Chapitre 62
La pression continue de monter dans ma gorge, la petite masse sphérique de mana devient de plus en plus serrée, l'énergie dense fluctuant et tourbillonnant sauvagement à mesure que j'y injecte toujours plus de mana.
J'atteins les limites de ma tolérance, je dois agir rapidement !
Je vois la Reine avancer dans la forêt, son escorte personnelle de gardes forcée de la suivre. Il est clair qu'elle a l'intention d'entrer personnellement dans la bataille pour défendre sa colonie contre ces grands intrus.
Je pense que si ces maudites Bêtes-crocodiles n'étaient pas apparues, elle se serait probablement contentée de lancer son sort de soin avant de battre en retraite vers le nid, mais avec une telle portion de sa main-d'œuvre menacée, elle doit se sentir obligée d'agir.
Une mère attentionnée, s'élançant au combat pour ses enfants… C'est très émouvant, Gandalf ! Et non, je ne pleure pas ! Je ne peux pas pleurer, je suis une fourmi, mais au fond de moi, je suis profondément touché par ce dévouement maternel.
Pour le moment, je vais passer sous silence le fait que cette situation est entièrement de ma faute…
Sur mon dos, Tiny continue d'observer le champ de bataille, poussant des cris agressifs vers nos ennemis et assénant occasionnellement des coups de ses petits poings dès qu'il trouve une cible. Je suis impressionné que le petit gars ait réussi à rester en selle tout ce temps, cela n'a pas dû être facile dans cette mêlée tourbillonnante.
Je me rapproche de plus en plus du Croco-Titan alors qu'ils se rapprochent eux aussi de moi. Ils ont presque atteint les fourmis maintenant, encore quelques mètres et ces griffes commenceront à récolter une sombre moisson d'XP de fourmi. Je ne laisserai pas cela arriver !
Accélérant soudainement, je fonce hors du groupe, bousculant mes compagnes ouvrières dans ma course folle pour atteindre les crocodiles avant qu'ils ne puissent agir. Je veux détourner leur attention de la colonie autant que possible, je dois être rapide !
Ma sphère de mana de force est aussi dense que possible, peu importe mes efforts, je ne peux plus y injecter la moindre énergie. Elle tourbillonne violemment en moi, un minuscule brouillard de mana ultra-dense et brûlant qui ne demande qu'à être libéré.
Alors que j'atteins la lisière du champ, je grimpe sur le dos d'une ouvrière proche et je bondis dans les airs. Juste devant mon visage, le Croco-Titan se profile. Des yeux cruels fixent les miens. Des mâchoires massives s'entrouvrent pour révéler une profusion de dents barbelées, prêtes à faucher ma vie.
Servi frais comme les vents froids de la montagne, reçois le cri de mon peuple !
Ouvrant la bouche, je libère enfin l'énergie que j'avais contenue. Comme une balle de fusil, comme une explosion dirigée, le mana jaillit avec une force irrésistible, comme si j'avais tiré un boulet de canon par la bouche.
Le temps semble ralentir à cet instant. Ou peut-être que ma perception s'accélère. Le mouvement chaotique tout autour de moi se fige et les petits détails deviennent de plus en plus grands à mes yeux. Je peux voir l'énorme masse du Croco-Titan devant moi alors que je flotte dans les airs, sa gueule grande ouverte, des filets de salive accrochés à chaque dent, prêt à croquer ce repas qui s'est livré lui-même par voie aérienne.
Les deux Bêtes-crocodiles de chaque côté m'ignorent, se préparant à avancer dans la horde de fourmis, griffes dehors ; leurs bras sont déjà armés, des câbles de muscles saillants sous leurs écailles.
Derrière moi, les ouvrières continuent de combattre les mille-pattes, une mêlée féroce d'insecte contre insecte dans toute sa sauvage splendeur. Seules quelques ouvrières ont réagi à la menace imminente des Bêtes-crocodiles, je peux voir leurs antennes frémir lentement dans l'air alors qu'elles se tournent pour faire face à ce nouveau danger, aucune peur ni choc sur leurs visages, seulement du dévouement.
Puis la magie est libérée.
Une force de commotion éclate, jaillissant dans l'air avec la puissance d'un bélier. Avec mes sens aiguisés en cet instant, je peux voir l'air lui-même se déformer et se tordre autour de cette énergie redoutable.
Il était difficile de viser après avoir bondi dans les airs, donc mon souffle ne s'écrase pas dans la gueule du Croco-Titan comme je l'espérais, mais percute plutôt sa poitrine.
À cet instant de l'impact, je peux voir le changement sur le visage du monstre, un infime éclair de surprise dans ses yeux.
Puis l'étrange sensation de ralentissement du temps prend fin.
Et le Croco-Titan est catapulté vers un arbre comme un missile crocodilien.
L'arbre se brise en deux alors que l'énorme masse du monstre s'y écrase comme un coup de tonnerre. Le fracas est assourdissant.
Puis le silence.
Puis Gandalf.
[Vous avez tué Crescente Gula Garralosh de niveau 12]
[Vous avez gagné de l'expérience]
[Vous avez atteint le niveau 8]
…
Un coup… KO ?
Tu te moques de moi ?!
Le Croco-Titan gît au milieu des débris de l'arbre brisé, immobile. La poitrine massive du monstre semble avoir été enfoncée, comme frappée par le marteau d'un géant. Les deux Bêtes-crocodiles plus petites arborent une expression qui ne peut être que l'équivalent monstrueux et sans cœur de la stupeur.
J'atterris sur mes pattes devant elles, levant les yeux vers leurs visages de crocodile.
Elles me regardent, semblant ne pas tout à fait comprendre ce qu'elles voient.
Puis Mère arrive.
Se déplaçant avec la puissance irrésistible d'un train de marchandises, la Reine percute la Bête-crocodile sur ma gauche. Ses mâchoires immenses cisaillent immédiatement la Bête-crocodile au niveau de la taille, coupant net le monstre effroyable en deux !
Bon sang, Mère ?! Combien de biomasse as-tu dépensé pour améliorer tes mandibules ? Elles ont l'air plus tranchantes que les miennes !
Après avoir vaincu la première Bête-crocodile de manière aussi décisive, la Reine se tourne vers la seconde, ses puissantes mandibules claquant de façon sinistre, couvertes d'ichor. Les monstres de cet endroit ne connaissent pas le mot retraite et la Bête-crocodile restante ne montre aucun signe de recul. Je ne sais pas si ces créatures sont incroyablement courageuses ou juste immensément stupides, mais elles ne battent pas en retraite.
La Reine ne ralentit pas, avançant agressivement vers le dernier monstre, qui rugit et balance une griffe puissante vers la créature plus grande. La Reine ne réagit même pas, laissant les griffes entailler sa carapace. La force de cet impact m'aurait envoyé valser, mais elle ne bouge pas, ses yeux froids fixant la Bête-crocodile avec mépris.
Ce n'est que lorsque le Croco retire ses bras que je vois que le coup n'a même pas laissé une marque sur la carapace sombre et brillante de Mère. À quel point cette Reine est-elle améliorée ?!
Puis je me souviens des ouvrières dévouées, combattant constamment pour la nourriture et en rapportant autant que possible au nid pour que la Reine puisse manger, lui donnant non seulement l'énergie pour produire les petits, mais lui permettant aussi d'ingérer des quantités féroces de biomasse.
Il ne fait aucun doute qu'elle est le membre le plus muté de la colonie, possédant probablement de nombreuses mutations avancées. Pour une raison quelconque, ses améliorations semblent être du genre discret, car je ne vois pas vraiment de différence visible sur sa carapace ou ses mandibules, pourtant elles sont clairement immensément fortes.
Ne gâchant pas l'opportunité offerte par la frappe imprudente de l'adversaire, Mère ouvre grand ses mâchoires et les plonge vers le bas, tout son poids écrasant derrière le coup. Même la puissante Bête-crocodile ne fait pas le poids face à la Reine dans un concours de force et est écrasée au sol, clouée par ces mandibules puissantes.
Après avoir légèrement ajusté sa prise, Mère met fin aux souffrances de la bête…
…
Si forte !
C'était quoi ce bordel ?! Je ne pense pas que même le Croco-Titan aurait pu résister à sa force très longtemps. Je n'avais aucune idée que tu étais si forte, Mère !
La Reine ne semble pas trop perturbée par l'expérience ; se tenant à nouveau droite, elle scrute le champ de bataille de son regard froid et impérieux. Le simple fait d'être en sa présence a plongé la main-d'œuvre dans une frénésie, redoublant leurs efforts et écrasant complètement les mille-pattes. La bataille est pratiquement terminée, de nombreuses ouvrières étant déjà passées au service de transport, déplaçant les fourmis blessées hors du combat et découpant la nourriture pour la ramener au nid.
Nous avons gagné ! Les dépouilles de guerre seront nôtres !
Lorsque la Reine m'aperçoit en train de danser en triomphe devant elle, elle se dirige vers moi, projetant soudain son ombre immense sur mon visage.
Euh, salut ? Comment vas-tu, Mère ? …
Levant une puissante patte antérieure, la Reine me donne soudain une gifle sur la tête. Pas assez fort pour me blesser, mais certainement assez pour plaquer ma tête au sol et faire tourner mon cerveau.
Avant que je ne puisse me reprendre, elle a déjà fait demi-tour et commencé à retourner vers le nid, un détachement d'ouvrières suivant chacun de ses mouvements.
Est-ce que… Est-ce que je viens de me faire réprimander par Mère ?
C'est assez déprimant !
Je pense comprendre pourquoi. Malgré le fait que cette victoire fournira le carburant qui fera tourner le moteur de la colonie, au moins trente ouvrières ont laissé leur vie ici. Ces trente ouvrières seraient encore en vie si je n'avais pas déclenché un combat si près du nid, attirant la main-d'œuvre et étant incapable de contenir le conflit.
L'autre chose que je n'avais pas considérée, c'est que bien que cette nourriture puisse permettre à la Reine de pondre beaucoup d'œufs, il y a maintenant trente ouvrières de moins pour aider à chasser, les nourrir et s'occuper d'eux, ce qui poussera la main-d'œuvre restante à ses limites.
Soupir…
J'espère que la Reine n'est pas trop en colère. Je réfléchis vraiment à mes erreurs…