Hospitalité

C'était agréable de rendre visite aux Sophos. Malgré leur apparence quelque peu décrépite et macabre, ils se sont révélés être d'excellents hôtes. Chaque jour, ils nous apportaient de la Biomasse, à Tiny, Crinis et moi, et nous festoyions en compagnie de Formo et de ses familiers favoris. Ils ont même pris le temps de me montrer comment ils travaillaient avec les noyaux et assemblaient certains de leurs familiers les plus puissants. Je dois dire que leurs moyens et leurs méthodes dépassaient largement tout ce dont j'étais capable. Même après la première séance, j'étais heureux de m'incliner devant leur savoir-faire et leurs capacités supérieures.

Surtout dans le domaine de la fusion de noyaux. Ce qui est apparemment une compétence que je n'ai pas encore débloquée. Nombre des meilleurs monstres des Sophos étaient formés en fusionnant plusieurs noyaux entre eux. C'est un avantage dans plusieurs domaines. Premièrement, en apportant des modifications à plusieurs noyaux, il était possible d'effectuer plus de changements que si l'on se concentrait sur un seul. La barrière de résistance, comme ils l'appelaient, ce mur contre lequel on se cogne à chaque fois que l'on modifie un noyau. Plus de changements, plus de résistance. Si l'on ne peut faire que dix modifications sur un seul noyau, alors en formant un monstre à partir de deux noyaux, on peut en faire vingt !

Bien sûr, cela semblait bien plus simple qu'en réalité. Ce n'était que la théorie. L'art, comme Formo s'évertuait à le souligner, consistait à effectuer les changements de telle sorte que non seulement on se rapproche du résultat souhaité, mais qu'on façonne simultanément les noyaux pour qu'ils s'emboîtent parfaitement. Faire cela était une sacrée plaie. Les Sophos pouvaient passer des jours, voire des semaines, à planifier une seule modification pour s'assurer que le résultat final soit conforme à leurs attentes, tout en permettant le processus de fusion. J'avais moi-même vu plusieurs Sophos penchés sur une paire de noyaux, en train de débattre et de se donner des tapes sur la tête tout en discutant des modifications à apporter.

Ensuite, il y avait les constructions à trois noyaux. Nom d'une pipe, c'était un tout autre niveau. Seuls les meilleurs et les plus brillants des Sophos osaient s'y essayer. Ceux qui possédaient les meilleures stats et les plus hauts niveaux de Compétence. Apparemment, les vers étaient de tels familiers. Façonnés pour chaque Sophos, soit par eux-mêmes s'ils en étaient capables, soit par un expert. Chaque noyau devait être moulé avec le produit final en tête, ce qui impliquait deux fusions. Les deux premiers noyaux devaient donc être façonnés de manière à s'emboîter parfaitement et à en accepter un troisième une fois ce processus terminé. Cela ressemblait à un puzzle qu'il fallait ensuite faire entrer dans un autre puzzle. DIFFICILE ! COMPLEXE !

J'étais impatient de m'y essayer et de rapporter mes découvertes à la colonie. Les sculpteurs de noyaux avaient déjà prouvé leur valeur et c'était une preuve supplémentaire qu'ils pourraient apporter une contribution puissante à la famille.

[Je peux le lire sur ton visage, espèce de CRÉTIN, tu penses à essayer ça, n'est-ce pas ?] Formo a fait irruption dans mes pensées.

[… peut-être]

[Eh bien, ne sois pas un INGRAT COLOSSAL ET BAVARD. Ces techniques sont incroyablement éprouvantes pour l'esprit et exigent des Compétences de haut niveau. Tu n'en es qu'à la Chirurgie de noyau et tu n'as même pas la compétence de fusion de noyau. Elle devient disponible une fois que tu as fait monter en rang la Chirurgie de noyau. N'imagine même pas essayer avant que ce soit fait.]

[Quel est le mal ?] ai-je protesté. [Même si ça ne marche pas, ce n'est pas comme si le noyau était gaspillé. Je peux juste le donner à un familier pour qu'il l'absorbe, non ?]

[PAS DU TOUT, ESPÈCE D'ÂNE !]

[Âne ?!]

[Chaque noyau est précieux ! Et certains sont d'une rareté extrême. De plus, on gagne plus d'expérience vers le prochain niveau de Compétence en utilisant cette Compétence correctement, plutôt qu'en faisant n'importe quoi ! Tu pourrais atteindre le rang suivant après des centaines d'échecs, ou tu pourrais y parvenir avec des dizaines de réussites. Si ta colonie essaie d'élever de nombreux sculpteurs de noyaux, crois-tu vraiment avoir des noyaux à gaspiller ?]

[Ah. Non. Non, nous n'en avons pas.]

[PRÉCISÉMENT, MON VIEUX ! Fais comme nous et prends ton temps pour t'assurer que chaque noyau sur lequel tu travailles est un succès ÉCLATANT. Cela maximisera tes gains.]

[Bon conseil… Devrions-nous aller aider ton ver ?]

[Barry ? BAH ! Avec la disparition de Garralosh, il n'y a rien ici qui puisse lui arriver à la cheville ! Ne t'inquiète pas !]

[Je suppose que oui…]

Il ne semblait vraiment pas que « Barry » ait besoin de beaucoup d'aide. Le ver fracassait joyeusement tout ce que nous croisions, soit en utilisant son volume colossal, soit en engloutissant simplement tout ce qui se trouvait devant lui.

[Je tiens quand même à souligner que nous sommes sortis pour gagner de l'expérience pour Crinis.]

[Ah ! C'est vrai !] s'est exclamé Formo en se frappant son bulbeux crâne. [Barry ! Au pied, mon adorable nouille !]

C'était un peu étrange d'entendre Formo appeler son familier comme s'il s'agissait d'un chien, surtout quand il aurait pu garder cette conversation privée ; c'était encore plus étrange de voir le ver massif se retourner et revenir en rampant, plein d'excitation et se tortillant pratiquement de plaisir.

[D'accord Crinis. À toi de briller. Va là-dedans et fracasse quelques monstres ! On va te faire muter complètement et tu seras prête à évoluer en un rien de temps !]

[Très bien, Maître !]

L'abominable boule de mort assise sur mon dos a levé deux tentacules comme des poings serrés devant son visage dans une pose quelque peu adorable, avant de gonfler en taille pour ouvrir sa gueule et révéler le vide cauchemardesque barré par ses dents acérées.

[Toi aussi Tiny, vas-y et entraîne tes Compétences. Essaie juste de ne pas trop voler les kills, ils valent bien plus d'XP pour Crinis que pour toi.]

[HRN !] a grogné Tiny en signe d'acquiescement.

C'est incroyable tout ce qu'il communique avec un grognement. Je peux dire à ce grognement qu'il n'est pas ravi d'être limité dans son combat, mais qu'il est néanmoins heureux de pouvoir se lâcher.

[Et toi ?] demande Formo.

[Ah, non. Pas pour moi, merci. J'ai récemment atteint le cinquième palier, ces monstres ne me rapporteront pas grand-chose.]

[C'est vrai ! Il ne te faudra pas longtemps avant que tu aies besoin de descendre !]

[C'est-à-dire ?]

[Eh bien, le mana ici est trop ténu ! Il est déjà trop ténu ! Tu étais bien dans notre commune parce que le mana y est plus dense !]

Alors que Crinis et Tiny avancent et commencent à chasser, je vérifie mon noyau et je remarque qu'il a raison ! J'ai commencé à perdre des PM ! C'est un gros problème, car j'utilisais mes sous-cerveaux pour attirer le mana en utilisant la manipulation de mana externe afin d'entraîner la compétence, et ce n'est toujours pas suffisant ! Aïe ! Je pourrais travailler un peu plus dur et peut-être que ça irait, mais quand même, ce n'est pas bon signe.

[Tu es une créature des Secondes Strates maintenant, NE TE MÉPRENDS PAS, MON GARÇON. Je te recommande de t'y rendre immédiatement quand tu auras fini tes vacances avec nous ! Le mana ici dans les Premières Strates est faible ! FAIBLE, JE TE DIS ! À chaque fois que tu descends d'une strate, il y a un changement qualitatif. Tu verras.]

[Je suppose que tu as raison.]

[En plus, il y a de bonnes chances que tu puisses trouver plus de gens comme toi là-bas. Avec un peu de chance, ils seront plus sains d'esprit que Garralosh !]