Chapitre 143
« Puisque vous le dites, je ne tournerai pas autour du pot », déclara le Général Panyong.
Aussitôt, un écran lumineux apparut dans le vide.
Des rangées de texte y présentaient les noms et l’apparence de dix évolués.
« D’après les diverses informations recueillies, notre clan a déduit que ces dix évolués sont les plus susceptibles d’être les véritables identités du treizième Maître de pic », expliqua le Général Panyong.
Les autres consciences tournèrent leur attention vers l’écran lumineux.
Les dix évolués qui y figuraient appartenaient tous à la Lignée Red Kun.
Le dernier était un homme de la tribu aux trois yeux.
Quant aux neuf premiers, c’étaient des évolués qui s’étaient illustrés lors des dernières épreuves organisées sur l’étoile principale de Red Kun, principalement des évolués à Marque écarlate.
« Général Panyong, cette liste ne nous est pas d’une grande utilité à elle seule. »
« En effet. La plupart de ces évolués sont cachés sur l’étoile principale de Red Kun. Comment allons-nous procéder ? »
« Même si nous parvenions à en tuer un à la légère, les autres se méfieraient forcément, ce qui compliquerait encore les choses. »
Les autres consciences froncèrent les sourcils, visiblement perplexes.
« Vous n’avez pas besoin d’intervenir », répondit calmement le Général Panyong.
« Un expert de notre clan, maître de la mise à mort par malédiction, est prêt à sacrifier mille ans de sa vie pour exécuter cette technique. »
Le Général Panyong s’expliqua.
La technique de mise à mort par malédiction reposait sur une application particulière de la loi de cause à effet.
Comprendre la loi de cause à effet était extrêmement difficile ; en déduire des techniques secrètes pertinentes l’était plus encore.
En outre, cette technique comportait d’importantes restrictions : il fallait avoir au moins deux grands royaumes d’avance sur la cible pour l’exécuter, et chaque utilisation consommait une quantité considérable d’années de vie.
À moins d’y être absolument contraints, rares étaient les experts qui recouraient de leur plein gré à la mise à mort par malédiction.
Bien sûr, cette méthode était bien plus efficace qu’un assassinat. Quelle que soit la distance, dès lors qu’un lien de cause à effet existait, on pouvait tuer directement sa cible par malédiction.
« Une mise à mort par malédiction ? »
« Voilà qui nous simplifierait la tâche. »
« En les tuant directement par malédiction, ces dix évolués n’auront même pas le temps de réagir. »
« C’est exact. Pour l’instant, le treizième Maître de pic n’est qu’au cinquième rang et n’a pas encore accédé au sixième. Il suffit donc d’un exécuteur du septième rang pour le tuer par malédiction. »
« S’il atteint le sixième rang, il faudra un exécuteur du huitième rang, qui devra payer un prix terrible. Et même ainsi, rien ne garantira sa réussite. »
Après en avoir discuté, les consciences approuvèrent la proposition du Général Panyong.
Vu le potentiel dont avait fait preuve le treizième Maître de pic, mieux valait l’éliminer avant qu’il n’atteigne le sixième rang.
Une fois parvenu au sixième rang, il disposerait de nombreux moyens de sauver sa vie. Même un exécuteur du huitième rang prêt à sacrifier des milliers d’années de vie ne pourrait peut-être pas le tuer par malédiction.
« Vous devez tenir votre promesse », déclara aussitôt le Général Panyong en négociant avec les autres consciences.
Une demi-journée plus tard.
De légères fluctuations spatiales ondulèrent dans le ciel étoilé.
Une créature humanoïde couverte d’écailles apparut.
« Voici les “supports”. » L’esprit du Général Panyong bougea légèrement, et dix objets apparurent.
Les hommes du Général Panyong avaient recueilli ces dix objets sur les planètes où vivaient les évolués de la liste.
Ils étaient entrés en contact avec eux et avaient conservé une partie de leur aura.
Bien que la technique de mise à mort par malédiction fût imprévisible et difficile à contrer, son exécution exigeait un « support ».
De la cause à l’effet.
De l’effet à la cause.
« Panyong, n’oublie pas ta promesse. »
La créature humanoïde couverte d’écailles fixa un instant le Général Panyong, puis avala d’un seul coup les dix « supports ».
Bzzz !
Des ondulations invisibles se propagèrent.
La créature humanoïde couverte d’écailles sembla subir une sorte de contrecoup et commença à s’effondrer.
« C’est fait. » Le Général Panyong hocha légèrement la tête.
« Ne t’inquiète pas. Après ta mort, ton clan sera bien traité. »
Le Général Panyong observa la silhouette qui s’effondrait peu à peu et prit la parole.
Pour la créature humanoïde couverte d’écailles, les mille années de vie qui lui restaient ne suffiraient pas à lui permettre de progresser davantage.
« À présent… »
« Attendons. »
Le Général Panyong se tourna vers les autres consciences.
Sacrifier mille ans de vie d’un rare exécuteur du septième rang pour tuer dix jeunes gens des quatrième et cinquième rangs était une très mauvaise affaire.
Mais si l’un de ces dix jeunes était le treizième Maître de pic, ce serait une bonne affaire — et même une excellente.
Étoile principale de Red Kun.
L’homme aux trois yeux acheva sa cultivation.
« Hmph. »
« Quel imbécile. »
L’homme aux trois yeux jeta un regard en contrebas.
À voir Fang Qing s’éloigner à la hâte, il se passait manifestement quelque chose.
L’homme aux trois yeux n’aimait pas Fang Qing, non seulement parce que celui-ci n’avait d’abord eu qu’une Marque d’argent, mais aussi parce qu’il avait sollicité de nombreuses faveurs auprès d’autres disciples pour son ami Lin Yuan.
Résultat : Fang Qing avait bonne réputation au sein de la Lignée Red Kun.
« Les véritables puissants sont toujours seuls ; ils n’ont besoin d’aucun ami. Avoir besoin d’amis ne fait que prouver qu’on n’est pas assez fort. »
Le regard de l’homme aux trois yeux était déterminé.
« Je… »
L’homme aux trois yeux poussa un soupir de soulagement et s’apprêtait à se lever.
À cet instant,
une onde invisible s’abattit.
« Non !!! »
L’homme aux trois yeux ouvrit de grands yeux, et la marque de sa lignée s’ouvrit sur son front.
Mais tout cela ne servit à rien. À mesure que l’onde se dissipait, l’âme de l’homme aux trois yeux se désagrégea rapidement.
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Sur l’étoile principale du Domaine stellaire de Red Kun,
les neuf autres évolués moururent sans raison apparente.
Monde virtuel.
Espace personnel.
Fang Qing était assis en face de Lin Yuan, le visage empreint de colère.
« Ces aliens méprisables ont vraiment eu recours à la mise à mort par malédiction ! » Fang Qing venait de lui raconter la mort mystérieuse des dix évolués, dont l’homme aux trois yeux.
L’affaire n’était pas secrète sur l’étoile principale de Red Kun. On attribua le sort final du treizième Maître de pic à une mise à mort par malédiction exécutée par les aliens, et la situation finit par s’apaiser.
« La mise à mort par malédiction ? » Lin Yuan réfléchit un instant.
En tant que treizième Maître de pic, il connaissait naturellement cette méthode mystérieuse et imprévisible.
La mise à mort par malédiction était une application particulière de la loi de cause à effet, plus ésotérique encore que les attaques contre l’âme.
Bien sûr, elle avait aussi un coût immense : il fallait avoir au moins deux grands royaumes d’avance pour qu’elle soit efficace, et chaque utilisation consommait cent ans de vie.
« Pourquoi les aliens voudraient-ils recourir à cette technique ? » se demanda Lin Yuan, avant de poser tout de même la question.
« D’après ce que disent les autres, les aliens ont vu les performances du treizième Maître de pic dans l’arène et ont choisi ces dix évolués pour les tuer par malédiction. Ils cherchaient sans doute le treizième Maître de pic », répondit Fang Qing à voix basse.
« Je vois. » Lin Yuan hocha la tête.
À cet instant, il se sentit plutôt soulagé de n’avoir pas révélé son identité.
Si, sous la pression exercée par Black Prison Ao, Lin Yuan n’avait pas réussi à se retenir et avait dévoilé son identité plus tôt,
même s’il avait pu regagner sans encombre l’étoile principale de Red Kun, une fois son identité de « Lin Yuan » révélée, les aliens auraient pu le retrouver.
Lin Yuan avait vécu tant d’années sur l’étoile Canglan ; il ne pouvait pas garantir qu’il n’y avait laissé aucun « support ».
Si les aliens mettaient la main sur ces « supports », Lin Yuan ignorait s’il survivrait à une nouvelle tentative de mise à mort par malédiction.
En tant que disciple du Seigneur stellaire de Red Kun, il disposait peut-être de moyens pour bloquer les effets de la malédiction. Mais s’il échouait…
« Rester discret. »
« Je dois continuer à rester discret. » Lin Yuan se le répéta intérieurement.
Il était reconnaissant d’avoir finalement résisté à la pression de Black Prison Ao.
« Cet homme aux trois yeux… » Lin Yuan se dit qu’il lui avait probablement servi de bouclier.
Dans le Monde de la Grotte des Sept Étoiles, il y avait trois détenteurs de la Marque écarlate, plus d’une centaine de détenteurs de la Marque dorée et plus d’un million de détenteurs de la Marque d’argent.
L’homme aux trois yeux était sans doute celui qui ressemblait le plus au treizième Maître de pic, qui semait actuellement le chaos dans l’arène.
Après tout, les deux autres détenteurs de la Marque écarlate avaient des caractéristiques personnelles trop distinctives : la femme aux cheveux argentés, Esprit d’argent, excellait dans les attaques spatiales, tandis que le colosse de près de trois mètres, expert en force brute, privilégiait les attaques de force.
Aucun des deux ne ressemblait beaucoup au treizième Maître de pic.
Quant aux détenteurs de la Marque dorée et de la Marque d’argent, ils étaient trop nombreux pour qu’on puisse les départager.
Seul l’homme aux trois yeux, ce détenteur de la Marque écarlate, semblait correspondre.
« J’espère que le treizième Maître de pic va bien », dit soudain Fang Qing d’un ton abattu. Si les aliens avaient osé recourir à la mise à mort par malédiction, c’était qu’ils étaient sûrs d’eux ; tuer à travers des distances infinies exigeait un prix énorme.
« Nous le saurons demain », le rassura Lin Yuan.
« C’est vrai. » Fang Qing fut légèrement surpris.
Le treizième Maître de pic défiait chaque matin et chaque après-midi divers évolués dans l’arène.
S’il n’avait rien, il se présenterait forcément le lendemain.
« J’espère qu’il ne lui est rien arrivé », murmura Fang Qing.
Si le treizième Maître de pic mourait à nouveau aux mains des aliens, comme cela s’était produit des milliers d’années auparavant, le Seigneur stellaire de Red Kun risquait de commettre une folie.
Le lendemain.
Monde virtuel.
Arène.
Dans une loge.
Plusieurs silhouettes s’étaient rassemblées.
« Que le treizième Maître de pic ait été tué par malédiction ou non, nous le saurons bientôt. »
Ces silhouettes étaient naturellement des aliens métamorphosés ; le réseau du monde virtuel ne pouvait pas les en exclure complètement.
Certains aliens, experts en déguisement, pouvaient parfaitement imiter l’aura des humains. Du moment que leur identité était correcte, ils pouvaient entrer sans difficulté dans le monde virtuel.
« S’il ne s’est toujours pas présenté, il y a de fortes chances qu’il ait été tué par malédiction. »
Les silhouettes échangèrent des regards pleins d’espoir, les yeux fixés sur l’arène en contrebas.
Cette fois, pour tuer le treizième Maître de pic par malédiction, ils avaient payé bien plus cher que des milliers d’années auparavant, lorsqu’ils avaient assassiné le disciple du Seigneur stellaire de Red Kun.
Pour assassiner ce disciple, seuls quelques experts du sixième rang avaient participé.
Cette fois, en revanche, ils avaient directement sacrifié les années de vie d’un expert au sommet du septième rang, maître des techniques de mise à mort par malédiction.
Il fallait savoir que les experts au sommet du septième rang maîtrisant ces techniques étaient encore plus rares que ceux du huitième rang.
Si cet expert ne s’était pas porté volontaire, ils n’auraient pas pu lui imposer un tel sacrifice.
« Treizième Maître de pic. »
« Tu dois mourir. »
« Sinon, tous nos efforts auront été vains. »
Plusieurs aliens ruminaient ces pensées, les yeux rivés sur la silhouette du treizième Maître de pic, en contrebas.
Bientôt,
une silhouette apparut sur la scène.
C’était l’adversaire du treizième Maître de pic.
« S’il ne s’est toujours pas montré, alors il devrait… »
La joie envahit le cœur des aliens.
Mais l’instant d’après,
la silhouette du treizième Maître de pic apparut de l’autre côté de l’arène.
Le silence.
La loge sombra dans le silence.
Les visages de plusieurs aliens se décomposèrent tandis qu’ils fixaient la silhouette du treizième Maître de pic, en contrebas.
« La mise à mort par malédiction a échoué ? »
« Le treizième Maître de pic est toujours en vie ? »
« C’est fini. »
Plusieurs aliens prirent une profonde inspiration, le visage empreint d’amertume.
« Partons. »
« Inutile de regarder davantage. »
« Rentrons faire notre rapport. »
Plusieurs aliens se déconnectèrent du monde virtuel.
En voyant la silhouette du treizième Maître de pic, ils comprirent qu’ils ne pourraient plus entraver son ascension.
Comment l’arrêter ? Le tuer à nouveau par malédiction ? Sans même parler de trouver un autre expert au sommet du septième rang, maître de ces techniques, qui accepterait de coopérer avec eux…
Et même s’ils en trouvaient un, qu’adviendrait-il ? Comment choisiraient-ils leur cible ?
Les dix évolués sélectionnés auparavant étaient ceux qui avaient le plus de chances d’être le treizième Maître de pic.
À présent qu’ils avaient tous échoué, il leur faudrait choisir parmi un groupe bien plus vaste d’évolués.
Le risque d’un nouvel échec serait bien plus élevé que la première fois.
Monde virtuel.
Espace personnel.
Lin Yuan ferma les yeux.
En affrontant des évolués aux voies évolutives variées, Lin Yuan continuait de perfectionner sa maîtrise de la voie évolutive martiale.
« Quelqu’un veut me rendre visite ? »
Lin Yuan jeta un coup d’œil à la liste des visiteurs.
Depuis qu’il avait été écrasé par Black Prison Ao,
bien peu de gens venaient lui rendre visite.
Même après que Fang Qing fut intervenu et eut résolu le problème du blocage du commerce de l’étoile Canglan, Lin Yuan, lui, avait été inscrit sur la « liste noire » de nombreuses factions.
Trop arrogant, trop gênant.
Aujourd’hui, il avait offensé Black Prison Ao ; qui savait qui il offenserait demain ?
« Monsieur Lin, je suis le directeur Shi Cai, du groupe Huiyin. »
Un homme au nez crochu sourit.
« Bonjour. »
Lin Yuan hocha la tête.
« Nous espérons que monsieur Lin acceptera de prendre les devants et de nous aider à entrer en contact avec le seigneur Fang Qing. »
L’homme au nez crochu exposa la raison de sa visite.
« Monsieur Lin, rassurez-vous, le groupe Huiyin saura vous récompenser généreusement. »
L’homme au nez crochu en fit la promesse.
« Inutile. »
« Je ne peux pas vous le promettre. »
Lin Yuan secoua la tête et refusa.
Ces gens voulaient donc faire sa connaissance par son intermédiaire ?
« Dans ce cas… »
« Désolé de vous avoir dérangé. »
L’homme au nez crochu conserva son sourire.
Il quitta directement l’espace personnel de Lin Yuan.
De retour dans le monde réel, son visage s’assombrit légèrement.
« Tu ne vois donc pas dans quelle situation tu te trouves ? »
« Et tu te permets encore de faire le fier. »
L’homme au nez crochu ricana.
À ses yeux, si Lin Yuan s’en sortait aussi bien pour le moment, c’était uniquement grâce aux faveurs du seigneur Fang Qing.
S’il ne profitait pas de l’estime actuelle du seigneur Fang Qing pour nouer davantage de relations avec d’autres factions, il gâcherait complètement cette occasion.
« Attends un peu. »
« On verra ce que te réserve l’avenir. »
L’homme au nez crochu s’assit à sa place. Si le seigneur Fang Qing pouvait le protéger pour l’instant, pourrait-il le protéger toute sa vie ?
Le jour où tu ne bénéficieras plus de sa protection, comment feras-tu face à la Famille Black Prison ?
Domaine du Continent central.
Terrain d’entraînement souterrain du bâtiment principal.
Lin Yuan était assis en tailleur.
Devant lui reposait une « pierre » rougeâtre.
Grâce à sa compréhension extraordinaire, les inspirations émanant de la « pierre » rouge et les enseignements tirés de ses combats contre divers évolués se mêlaient sans cesse.
Il perfectionnait rapidement sa maîtrise de la voie évolutive martiale et améliorait l’efficacité de la fusion de son âme.
Jusqu’à ce qu’il atteigne un point critique.
On ignorait combien de temps s’était écoulé.
Une heure.
Dix heures.
Ou un jour.
Lin Yuan ouvrit tranquillement les yeux.
« Je… »
Lin Yuan sentit une impression d’« achèvement » naître dans chaque partie de son corps — ou, plus exactement, au plus profond de son âme.
« La fusion de l’âme. »
Lin Yuan s’empressa de mesurer le degré de fusion de son âme.
Un instant plus tard,
un sourire se dessina sur le visage de Lin Yuan.
Car, dans ce monde, le degré de fusion de son âme avait déjà atteint…
Cent pour cent.
…
Il me faut de la PUISSAAANCE :D