Chapitre 449
Il s'avère que notre repos ne dure pas longtemps. Lorsqu'une opportunité se présente dans des circonstances aussi désespérées, je ne vais certainement pas dire non ! Après trente minutes à reprendre notre souffle et à nous soigner, Crinis se redresse quelques secondes avant que je ne le remarque moi-même.
Une forte réaction de mon sens du mana, en dessous de nous. À en juger par l'éclat du noyau, je sens que ce monstre doit être de rang cinq, tout comme moi. C'est une bonne occasion de récolter de l'expérience et d'obtenir un noyau puissant avec lequel jouer avant de l'absorber. Devrions-nous tenter le coup ? Ces chasseurs pourraient toujours être dans le coin, après tout. Cela ne fait pas longtemps que nous les avons semés et s'ils rôdent encore dans les parages, je ne veux pas attirer leur attention sur nous si tôt.
Mais, oh ! Cette proie semble si juteuse ! Un beau noyau solide, et sûrement une tonne de biomasse à la clé. Puisque je me demandais justement à quel point les bonnes occasions de chasse allaient se faire rares si ces traqueurs restaient dans le secteur, puis-je vraiment me permettre de tourner le dos à une cible aussi tentante ?
[Allons au moins voir de quoi il retourne. Ça ne peut pas faire de mal, si ?]
Raisonnement fait, nous émergeons avec prudence de notre cachette et commençons à descendre vers la créature qui semble se frayer un chemin tranquillement à travers les buissons de corail, confiante dans sa propre force. Oh ho, nous allons voir à quel point tu es fort, mon petit poisson.
Il y a quelque chose dans l'art de traquer une proie qui chatouille les parties primitives de ma conscience humaine. C'est dynamique et excitant. Je descends à la verticale, mes griffes agrippant fermement la surface tandis que mes antennes balaient l'air, absorbant chaque petite particule que l'atmosphère a à m'offrir.
Même Tiny semble s'aiguiser, ses oreilles tressaillent furtivement alors qu'il capte les sons de l'étendue, ses yeux concentrés avec une lueur inhabituelle.
[Bien, Tiny. J'aime voir cette expression sur ton visage. Reste aux aguets.]
Il émet un grognement confus.
Il fronce les sourcils, ses oreilles s'affaissent un peu.
[Reste concentré, bon sang !]
Les oreilles se redressant, Tiny m'adresse un sourire édenté tandis que ses mains puissantes agrippent le corail, se laissant descendre main après main. De son côté, Crinis est concentrée et déterminée, focalisant son sens spécial sur la traque de la proie. Il ne nous faut pas longtemps pour la trouver. La créature ressemble à un homard muté. Sa partie avant est relevée, deux pinces puissantes et redoutables sur le côté droit, une masse de membres tortueux semblables à des sangsues sur l'autre. Ces choses ont l'air particulièrement répugnantes, des tentacules terminés par des bouches en anneau, comme s'ils cherchaient à aspirer le sang de leurs victimes.
Dégueulasse.
Sous une carapace à l'aspect solide, les nombreuses petites pattes de homard s'agitent alors que la créature se déplace avec la grâce paresseuse et la confiance d'un être qui ne se sent pas menacé dans son environnement actuel. Comparé aux crabes et aux sangsues habituels, ce monstre n'aurait sûrement aucun mal à se déplacer ici, mais pas aujourd'hui, Monsieur le Homard. Je me demande si tu as un goût aussi coûteux que ton apparence ?
Non, attends. Reste calme, Anthony. Ne précipite rien, tu pourrais finir dans de sérieux ennuis. Tout en continuant d'épier la créature sans hâte depuis les hauteurs, je sonde les environs avec tous mes sens, essayant de trouver le moindre indice de la présence des chasseurs.
[Crinis, je veux que tu ailles faire une reconnaissance, vois si tu peux trouver un signe de mouvement suspect. Nous ne voulons pas retomber sur ces maudits hommes de pierre et nous faire surprendre au moment où nous attaquerons.]
[D'accord, Maître. Serez-vous en sécurité si je m'éloigne ?] s'inquiéta Crinis.
[Bien sûr, ne t'en fais pas tant !]
La réticence était évidente dans chaque tentacule du corps de Crinis alors qu'elle s'élevait de mon dos pour étendre ses membres et s'éloigner.
[Tiny, n'attaque pas, contentons-nous de nous détendre ici et de rester tranquilles jusqu'à ce que Crinis ait jeté un œil. Nous devons être prudents en ce moment.]
Un air d'insatisfaction traverse le visage du grand singe, mais face à un ordre direct, il n'a pas d'autre choix que de suivre mes instructions. Nous restons tous les deux suspendus comme des araignées géantes, mais plus attirantes, au-dessus du monstre. Nous contrôlons notre respiration et bougeons le moins possible pour rester cachés pendant que Crinis effectue sa reconnaissance. En dessous de nous, totalement inconscient des deux créatures affamées qui l'observent d'en haut, le homard massif continue son chemin.
Après cinq minutes, Tiny et moi avons dû changer de position deux fois et Crinis n'est toujours pas revenue de sa mission de reconnaissance. Je commence à devenir un peu nerveux, mais soudain, sa voix résonne dans mon esprit.
[Maître, je crois que j'ai trouvé quelque chose d'étrange. Venez me rejoindre.]
Oh non. Ce n'est pas ce que je voulais entendre. Nous déplaçant avec précaution, nous nous dirigeons vers l'endroit où je peux sentir Crinis et nous la trouvons suspendue à une branche de corail par ses tentacules, son corps toujours sous sa forme réduite pour minimiser sa silhouette.
[Vers la gauche, Maître, le long du sol.]
J'étends ma propre conscience du mana et je les trouve, de faibles fantômes d'énergie rampant à travers le récif inférieur.
Bon sang ! Stupides chasseurs ! Ils sont toujours là, tous les six, en meute !
[Maintenant, Maître, vers la droite.]
Hein, quoi ? Je les ai déjà trouvés sur la gauche ? Ne me dis pas que… Le cœur au bord des lèvres, je tourne mes sens dans l'autre direction et, après quelques instants, je les trouve. Six autres, se déplaçant dans la même direction que les premiers, peut-être à soixante mètres d'intervalle. Ils traversent le corail comme un filet de pêche ! Ils essaient de m'attraper comme un poisson !
Non, non, non ! Pas comme ça !
[Nous devons sortir d'ici. Ils nous traquent, c'est évident. Mais où pouvons-nous aller ?!]
[Et si nous montions, Maître ? Je n'ai rien détecté au-dessus de nous.]
Bonne idée !
[Déplace-toi lentement et prudemment, nous devons rester cachés à tout prix !]
Douze chasseurs à nos trousses. Douze. Et ce ne sont que ceux que nous avons trouvés jusqu'à présent ! Le monstre de rang cinq, qui se déplaçait si nonchalamment dans la zone où ils m'avaient perdu, n'était-il qu'un appât ? Tout cela fait-il partie de leur plan machiavélique ? Pourquoi diable veulent-ils m'attraper si désespérément ?! Je n'aime pas ça, Gandalf !
Patte après patte, nous nous faufilons vers les hauteurs des branches de corail afin de nous échapper au-dessus des chasseurs. Si nous pouvons monter assez haut, puis nous faufiler au-dessus des deux groupes de chasseurs, nous serons tirés d'affaire ! Une fois passés, nous pourrons foncer vers la limite de l'étendue et déguerpir au plus vite. Avec ce comportement étrange des chasseurs, il est devenu trop dangereux de rester ici.
Vous avez gagné, chasseurs ! Vous avez réussi à me faire fuir, la queue entre les jambes. Je ne veux pas gérer vos bêtises, alors je me tire ! Allez vous entretuer, vous et vos mères, je m'en fiche, laissez-moi juste en dehors de ça. Plus nous approchons du sommet, plus nous commençons à obliquer pour contourner les têtes des chasseurs, désormais loin sous nous. Désespéré d'échapper à ce filet, je suis prêt à prendre le risque.
Bien sûr, ils l'avaient prédit. Ils nous ont vus, mes familiers et moi, grimper pendant la dernière poursuite, ils savent que nous pouvons escalader le corail avec aisance !
Alors que nous passons au-dessus des chasseurs et que l'exaltation monte dans mon cœur, je sens Crinis se raidir sur mon dos, puis je les sens aussi. Un troisième groupe, juste devant moi. Ils ne nous ont pas encore vus, mais nous n'avons que quelques secondes avant qu'ils ne le fassent.
Que faire ? Se battre ? Fuir ? Se cacher ?! Mes sous-esprits commencent à tourner à mille à l'heure, puisant dans le mana et préparant des sorts qui pourraient m'aider pendant que j'essaie de réfléchir. J'ai à peine réussi à échapper à six de ces types, comment diable vais-je m'en sortir face à dix-huit ?!