Chapitre 340
Ça fait du bien d'être rechargé et de ne pas être au bord d'une mort atroce ! Whoo !
Heureusement, nous avons réussi à atteindre l'entrée discrète du Donjon que la colonie avait préparée près du QG avancé sans trop laisser de mana s'échapper de nos noyaux. En utilisant mes sous-cerveaux, j'ai tenté de pousser la manipulation de mana externe à son maximum pour le faire redescendre dans nos trois noyaux, avec un certain succès. Cela a au moins aidé à faire monter le niveau de la compétence. Déplacer du mana dans trois directions différentes était bien plus difficile que de l'attirer dans une seule, donc la tension sur mes sous-cerveaux s'en est trouvée accrue. Ils étaient passablement grillés quand nous avons atteint le Donjon, et j'étais heureux de les laisser récupérer en paix.
Mais pas maintenant, là, nous sommes de retour dans la partie !
Mieux encore, j'ai profité de mon passage dans le Donjon pendant que la Vague était toujours en cours pour dévorer les monstres qui apparaissaient pendant que j'attendais que mon noyau se remplisse. Je n'ai pas récolté une tonne de biomasse, mais assez pour atteindre les 65 en réserve ! Une bonne chose, car je ne pense pas que j'aurais pu avaler quoi que ce soit de plus…
Je digère vite, mais pas à ce point-là.
Améliorer mon estomac sera l'un des meilleurs aspects de cette prochaine Évolution, je vous le jure, encore plus que les statistiques.
Prêts à bouger, nous trois sommes remontés à la surface, puis nous nous sommes dirigés vers le QG avancé, le centre de planification de cette phase initiale de l'effort de guerre. J'ai laissé Tiny et Crinis en surface et je me suis engouffré dans les chambres sombres, bondées de fourmis de toutes sortes qui couraient dans tous les sens, me fonçant dessus avant de m'escalader alors que je tentais de m'orienter, agitant mes antennes pour capter les pistes de phéromones dont j'avais besoin.
C'était intéressant, presque effrayant, de voir à quelle vitesse les fourmis apprenaient et s'adaptaient aux nouvelles situations. En tant qu'espèce, nous, les Formica Sapiens, n'avions jamais affronté une telle menace ; bon sang, la plupart des membres de la colonie n'avaient que quelques semaines ! Mais d'une manière ou d'une autre, sous la pression de cette crise existentielle, les fourmis concentraient toute leur énergie, leur attention et leur nouvelle puissance mentale pour absorber tout ce qu'elles pouvaient. C'était étrange de s'asseoir dans une pièce avec des fourmis-monstres et de les écouter proposer des idées, débattre, chercher des solutions, peser les risques. Je suppose que ce n'est que maintenant que je commence à réaliser que même moi, j'avais sous-estimé la différence qu'apporterait une colonie plus intelligente.
En parlant de fourmis qui se disputent, j'ai trouvé la chambre de planification et les membres du conseil à l'intérieur, accompagnés de Vibrant, déjà en train de se chamailler sur les prochaines étapes. Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre quel était le problème principal.
"J'ai perdu des douzaines d'éclaireuses lors de la dernière attaque. Je ne vais pas rester sur mon abdomen à faire semblant que cette menace est moins dangereuse qu'elle ne l'est. Nous devons obtenir leur aide !" a rétorqué Wills.
Victor a tressailli, visiblement irritée par cette remarque.
"Je ne sous-estime pas la menace, Wills ! Tu devrais être la mieux placée pour savoir que…" a-t-elle commencé pour se défendre.
"Hé, doucement", ai-je interrompu, "je crois que c'est la première fois que j'entends l'un d'entre vous, les frères et sœurs, se disputer."
J'ai parlé d'une voix calme et posée tout en rampant lentement dans la pièce, mais malgré cela, chaque membre du conseil s'est figé, qu'il ait été en train de se disputer ou non. Il semble que j'avais raison après tout. Il n'y avait pas que Wills qui possédait une peur viscérale de son maître.
Punaise ! J'avais été si gentil avec eux quand je les avais élevés ! Peut-être qu'une ou deux petites « tapes » les remettraient dans le droit chemin…
C'est la soigneuse, Mendant, qui s'est tournée vers moi la première.
"Aîné, bon retour. Je suis heureuse de voir que vous vous êtes totalement remis de vos efforts."
Sa voix était calme et apaisante comme toujours, mais je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer le léger tremblement de ses antennes qui trahissait sa nervosité.
J'ai hoché la tête vers elle pour saluer son accueil tout en continuant d'avancer jusqu'à me placer entre Victor et Wills, qui ont toutes deux reculé légèrement à mon approche.
"Maintenant", ai-je dit avec douceur, "même s'il est agréable de voir un peu de passion chez les chefs de la colonie, et que les opinions divergentes sont essentielles à une prise de décision efficace, voyons si nous pouvons calmer un peu le jeu. Qu'est-ce qui met tout le monde dans cet état ?"
C'était vraiment intéressant d'observer ce genre de conflit entre les membres du conseil. Jusqu'à présent, ils avaient toujours réussi à parvenir à un consensus de manière pacifique. Il semblait que l'émotion commençait à jouer un rôle plus important dans leur réflexion, ce qui pourrait changer les choses radicalement. Pas nécessairement en mal, d'ailleurs.
"Ce sont les humains !" a gazouillé Vibrant, "ils ont proposé de nous aider à réduire la horde."
Hmm.
C'était intéressant. Wills, contrariée par la perte de ses éclaireuses, voulait faire appel aux humains pour éviter d'autres pertes, tandis que Victor n'était pas d'accord pour les intégrer. Peut-être ne voulait-elle pas augmenter le nombre de variables inconnues alors que nous entrions dans une phase critique des combats.
C'était étrange de voir l'une des vingt être si émotive face à la perte de vies fourmis. C'était un peu froid à dire, mais elles étaient généralement très insensibles à ce genre de chose. Ça faisait un effet bizarre de voir des fourmis adopter des caractéristiques si humaines. Peut-être que lorsque chaque membre de la colonie n'est qu'un drone à peine conscient, la perte n'est pas réelle, mais lorsqu'ils développent des esprits, des personnalités, des voix et des ambitions, il devient plus difficile de penser qu'ils n'ont aucune importance.
Je pouvais aussi comprendre les préoccupations de Victor. Le Kaarmodo a commencé à répondre à nos incursions. Cela signifiait que les choses allaient devenir beaucoup plus risquées à partir de maintenant. Je n'ai aucun doute que l'astuce que nous avons utilisée lors de la dernière bataille ne serait plus efficace ; une sorte de parade a sûrement été mise en place pour éviter un tel gaspillage inutile. Cela signifiait que nous devions continuer à nous adapter et à essayer de nouvelles tactiques sans savoir ce qui pourrait nous tomber dessus.
Ajouter des facteurs de risque supplémentaires était juste la recette parfaite pour un désastre…
"Ce sera risqué quoi que nous fassions", ai-je médité à voix haute.
Wills s'est agitée.
"Exactement", a-t-elle déclaré, "avoir plus d'options ne peut pas être une mauvaise chose."
Je me suis tourné vers elle.
"Cela ne signifie pas que les risques ne doivent pas être gérés. Si les choses ne sont pas mûrement réfléchies, ce ne sera pas seulement quelques douzaines de sœurs que nous finirons par perdre."
Je l'ai fixée du regard et elle a reculé d'un pas.
"C'était mon point de vue", a ajouté Victor, "il y a tout simplement trop de risques à amener au combat une force que nous ne contrôlons pas."
Je me suis retourné pour lui faire face.
"Les risques peuvent être contrôlés et atténués. Il suffit d'avoir la volonté de le faire."
Je l'ai fixée à mon tour, forçant la générale à battre en retraite.
J'ai soupiré.
"Les esprits s'échauffent et je comprends que nous soyons tous sous pression, mais vous devez être capables de mettre vos émotions de côté et de gérer les problèmes au fur et à mesure qu'ils surviennent. La colonie dépend de vous pour sa direction. Vous êtes des chefs de fourmis. Assurez-vous d'agir comme tels."
Très bien. Digne, contrôlé et puissant.
"Waouh, Senior ! Je ne vous ai jamais entendu parler comme ça auparavant !" s'est exclamée Vibrant.
Bon sang, Vibrant ! Laisse-moi profiter de mon moment !
Les deux fourmis qui, quelques instants plus tôt, se disputaient, ont commencé à se nettoyer vigoureusement pour calmer leurs esprits. Une fois terminée, Victor a pris la parole :
"Donc, vous suggérez que nous acceptions l'aide des humains ?"
J'ai hoché la tête.
"Oui, mais d'une manière qui nous permettra de contrôler les risques pour nos opérations."
"Comment comptez-vous faire ça ?" a demandé Wills.
J'ai haussé mes antennes.
"Simple. J'irai travailler avec eux et nous formerons une équipe séparée qui travaillera de manière indépendante. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?"