Chapitre 46
Plus bas, mon passager singe, qui parvient très bien à se cramponner à mon dos, et moi-même tombons sur bien d'autres fourmis, et la raison devient vite évidente.
Des dizaines de petites larves et plusieurs cocons plus gros occupent l'espace, soignés et nourris avec attention par plus de vingt ouvrières. Les ouvrières inspectent et s'occupent constamment des larves blanches, les nettoyant et les nourrissant depuis leur estomac social, un peu comme un oiseau régurgite de la nourriture pour ses petits.
C'est la chambre du couvain ; la prochaine génération de fourmis monstres est élevée ici. C'est vraiment génial à voir ! L'un de mes aspects préférés dans mon hobby d'élevage de fourmis était de regarder les ouvrières élever les futures membres de la colonie, en prenant soin d'elles jusqu'à ce qu'elles soient pleinement développées.
Il semble que ces fourmis monstrueuses suivent un cycle de vie similaire à celui des fourmis terrestres. D'abord, la Reine pond des œufs qui éclosent en larves, de petites larves qui doivent être nourries et soignées jusqu'à ce qu'elles soient assez grandes pour tisser leur cocon et devenir des nymphes. À l'intérieur du cocon, la fourmi prend lentement forme jusqu'à ce qu'elle finisse par émerger, complètement formée. Après une brève période permettant à l'exosquelette de durcir, la nouvelle fourmi est prête à l'action.
Le singe sur mon dos émet de petits bruits d'émerveillement en observant l'agitation dans la chambre devant nous. Il y a vraiment beaucoup de mouvement ; ces ouvrières monstrueuses ne lèvent pas le pied un seul instant.
Si je regarde de plus près, je peux voir quelques œufs non éclos dans le coin de la chambre. J'imagine que cela signifie que plus loin, je trouverai la Reine.
Et effectivement, dans la chambre en contrebas, Sa Majesté est retournée à son travail habituel. Dominant toutes les ouvrières de la chambre, la Reine est constamment choyée par son entourage, qui lui apporte de la nourriture et la nettoie afin qu'elle puisse se concentrer sur la ponte et le développement de la colonie.
Honnêtement, je suis surpris de voir si peu de fourmis pour l'instant. Je ne pense pas que cette colonie soit très vieille. Un nid de fourmis des bois peut compter jusqu'à un demi-million d'ouvrières, je ne pense pas que celle-ci en ait plus de quelques centaines.
Mes antennes captent constamment des signaux ici, inondées par l'odeur des pistes de phéromones. Instinctivement, je suis capable de comprendre ce que certaines signifient : de la nourriture par ici, le couvain doit aller par là, et ainsi de suite.
La Reine m'a vu observer les lieux et se dirige vers moi ; plusieurs fourmis qui rampaient sur elle sont forcées de suivre le mouvement.
Je suis encore légèrement intimidé par la Reine, elle est vraiment massive.
Euh… Salut… Maman ?
Le monstre massif devant moi est techniquement ma mère dans ce monde, et le fait que je sois ici dans la colonie sans me faire déchiqueter en morceaux est toute la preuve dont j'ai besoin. La Reine, c'est-à-dire Maman, m'inspecte avec soin, vérifiant si je suis toujours blessé avant de me donner une petite tape amicale sur les antennes et de retourner dans la chambre de nidification.
Eh bien, elle a l'air gentille, non ?
En parlant de ça, je devrais vérifier mes PV. On dirait que je suis remonté à environ 41 depuis que j'ai mangé cette biomasse. Presque revenu au maximum, ça fait du bien.
Maintenant que je suis enfin là, je ne sais pas trop quoi faire. Je n'ai rien d'urgent à faire et, heureusement, je ne suis menacé par rien pour le moment, pas d'humains à mes trousses, pas de monstres ennemis. Une existence tellement relaxante.
Je sors des chambres de nidification pour ne pas gêner les ouvrières, je remonte le tunnel et j'entre dans l'une des pièces latérales vides. En chemin, je croise deux ouvrières qui transportent un mille-pattes vivant, se débattant faiblement, vers la zone que nous venons de quitter.
Pourquoi le laisseraient-elles en vie ? Je réfléchis un instant avant de réaliser pourquoi. Pour monter de niveau, il faut porter le coup de grâce ; elles sont littéralement en train de livrer de l'XP à Maman ! Elle n'a pas besoin de lever le petit doigt pour obtenir de l'expérience et de la biomasse, les ouvrières lui apportent tout sur un plateau !
Quelle existence enviable.
C'est très logique, quand on y pense. La Reine dans une colonie de fourmis est littéralement le cœur, le passé et l'avenir de la colonie. Sans la Reine, la colonie n'aurait jamais existé, et si elle venait à mourir, la colonie cesserait d'être. Il est donc logique que pour assurer la croissance et la prospérité, la Reine soit d'un niveau aussi élevé que possible, tout en gagnant de la biomasse pour muter et devenir plus forte. Elle a probablement un organe de production d'œufs qu'elle peut améliorer, augmentant ainsi sa cadence de ponte et faisant croître la main-d'œuvre de plus en plus vite.
Comme j'ai le temps, je décide d'entraîner ma Manipulation de Mana, en forçant l'énergie hors de mon noyau et en la dirigeant vers ma bouche. Chaque fois que le petit souffle d'énergie est libéré, le singe sur mon dos devient fou, gloussant de plaisir et frappant le nuage avec ses mains, dispersant le mana.
Trop mignon.
Finalement, je décharge presque tout mon mana et, à ce moment-là, je commence à avoir faim.
Et toi, petit gars ? Tu as faim ? Je ne peux pas vraiment communiquer avec mon petit passager, mais je suppose qu'il a besoin de manger pour grandir ? Depuis que je l'ai reconstitué, je me sens au moins un peu responsable de m'assurer qu'il puisse grandir correctement.
Je ferais mieux de sortir pour trouver de la nourriture. Il est temps pour Anthony de contribuer à la colonie ! M'assurant que mon passager est en sécurité, je retourne dans le tunnel principal et commence à renifler à la recherche de pistes. Je m'enfonce de plus en plus loin en suivant à la fois la piste qui, j'en suis sûr, indique « nourriture » et en me déplaçant avec les autres ouvrières qui vont dans cette direction.
Le tunnel se ramifie plusieurs fois, mais je continue de choisir le chemin qui monte le plus directement. Je veux retourner dans la zone immense où j'étais avant, car je connais un peu cet endroit, je pourrai y chasser beaucoup plus facilement.
Après près de trente minutes de voyage à travers l'étroit tunnel, j'émerge finalement dans l'espace ouvert que j'avais appris à connaître. En regardant autour de moi, je vois que je me tiens au sommet de ce qui est essentiellement une fourmilière, un grand tas de terre meuble que les ouvrières ont accumulé en creusant le tunnel.
Après tout ce temps, c'est assez étrange d'émerger d'une vraie fourmilière. Quelques ouvrières sortent du tunnel, chacune avec son propre niveau de mutation et d'évolution. Je n'ai vu aucune fourmi plus évoluée que moi et, honnêtement, je n'ai pas vu d'ouvrière de ma taille non plus.
C'est probablement assez inhabituel pour une seule ouvrière d'amasser autant de biomasse et d'expérience que moi. Étant donné que les fourmis chassent en grands groupes, l'expérience serait très diluée, puisque seule la fourmi qui porte le coup de grâce reçoit de l'expérience. Ajoutez à cela le fait qu'elles ramènent probablement tout ce qu'elles peuvent capturer vivant à la Reine, il doit être très difficile pour un individu d'obtenir assez d'expérience pour évoluer, et encore moins pour condenser son noyau.
Non pas que j'attendrais autre chose des ouvrières, elles sont altruistes ! Elles donnent tout pour la colonie !
Je prévois aussi d'apporter ma contribution, mais je n'ai certainement pas l'intention d'être aussi généreux que mes congénères. Avec mon intellect humain, je pense pouvoir apporter ma pierre à l'édifice tout en gagnant un peu d'expérience et de biomasse pour moi-même.
En tournant la tête, je détecte quelques pistes menant dans plusieurs directions. Alors que je réfléchis à la direction à prendre, je vois une ouvrière se précipiter vers le nid ; à son approche, je détecte soudain une nouvelle odeur ! Mes sens me disent que cette nouvelle odeur est un appel à l'aide ! Il y a de la nourriture par ici et elles ont besoin de renforts.
Captant le message, je décide de me concentrer une seconde et d'essayer d'utiliser ma propre glande à phéromones. Évidemment, ce n'est pas facile d'essayer d'utiliser quelque chose que vous n'aviez même pas dans votre vie précédente, mais tout comme pour le jet d'acide, des instincts sont intégrés à mon nouveau corps de fourmi et je comprends rapidement comment m'en servir.
Je dépose la même odeur afin de relayer le message plus loin dans le tunnel, et il ne faut pas longtemps avant que d'autres ouvrières ne commencent à remonter, répondant à l'appel à l'aide.
C'est cette organisation qui fait des fourmis une espèce si prospère sur Terre, dominant le monde des petites créatures grâce à leur travail d'équipe redoutable et leur appétit incessant.
Mon message relayé, je vais aller de l'avant et apporter mon aide !