Chapitre 227
L’épreuve de la Grotte des Sept Étoiles de cette génération révéla bel et bien de nombreux génies.
Rien que parmi les candidats à la Marque écarlate, ils étaient treize, et près d’un millier parmi ceux de la Marque dorée.
Il fallait noter que, qu’ils aient obtenu la Marque écarlate ou la Marque dorée, tous avaient été personnellement reconnus par le Seigneur stellaire de Red Kun, même si cela ne reflétait pas nécessairement tout leur potentiel.
Mais pour obtenir la Marque écarlate, le talent manifesté devait absolument compter parmi les meilleurs de tous les candidats.
Or, à cet instant,
sous le regard attentif des Maîtres de pic, dont Lin Yuan,
chaque candidat donnait le meilleur de lui-même, traversant les grottes étoilées les unes après les autres pour se diriger vers l’ultime étape : la Grotte de la Septième Étoile.
« Ce candidat à la Marque écarlate a probablement éveillé une sorte de lignée spéciale de l’élément feu. Son potentiel est considérable. Quelqu’un veut-il le prendre ? » demanda le Troisième frère aîné, les yeux brillants.
« Je le prends. »
« On dirait une lignée spéciale de l’élément feu, parmi les plus puissantes. »
Les Maîtres de pic prirent la parole à tour de rôle.
Lin Yuan examina lui aussi attentivement ce candidat à la Marque écarlate.
« Pas mal, en effet. »
Lin Yuan acquiesça en son for intérieur.
Même s’il ne possédait aucune lignée spéciale, il ne pouvait nier qu’une constitution dotée d’une lignée supérieure facilitait considérablement la cultivation.
Au début, surtout, une lignée supérieure pouvait même permettre de combattre des adversaires d’un rang supérieur.
« Puisque le Troisième frère aîné le veut, je ne rivaliserai pas avec lui. »
Lin Yuan se fit cette réflexion. Il ne faisait que suivre le conseil du Seigneur stellaire de Red Kun et comptait accepter quelques candidats.
Quant à savoir lesquels, rien n’était décidé. Cela valait-il la peine de rivaliser avec ses frères aînés pour un candidat ? Lin Yuan jugeait que non.
« Je me demande si quelqu’un a réussi l’épreuve ultime de la Grotte des Sept Étoiles, cette fois-ci », soupira le Deuxième frère aîné en passant.
Cette fameuse épreuve ultime consistait à comprendre les rudiments de la voie évolutive du « Mystérieux Jaune ». Lin Yuan y était parvenu autrefois, ce qui avait poussé le Seigneur stellaire de Red Kun, alors en retraite et qu’il ne fallait pas déranger, à en sortir de son plein gré pour accepter personnellement Lin Yuan comme treizième disciple.
Il fallait savoir qu’avant cela, le Seigneur stellaire de Red Kun n’avait pas accepté de disciples depuis dix mille ans. Les candidats ordinaires, même ceux de la Marque écarlate, ne pouvaient attirer son attention.
Avec leur talent, les candidats à la Marque écarlate pouvaient espérer, au mieux, atteindre le sixième rang. Or, parmi les disciples instruits par le Seigneur stellaire de Red Kun, tous avaient commencé au sixième rang.
« L’épreuve ultime ? »
« En dix mille ans, notre Lignée Red Kun n’a produit que notre cadet. »
« Et maintenant, vous espérez qu’il y en aura un autre ? Comment serait-ce possible ? »
« Exactement. Comment ces candidats pourraient-ils se comparer à notre cadet ? »
Les douze Maîtres de pic bavardaient tranquillement. Dans toute l’Alliance stellaire, les évolués de septième rang âgés de moins de cent ans étaient rares.
Comment deux évolués de ce genre pourraient-ils apparaître coup sur coup dans le Domaine stellaire de Red Kun ?
Lin Yuan écoutait ses frères aînés discuter et intervenait de temps à autre.
« Grand frère aîné, quand comptez-vous partir superviser les domaines stellaires extérieurs ? » demanda doucement le Quatrième frère aîné, Zuo Ge.
Pour atteindre le huitième rang, il fallait s’acquitter de ses obligations envers la civilisation humaine et superviser un domaine stellaire pendant cinq cents ans.
Ces domaines stellaires n’étaient naturellement pas ceux situés au sein de la civilisation humaine, mais de nouveaux territoires extérieurs.
L’Alliance de la civilisation humaine ne cessait de s’étendre, et son territoire s’agrandissait sans arrêt.
Le domaine stellaire qu’un évolué de huitième rang devait superviser était un territoire récemment occupé par la civilisation humaine.
Dans ces régions, les puissants de la civilisation humaine avaient certes éliminé les principaux ennemis, mais il subsistait des groupes ethniques et des forces résiduelles.
Il appartenait au Seigneur stellaire chargé de superviser ces domaines de décider s’il fallait intégrer ces survivants à la civilisation humaine ou poursuivre leur élimination. Tout dépendait de ses intentions.
Chaque Seigneur stellaire avait sa propre philosophie de gouvernement. Certains aspiraient à l’unité de tous les peuples de l’univers, tandis que d’autres estimaient que « ceux qui ne sont pas des nôtres ont forcément un cœur différent ».
« Je partirai à la fin de cette session de l’épreuve de la Grotte des Sept Étoiles », répondit le Grand frère aîné.
Les confins de la civilisation humaine étaient loin d’être sûrs, mais les évolués de huitième rang n’étaient pas des proies faciles. Les tuer définitivement était extrêmement difficile et, à ce rang, ils possédaient pratiquement tous des avatars.
Les plus puissants de la civilisation humaine avaient depuis longtemps promis que les évolués de huitième rang qui superviseraient les domaines stellaires frontaliers seraient « ressuscités » s’ils périssaient sous les coups d’autres races au cours de leur mission de cinq cents ans.
Il y a des dizaines de milliers d’années, le Seigneur stellaire de Red Kun avait supervisé le Domaine stellaire de Red Kun, qui constituait alors une région frontalière de la civilisation humaine.
Mais, après toutes ces années d’expansion, le Domaine stellaire de Red Kun, autrefois situé aux confins du territoire, se trouvait désormais à l’intérieur des frontières de la civilisation humaine.
Le temps passa.
Un à un, les candidats finirent par entrer dans la Grotte de la Septième Étoile et se mirent à étudier en profondeur les plus de cent statues de pierre.
Après les avoir observés tout au long de l’épreuve, Lin Yuan et les Maîtres de pic avaient plus ou moins arrêté leur choix.
Les Maîtres de pic ne se prévenaient mutuellement que lorsqu’ils choisissaient des candidats à la Marque écarlate. Ils étaient treize en tout, soit un par Maître de pic.
Quant aux candidats à la Marque dorée et à la Marque d’argent, ils échangeaient à peine quelques mots : ils étaient trop nombreux.
Même lorsqu’il arrivait que deux Maîtres de pic choisissent le même candidat à la Marque dorée, ils laissaient celui-ci décider lequel rejoindre.
Bien sûr, si un candidat à la Marque dorée se révélait exceptionnel, un Maître de pic pouvait en avertir les autres à l’avance, mais c’était rare.
En règle générale, les candidats à la Marque dorée avaient bien moins de chances d’atteindre le sixième rang que ceux de la Marque écarlate.
« Petit frère, as-tu fait ton choix ? »
Le Deuxième frère aîné lança un regard curieux à Lin Yuan.
« Presque. J’en ai choisi trois, cette fois-ci », répondit Lin Yuan en hochant la tête.
Les Maîtres de pic ne pouvaient pas choisir tous les candidats. La grande majorité d’entre eux ne seraient pas sélectionnés : ils rejoindraient la Lignée Red Kun, puis, grâce à leurs efforts, finiraient par intégrer le groupe d’un Maître de pic.
C’était ce qui était arrivé à Fang Qing : à ses débuts, il n’avait rejoint aucun Maître de pic.
Quant aux trois candidats à la Marque écarlate de la même promotion, plusieurs Maîtres de pic les avaient choisis dès le départ. This chapter was taken from novelping.com without permission.
Être choisi tôt par un Maître de pic permettait d’éviter bien des détours.
« Lesquels ? » demandèrent plusieurs frères aînés, soudain intéressés.
Ils voulaient savoir quels étaient les trois candidats choisis par leur talentueux petit frère.
« Mo Li, Feng Yu et Wu Lan », répondit directement Lin Yuan.
Mo Li faisait partie des treize évolués à la Marque écarlate et, quand Lin Yuan l’avait choisi, il en avait déjà informé ses frères aînés.
En tant qu’évolué à la Marque écarlate, Mo Li avait un excellent talent. Il avait condensé son « Cœur du combat » au quatrième rang, surpassant de loin les autres évolués du même rang. Parmi les treize détenteurs de la Marque écarlate, il figurait dans le trio de tête.
Le Cœur du combat était l’expression d’un certain domaine de maîtrise : il rendait son détenteur expert au combat et le rapprochait naturellement des lois du massacre.
Quant à Feng Yu et Wu Lan, l’un avait obtenu la Marque dorée et l’autre la Marque d’argent. Lin Yuan les avait choisis presque au hasard, simplement parce qu’ils avaient retenu son attention.
Feng Yu suivait les lois de l’élément vent et était sur le point d’en atteindre le seuil. Il figurait parmi les meilleurs candidats à la Marque dorée.
Wu Lan, elle, était candidate à la Marque d’argent. Lin Yuan l’avait choisie uniquement parce qu’elle suivait la Voie évolutive des arts martiaux.
Bien que la Voie évolutive des arts martiaux fût célèbre dans le Domaine stellaire de Red Kun, elle n’existait que depuis peu. Certes, il y avait quelques évolués de troisième rang qui la suivaient, mais la plupart avaient plus de cent ans.
Et même ceux qui n’avaient pas encore cent ans ne participaient pas forcément aux combats d’arène du Domaine stellaire de Red Kun.
Il était donc assez rare de voir une évoluée de troisième rang suivant cette voie dans cette session de l’épreuve de la Grotte des Sept Étoiles. Lin Yuan l’avait choisie sur un coup de tête.
« On dirait que le choix de notre petit frère répond à une certaine logique », dirent les Maîtres de pic en échangeant des regards amusés.
Un candidat à la Marque écarlate.
Un candidat à la Marque dorée.
Un candidat à la Marque d’argent.
Il avait couvert toutes les possibilités.
« Je les ai choisis au hasard », répondit Lin Yuan avec un petit rire.
À l’exception du candidat à la Marque écarlate, les deux autres avaient effectivement été choisis au hasard.
« Petit frère, le candidat à la Marque dorée que tu as choisi semble aussi intéresser le Grand frère aîné », remarqua le Deuxième frère aîné, qui venait de comprendre, avant de s’empresser de le signaler.
« Il m’intéresse aussi ? »
Le Grand frère aîné eut un instant de surprise. « Il s’appelle Feng Yu ? »
« Dans ce cas, je le laisse à Petit frère », déclara aussitôt le Grand frère aîné.
Ce n’était qu’un candidat à la Marque dorée. Même s’il avait obtenu la Marque écarlate, le Grand frère aîné se serait effacé si son petit frère le voulait.
« Grand frère aîné, ce n’est pas nécessaire », dit aussitôt Lin Yuan.
« Laissons-le choisir lui-même. » Lin Yuan réfléchit un instant, puis laissa directement le Grand frère aîné se désister. Il se sentait un peu gêné.
« D’accord. »
« Laissons Feng Yu choisir lui-même », dit le Grand frère aîné sans protester.
Un simple candidat à la Marque dorée ne pesait pas lourd face aux liens qui les unissaient comme frères aînés et cadet.
À cette vue, les autres Maîtres de pic présents ne trouvèrent rien d’étonnant. Des candidats à la Marque dorée, il en apparaissait par cohortes tous les quinze ans : ce n’était pas grand-chose.
Tous les évolués qui avaient réussi l’épreuve de la Grotte des Sept Étoiles furent téléportés sur une place.
Le temps passa.
En un clin d’œil, l’épreuve de la Grotte des Sept Étoiles prit fin.
À présent, ils n’étaient plus que quelques milliers de candidats sur la place.
Ils étaient passés d’un million et demi au départ à quelques milliers seulement : probablement un candidat sur mille avait réussi.
Ces quelques milliers de candidats attendaient maintenant, nerveux.
Car l’instant qui allait suivre déterminerait leur destin.
Les treize Maîtres de pic avaient pu observer toutes les épreuves des sept grottes étoilées.
En fonction de leurs résultats, ils choisiraient parmi les candidats un groupe qui rejoindrait leurs rangs.
Pour tous ceux qui se tenaient là, c’était une occasion de franchir d’un bond la porte du dragon, à l’image d’une carpe.
Être admis directement auprès d’un Maître de pic permettait d’obtenir une place enviable au sein de la Lignée Red Kun.
Fang Qing apparut sur la place.
« Les trois candidats que le Maître de pic souhaite accueillir… »
En tant qu’actuel intendant du Treizième Pic, Fang Qing était chargé de nombreuses affaires concernant le pic.
Lin Yuan lui avait communiqué les noms des évolués ayant réussi l’épreuve de la Grotte des Sept Étoiles ; il lui revenait de les prévenir.
« Le premier : Wu Lan, candidate à la Marque d’argent. »
Fang Qing s’approcha d’une jeune fille visiblement nerveuse et lui parla avec douceur :
« Le Treizième Maître de pic vous invite à rejoindre le Treizième Pic. Si vous acceptez, vous entrerez plus tard par la treizième porte. »
Après quoi, Fang Qing désigna au loin la treizième porte, qui appartenait au Treizième Maître de pic.
« J… j’accepte. »
Wu Lan eut l’esprit vide un instant. Lorsqu’elle reprit ses esprits, elle répondit précipitamment, toute excitée.
Mon Dieu !
Le Treizième Maître de pic venait de la choisir !
En tant que candidate à la Marque d’argent, elle avait très peu de chances d’être choisie par un Maître de pic, sans parler du Treizième Maître de pic, célèbre dans tout le Domaine stellaire de Red Kun, voire dans toute l’Alliance stellaire.
Avant même de participer à cette compétition d’arène, Wu Lan était déjà une admiratrice du Treizième Maître de pic. Elle n’aurait jamais cru pouvoir rejoindre les Treize Pics.
Cette chance tombée du ciel lui donnait un peu le tournis.
Les autres candidats alentour la regardaient avec envie.
Mais ils ne pouvaient que l’envier. Le choix des candidats appartenait aux Maîtres de pic.
Après avoir prévenu Wu Lan, Fang Qing se dirigea vers le candidat suivant : Feng Yu.
« Le Maître de pic veut-il aussi que je le rejoigne ? »
Feng Yu, un beau jeune homme, hésita en entendant Fang Qing.
« C’est bien cela. »
« Si vous acceptez, vous pourrez entrer par la treizième porte. »
Après ces mots, Fang Qing tourna les talons et se dirigea vers le dernier candidat.
« Le Treizième Maître de pic… »
Feng Yu avait naturellement entendu parler du Treizième Maître de pic. C’était un génie hors pair du Domaine stellaire de Red Kun, qui avait atteint le septième rang avant ses cent ans. C’était tout bonnement anormal.
En outre, le Treizième Maître de pic était le seul disciple que le Seigneur stellaire de Red Kun eût accepté en dix mille ans.
En théorie, Feng Yu aurait dû accueillir avec joie l’invitation du Treizième Maître de pic.
Cependant, le Grand Maître de pic lui avait lui aussi envoyé quelqu’un pour le recruter.
Feng Yu hésitait donc un peu.
Le talent du Grand Maître de pic n’égalait certes pas celui du Treizième Maître de pic.
Mais il avait atteint le huitième rang peu de temps auparavant. Même si le talent du Treizième Maître de pic était supérieur, qui savait combien de temps il lui faudrait pour passer du septième au huitième rang ?
« Le Treizième Maître de pic est certes un génie de premier plan, mais il est trop jeune. Comment pourrait-il savoir enseigner à des disciples ? »
Feng Yu se fit cette réflexion :
« De plus, le Treizième Maître de pic ne m’invite qu’à devenir un membre extérieur du Treizième Pic. Le Grand Maître de pic, lui, m’intégrera directement au cercle intérieur si je rejoins le Premier Pic. Et je finirai forcément par devenir un membre du cercle central. »
Après mûre réflexion, Feng Yu décida finalement de choisir le Grand Maître de pic.
Après tout, l’un était au huitième rang et l’autre au septième.
Surtout, le Grand Maître de pic avait vécu bien plus longtemps et assimilé en profondeur les enseignements véritables du Seigneur stellaire de Red Kun. Pour guider des disciples, il devait largement surpasser le Treizième Maître de pic.
Parmi les candidats à la Marque écarlate,
Mo Li était assis en tailleur. En tant que l’un des treize détenteurs de la Marque écarlate, il était pratiquement certain que les Maîtres de pic voudraient le recruter.
À cet instant, Mo Li se demandait qui viendrait le solliciter.
Mo Li avait des appuis bien plus importants que Feng Yu et connaissait précisément le profil de chaque Maître de pic.
« Le Treizième Maître de pic vous veut », annonça Fang Qing en s’approchant de Mo Li.
« Le Treizième Maître de pic m’invite ? » Les yeux de Mo Li s’illuminèrent, et il fut aussitôt fou de joie.
Il venait d’une force de septième rang de l’Alliance stellaire. S’il était venu participer à la compétition d’arène, c’était précisément pour rejoindre la Lignée Red Kun.
Après en avoir discuté avec les anciens de sa faction, ils avaient conclu qu’il valait mieux qu’il devienne disciple du Treizième Maître de pic au sein de la Lignée Red Kun.
Le Grand Maître de pic avait certes atteint le huitième rang le premier, mais, vu le talent du Treizième Maître de pic, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il l’atteigne à son tour.
De plus, le Treizième Maître de pic avait les faveurs du Seigneur stellaire de Red Kun et pourrait bien devenir un jour le deuxième maître du Domaine stellaire de Red Kun, un être invincible au huitième rang.
Ainsi,
plus tôt il rejoindrait le Treizième Maître de pic, plus il en tirerait d’avantages. C’était une occasion exceptionnelle.
Une fois les intendants des différents Maîtres de pic leurs invitations terminées,
les candidats se dirigèrent vers les treize portes au loin.
De la première à la treizième porte, chacune correspondait au Maître de pic du même numéro de la Lignée Red Kun.
Fiu, fiu, fiu.
Lorsque tous les candidats eurent franchi les portes, ils furent téléportés dans un pavillon.
« Vous n’avez pas choisi le Treizième Maître de pic ? »
Mo Li était ravi. Devenir le disciple du Treizième Maître de pic lui donnait l’impression que son avenir était radieux.
Mais, lorsqu’il aperçut le chiffre « 1 » brodé sur la manche de Feng Yu, il sentit aussitôt que quelque chose clochait.
Le chiffre sur la manche indiquait le choix du candidat. Sur celle de Mo Li, on avait brodé « Treize ».
Pourtant, Mo Li se souvenait que Fang Qing, l’intendant des Treize Pics, avait invité Feng Yu. Pourquoi n’avait-il pas rejoint les Treize Pics ?
« Seigneur Mo Li. »
Quand Feng Yu vit le candidat à la Marque écarlate lui adresser la parole, il répondit aussitôt avec respect :
« J’ai choisi le Grand Maître de pic. »
« Vous avez choisi le Grand Maître de pic plutôt que le Treizième Maître de pic ? »
Mo Li regarda Feng Yu avec étonnement, puis s’éloigna.
Il ne put s’empêcher de penser :
« Quel idiot ! »
…