Chapitre 66
Tous les récits datant de l'époque de la Déchirure sont, au mieux, peu fiables et, au pire, de la pure fantaisie. Les magio-érudits de la tour de Rannaleth ont passé des décennies à éplucher les vieux documents, tentant de reconstituer une image cohérente de l'état du monde à cette époque.
Leurs conclusions sont souvent controversées et fréquemment contestées, mais j'ai moi-même tendance à croire que les points de vue qu'ils ont publiés sont des conjectures raisonnables basées sur les preuves disponibles. Le premier principe, généralement admis, est que le niveau de mana ambiant à la surface de la Pangée a fortement augmenté, doublant presque immédiatement avant que les crises ne frappent.
L'avancée rapide et la dépendance aux techniques magiques ont explosé à cette période, une courte ère que les érudits qualifient d'« âge d'or ».
Ils postulent également qu'à cette époque, le Donjon était déjà entièrement formé sous terre, ce que d'autres érudits contestent avec véhémence. La logique semble pourtant solide. Il est avéré que des monstres gigantesques et puissants ont émergé des profondeurs peu après le début du cataclysme, et il n'existe aucune trace de l'apparition de tels monstres depuis. S'ils n'avaient pas combattu et évolué dans le Donjon pendant de nombreuses années, peut-être même des centaines, d'où venaient-ils ?
Extrait de « Les origines des grandes bêtes, un traité historique » par Oliander.
Les rêves de la future conquête des fourmis devront attendre un peu, cependant ; il reste une quantité colossale de travail à abattre d'ici là.
Avec Tiny à mes côtés, je m'arrête pour réfléchir à ma prochaine étape. J'ai quelques options pour mon prochain plan d'action et je devrais y réfléchir soigneusement avant de me lancer tête baissée dans quelque chose sans avoir bien pesé le pour et le contre.
La guerre s'est bien terminée pour la colonie cette fois-ci, mais malgré tout, la mort de dizaines d'ouvrières pèse sur ma conscience, et cela aurait pu être bien pire. Même moi, j'ignorais que la boule de mana forcée serait capable d'abattre le Croco-Titan en un coup, et si cela n'avait pas été le cas, tout le champ de bataille aurait pu devenir une mer de flammes, faisant griller des dizaines d'ouvrières supplémentaires.
Les tunnels menant plus bas et connectés à la chambre de la Reine m'inquiètent. Les Berserkers ont réussi à envahir la colonie par ces passages, causant des problèmes majeurs ; si je n'étais pas intervenu, la colonie aurait subi des pertes bien plus lourdes. Je suis pourtant un peu effrayé à l'idée d'y descendre. Si des monstres coriaces comme les Berserkers fuient les profondeurs, je ne suis pas vraiment prêt à aller explorer ça tout seul.
Je pense qu'une fois que j'aurai évolué avec succès, j'aurai un peu plus confiance en moi pour explorer ces zones plus profondes. Avec un peu de chance, mes statistiques recevront un boost conséquent qui me permettra de mieux survivre face aux menaces qui se cachent en bas.
Je devrai simplement espérer que la Reine et le reste de la main-d'œuvre puissent repousser les menaces venant d'en bas assez longtemps pour que j'atteigne le niveau requis.
L'autre option est de poursuivre le plan de croissance de la colonie et de provoquer des combats, en utilisant des phéromones pour entraîner les ouvrières dans la bataille. Cette stratégie repose sur l'apport massif d'expérience aux ouvrières pour augmenter la force globale de la main-d'œuvre.
Je suis toutefois inquiet. Avec une zone supérieure si dense en monstres, il sera presque impossible de lancer un combat isolé où je pourrais évaluer les chances avec précision à l'avance. La guerre en a été l'exemple parfait. Si j'essaie d'emmener la colonie combattre quelque chose, il est presque certain que de plus en plus de monstres apparaîtront, attirés par le bruit et la promesse de nourriture.
C'est trop risqué, je vais devoir abandonner cette option.
Alors, que devrais-je faire ?
Tu as des réponses, Tiny ?
Le petit singe lève les yeux vers moi, se grattant la jambe avec distraction. Ses grands yeux sont complètement vides, semblant presque dépourvus de toute pensée. Il y a de la confiance dans ces yeux, une foi en ma capacité à le mener vers de la nourriture, mais un manque flagrant de réflexion personnelle.
Tu es un compagnon fidèle, Tiny, même si tu es bête comme tes pieds.
Abordons ce problème sous un autre angle. Quels sont les rôles que les ouvrières remplissent dans la colonie ? S'occuper de la couvée ? Pas vraiment mon style, il y a assez d'ouvrières pour ça. Défendre le nid ? Je suis le meilleur combattant de la colonie, c'est certain, mais je ne veux pas juste rester là à attendre qu'il se passe quelque chose.
Éclaireur ?
L'éclaireur a pour rôle de s'éloigner du nid pour localiser de la nourriture, identifier les menaces et rapporter des informations à la colonie.
Sûrement qu'une fourmi cool, puissante et incroyablement bien bâtie comme moi est parfaite pour un rôle comme celui-ci ? Je serai capable de protéger proactivement la colonie et de soutenir les ouvrières si je les trouve en difficulté.
Sans oublier que j'aurai un peu d'autonomie pour la chasse. Plutôt que de déclencher une bataille massive, je peux choisir mes cibles de chasse.
Pour être honnête, je veux aussi évoluer le plus vite possible. Mon noyau surdimensionné n'est peut-être plus aussi atroce qu'avant, mais il me fait toujours mal ! Comme un mal de dent persistant, la douleur est constante et me gratte sans cesse l'esprit.
Je veux que ça s'arrête !
Ok ! Ma décision est prise ! Tiny et moi formerons l'équipe d'éclaireurs avancés de la colonie et nous nous aventurerons dans l'espace ouvert pour braver de grands dangers, explorer l'inconnu et chasser nos proies, pour le bien de la colonie !
Avant de partir, je descends dans la chambre de la Reine pour vérifier que tout va bien et, comme prévu, elle dort, probablement épuisée par sa participation à la bataille suivie de la ponte.
Pas d'inquiétude.
En avant, Tiny !
Avec mon compagnon singe à ma suite, nous grimpons le tunnel vers la fourmilière et l'espace ouvert au-dessus. Il faut beaucoup plus de temps à Tiny pour grimper maintenant qu'il ne peut plus monter sur mon dos. Ça ne me dérange pas plus que ça, c'est agréable de voir ce petit profiteur faire un peu de travail pour changer.
Pendant mon temps dans le nid, j'ai essayé de m'adapter à mon nouvel avancement d'antennes.
C'était plus difficile que je ne le pensais de comprendre les informations que mes antennes me transmettent. Je veux dire, si vous comparez cela à mon corps humain, la seule façon pour un humain de détecter la chaleur est à travers sa peau. En tant que fourmi, j'ai une carapace, donc ma capacité à ressentir la température a été assez médiocre.
Maintenant, mes antennes agissent comme de petits capteurs thermiques, me montrant des sources de chaleur dans mon esprit que mes yeux ne peuvent même pas détecter. Par exemple, je peux « sentir » la chaleur dégagée par une ouvrière avant même de la voir. C'est particulièrement déroutant quand cette ouvrière est au coin d'un tunnel ou dans une chambre séparée.
Tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un peu de temps. Je suis convaincu qu'avec un peu plus d'expérience, je serai capable de réagir rapidement aux informations que mon nouveau sens me communique.
Finalement, Tiny réussit à atteindre le sommet de la fourmilière, l'air plutôt fatigué après le voyage. Ha ! Fini de paresser, petit singe !
Le groupe habituel d'ouvrières circule autour de la colline en service de garde, se déplaçant de-ci de-là tout en scrutant le terrain environnant à la recherche de menaces.
Il y a quelques sentiers d'ouvrières qui s'enfoncent dans les bois, mais je ne les rejoins pas, préférant partir dans une direction différente.
Je me dirige vers la zone où a eu lieu la bataille contre les lapins et les mille-pattes, et je m'avance dans la direction d'où les mille-pattes sont arrivés. Le nombre énorme de bestioles qui se sont jointes à ce combat et la rapidité avec laquelle elles l'ont fait me suggèrent qu'il y a un monticule de mille-pattes important quelque part par ici.
Je ne veux pas vraiment attaquer le nid lui-même, mais je veux savoir s'il y a une grande concentration de monstres aussi près de la colonie.
Une fois de plus, la forêt est totalement vivante, pleine de bruit, des monstres partout où je regarde, se battant et se chassant constamment.
Mes nouveaux sens inondent mon esprit d'informations et il m'est difficile de tout interpréter rapidement. Il y a des sources de chaleur partout ! Des petits monstres dans les arbres, des meutes qui rôdent ensemble à la chasse.
Il me faut toute ma furtivité et mon astuce pour naviguer sans tomber dans un combat que je ne veux pas engager. Je sens que je suis assez fort pour affronter la plupart des monstres que je trouve, mais je ne peux pas savoir ce qui pourrait surgir du bois et me taper sur la tête.
Attends…
Qu'est-ce que c'est ?
Je détecte quelque chose d'un peu étrange avec ma détection thermique.
En me concentrant intensément, je m'accroupis et me dirige vers un abri. Cette signature thermique semble un peu différente de celle des monstres que j'avais détectés auparavant…
Elle semble provenir de derrière cet arbre.
Je suis encore un peu confus par ce sens thermique, alors je vais jouer la prudence.
En avançant pas à pas, je tente de minimiser le bruit. Quelque chose me dit que je dois être prudent en ce moment.
Je lance un regard à Tiny et tente de lui faire signe de rester silencieux. Le petit singe me regarde sans expression avec ses grands yeux et j'abandonne rapidement.
Juste… Reste tranquille, tu veux bien !
J'essaie de contourner cet arbre à une certaine distance, en ajustant l'angle pour pouvoir jeter un coup d'œil à ce que ma détection thermique a repéré.
Alors que je progresse lentement, je réussis à avoir une légère vue de ce qui a attiré mon attention.
Je crois que c'est… une main ?
Est-ce un humain ?!