Chapitre 87
La colonie étant aussi bien approvisionnée que je peux le permettre pour le moment, Tiny et moi nous aventurons à nouveau hors de la surface pour rejoindre la forêt, reprenant notre rôle d'éclaireurs.
J'aimerais vraiment savoir pourquoi la forêt est devenue bien plus active que lorsque je suis arrivé ici. S'agit-il d'une augmentation permanente du nombre de monstres, ou cela va-t-il finir par se calmer ? Parce que ça devient de plus en plus dingue par ici.
Alors que mon compagnon poilu et moi commençons à nous frayer un chemin à travers la forêt, nous tombons immédiatement sur un autre Tyran Ours en plein combat furieux contre un Lion-Ogre. Les deux monstres massifs se tailladent et se mordent, chaque coup portant tout le poids et la force de leur immense carrure.
Le Lion-Ogre bondit en avant et tente de mordre avec ses crocs impressionnants, essayant d'arracher un énorme morceau de l'indomptable ours. Cependant, le monstre mi-lion est choqué de constater à quel point la peau de cet ours peut être résistante.
Grognant comme un volcan en éruption, le Tyran Ours repousse le Lion-Ogre d'un coup de tête avant de préparer une patte pour un coup colossal. Je peux voir les petites plaies perforantes sur le dos de l'ours se refermer, même alors qu'il frappe sauvagement son adversaire.
Aussi impressionnant que soit ce combat entre ces monstres, êtes-vous vraiment sûrs de vouloir vous entretuer dans cet endroit ?
Comme prévu, attirées par le fracas du combat et l'odeur de Biomasse, d'autres bêtes monstrueuses commencent à montrer le bout de leur nez. D'abord une petite meute de louveteaux-dragons, puis un Titan-Croc qui déboule sur la scène, suivi d'une horde de souris à queue tranchante.
Tiny gratte pratiquement le sol, désespéré de se jeter dans ce que je ne peux décrire que comme un mixeur à monstres mortel. Seul mon regard indomptable et quelques claquements menaçants de mes mandibules parviennent à l'empêcher de céder à ses pulsions suicidaires.
À ce stade, je décide de déguerpir au plus vite. Il est hors de question que cette mêlée cesse de s'agrandir de sitôt ! Si je pensais pouvoir m'en sortir, j'adorerais grimper à un arbre, charger une bombe gravitationnelle vraiment massive et la lâcher sur toute la bande. Après deux jours de creusage intensif, la glande d'énergie gravitationnelle est pleine à environ quatre-vingts pour cent, deux fois plus que ce dont je disposais pour anéantir le nid de mille-pattes !
Avec une cacophonie de sons grandissante qui s'élève dans la forêt, Tiny et moi battons en retraite et trouvons un autre chemin. Cette scène met en lumière le plus gros problème que je rencontre en chassant ici, à la surface. N'importe quel combat dégénère rapidement en une situation similaire dans cette forêt. Même se déplacer sans être détecté est devenu encore plus difficile, mettant ma furtivité à rude épreuve.
Finalement, j'en ai assez.
Assez !
J'en ai tellement marre de croiser des monstres que je pourrais combattre et vaincre, mais de devoir laisser cette Biomasse et cette XP m'échapper !
Il doit y avoir un meilleur moyen d'évaluer la situation que celui-ci !
À contrecœur, je commence à guider Tiny vers la lisière de la forêt, là où les arbres et les champignons envahissants laissent place aux parois abruptes et escarpées qui soutiennent le plafond colossal de cet espace souterrain comiquement immense.
Il nous faut deux heures de marche prudente, durant lesquelles je fais monter ma compétence de furtivité d'un niveau supplémentaire, avant de parvenir à atteindre la lisière de la forêt et à nous abriter parmi les affleurements rocheux à la base de la paroi.
Tiny gratte les rochers avec désespoir pendant que je réfléchis à notre prochain mouvement. Je ne doute pas qu'il regrette toujours d'avoir dû abandonner son projet de se jeter dans un danger mortel pour rien ou presque. Tu es peut-être un singe-foudre de plus en plus fort avec une tête de chauve-souris, mais tu es aussi bête que tes pieds, n'est-ce pas mon pote ?
Cet espace ouvert est devenu trop mortel pour voyager en toute sécurité, trop dangereux pour chasser tranquillement et, de manière générale, une sacrée épine dans mon derrière de fourmi !
En fait… C'est peut-être ça, la solution.
La forêt ouverte est devenue une zone totalement interdite, un endroit probablement rempli de points d'apparition de monstres, produisant de la Biomasse fraîche 24h/24 et 7j/7 comme une chaîne de fast-food. Le taux d'apparition des monstres, ainsi que leur niveau et leur évolution, semblent grimper en flèche ! Si la forêt est exclue, essayons d'explorer quelques tunnels !
Je sais qu'il existe un certain nombre de tunnels qui se connectent aux bords de cet endroit massif ; après tout, je suis arrivé par l'un d'eux ! Il y a aussi des grottes et de petits habitats de monstres qui ont été creusés dans la paroi extérieure ici. Tous ces endroits sont probablement bien plus sûrs pour mener mes investigations et mes chasses !
Ça pourrait marcher !
Excité, je réveille Tiny d'un coup rapide et nous commençons à grimper sur les rochers en suivant la lisière de la forêt le long de la paroi. Je ne veux pas m'éloigner trop de la fourmilière, alors nous nous déplaçons dans le sens des aiguilles d'une montre, un chemin qui nous ramènera près de la colline depuis notre position actuelle.
Nous croisons encore quelques monstres occasionnels, mais ils sortent généralement des bois, jettent un coup d'œil autour d'eux, puis retournent dans la forêt lorsqu'ils ne trouvent rien.
C'est lors de l'un de ces moments, alors que Tiny et moi nous faufilons derrière quelques rochers en attendant qu'une étrange créature ressemblant à une panthère s'ennuie et s'en aille, que la voix de Gandalf perturbe à nouveau mes réflexions.
[Furtivité avancée a atteint le niveau cinq].
Oh oh ! Après toutes mes manœuvres furtives à travers la forêt de la mort, je gagne enfin un niveau en furtivité ! Excellent !
Sérieusement, cette compétence est difficile à faire monter ! Peut-être dois-je essayer plus consciemment de me cacher d'une cible particulière pour que la compétence gagne de l'expérience correctement ? Je ne sais pas. Le niveau a augmenté, c'est forcément une bonne chose.
Après dix minutes de recherche supplémentaires, nous découvrons enfin une entrée de tunnel à mi-hauteur de la paroi. De l'extérieur, le tunnel semble un peu étroit, mais je pense que Tiny pourra passer, même s'il sera un peu à l'étroit.
Il n'est pas difficile pour moi de me faufiler jusqu'à l'ouverture, mais mon compagnon singe doit effectuer une ascension plus ardue avant de pouvoir entrer. Fini les grands espaces, Tiny ! Bienvenue de retour dans les tunnels, le pays des fourmis !
Une fois à l'intérieur, je me sens presque soulagé de retrouver les confins étroits et pierreux d'un tunnel sauvage et inexploré. Les parois du tunnel sont vivement éclairées par les veines de lumière qui me sont devenues si familières. En fait, la lumière pulse plus rapidement que jamais ; le tunnel est si bien éclairé qu'on se croirait presque en plein jour.
Curieux, j'active ma compétence de détection de mana et, effectivement, j'obtiens une forte réponse des parois, ce qui prouve enfin que ces vignes entrelacées sont bel et bien remplies de mana, presque comme des veines, transportant le mana à travers les murs et dans tout ce royaume souterrain. Cette réalisation est assez étrange ; j'ai presque l'impression d'être à l'intérieur d'un organisme géant, les tunnels formant les artères qui font circuler le sang, ou plutôt le mana, à travers un corps étrange.