Chapitre 347
Alors que je regardais la bombe gravitationnelle se consumer et s'évanouir dans le néant, je fis volte-face et m'éloignai en sprintant de la horde. Cela faisait des heures que je jouais à ce petit jeu avec les mages assistants, mais c'était la première fois que je réussissais réellement à en détruire un.
Un peu nerveux à l'idée de la colère potentielle du Kaarmodo, je décidai de déguerpir au plus vite.
[Rassemble tes troupes, Isaac !] criai-je à mon associé humain.
Je le sentis accuser réception de mes paroles et continuai de courir vers les collines au sud-est de la horde, là où j'avais laissé Tiny et Crinis.
Isaac et moi avions passé la dernière journée à appliquer la stratégie de harcèlement que la colonie avait commencé à employer, et nous avions obtenu de bons résultats. Les humains utilisaient leurs arcs pour abattre les monstres à distance et, si certains se détachaient de la force principale, ils les attiraient pour les engager avec leurs lances, tout en restant hors de danger.
De mon côté, j'avais utilisé mon acide et mes mandibules pour infliger des dégâts ici et là, mais le rythme auquel nous éclaircissions la horde m'inquiétait, sans parler de la piètre expérience que je récoltais en grignotant ces monstres.
J'avais donc décidé de ne plus me retenir et de passer aux choses sérieuses. Ce qui signifiait charger des bombes gravitationnelles et les projeter au cœur de la horde. Naturellement, cela signifiait que je commençais à détruire les monstres à un rythme plutôt accéléré ; en fait, si rapidement qu'il y avait eu une réponse assez vive de l'autre côté. Les assistants étaient apparus dès que je sautais pour leur cracher une bombe gravitationnelle. Grâce à leur technique de bouclier, ils avaient réussi à absorber le sort et à le dissiper avant qu'il ne puisse atterrir et causer plus de dégâts, tout en essayant de me griller à distance avec leur magie élémentaire.
Une partie de chat et de la souris avait donc commencé, où je tentais diverses méthodes pour les surprendre et faire passer mes bombes gravitationnelles à travers leurs défenses, tandis qu'ils essayaient d'anticiper mes mouvements pour être au bon endroit au bon moment. Cela ne m'avait pas trop dérangé, car cela signifiait que la majeure partie des assistants était occupée à essayer de me traquer et n'avait pas le temps de repousser les escarmouches incessantes de la colonie. J'avais peut-être été incapable de tuer autant de monstres que je l'aurais voulu, mais la caste des soldates avait travaillé dur et beaucoup de monstres avaient mordu la poussière, j'en étais certain.
[Comment ça s'est passé, maître ?] demanda Crinis.
[Le plan s'est déroulé sans accroc. Un seul d'entre eux a été pris dans la bombe, cependant.]
[Le moins qu'ils méritent, c'est une mort par écrasement pour avoir osé vous attaquer, maître. Si jamais je pose un tentacule sur eux, je…]
Crinis ne termina pas sa phrase, tant elle était consumée par la rage. Elle avait même déployé quelques tentacules et les tordait violemment dans l'air, déchiquetant des mages esclaves imaginaires.
[Un de moins, il en reste plein. Pas besoin de te mettre dans tous tes états. Ils essaient de nous tuer, nous essayons de les tuer. Une journée ordinaire ici sur Pangera, d'après mon expérience.]
C'était vrai. Sapients ou non, tout ce que j'avais croisé semblait vouloir me tuer, moi ou quelqu'un d'autre. Sauf Formo des Sophos. C'était un bon gars. Si j'arrive à survivre à cette affaire avec Garralosh, il faudra que je prenne le temps de retrouver la colonie des Sophos pour leur dire bonjour. Formo ne semblait pas trop intéressé par ma mort et ils feraient des alliés incroyables. Les informations qu'ils pourraient fournir aux sculpteurs de noyaux seraient inestimables !
[Tu as sacrément remué la fourmilière,] c'était Isaac, qui trottinait vers nous. [La horde s'agite violemment ! Je pense qu'il vaudrait mieux se faire discrets pendant un moment.]
[Un signe de mouvement de la part du Kaarmodo ?] lui demandai-je.
Il fronça les sourcils.
[Pas que j'aie vu,] dit-il, [mais je ne voulais pas m'approcher trop près. Un lézard mage vieux de plusieurs siècles en colère, c'est pas vraiment quelque chose dont j'ai envie de m'approcher.]
[Tu marques un point,] marmonnai-je.
Je vérifiai précipitamment mon noyau, qui commençait à faiblir. Déclencher toutes ces bombes gravitationnelles avait certainement mis mon noyau à rude épreuve, alors que ma glande à mana gravitationnel continuait de puiser de l'énergie dedans pour se recharger.
[Il est peut-être temps de faire une retraite tactique, de laisser les choses se calmer et de prendre un moment pour se reposer et refaire le plein. Comment se portent tes gens, Isaac ?]
L'ancien garde de la ville fit la grimace.
[Ils sont épuisés,] admit-il, [un somme et un repas chaud seraient les bienvenus.]
[Très bien. Rejoignez une distance de sécurité et installez un campement quelque part au sud. Nous allons retourner au nid avancé pour nous reposer. N'agissez pas de votre côté, nous vous retrouverons.]
Isaac hocha la tête et se tourna pour parler à son groupe.
[Combat ?] demanda Tiny avec espoir.
[Non. Repos,] lui dis-je.
Le singe géant médita là-dessus un instant avant d'hocher la tête à contrecœur. S'il ne devait pas combattre, une sieste était la meilleure option suivante.
En essayant de rester à couvert derrière les collines, mes familiers et moi contournâmes la horde, en veillant à garder une distance de sécurité. Je voulais informer le reste de la colonie de ce qui s'était passé aussi vite que possible, certainement avant de battre en retraite pour me recharger, au cas où quelque chose arriverait.
Comme il se trouva, je tombai sur un groupe plus important de fourmis mené par la plus énergique des soldates.
"Salut-salut, aîné !" s'exclama Vibrant, sautillant d'une patte sur l'autre, "comment ça se passe de ton côté ?"
"Pas trop mal," admis-je, ne voulant pas pousser Vibrant à une conversation plus longue, "mais j'avais quelque chose à signaler."
"Oh ? Il s'est passé quelque chose d'important ? C'est toujours la même chose ici. On court dans tous les sens tellement de fois que j'en ai le tournis. Je suis fatiguée, mais hé ! C'est mieux que de ne rien faire. J'aimerais bien obtenir plus de biomasse, j'ai faim ? Tu as faim ? Pourquoi y a-t-il un nuage au-dessus de ta tête ?"
"Quoi ?" fis-je, bouche bée.
Elle avait raison. À cent mètres au-dessus de ma tête, un nuage se formait rapidement. Beaucoup trop rapidement.
"Fuyez ! Le gros lézard passe à l'action !" hurlai-je.
Après un instant d'hésitation, les fourmis se dispersèrent dans toutes les directions, sprintant vers la sécurité en réponse à mes paroles.
C'est alors que la foudre s'abattit.
Boum !
Une lance de destruction transperça le sol à côté de moi, envoyant une pluie de terre brûlante dans les airs qui vint s'écraser sur ma carapace.
Nom d'un chien !
Boum !
Je sautai sur la gauche, mais pas assez vite ! Mes yeux purent voir la lumière aveuglante exploser dans le ciel au-dessus et ma vision flancha une seconde. Quand elle revint, je pus voir un grand singe avec de la fumée s'échappant de sa fourrure qui se tenait au-dessus de moi.
[Tiny !] criai-je.
[Cours !] grogna-t-il.
Bien vu ! Mes pattes grattèrent le sol alors que j'accélérais et commençais à sprinter loin de la horde.
Boum ! Boum ! Boum !
La pluie de foudre continuait de tomber.