang, équivalant au stade du Raffinement du Vide, aurait eu du mal à trouver sa place dans le Royaume spirituel sans servir une puissance pendant des milliers d’années.
Pour remercier l’Immortel Cang Qing, Li Qing rejoignit la Secte de l’Immortel taoïste et combattit pour elle.
Bien sûr, la Secte de l’Immortel taoïste la récompensa généreusement, ce qui lui permit de progresser rapidement pendant les guerres du Domaine du Roi Xuan et d’autres régions.
Finalement, elle suivit l’une des douze voies laissées par Lin Yuan et atteignit le septième rang.
Après avoir atteint le septième rang, Li Qing acquit la liberté d’aller et venir. Égale aux Immortels véritables, elle devint un membre haut placé de la Secte de l’Immortel taoïste.
Ainsi, Li Qing dirigea le Temple martial de Xiaoyao City, qui entretint une relation de coopération avec la Secte de l’Immortel taoïste jusqu’à ce jour.
Li Qing combattait pour la Secte de l’Immortel taoïste, qui protégeait Xiaoyao City et la récompensait généreusement. Si elle avait atteint le sommet du septième rang, c’était en partie grâce à elle.
« As-tu été la seule de mes disciples à atteindre le septième rang ? »
demanda Lin Yuan.
Il se souvenait avoir eu des centaines de disciples directs.
Plusieurs avaient le potentiel d’atteindre le septième rang.
« Moi seule. Mes frères et sœurs cadets ont péri pendant leurs percées », répondit Li Qing avec tristesse.
Atteindre le septième rang n’allait pas de soi, d’autant que Lin Yuan n’avait pas encore perfectionné ce rang à l’époque : il n’en avait laissé qu’une hypothèse.
Lin Yuan avait réussi sa percée grâce à ses fondations solides et à sa Compréhension défiant les cieux ; pour lui, c’était aussi simple que manger ou boire.
Mais pour les autres ? Li Qing avait eu relativement de la chance.
Avec le soutien de la Secte de l’Immortel taoïste, elle était parvenue à atteindre le septième rang.
Les autres n’avaient pas eu cette chance.
Même dans le monde principal, les évolués qui passaient du sixième au septième rang s’exposaient à de grands risques.
Et pourtant, ils disposaient de voies évolutives complètes et des conseils d’évolués de rang supérieur.
Dans les autres mondes, les risques étaient encore plus grands.
« Voici deux disciples que j’ai estimés dans le Royaume spirituel. Ils ont ensuite atteint le septième rang. » Li Qing présenta Nie Yun et Shan Yang.
« Salutations, Ancêtre martial. »
« Salutations, Ancêtre martial. »
Nie Yun et Shan Yang étaient un peu intimidés. Depuis leur enfance, Li Qing leur avait raconté de nombreuses légendes sur l’Ancêtre martial.
À leurs yeux, l’Ancêtre martial tenait presque du mythe : il avait créé la Voie évolutive martiale, soumis la Secte de l’Immortel taoïste et négocié avec l’Immortel Cang Qing.
Mais à présent, l’Ancêtre martial qu’ils vénéraient se tenait devant eux, et leurs cœurs étaient remplis de crainte et de respect.
Shan Yang surtout, qui avait failli combattre l’Ancêtre martial un peu plus tôt, se sentait quelque peu effrayé.
« Hum. »
Lin Yuan hocha légèrement la tête.
Il ne considérait pas ces deux jeunes de la Voie martiale autrement que ses autres disciples. Quiconque pratiquait la Voie martiale pouvait être considéré comme son disciple.
« Qu’en est-il de mon frère aîné, de ma sœur aînée et de mes parents ? »
demanda Lin Yuan à Li Qing.
Li Qing occupait un rang élevé au sein de la Secte de l’Immortel taoïste et connaissait probablement Jun Dongjin, Mu Lian’er et les autres.
…