Chapitre 458
C'est une véritable fascination pour moi, je l'admets, Beoram. Ne ressens-tu pas la même chose ? De si brèves conversations ont des conséquences si lointaines. Deux individus distincts, à l'esprit fort, de haut niveau, occupant des postes d'autorité et respectés, entrent en contact avec ces anciennes machines à tuer (je sais que tu considères cela comme un blasphème, mais ne chipotons pas sur les faits. On estime que Yarrum a dévoré des centaines de milliers de mes semblables, au bas mot) et tout bascule ! Ils abandonnent leurs positions antérieures et commencent à œuvrer contre (dans bien des cas) leur propre société, risquant d'attirer sur eux la colère de l'immensément puissante Légion des Profondeurs !
Qu'ont-ils dit, au nom de Pangera ? Oh, je sais ce que tu vas dire, Beoram : « Nous savons exactement ce qu'ils ont dit, c'est écrit dans le Livre de la Vérité Rouge », en levant les yeux au ciel comme tu le fais toujours. Mais tu dois admettre qu'il n'y a aucun moyen de garantir que les révélations du livre soient complètes. Quelque chose a pu être omis ! Comment pourrais-tu le savoir ? Tu ne peux pas simplement supposer aveuglément que l'auteur était un narrateur fiable et honnête sans preuve ! Et quand il s'agit littéralement d'un livre sur une conversation entre deux entités, il est impossible de confirmer quoi que ce soit ! Ne m'envoie pas une autre lettre remplie de tes menaces et de tes absurdités sur le manque de respect. Je suis membre du Culte depuis quatre-vingts ans ! Quatre-vingts ans sur le terrain, note bien, et maintenant je me repose en théorisant comme certains, pourrais-je ajouter. Mon dévouement à la cause est indiscutable. Tout ce que je demande, c'est que tu te penches sérieusement sur la question.
Je n'arrive tout simplement pas à imaginer la forme qu'a prise ce dialogue. La magie mentale était impliquée, naturellement ; y a-t-il eu manipulation de part et d'autre ? Les deux individus étaient (selon les rumeurs !) parmi les utilisateurs de magie les plus puissants et les plus haut gradés que nos sociétés respectives aient jamais produits, certainement capables de mener une guerre mentale. D'un autre côté, les anciens étaient des êtres absurdement puissants, semblables à des dieux. Même si la magie mentale n'était pas le point fort du Ver Éternel, on ne peut exclure qu'il ait pu dominer l'esprit d'un mortel.
On n'y peut rien, Beoram, je ne peux pas être guéri de cette curiosité fiévreuse. Je brûle de connaître les réponses à ces questions impossibles ! Malheureusement, la plupart de mes compatriotes partagent ton manque de rigueur (très peu académique) sur ce sujet. Les textes sacrés devraient être soumis au même niveau d'examen académique que les autres œuvres, si ce n'est plus ! Ton refus continuel de voir cela est un point négatif définitif pour ta réputation académique ! Du moins à mes yeux.
• Lettre du chercheur Poran Alact à Beoram Sallis'tan en l'an 1432 A.C.
Granin avançait péniblement dans les couloirs de l'avant-poste du Cercle des Façonneurs, encore secoué par son voyage, coincé dans les mandibules d'une fourmi géante. Heureusement, la créature avait suffisamment de contrôle pour ne pas percer sa véritable peau. Le granit n'est peut-être pas le matériau le plus coûteux à remplacer, ce qui explique pourquoi Granin avait fait ce choix pratique, mais devoir marcher parmi ses pairs avec une peau endommagée aurait été pour le moins honteux.
Il pouvait être reconnaissant… peut-être que « reconnaissant » était un mot trop fort… il pouvait admettre que Balta avait enfin vu la lumière et avait reculé avant d'être confronté aux vingt Façonneurs qui s'étaient précipités pour les intercepter. Il n'était pas sûr que cela arriverait, surtout après avoir été trempé d'acide. Une bataille dans les tunnels entre les guerriers et les Façonneurs aurait été un incident majeur, c'est le moins qu'on puisse dire. Pourtant, l'expression de rage mal contenue sur le visage de Balta alors qu'il avait été forcé de battre en retraite faisait douter Granin qu'ils en aient fini avec cet incident. Nul doute que les Façonneurs supérieurs étaient en émoi à ce sujet, et que le culte secouait la tête face à cette attention indésirable.
« Granin Lazus, ici pour voir la Triade dirigeante. » Il s'arrêta devant une large et imposante double porte, les poutres en bois sombre incrustées de bandes de pierre polie.
Deux grands Façonneurs Golgari, vêtus de robes cérémonielles drapées à partir de la taille et laissant le haut du corps nu, se tenaient de chaque côté des portes. À l'unisson, ils se tournèrent pour ouvrir les portes, leurs mains se figeant sur la pierre et leurs corps puissants déplaçant le poids avec aisance. À l'intérieur se trouvait un bureau de bon goût, terne à bien des égards, à l'exception de la longue table en pierre où siégeaient trois Façonneurs âgés, des papiers et des livres ouverts empilés devant eux.
« Ah, Lazus. Ravi de vous revoir », lança la femme au centre, Irette Plamine.
« Plamine, un plaisir comme toujours. » Malgré ses efforts, son ton sortit ironique et fatigué. Il n'avait jamais été doué pour parler aux autorités. C'est probablement la raison pour laquelle il était resté dans les rangs intermédiaires.
« Vous pouvez parler librement ici, Lazus. Le culte a agi de manière décisive pour s'assurer que chaque poste ici est occupé par les nôtres. »
Granin était impressionné.
« Cela a dû signifier demander beaucoup de faveurs. »
« Bien sûr, mais la direction du culte a déterminé que le moment était venu d'agir avec audace », intervint la voix bourrue du Façonneur ridé à la gauche de Plamine. « Ce dont nous n'avons pas besoin en ce moment, c'est d'une tension inutile avec ce maudit Cercle des Guerriers ! À quoi pensiez-vous ?! »
Maudite fourmi !
« Je pense que vous constaterez que ce n'était pas mon idée de provoquer ou d'attaquer le Chef Guerrier de la fouille, Gravus. Le spécimen que nous avons acquis a pris cette décision tout seul. »
Oridene Gravus, si vieux que sa véritable peau avait commencé à s'effriter, agita la main avec dédain.
« On dirait que cette créature cause plus de problèmes qu'elle n'en vaut la peine ! » déclara-t-il. « Nous devrions la donner à manger à l'un de nos spécimens les plus prometteurs et en finir avec ça ! »
« Pas besoin d'être hâtif », apaisa le troisième membre de la triade, « d'après les renseignements que nous avons reçus, la créature était assez prometteuse, et c'est aussi une âme renaissante. Ce n'est pas quelque chose que nous devrions écarter si négligemment. »
Le plus jeune membre de la triade, et généralement le plus raisonnable, Biritite Cryslas, tenta de jouer les médiateurs. Un rôle qui lui convenait parfaitement.
Gravus renifla.
« Ces maudits lézards ne reconnaîtraient pas une bonne pierre si on la leur jetait dans les narines. Dites-moi, Lazus, comment pensez-vous que la créature se comporte ? »
Granin hésita visiblement et Plamine intervint pour le soulager.
« Ne vous inquiétez pas trop, Façonneur Lazus, le sort de la créature que vous avez capturée ne reposera pas sur vos seuls mots. Nous suivrons le processus du mieux que nous pouvons en ces temps difficiles. Elle recevra un entretien et une évaluation avant que cette triade ne prenne une décision. »
Quelque peu rassuré, Granin donna son avis honnête.
« La créature est difficile. Méfiante, peu confiante et elle retient régulièrement des informations. Une grande partie de cela peut être attribuée à la manière soudaine et violente de la capture, qui a contourné tous les protocoles habituels. »
Un grand « harrumph » éclata de la part de Gravus ; c'était lui qui avait autorisé cette mission et ses conditions.
« Néanmoins, j'ai trouvé que le monstre était étonnamment capable. Il n'a certainement pas peur de faire des vagues, possède une énorme variété de mutations et de compétences, et même un haut niveau de façonnage de noyau qu'il a utilisé pour élever deux familiers assez redoutables. »
« Des familiers ? Un gaspillage de ressources, assurément ! »
« Façonneur Gravus. En tant que première de cette triade, je vous ordonne de tenir votre langue si vous continuez à interrompre », Plamine avait perdu patience.
« Comme je le disais. Des familiers, deux, bien que l'un ait disparu et que nous soyons incapables de déterminer où il est allé. La créature elle-même refuse de dire un mot à ce sujet. »
« Peu pertinent si elle n'a pas réussi à franchir la porte », dit Plamine avec dédain.
« Tout à fait », convint Granin. « Je mentionne simplement les familiers pour indiquer la grande variété de capacités de la créature. Les compétences magiques dont elle a fait preuve sont assez bien développées et je suis conscient qu'elle a beaucoup investi dans l'amélioration de ses capacités dans ce domaine. J'ai découvert par le dialogue qu'elle possède en fait plusieurs cerveaux… »
« N'aurait-il pas été plus efficace d'utiliser la compétence pertinente ? » demanda Cryslas, déconcertée.
« Ce serait le cas, mais elle n'avait… aucune conscience de cette compétence jusqu'à ce que je pose la question. »
« On dirait que ce monstre possède une gamme de capacités curieuses. Je serai curieuse de voir comment il se comportera lors des prochains essais. »
« Des essais ? Qu'est-ce qui est exactement prévu ici, Plamine ? »
« Le Culte a décidé que notre temps est compté. Un nouvel ancien doit bientôt surgir si nous voulons accomplir notre destin et aller au-delà des limites de ce monde. »
« Quoi ?! N'est-ce pas un peu soudain ?! »
« Nous pensons que c'est vrai. Tous nos candidats seront mis à l'épreuve. Nous devons avoir un spécimen final derrière lequel nous pourrons déployer toute notre force ! »
« Et les autres ? »
« Du combustible pour le feu. »