Chapitre 110
Région du Nord, Grand Abîme.
L’hiver rigoureux emprisonnait toute chose et changeait en glace l’eau qui gouttait.
C’était là que l’on avait emprisonné un grand démon de sa génération. Cinq ans plus tôt, le grand démon Xiahou Yuan avait été vaincu par Tianjianzi, qui l’avait scellé en ces lieux.
Tianjianzi, compatissant envers le ciel et les hommes, avait épargné Xiahou Yuan. Pourtant, ce grand démon, malgré son extrême cruauté, était le chef d’innombrables démons dans les Cinq Royaumes.
Il ne lui avait tout de même pas porté le coup de grâce.
Au dix-huitième niveau sous terre, dans le Grand Abîme, une silhouette amaigrie était assise.
Des chaînes noires lui transperçaient les os de la poitrine et entravaient également ses membres.
Toutes étaient couvertes de motifs complexes, qui semblaient isoler le ciel et la terre et réprimer toute chose.
« Grand frère Xiahou, pardonne-moi ! »
« Qing’er, pourquoi… pourquoi m’as-tu trahi ? Qu’as-tu à gagner en faisant alliance avec Tianjianzi ? Peut-il t’offrir une place au-dessus de tous les êtres vivants ? »
« Grand frère Xiahou, ce n’est pas vrai. Je ne suis pas ta “Qing’er”. Les descendants de la famille Bai ont disparu depuis longtemps. Je n’ai fait qu’emprunter leur lignée pour m’approcher de toi. Mon vrai nom n’est pas “Bai Qing’er”. »
« Te souviens-tu de cette fois où l’on te poursuivait ? Tu étais grièvement blessé, à l’article de la mort. C’est moi qui t’ai sauvé, moi qui ai rendu vigueur à ton corps et à ton esprit. »
« Grand frère Xiahou, ça aussi, c’est faux. Ceux qui me poursuivaient à l’époque agissaient tous dans ton intérêt. »
« Quand tu as fait une erreur en cultivant, j’ai utilisé de rares fruits du ciel et de la terre pour prolonger ta vie. »
« Tout était faux. J’ai délibérément fait une erreur en cultivant pour que tu découvres que l’aura de ma lignée était liée à la famille Bai et que tu me prennes, à tort, pour l’une de ses descendantes. »
« Je t’ai conféré le titre de Reine des Démons, afin que tu puisses commander aux chefs des démons des Cinq Royaumes et te tenir au-dessus de tous les êtres vivants. »
« Grand frère Xiahou, tu es le roi des démons, la source du chaos dans le monde. C’est à cause de toi que les chefs des démons des Cinq Royaumes se sont rassemblés. Si tu ne meurs pas, tous les êtres périront ! »
Au dix-huitième niveau sous terre, dans le Grand Abîme, Xiahou Yuan était assis, tandis que les souvenirs du passé défilaient rapidement dans son esprit, telles des scènes qui se succédaient.
Personne ne savait que le grand démon Xiahou Yuan venait d’un milieu très ordinaire : il était né dans un village tout aussi ordinaire.
À dix ans, Xiahou Yuan était entré par hasard dans une grotte et y avait découvert l’héritage d’une voie de cultivation démoniaque.
Mais quand il était rentré au village, il avait découvert que des démons de passage en avaient massacré tous les habitants.
À partir de ce jour, Xiahou Yuan s’était résolument opposé aux démons.
Son aptitude à la cultivation était exceptionnelle. Avec ce seul héritage démoniaque, il avait atteint le quatrième royaume.
Durant cette période, Xiahou Yuan avait également traqué sans relâche divers grands démons.
Mais il avait bientôt compris qu’il était impossible d’exterminer les démons.
Même si tous les démons du monde étaient anéantis, une nouvelle génération apparaîtrait au bout de cinquante ou cent ans tout au plus.
Car, malgré les dangers qu’elle comportait, la voie de cultivation démoniaque était un raccourci par rapport aux méthodes de cultivation de la voie orthodoxe.
Tant qu’il y aurait des êtres vivants, certains seraient incapables de se maîtriser et emprunteraient la voie de la cultivation démoniaque.
Xiahou Yuan avait donc imaginé une autre solution.
Puisqu’il était impossible d’exterminer les démons, il deviendrait lui-même le démon le plus puissant.
Il pourrait alors « établir des règles » pour les démons du monde et limiter autant que possible les dégâts qu’ils causaient, en les maintenant dans des proportions acceptables.
Mais Xiahou Yuan avait négligé les forces de la voie orthodoxe.
Alors qu’il s’efforçait sans cesse d’unifier les démons des Cinq Royaumes, les forces de la voie orthodoxe le considérèrent comme une épine dans leur pied.
Jusque-là, les démons des Cinq Royaumes étaient dispersés et ne représentaient aucune menace majeure pour elles. Même lorsqu’ils faisaient des victimes, ils ne tuaient que de simples civils.
Mais à présent que les démons des Cinq Royaumes étaient sur le point de s’unir, comment auraient-elles pu le tolérer ?
C’est ainsi qu’éclata, cinq ans plus tôt, la bataille titanesque entre les forces orthodoxes et démoniaques.
À l’origine,
avec la puissance de Xiahou Yuan,
même vaincu,
il aurait pu s’échapper indemne.
Mais il avait négligé « Qing’er », qui l’avait accompagné pendant des décennies.
« Qing’er… »
Dans le regard silencieux de Xiahou Yuan, une trace de tendresse apparut.
Bien que « Qing’er » l’eût trahi et qu’il se retrouvât dans cette situation, Xiahou Yuan ne lui en avait jamais voulu.
« Je me demande simplement si le monde connaîtra la paix après ma mort. »
Le souffle de Xiahou Yuan s’affaiblissait peu à peu.
Son dantian était scellé, son Esprit primordial réprimé et, à cela, s’ajoutait son absence de volonté de survivre. Sa vitalité déclinait rapidement.
Alors que sa fin semblait imminente,
silencieusement,
une conscience descendit.
Lin Yuan fut légèrement surpris. Il sentit aussitôt une douleur sans fin émaner de ses clavicules et de ses membres.
« Qu’est-ce que c’est que ce départ ? »
Lin Yuan inspira doucement, mais la douleur ne fit que redoubler.
Il n’osa plus bouger et même sa respiration se fit prudente.
Peu après,
Lin Yuan parcourut rapidement les souvenirs de Xiahou Yuan.
« L’un des plus grands experts du monde, l’un de ceux qui avaient le plus de chances d’atteindre le Neuvième Royaume… et il a fini ainsi après avoir perdu une grande bataille, il y a cinq ans ? »
« Sans moi, Xiahou Yuan serait mort à l’instant, n’est-ce pas ? » Lin Yuan sentit à quel point sa chair était affaiblie.
« Mais puisque je suis là, tout va changer. Voilà qui promet d’être intéressant. »
À l’extérieur du Grand Abîme,
plus d’une dizaine de patrouilleurs avaient fait leur ronde sans rien remarquer d’anormal. Ils s’étaient regroupés pour bavarder.
La région du Nord était déjà une terre froide et rude, et le Grand Abîme l’était encore davantage : il méritait bien son titre de zone interdite à toute vie.
Qui séjournerait dans un endroit pareil, sinon pour garder le grand démon Xiahou Yuan, scellé dans ses profondeurs ?
En réalité, parler de garde était exagéré : ils étaient là pour la forme et pour vérifier si Xiahou Yuan, emprisonné en contrebas, était vivant ou mort.
La prison du Grand Abîme était inaccessible à ceux du dehors, et ceux qui se trouvaient à l’intérieur ne pouvaient en sortir.
« Il est vraiment coriace, ce Xiahou Yuan. Ça fait cinq ans, et il n’est toujours pas mort. »
Parmi les gardes, un homme aux yeux triangulaires s’exclama.
Ils n’osaient pas descendre aux dix-huit niveaux sous terre, mais ils avaient un moyen de vérifier si Xiahou Yuan était vivant ou mort.
C’était le dernier recours que Tianjianzi avait laissé en scellant Xiahou Yuan en ces lieux, des années plus tôt.
« J’ai entendu dire que, cinq ans plus tôt, la bataille entre Xiahou Yuan et Tianjianzi avait fait trembler le ciel et la terre. À la fin, Tianjianzi avait vaincu le véritable corps démoniaque de Xiahou Yuan grâce à la technique suprême de la Secte de Tianjian. »
Un autre garde chuchota.
Dans cette contrée glaciale, leur seul divertissement consistait à parler du légendaire grand démon Xiahou Yuan.
Après tout, il se trouvait juste sous leurs pieds.
« J’en ai entendu une autre version : la “Reine” qui accompagnait Xiahou Yuan aurait en réalité été l’amoureuse d’enfance de Tianjianzi. Et c’est à cause de la trahison de cette “Reine” que Xiahou Yuan aurait été vaincu et scellé. »
Le troisième garde ne put s’empêcher de prendre la parole.
« Impossible. »
« Tianjianzi est un personnage si éminent ! Il règne sur la voie orthodoxe. Comment aurait-il pu recourir à de telles méthodes ? »
« En effet, moi non plus, je n’y crois pas. Même après avoir vaincu Xiahou Yuan, Tianjianzi ne l’a pas tué. Il l’a scellé ici pour qu’il survive dans la souffrance. »
« Face à un démon aussi abject que Xiahou Yuan, le vénérable Tianjianzi a tout de même fait preuve de compassion. Comment aurait-il pu employer des méthodes aussi méprisables ? »
Les gardes exprimèrent leurs avis à tour de rôle. Beaucoup « admiraient » profondément Tianjianzi et ne voulaient naturellement pas laisser les autres se faire de telles « idées ».
« Compatissant ? »
« Plein de pitié pour le ciel et les hommes ? »
« Tout ça, c’est des conneries ! »
Au dix-huitième niveau sous terre, Lin Yuan afficha un sourire moqueur.
Si Tianjianzi ne l’avait pas tué, c’était uniquement parce que Xiahou Yuan maîtrisait un art démoniaque,
l’Art de la séparation de l’âme et du corps.
Cet art démoniaque ressemblait à une technique de possession.
À la mort du corps physique, l’âme s’envolait.
Elle cherchait alors un hôte convenable où s’installer.
L’âme réunissait l’énergie spirituelle et l’esprit ; elle n’était pas une entité physique et se révélait donc difficile à maîtriser ou à éliminer.
Si Tianjianzi avait tué Xiahou Yuan pendant la bataille, cinq ans plus tôt, il aurait eu du mal à empêcher son âme de s’échapper.
Mais laisser partir l’âme de Xiahou Yuan serait revenu à s’être battu pour rien. En cinquante ou cent ans, Xiahou Yuan aurait recouvré toute sa puissance et serait revenu.
Tianjianzi avait donc imaginé une méthode.
Il avait scellé le corps physique de Xiahou Yuan pour emprisonner son âme à l’intérieur, puis l’avait enseveli sous le Grand Abîme.
Il voulait le torturer lentement jusqu’à ce qu’il meure.
Cette méthode s’était révélée efficace : cinq ans plus tard, Xiahou Yuan n’en pouvait plus.
Sans l’arrivée de Lin Yuan, il serait sans doute déjà mort.
« Qing’er… »
Après avoir observé les souvenirs de Xiahou Yuan, Lin Yuan avait découvert qui était responsable de son sort actuel.
En réalité, même après la trahison de « Qing’er », les capacités de Xiahou Yuan lui auraient probablement permis de s’échapper.
Il aurait tout au plus dû en payer le prix plus cher.
Seulement, à l’époque, Xiahou Yuan était complètement abattu. La trahison de « Qing’er » avait brisé son état d’esprit, et il n’avait pas opposé la moindre résistance.
« Quel idiot. »
« Être aussi puissant et pourtant se laisser ébranler par des sentiments aussi futiles… »
Lin Yuan fronça les sourcils.
À l’apogée de sa puissance, Xiahou Yuan était un expert du sommet du Neuvième Royaume.
Or, le sommet du Neuvième Royaume équivalait presque au Quatrième Rang d’un évolué du monde principal.
Si Xiahou Yuan avait eu la volonté de survivre, cinq ans plus tôt, il aurait très probablement échappé à son emprisonnement ici. Et Lin Yuan ne se serait pas retrouvé dans cette situation.
« Tant pis. »
Lin Yuan se mit à réfléchir.
Le Grand Abîme était un lieu extrêmement mystérieux. Il constituait une zone interdite non seulement pour les gens ordinaires, mais aussi pour les puissants cultivateurs.
Car plus on s’enfonçait dans le Grand Abîme, plus les pouvoirs des cultivateurs étaient réprimés. Les dix-huit niveaux suffisaient à réduire les experts des Septième et Huitième Royaumes à l’état de simples mortels.
Bien sûr,
pour Lin Yuan, ce n’était pas un problème.
Ce qui lui compliquait vraiment la tâche, c’étaient les six chaînes noires qui scellaient son corps.
Elles avaient été forgées avec l’essence d’or fin du fond des mers, vieux de mille ans. Même un expert du Neuvième Royaume aurait eu du mal à les détruire.
De plus, leur surface portait des inscriptions héritées de la Secte de Tianjian.
À elles seules, ces six chaînes noires maintenaient fermement Lin Yuan sous leur emprise.
Le moindre mouvement lui infligeait une douleur sans fin.
Outre les chaînes, le corps physique et l’âme de Lin Yuan étaient également scellés par plusieurs couches de techniques secrètes.
Tianjianzi avait osé sceller Xiahou Yuan sous le Grand Abîme parce qu’il était certain qu’il ne pourrait pas s’échapper.
« Avec autant de techniques de scellement, Xiahou Yuan ne peut vraiment pas se libérer. »
Lin Yuan soupira.
Mais il n’était pas Xiahou Yuan. Après un instant de réflexion, il trouva aussitôt plusieurs solutions.
La première consistait à réduire autant que possible l’effet des six chaînes noires sur son corps et son âme.
Ce n’était qu’ainsi que Lin Yuan pourrait espérer retrouver sa puissance. Dès qu’il aurait regagné le Quatrième Rang, même sans atteindre le douzième stade, il aurait largement de quoi quitter le Grand Abîme.
« La Voie évolutive de l’engloutissement comporte une méthode de “dévoration”, qui permet de transformer toutes sortes d’énergies du monde en énergie propre. »
« Je vais utiliser la Voie du Taiji pour dévorer peu à peu l’essence d’or fin des grands fonds contenue dans les chaînes noires. »
« Dès que cet or fin des grands fonds sera réduit à l’état de ferraille, les inscriptions qu’il porte perdront naturellement leur pouvoir de me contraindre. »
Lin Yuan hocha légèrement la tête.
La Voie évolutive de l’engloutissement était une voie qui dépassait le Sixième Rang dans le Monde de la Grotte des Sept Étoiles.
Elle était extrêmement mystérieuse et pouvait influencer l’esprit d’un évolué.
Mais il fallait reconnaître que cette voie évolutive était puissante. Même dans une situation aussi désespérée, Lin Yuan pouvait encore la mettre à profit.
« Commençons. »
Lin Yuan ferma les yeux et fit lentement circuler son qi et son sang. Tout en endurant une douleur atroce, il entreprit d’éroder peu à peu les six chaînes noires.
« Avec une circulation aussi élémentaire du qi et du sang, le scellement de l’âme ne déclenche vraiment aucune réaction. »
Lin Yuan calma son esprit.
Son corps physique et son âme étaient scellés par plusieurs couches de techniques secrètes. Au moindre effort, il subirait un contrecoup.
Mais, pour l’instant, il se contentait de faire circuler son qi et son sang de façon élémentaire, ce qui ne remplissait manifestement pas les conditions nécessaires au déclenchement du contrecoup.
Après tout, le qi et le sang circulaient naturellement dans le corps. Tant qu’une personne était vivante et respirait, ils circulaient lentement.
À l’époque, Tianjianzi avait voulu torturer Xiahou Yuan jusqu’à ce qu’il meure, mais il lui avait naturellement laissé une marge de manœuvre.
À l’extérieur du Grand Abîme,
deux gardes s’approchaient lentement de l’entrée.
L’un était grand, l’autre petit.
Le grand était un homme d’âge mûr à la barbe fournie.
Le petit avait à peine vingt ans et affichait un air encore candide.
« C’est donc ça, le Grand Abîme ? C’est terrifiant. »
Le plus jeune garde, Zhao Si, était un cultivateur du Deuxième Royaume.
Pourtant, il affichait à présent un air grave, comme s’il subissait une pression immense.
Ils n’étaient même pas encore entrés dans le Grand Abîme ; ils s’en approchaient seulement, mais Zhao Si avait déjà l’impression que son qi et son sang étaient sur le point de s’éteindre. Une personne ordinaire aurait ressenti une pression écrasante à chaque pas.
On pouvait imaginer
l’effroyable pression que devait subir Xiahou Yuan à chaque instant, au plus profond du Grand Abîme, au dix-huitième niveau sous terre.
« Baisse la voix. »
L’homme d’âge mûr à la barbe fournie, à côté de lui, chuchota.
Pour une raison ou une autre, plus ils approchaient de l’entrée du Grand Abîme, plus ils ressentaient, en plus de la pression physique, une sorte de pression mentale.
C’était peut-être parce que le légendaire grand démon était scellé à l’intérieur.
Le pouvoir d’un nom.
Même si cinq années s’étaient écoulées.
Même s’ils savaient que ce grand démon légendaire n’était plus ce qu’il avait été.
Même s’ils pouvaient désormais le piétiner.
La peur et l’effroi qui leur venaient du plus profond de l’âme persistaient malgré tout.
C’était comme un agneau face à un tigre : même si celui-ci était sur le point de mourir de vieillesse, il n’osait toujours pas s’approcher.
Un instant plus tard,
les deux hommes arrivèrent à l’entrée du Grand Abîme.
Ils l’examinèrent avec précaution.
Sur la lanterne de pierre noire,
une flamme brûlait lentement.
« Xiahou Yuan est vivant. »
L’homme d’âge mûr à la barbe fournie prit la parole.
Tianjianzi avait laissé cette lanterne, qui permettait de sentir en permanence l’état de Xiahou Yuan, au dix-huitième niveau sous terre.
Si Xiahou Yuan mourait tout à fait et que son âme s’éteignait,
la flamme à l’intérieur de la lanterne s’éteindrait.
Mais elle brûlait toujours.
Cela signifiait que Xiahou Yuan n’était pas mort.
« Il n’est pas mort… »
Zhao Si rentra la tête dans les épaules.
Il n’arrivait pas à imaginer comment Xiahou Yuan avait pu survivre sans nourriture, au plus profond du Grand Abîme.
« Allons-y. »
L’homme d’âge mûr à la barbe fournie vérifia l’état de la lanterne et ramena aussitôt Zhao Si avec lui.
C’est ainsi que,
en un clin d’œil, dix années passèrent…
…
Il me faut de la PUISSAAANCE :D