Chapitre 16
Ingrédients (1)**
Bien que tout le monde sache qu'il n'y a « aucune corrélation » entre les statistiques de la pré-saison et celles de la saison régulière, les fans de baseball oscillent toujours entre joie et tristesse en fonction des résultats des camps d'entraînement.
C'est parce qu'au moment où les souvenirs des Korean Series de la saison dernière s'estompent et que le chaos terrifiant de leur propre équipe est oublié, la soif de baseball atteint son paroxysme : les fans n'attendent que ces matchs.
[Stars Invincibles, la victoire sera nôtre, les plus puissantes des Stars Ohohohohohohoho]
└ « Cette saison »
└ « Printemps »
└ Réinitialisation de la mémoire pour les fans fidèles des perdants : ACTIVÉE
└ À voir comment les Fail-Stars se pavanent, la saison des cerisiers en fleurs ne doit pas être loin
C'est surtout la période de l'année où les fans d'une certaine équipe de Busan, toujours en forme au printemps, sont les plus surexcités.
Quoi qu'il en soit, les Gangwon Miners affichaient une plutôt bonne performance en cette pré-saison.
Ce n'était peut-être pas le sommet, mais certainement une amélioration remarquable par rapport au passé.
└ [Vous ne trouvez pas que le regard des joueurs a changé depuis que Song Moon-jung est devenu entraîneur en chef ??]
└ Je ressens la même chose
└ Tous les tire-au-flanc sont en train d'être remis au pas, mdr
└ Ye Ji-hoon a été remplacé pour raisons disciplinaires pendant la pré-saison, mdr
└ Où est Bang Min-soo ?
└ Bang-dang est dans les ligues mineures, mdrrrrr
Le visage de Song Moon-jung se fermait s'ils perdaient, mais même quand ils gagnaient un match de pré-saison, il se contentait de grommeler : « Qu'est-ce que ça change de gagner maintenant ? »
« Il faut être bon pendant la vraie saison. »
Indépendamment de ce que ressentaient les fans de baseball à Gangwon, les médias sportifs gardaient un œil attentif sur les Gangwon Miners cette saison.
Un géant retraité du baseball coréen était de retour sur le terrain, et Seo Tae-seung — toujours vénéré comme une icône du baseball même après avoir quitté la compétition — faisait son entrée en KBO pour la première fois en tant que coach des lanceurs.
Song Moon-jung était aussi un favori des journalistes pour son franc-parler.
« Soyons sérieux, la discipline ? Jo Sung-gyu ? Il a dit qu'il voulait essayer le poste de stoppeur, alors je le laisse faire. Il n'est pas encore fixé. Hein ? Notre coach des lanceurs a dit autre chose ? N'interviewez pas ce garnement ! »
Seo Tae-seung était très populaire pour sa franchise rafraîchissante.
Bien sûr, ce genre de style peut diviser et, si les résultats ne suivaient pas pendant la saison, même une légende pouvait se faire démolir.
Mais pour l'instant, tout allait bien.
C'était Seo Tae-seung, après tout.
[Le coach des lanceurs des Miners, Seo Tae-seung : « Si vous ne pouvez pas lancer mieux que moi, contentez-vous de faire ce qu'on vous dit. »]
Les joueurs étaient divisés.
Les plus jeunes trouvaient de l'espoir dans l'approche méritocratique de Seo Tae-seung, tandis que les vétérans se sentaient mal à l'aise à l'idée que leur place ne soit plus garantie.
Pourtant, un joueur dans une position quelque peu unique chez les Miners ressentait quelque chose d'un peu différent.
« Il y a plus de gens mal à l'aise avec moi maintenant qu'avant... »
« Pourquoi Père, avec l'expérience d'une seconde vie, agit-il comme ça dans les situations sociales... »
« Ou est-ce juste le genre de personne qu'il est... ? »
Seo Ye-sung décida de chasser ces pensées confuses.
Ça ne sert à rien de s'inquiéter. Personne ne changera juste parce que je le veux.
Bien sûr, il avait son propre passif à prendre en compte.
[Rookies sur le point de débuter : Le coéquipier qu'ils veulent le plus battre — Seo Ye-sung des Gangwon Miners]
[Seo Ye-sung, le rival de tout le monde, choisit « Jeon Hee-chan, 10e choix des Gwangju Vipers »]
Moyen, voire en dessous. Être drafté au 10e tour, ça veut tout dire.
Et pourtant, il a choisi Jeon Hee-chan ?
Les rookies des 12 équipes de KBO ont réagi avec agacement.
« Seo Ye-sung ne sait probablement même pas qui est Jeon Hee-chan, il a juste choisi au hasard. »
« Je le savais. Quel abruti. »
« J'ai envie de mettre une droite à Seo Ye-sung. »
« Hé, toi aussi ? »
« Moi aussi ! »
* * *
Dès qu'il s'agit de rookies, les gens attendent du potentiel plutôt qu'une compétence immédiate, tout en espérant un impact dès leur premier match.
Beaucoup croient que les joueurs qui réussissent maintenant réussiront plus tard.
Et ils espèrent, à chaque match et à chaque saison, que le joueur devienne quelque chose de plus grand.
C'est une ligue où, si un joueur d'une vingtaine d'années avec une WAR de 2,2 tombe à 1,8 l'année suivante, les gens prétendent que la courbe de vieillissement a frappé.
À cet égard, je suis différent des autres rookies.
Je ne sais pas à quel point je peux encore m'améliorer ici.
Et si mon apogée, c'était maintenant ?
Bien sûr, je me souviens d'un retour glorieux avec vingt victoires.
Mais on ne peut pas s'attendre à ça chaque saison. Le baseball est bien trop rempli de variables.
Une saison à 20 victoires n'est pas une garantie pour la suivante — et une victoire n'est pas quelque chose que l'on peut obtenir tout seul.
Tout ce qu'on peut faire, c'est se préparer selon le plan.
En pré-saison, je ne lancerai que la balle courbe, en omettant ma quatre-coutures et mon sweeper.
Et j'ajouterai ma balle courbe encore incomplète. Les hauts et les bas, c'est pour les fans.
L'état d'esprit d'un joueur de baseball doit être différent.
Le receveur Yoon Bong-wan, avec qui j'allais faire équipe aujourd'hui, entra dans la petite salle de réunion où j'attendais.
« Arrivé en avance ? »
« Non, je viens juste d'arriver moi-même. »
« Héhé. Débarrassons-nous d'abord de la discussion. Aujourd'hui, on affronte les Busan Stars... »
Sans bavardage, la réunion sur le match d'aujourd'hui commença, mais Yoon Bong-wan détendit l'atmosphère avec quelques blagues.
« Tu sais pourquoi on les appelle les Stars ? »
« Je ne suis pas sûr... »
« Lis-le à l'endroit, c'est Stars. Lis-le à l'envers, toujours Stars. Que ce soit les titulaires ou l'enclos des releveurs, ils sont tous pareils : des Stars. »
Les fans les appellent les Fail-Stars.
J'ai esquissé un léger sourire, et Yoon Bong-wan a fait claquer sa langue.
« Je plaisante. Leur frappe est du sérieux, donc il faudra faire attention. »
À cette époque, les Stars étaient une équipe qui vivait et mourait par leur frappe explosive.
Le problème, c'est qu'ils avaient une rotation de partants relativement faible, l'enclos des releveurs le plus faible des deux ligues, et une défense de bas de tableau.
Mais quand leur attaque explosait, personne ne pouvait les arrêter.
Bien sûr, parfois leur série de succès s'éteignait comme si quelqu'un leur avait versé de l'eau glacée dessus.
« L'alignement de cette équipe, du haut en bas, fait boule de neige s'ils prennent de l'élan... Et pour une raison quelconque, pendant la pré-saison, même les remplaçants sont en feu. Mais ne perds pas confiance, pilonne cette zone de prises. »
* * *
Match de pré-saison : Miners contre Stars. Les Miners avaient annoncé Seo Ye-sung comme lanceur partant, tandis que les Stars faisaient débuter leur nouveau lanceur étranger, Johnny Beck.
C'était un duel entre l'équipe la plus populaire de la ligue et la moins populaire.
Les fans des Stars, surexcités par la nouvelle acquisition étrangère, ont inondé les chats des diffusions en direct.
En haut de la première manche, Johnny Beck, de l'équipe locale, est monté sur le monticule le premier.
Premier lancer : prise.
└ Cette technique de lancer ! Purée !
└ Regardez cette vitesse ! Purée !
└ On a trouvé notre as partant ! Purée !
Premier lancer, 152 km/h.
Les fans des Stars s'enthousiasmaient pour Johnny Beck, un gaucher capable, selon les rumeurs, d'atteindre les 154 km/h.
Les Miners alignaient principalement leurs titulaires, à l'exception de l'arrêt-court, et le frappeur de tête, le vétéran joueur de deuxième but Woo Hyun-geun, a juste regardé le lancer passer.
Deuxième lancer : balle.
└ Woo Hyun-geun a trop peur pour même balancer, mdr
Troisième lancer : balle.
└ La qualité de ses lancers est bonne, il devrait juste lancer des prises au lieu de grignoter les coins
Quatrième lancer : prise.
└ Pourquoi lancer des balles quand tu as clairement le niveau ?
Cinquième lancer : fausse balle.
Sixième lancer : balle.
Septième lancer : balle. But-sur-balles.
└ Ils ont pêché un lanceur de puissance sauvage dans la rue ou quoi ?
└ La signature étrangère est un flop, bon sang
└ PTSD des imports lanceurs de puissance sauvages, argh
└ Il est cinglé, il a déjà donné un but-sur-balles au premier frappeur ;;;
└ Les locaux de Busan savent ce qu'il en est juste en regardant
└ Si les fans de Busan sont si connaisseurs, pourquoi vous n'avez jamais gagné ?
└ ?
└ Busan est maudite ?
└ Tu parles mal de ma région ?
└ Tu dépasses les bornes, l'ami
└ Donne ton adresse
└ Hé, tu connais Sang-min de Gangwon ? On est très proches.
Les matchs de pré-saison servent à vérifier la condition des joueurs, mais c'est aussi une guerre d'informations féroce.
Woo Hyun-geun, ancien roi des buts volés, avait ralenti mais était devenu plus sage.
Durant tout le camp d'entraînement, il ne s'est pas concentré sur la frappe mais sur le renforcement des muscles autour de ses articulations.
Il était le VIP de Song Moon-jung pour l'entraînement à la piscine.
Il se sentait un peu mal à l'aise. Avec l'âge, sa vitesse de swing avait chuté, et ses yeux semblaient plus vieux.
Il ne pouvait pas chasser l'idée qu'il n'avait pas assez frappé ces derniers temps.
Mais Song Moon-jung avait dit :
« Tu as encore l'expérience. Reste juste en bonne santé. Assure-toi que tes genoux ne grincent pas et garde-les bien huilés. »
Le voltigeur de centre Kim Jae-beom, acquis cette saison, a frappé un ballon au champ gauche après un at-bat de six lancers, et le troisième frappeur Domingo Batista a été retiré sur trois prises après sept lancers.
└ Il utilise vraiment 20 lancers pour deux retraits ?
└ Où est le gars qui l'a traité d'as ?
└ On a trouvé notre onzième partant, bon sang
Quoi qu'il en soit, le haut de la première manche s'est terminé sans point, les fans des Stars notant que le contrôle de leur nouvel import laissait à désirer.
└ C'est bon, c'est juste la pré-saison
└ Changement d'étranger nécessaire, vite
└ Ce n'est que la pré-saison !
└ Les gens de Busan sont si impatients, wow
└ Les fans de Busan ne se vantent-ils pas d'être des génies du baseball ?
└ Faisons un acrostiche sur le génie du baseball
└ Base
└ Baseball : Équipe qui est nulle au jeu
└ Génie
└ Génie : Même au sommet, ils ne peuvent pas atteindre les Korean Series
└ As
└ As : En fait, ils ne sont même pas qualifiés comme pros
└ ?
└ MDR
└ Je vais porter plainte, espèce d'abruti
En bas de la première manche, le nouveau rookie gaucher des Miners est monté sur le monticule.
Un instant plus tard.
La balle rapide quatre-coutures de Seo Ye-sung vers le frappeur de tête des Stars, Jo Kyu-chan, a été chronométrée à 155 km/h, mettant les fans des Stars en émoi.
└ Merde
└ C'est sauvage, mdr
└ L'étranger est plus lent qu'un rookie, mdr
└ Les deux sont gauchers, en plus, mdr
└ Cette saison est déjà un flop, mdr
└ Sérieusement, un étranger peut-il ruiner une saison juste en étant plus lent qu'un rookie ?
└ Ne demandez pas aux fans inconditionnels, ils ne connaissent rien au baseball
└ Hé le hater, tu connais mon ami Sang-min ou pas ?
* * *
Peut-être que j'ai utilisé un peu trop de force ; le premier lancer était plus haut que prévu.
Pourtant, c'était une prise, et Yoon Bong-wan et moi avions discuté de l'ABS avant le match.
« Tu avais l'ABS (système automatisé de balles et prises) au lycée aussi, non ? Ça varie un peu selon le stade, mais mieux vaut s'y habituer rapidement. »
Je suis parfaitement habitué à l'ABS.
L'ABS a été appliqué pour la première fois à la première division de la KBO en 2024, avec des ajustements au fil du temps.
Il y a eu quelques problèmes au début, mais maintenant il n'y a presque plus de plaintes.
Bien sûr, on entend encore des « Personne ne peut frapper ça ! » ou « C'est une prise (ou une balle) ?? », mais si ça déstabilise l'adversaire, ça me donne un petit avantage psychologique.
Le baseball est un sport où cumuler de petits avantages équivaut à la victoire, et de petites pertes s'accumulent jusqu'à la défaite.
Bien sûr, peu importe le nombre de petites victoires que vous accumulez, il suffit d'un gros swing pour tout faire basculer.
Quoi qu'il en soit, le signe suivant est une autre quatre-coutures.
Les frappeurs des Stars sont ultra-agressifs, donc nous avions parlé de les taquiner un peu, mais nous voilà avec deux quatre-coutures d'affilée.
Peut-être que Yoon Bong-wan a quelque chose en tête...
« Prise ! »
Le lancer était un peu éparpillé, mais la batte n'a pas bougé.
Jo Kyu-chan est célèbre pour écraser les balles rapides — et pour balancer sur tout ce qui passe près.
Mais il a pris deux quatre-coutures d'affilée ?
Peut-être que c'est juste le printemps, alors il travaille sa discipline au marbre. Ou, en tant que rookie l'affrontant pour la première fois, il essaie de me lire.
Pourtant, si l'analyse garantissait toujours la victoire, il n'y aurait pas d'équipes perdantes.
Troisième lancer, encore une quatre-coutures. Zone haute.
Je n'ai pas secoué la tête.
C'est juste la pré-saison, même si je me fais frapper, ce n'est qu'une fois, et si je me forge une réputation de lanceur de quatre-coutures sans peur, ça aidera une fois la saison commencée.
Pfiou.
J'ai pris une inspiration et j'ai commencé mon lancer.
Visant là où le premier lancer a atterri. Haut et intérieur.
Mais mon contrôle n'était pas tout à fait au point. La balle a légèrement dévié vers l'extérieur pour un droitier.
Le frappeur était en retard sur la vitesse, et n'a balancé qu'après que la balle soit passée. Raté — retiré sur trois prises.
« Prise ! Retiré ! »
Même si ce n'était que la pré-saison, même si ce n'était que le frappeur de tête, les fans de Busan semblaient furieux.
« Hé ! Tu es un frappeur ou un fan ? Jo Kyu-chan, tu veux mourir ou quoi ? »
Je me suis surpris à sourire.
Je suis vraiment de retour.
C'est drôle que je ressente ça, ici, au stade de baseball de Sajik — celui que je détestais le plus en tant que rookie.