Chapitre 114

Dans la forteresse, l’intention meurtrière de centaines de cultivateurs s’éleva jusqu’au ciel. Pourtant, dès qu’ils aperçurent Lin Yuan, ils s’agenouillèrent et se prosternèrent malgré eux.

Cette oppression sans pareille venait du plus profond de leur âme, comme si tous les cultivateurs de la voie démoniaque du monde entier se trouvaient sous sa « juridiction ».

« Comment est-ce possible ? » Le jeune homme sinistre, Bian Mao, était agenouillé à terre, incapable de bouger, mais son cœur était secoué par d’immenses vagues.

Avec sa puissance, même s’il rencontrait un expert au sommet du neuvième royaume, il ne pourrait ni le vaincre ni s’enfuir, mais il ne s’agenouillerait pas directement ainsi.

Pourtant, à présent, non seulement il était à genoux, mais nombre de ses techniques démoniaques et de ses arts interdits étaient aussi réduits au silence. C’était tout bonnement incroyable.

« Ce Xiahou Yuan… » Le cœur de Bian Mao se glaça. À cet instant, il comprit enfin pourquoi, lorsqu’ils avaient appris que Xiahou Yuan était sorti de l’Abîme, les anciens cultivateurs qui avaient connu l’époque d’il y a trente ans avaient paniqué, sans même oser envisager de s’opposer à lui.

À l’époque, Bian Mao avait quelque peu méprisé ces anciens cultivateurs, se moquant d’eux parce qu’ils étaient pétrifiés par Xiahou Yuan et n’osaient toujours pas se montrer après trente ans.

Mais maintenant qu’il se trouvait face à Xiahou Yuan, Bian Mao mesurait avec acuité à quel point l’ancien souverain des Cinq Domaines, surnommé l’« Empereur démoniaque », était terrifiant.

Son ambition démesurée de remplacer Xiahou Yuan et de devenir une nouvelle figure légendaire lui paraissait dérisoire.

Si Xiahou Yuan était vraiment si facile à vaincre, les Neuf Grands Seigneurs démons seraient partis le traquer dès qu’ils avaient appris sa sortie de l’Abîme. Comment auraient-ils pu laisser un « petit seigneur démon » comme lui prendre l’initiative ?

« Ainsi, on nous a manipulés. »

Au même moment, Yin Shi, qui était lui aussi agenouillé à terre, comprit soudain.

Leur expédition n’avait rien d’un secret absolu ; plusieurs des Neuf Grands Seigneurs démons en avaient connaissance.

Pourtant, du début à la fin, ils n’avaient rencontré aucun obstacle. Au contraire, tout s’était déroulé avec une facilité inhabituelle, et ils avaient repéré Xiahou Yuan sans peine.

Jusque-là, Yin Shi avait cru que le Ciel les favorisait. Mais il comprenait désormais que leur groupe était devenu le « couteau » entre les mains de ces anciens cultivateurs.

Ces anciens cultivateurs, parmi lesquels figuraient les Neuf Grands Seigneurs démons, avaient connu l’époque terrifiante de Xiahou Yuan et savaient à quel point il était redoutable.

C’était précisément pour cette raison que, même en sachant que Xiahou Yuan ne pouvait pas avoir retrouvé toute sa puissance juste après être sorti de l’Abîme, ils n’osaient toujours pas agir.

Et voilà que cette bande de jeunes seigneurs démons s’était présentée d’elle-même : une aubaine inespérée pour les anciens cultivateurs.

Sur les instructions de plusieurs Seigneurs démons, ils s’étaient réunis pour discuter de la traque du légendaire démon Xiahou Yuan. Ils étaient loin de se douter que les anciens cultivateurs les surveillaient depuis le début.

Ces anciens cultivateurs les avaient utilisés avec prudence pour mettre Xiahou Yuan à l’épreuve. S’ils parvenaient à le tuer, ils auraient ainsi réglé le plus grand souci des anciens cultivateurs.

En cas d’échec, les anciens cultivateurs n’auraient rien à se reprocher. Du début à la fin, cette bande de jeunes seigneurs démons n’avait collaboré avec eux en aucune façon. Tout ce qu’ils avaient fait relevait de leur propre initiative.

« Maître… pourquoi le maître ne vient-il pas ? »

« Xiahou Yuan est trop terrifiant… Ououou… » La jeune fille à la robe vert clair broya le pendentif de jade qu’elle tenait dans la main.

D’après le plan qu’elle avait conçu avec son maître, il lui suffisait de briser ce pendentif pour que son maître, un expert du neuvième royaume, accoure au plus vite et mette fin à tout cela.

Alors, que ce soit le petit seigneur démon Bian Mao ou Yin Shi, ils n’auraient eu d’autre choix que de rester à genoux. Mais elle avait déjà réduit le pendentif en poudre, et son maître n’était toujours pas arrivé.

Devant la cabane de bois, Lin Yuan observa tous ces démons à genoux sans manifester la moindre surprise.

Dès qu’il était arrivé dans ce monde, Lin Yuan avait compris que Xiahou Yuan exerçait une oppression presque terrifiante sur tous les démons. Bien sûr, cette oppression n’était pas sans limites : elle ne s’appliquait qu’aux êtres du même royaume.

Par exemple, lorsque Xiahou Yuan était au septième royaume, tous les démons du septième royaume et des rangs inférieurs subissaient cette oppression face à lui.

Même ceux qui se trouvaient au sommet du septième royaume ne pouvaient s’en libérer : à la vue de Xiahou Yuan, ils ne pouvaient que s’agenouiller.

Quant aux démons du huitième royaume, ils pouvaient atténuer cette oppression, mais ils n’osaient toujours pas s’en prendre à Xiahou Yuan ; c’était tout simplement impensable.

Des décennies plus tôt, comment Xiahou Yuan, qui avait régné sur les démons des Cinq Domaines, avait-il fait pour conserver le pouvoir ?

Par la seule force ? La Secte de Tianjian, principale puissance de la voie orthodoxe, n’avait pas réussi à contrôler la voie démoniaque pendant toutes ces années ; comment Xiahou Yuan s’y était-il pris ?

Même s’il était redoutablement puissant, les démons et les seigneurs démons pouvaient simplement garder leurs distances s’ils ne parvenaient pas à le vaincre. Mais s’ils ne pouvaient ni combattre ni fuir, comment auraient-ils pu s’éloigner ?

Face aux forces orthodoxes, même si un expert du dixième royaume se dressait contre eux, les démons pouvaient réellement se cacher. Au cours des dizaines de milliers d’années passées, la Secte de Tianjian avait produit trois experts du dixième royaume.

Et pourtant, tout au plus parvenaient-ils à faire disparaître les démons pendant quelques centaines d’années. Dès la mort de l’expert du dixième royaume, les démons ressortaient de leurs repaires.

Xiahou Yuan, en revanche, avait soumis tous les démons des Cinq Domaines. Une telle emprise ne pouvait assurément pas reposer sur la seule force.

Lin Yuan avait été emprisonné si longtemps au dix-huitième étage de l’Abîme et avait choisi de restaurer sa puissance par la méthode la plus éprouvante, plutôt que de chercher directement un nouveau corps, précisément parce qu’il craignait qu’un changement de corps ne lui fasse perdre cette capacité d’oppression.

Certes, même sans cette oppression innée sur les démons, Lin Yuan était destiné à devenir invincible en ce monde.

Mais en disposer dès à présent lui permettrait sans aucun doute de prendre un raccourci. Et Lin Yuan était assez curieux de connaître le principe à l’origine de cette « oppression ».

« Inutile d’insister, ton maître est parti depuis longtemps. »

Lin Yuan observa la foule de démons agenouillés, puis jeta un coup d’œil à la jeune fille à la robe vert clair, qui tentait de réduire son pendentif de jade en poudre.

Dès qu’elle était apparue, Lin Yuan avait senti en elle une certaine aura, reliée à une autre aura située à des centaines de kilomètres de là.

L’aura distante était liée à celle de la jeune fille et se révélait plus puissante. Elle appartenait probablement à un démon du neuvième royaume.

Pourtant, au moment où la jeune fille avait brisé le pendentif de jade, l’aura lointaine avait aussitôt fui comme un oiseau effarouché. Elle devait maintenant se trouver à des milliers de kilomètres.

Lin Yuan perdit aussitôt tout intérêt à la poursuivre. Non qu’il fût incapable de la rattraper, mais cela n’en valait pas la peine.

Pour l’heure, sa tâche la plus importante était de percer au cinquième rang au plus vite — il faisait référence au système de niveaux du monde principal.

Le reste pouvait attendre. En fait, Lin Yuan supposa que si la jeune fille n’avait pas brisé le pendentif de jade, le démon du neuvième royaume qui se trouvait à des centaines de kilomètres aurait peut-être approché par curiosité.

Mais le pendentif brisé signalait un changement, et la plus grande inconnue était sans doute Xiahou Yuan. Comment l’aura à des centaines de kilomètres aurait-elle pu oser s’approcher ?

« Seigneur Xiahou… mon seigneur… »

La voix tremblante, la jeune fille à la robe vert clair bégaya.

Des décennies plus tôt, lorsque Xiahou Yuan régnait sur la voie démoniaque des Cinq Domaines, on l’appelait l’« Empereur démoniaque », et les démons sous ses ordres s’adressaient respectueusement à lui en l’appelant « mon seigneur ».

« Ça suffit. »

Lin Yuan observa les autres démons, s’attardant un instant sur le jeune homme sinistre, Bian Mao, puis sur Yin Shi.

« Voulez-vous vivre ou mourir ? »

La voix de Lin Yuan n’était pas forte, mais elle résonna aux oreilles de chacun.

« Voulez-vous vivre ou mourir ? »

Bian Mao resta un instant stupéfait, puis un air de ravissement apparut sur son visage. Il avait cru sa mort certaine, mais les paroles de Lin Yuan semblaient lui laisser une chance de survivre.

« Nous voulons vivre ! »

« Empereur démoniaque, nous voulons vivre ! »

Les démons s’empressèrent de répondre.

« Puisque vous voulez vivre, ne résistez pas. »

Lin Yuan leva la main droite, et des centaines de traits lumineux s’envolèrent avant de se poser sur le front de chacun des démons.

Lin Yuan venait tout juste de sortir de l’Abîme, et les forces qu’il avait autrefois établies s’étaient depuis longtemps dispersées. Il lui manquait une troupe de subordonnés à son service.

Il n’avait pas de grandes exigences envers eux : il lui suffisait qu’ils l’aident à trouver des herbes spirituelles célestes et terrestres pour accélérer sa cultivation.

« Oui. » Bian Mao et les autres démons sentirent une fraîcheur sur leur front, comme si quelque chose s’y était introduit, mais ils n’osèrent pas examiner la chose de près et répondirent aussitôt.

« Hmph. » Nuan Shu, qui se tenait aux côtés de Lin Yuan, observa Bian Mao et les autres démons avec une pointe de fierté sur le visage.

« Vous osiez crier et hurler, en croyant pouvoir provoquer le seigneur Xiahou ? À présent, vous avez tous reçu un talisman de vie et de mort, et vos vies sont entre les mains du seigneur Xiahou. »

Les talismans de vie et de mort étaient une méthode dont Xiahou Yuan se servait pour contrôler les démons lorsqu’il régnait sur eux.

Ils pouvaient imiter l’aura de Xiahou Yuan et persistaient dans l’esprit de tous les démons. Une fois cette aura libérée, même un Seigneur démon au sommet du neuvième royaume aurait du mal à survivre.

Bien sûr, les talismans de vie et de mort implantés sur leur front devaient être régulièrement renforcés par Xiahou Yuan ; si celui-ci ne le faisait pas pendant longtemps, ils se dissiperaient rapidement.

Mais aucun démon n’osait tergiverser, en se cachant quelque part dans l’espoir que les talismans se dissipent, par exemple.

Car avant leur dissipation, Xiahou Yuan n’avait qu’à le vouloir pour les faire exploser. Lorsque Xiahou Yuan avait été emprisonné, cela avait vraiment effrayé les démons pendant un temps.

Mais ils avaient ensuite compris que Xiahou Yuan, prisonnier du dix-huitième étage de l’Abîme, avait depuis longtemps perdu tout contact avec le monde extérieur : il ne pouvait même pas sentir les talismans de vie et de mort, encore moins les activer.

Résultat, au fil des ans, tous les talismans de vie et de mort qui subsistaient dans l’esprit des démons s’étaient dissipés, et ils avaient enfin pu se débarrasser de leur peur persistante.

À des milliers de kilomètres de la forteresse, un trait de lumière s’approcha à toute vitesse, exhalant une vague odeur de sang. De toute évidence, la personne qui le traversait avait employé une technique interdite pour pousser sa vitesse à son maximum.

Quelques instants plus tard, le trait lumineux s’arrêta. Une femme d’âge mûr, aux formes généreuses, flottait dans les airs.

« Chan’er. »

Le souffle de cette femme était quelque peu irrégulier, mais sa seule présence plongeait le calme dans les environs sur plusieurs kilomètres. Les bêtes, qui semblaient sentir l’aura d’un prédateur naturel, se recroquevillaient sans oser bouger.

Il ne faisait aucun doute que cette femme d’âge mûr était une experte du neuvième royaume, et aussi une Seigneur démon de ce royaume.

Pourtant, même à cet instant, cette Seigneur démon du neuvième royaume, capable de parcourir les Cinq Domaines à sa guise, gardait sur le visage une peur tenace, comme si elle venait d’échapper à un terrible danger.

« Que s’est-il passé ? »

« Pourquoi Chan’er a-t-elle brisé le pendentif de jade ? »

Cette femme d’âge mûr était l’une des Seigneurs démons qui voulaient encercler et tuer Lin Yuan. C’était la maîtresse de la jeune fille à la robe vert clair.

À vrai dire, la qualifier de maîtresse n’était pas tout à fait exact ; leur relation était inconnue des étrangers.

À l’origine.

Cette femme d’âge mûr observait la scène à des centaines de kilomètres de là. Mais même pour une Seigneur démon du neuvième royaume, il était difficile de percevoir quoi que ce soit à une telle distance.

La raison principale était qu’elle n’osait recourir à aucune technique de détection ou de perception. Et si Xiahou Yuan la remarquait ? Ce ne serait pas comme si elle révélait elle-même sa position ?

Cependant.

Quand cette femme d’âge mûr sentit la jeune fille à la robe vert clair briser le pendentif de jade, une peur instinctive s’éveilla en elle. Au lieu de s’approcher, elle activa diverses techniques secrètes et s’enfuit dans la direction opposée.

Elle n’avait pas le choix. C’était Xiahou Yuan. Peu importait la raison pour laquelle la jeune fille à la robe vert clair avait brisé le pendentif de jade : dès lors qu’il y avait la moindre chance que ce soit à cause de Xiahou Yuan, elle n’osait pas prendre le risque.

« Non. »

« Je ferais mieux d’aller retrouver Moyang et les autres. »

La femme d’âge mûr se calma et se sentit quelque peu en insécurité, seule. Elle voulait trouver d’autres Seigneurs démons du neuvième royaume et chercher la sécurité dans le nombre.

Surtout Moyang, qui avait atteint le sommet du neuvième royaume trente ans plus tôt. Depuis l’emprisonnement de Xiahou Yuan, le Seigneur démon Moyang semblait bien parti pour devenir le nouveau chef de la voie démoniaque.

Et, d’après ce que savait la femme d’âge mûr, depuis que Xiahou Yuan était sorti de l’Abîme, le Seigneur démon Moyang préparait quelque chose. Si les autres avaient connu les pensées de cette femme, ils en auraient été stupéfaits.

Vous étiez une Seigneur démon du neuvième royaume. Qu’est-ce qui pouvait bien vous faire vous sentir en danger sous le ciel et sur la terre ? Mais s’ils avaient su qu’il s’agissait de Xiahou Yuan, ils auraient trouvé cela parfaitement normal. C’était Xiahou Yuan.

Après avoir soumis Bian Mao, Yin Shi et de nombreux autres démons, Lin Yuan retourna dans la cabane de bois et reprit sa cultivation. Quant aux démons, ils restèrent près de la forteresse et empêchèrent les étrangers de s’approcher.

« Cinquième rang. »

Plus il cultivait, plus Lin Yuan approfondissait sa compréhension du cinquième rang. Après avoir passé vingt ans au dix-huitième étage de l’Abîme, il avait depuis longtemps imaginé d’innombrables façons de percer au cinquième rang.

« J’y suis presque. »

Lin Yuan ouvrit les yeux. Il avait déjà pris toutes les dispositions nécessaires pour percer au cinquième rang. Il ne lui restait plus qu’à commencer.

« Cependant… »

« Mieux vaut percer ailleurs. »

Lin Yuan changea légèrement d’expression et scruta les alentours. D’abord, une percée au cinquième rang exigeait un environnement de grande qualité.

En réalité, le problème ne venait pas de l’environnement : s’il avait eu quelques pots de Liquide d’esprit rouge, il aurait pu percer n’importe où.

L’énergie spirituelle autour de la forteresse dépassait de loin celle de l’Abîme, mais elle ne répondait toujours pas aux exigences minimales de Lin Yuan pour sa percée.

Ensuite.

Ces derniers jours, Lin Yuan avait clairement senti qu’on l’épiait. De toute évidence, beaucoup de gens avaient appris qu’il se trouvait ici. Ils n’osaient pas se montrer, mais l’observaient à distance.

Lin Yuan ne voyait pas d’inconvénient à ce qu’on le surveille, mais il lui fallait un endroit sûr et isolé pour sa prochaine percée, où rien ne viendrait le déranger.

« Nuan Shu. »

Lin Yuan appela Nuan Shu et lui exposa ses exigences.

« Oui. »

Nuan Shu hocha aussitôt la tête. Elle avait depuis longtemps envie de quitter cet endroit. Lin Yuan n’était pas le seul à avoir senti qu’on les épiait : Nuan Shu avait elle aussi remarqué que plusieurs personnes les observaient de loin.

Quelques jours plus tard.

Nuan Shu arriva rapidement devant la cabane de bois. Après avoir obtenu l’autorisation de Lin Yuan, elle s’exclama avec enthousiasme :

« Seigneur, j’ai trouvé un endroit qui répond parfaitement à vos exigences. »

« Hmm ? »

Lin Yuan ouvrit les yeux, l’air surpris. Il avait fixé des exigences élevées à Nuan Shu, et trouver un endroit comparable aux forteresses des grandes factions n’était pas chose aisée.

…

J’ai besoin de POWAAAA :D