Chapitre 416
Tungstant revint à elle en sursaut. Son esprit était encore embrumé par la fatigue, mais elle se redressa avec empressement, une énergie débordante parcourant son corps. Il y avait tant à faire ! Tant de travail, tant de découvertes ! C'était électrique ! Comment une Formica Sapiens pouvait-elle se reposer alors que les tâches à accomplir s'étalaient devant elle comme un banquet délicieux ? Impossible !
Elle s'élança hors de la chambre où elle se reposait pour trouver les tunnels remplis de fourmis en pleine frénésie. Des phéromones explosaient contre ses antennes, l'air était saturé de fourmis communiquant à un rythme effréné.
« Dépêche-toi ! Je devais être au nouveau quartier de l'artisanat hier ! »
« C'est pas ma faute si t'es en retard, espèce de tire-au-flanc ! »
« Arrêtez de polluer l'air avec vos idioties ! Certains d'entre nous essaient de discuter de théories de construction ! »
« Allez dans un atelier ou une chambre. C'est absolument pas l'endroit pour ça ! »
La membre du conseil de la caste des Sculpteurs observa la scène un instant avant de se jeter dans la mêlée. En un instant, elle fut bousculée de toutes parts par des fourmis de toutes les castes, pressées de se rendre à cent endroits différents. Son statut de membre du conseil ne lui accordait aucune considération particulière de la part de ses sœurs ; elles ne se souciaient que de la tâche en cours.
Elle suivit les embranchements du tunnel vers sa première destination : les chambres du couvain. À son arrivée, elle ne put s'empêcher d'être ravie par la masse de jeunes qu'elle y trouva. Des centaines, soignées avec amour par des dizaines de nourrices. En ce début de journée, le couvain était transféré vers des chambres plus élevées afin de profiter de la chaleur du soleil.
Tungstant fronça les sourcils. Les humains utilisaient des feux pour chauffer les espaces clos. C'était un système rudimentaire, certes, et la fumée serait gênante. Peut-être devrait-elle consulter la caste des mages pour voir s'ils progressaient en enchantement. Il devrait être relativement simple de produire un noyau enchanté pour générer de la chaleur. Avec un peu de soin, les chambres du couvain pourraient rester à une température optimale toute la journée.
Et qui dit expérimentation, dit nouvelles compétences, et qui dit nouvelles compétences, dit farm !
« Florence ! Comment se porte le couvain ? »
La nourrice se détourna un instant de ses protégés pour parler à sa collègue du conseil.
« Tungstant. Même si ça me fait plaisir de te voir, nous sommes vraiment très occupées ici. Tu peux faire vite ? »
« Qui a le temps pour une conversation qui ne soit pas rapide ces jours-ci ? » rit la Sculpteuse. « Les généraux m'ont demandé de vérifier, ils voulaient savoir combien de nouveau-nés nous attendions dans les prochains jours. Ils essaient de repérer des terrains de chasse pour fournir assez d'expérience et ils craignent de ne pas en avoir assez. »
Florence agita ses antennes, mais fut capable de donner les chiffres en un instant.
« Trois cent vingt-quatre demain et trois cent cinquante-sept après-demain. »
« Très bien. Combien de temps avant d'atteindre notre pleine capacité ? »
« La première fournée d'œufs des nouvelles Reines a éclos hier. Nous prévoyons qu'elles entrent au stade de chrysalide dans cinq jours. »
« Super ! Passe une bonne journée, Florence. »
« À toi aussi. »
Les nourrices étaient toujours si polies. Si seulement les mages pouvaient suivre leur exemple, car c'était la prochaine destination de Tungstant. Elle retourna dans les tunnels de folie avant d'atteindre les chambres des mages. À l'intérieur, des dizaines de fourmis de la caste des mages pratiquaient leur art, farmant leurs compétences et expérimentant l'enchantement de noyaux.
« Encore du travail pour nous, Tungstant ? Besoin de refiler des tâches aux grands penseurs de la colonie ? »
« Tu sais que les sculpteurs ont une Astuce plus élevée que les mages, n'est-ce pas ? »
« Ne parle pas de cette hérésie ! »
« En fait, Propellant, j'avais quelque chose qui pourrait t'intéresser. Des enchantements de feu pour garder les chambres du couvain au chaud. »
« Oh ! Je vois. Oui. Oui ! La simplicité même ! »
« Assure-toi juste de tout tester correctement. Je vais mettre une équipe de sculpteurs sur le coup aussi. On pourra comparer nos notes. Tes chercheurs ont fait des progrès ? »
« Nous n'avons pu apprendre qu'un petit nombre d'enchantements de base auprès des humains. À part les utiliser pour farm nos compétences, faire de nouvelles percées est difficile. Ça va prendre du temps. »
« Sans parler du manque de ressources. »
Tungstant observa la chambre. La colonie n'avait pas encore fait grand-chose en matière d'architecture, la plupart des chambres n'étaient que des espaces creusés dans la terre et la roche sans décoration, mais elle pouvait voir les prémices d'une personnalisation ici. Chaque mage avait creusé son propre petit espace de travail, délimité par un petit cercle de terre surélevée. Dans chaque espace, des fourmis mages méditaient, manipulaient du mana ou gravaient des noyaux.
Les noyaux étaient la clé. Il en fallait pour les nouveaux membres de la colonie, pour les sculpteurs de noyaux, pour l'enchantement. La colonie avait un appétit insatiable pour ces objets en ce moment, et il n'y avait qu'un seul moyen d'en obtenir : combattre et détruire des monstres.
« Les soldats et les éclaireuses font tout ce qu'ils peuvent », dit Propellant, « nous devons juste nous contenter de ce que nous avons. »
Tungstant ne put qu'acquiescer. « Gardons le contact. Les choses bougent vite en ce moment, nous ne voulons rien rater. »
« On peut dire que ça commence à chauffer. »
« Juste... pourquoi ? »
Ravi de laisser les mages derrière elle, Tungstant commença à retourner vers les ateliers des sculpteurs. De toutes les castes, la leur était celle qui avait reçu le plus de nouvelles connaissances des humains, et avec autant de domaines de progression à suivre, elle ne pouvait pas se permettre de s'absenter longtemps.
Les ateliers étaient l'endroit où les sculpteurs effectuaient le gros de leur travail, et c'était une ruche d'activité comme d'habitude à son arrivée. Cobalt surveillait une équipe de sculpteurs qui expérimentaient de nouveaux développements en magie de la terre.
« Comment ça va, Cobalt ? » salua Tungstant sa sœur.
« Occupée ! Où est-ce que tu as encore traîné ? » vint la réponse pleine de bonne humeur.
« Il y a eu beaucoup de progrès ? »
« Depuis hier ? Non, évidemment. Ces choses prennent du temps. »
« Je ne peux pas m'empêcher de me sentir un peu impatiente. »
« Je comprends, sœur. Si nous nous précipitons, nous arriverons à de fausses conclusions. Une progression constante est la clé. »
« On m'a dit que nous aurions quatre cents nouveaux sculpteurs dans trois jours. »
« C'est plus que ce que nous pensions ! »
« Eh bien, avons-nous du travail pour eux ? »
« Nous pourrions trouver du travail pour le double. »
« C'est vrai. Toutes les castes sont poussées à bout en ce moment. »
« Nous ne voudrions pas qu'il en soit autrement. »
En observant l'atelier en constante expansion, Tungstant sentit une passion brûlante monter dans sa poitrine. Ici et là, des fourmis construisaient des forges, essayant de créer des outils adaptés à leurs griffes pour reproduire les techniques vues chez les humains. Quelques-unes avaient déjà appris la compétence. À côté, des expériences en enchantement, en magie de la terre, en gravure. Elle pouvait voir le long d'un mur où un sculpteur utilisait la magie de la terre pour façonner une paroi, creusant des lignes nettes et parfaites dans une fresque. Une œuvre d'art, une tapisserie de pierre et de terre.
Curieuse, elle s'approcha pour inspecter le travail. Il prenait encore forme, mais on devinait déjà ce que ce serait. L'Aîné était représenté par des lignes audacieuses, debout sur une monstruosité vaincue, Garralosh. C'était étrange, cette sensation d'émotion qui envahit son abdomen alors qu'elle contemplait l'image. Le pouvoir des images et de la narration. C'était aussi quelque chose dont la colonie allait s'emparer. Elles allaient s'emparer de tout.