Salut ?

« C'est une sacrée galère, ça, c'est sûr », grogna Isaac Bird en reculant, s'éloignant des fissures de la porte.

L'eau qu'il avait vue avait tranché les monstres comme s'ils n'étaient rien, sans parler des autres créatures qu'il avait observées alors qu'elles se fracassaient contre la horde assemblée devant l'entrepôt.

Comment expliquer cela ? Un maître mage et un dompteur auraient-ils entendu parler de leur détresse en passant par là ? Une telle chose tiendrait du miracle. Non seulement parce qu'un mage ayant la force et les moyens d'élever deux puissants familiers serait aussi rare qu'une perle rare dans cette partie du monde, mais une telle personne ferait presque certainement partie de la haute société et ne s'abaisserait probablement pas à aider des citadins et des gardes entassés dans un entrepôt.

Isaac se remit sur pied et resserra sa prise sur sa lance une fois de plus. Quelle qu'en soit la raison, cela n'aurait aucune importance si son peuple mourait avant que les monstres ne soient éliminés.

« Écartez-vous de la porte, bande de tas de fumier ! » hurla-t-il par-dessus le vacarme du combat. « Si cette eau passe à travers, vous allez finir en morceaux et je n'ai pas de colle ! »

Les hommes et les femmes qui avaient bravé le danger pour maintenir la porte de l'entrepôt reculèrent, confus. Le jet d'eau passa à travers les fissures et les trempa, mais ils n'avaient pas vu le jet lui-même et ne réalisaient pas à quel point il était mortel.

Ils bougeaient trop lentement au goût d'Isaac, qui bondit en avant pour les tirer en arrière. Beaucoup d'entre eux tressaillirent, comme s'ils s'attendaient à ce que la porte soit enfoncée dès l'instant où ils cesseraient de la maintenir, mais rien de tel ne se produisit.

« Toi et toi », Isaac pointa deux des survivants dépenaillés, « allez à l'arrière et occupez-vous des seaux, assurez-vous qu'il n'y a rien qui brûle ici. »

Les deux, un homme et une femme qui semblaient à peine en âge de se marier mais qui s'étaient battus comme des diables au cours de la semaine passée, hochèrent la tête et se précipitèrent vers les seaux. Les autres, rassemblés près des larges portes de l'entrepôt, se tournèrent vers Isaac pour obtenir des instructions.

« On dirait que les renforts sont arrivés, les gars », leur dit-il, observant l'espoir fleurir sur leurs visages.

À en juger par le vacarme terrifiant qui régnait à l'extérieur de l'entrepôt, la bataille faisait toujours rage. Les rugissements des monstres, les fracas et les bruits sourds des coups violents résonnaient sans interruption à leurs oreilles.

Que faire ? Juste attendre ? Espérer que celui qui était venu à leur secours soit victorieux ?

« Je serais damné si je devais me cacher comme un rat dans un trou à rats ! » tonna Isaac.

« Formez la ligne, bande d'idiots ! Vous croyez que vous êtes déjà sauvés ? Il y a des milliers de monstres dehors qui ont besoin d'être occis ! Si vous voulez vivre, bougez-vous et mettez-vous en rang ! Lances en avant et tenez-vous prêts ! »

Isaac se fraya un chemin à travers les rangs de ses « gardes », pour la plupart des pêcheurs et des commerçants, criant, poussant et harcelant ses troupes jusqu'à ce qu'il ait formé un groupe hétéroclite d'une vingtaine de personnes derrière la porte, dans la plus pathétique formation en carré qu'il ait jamais vue. Il en était sacrément fier.

La plupart de ces gens n'avaient jamais vu de monstre et n'avaient jamais tenu une arme de leur vie. Et pourtant, une semaine plus tard, ils étaient là, les mains fermes et l'acier dans le regard.

« Si on veut survivre, il faut sortir et donner un coup de main. Avec tous les monstres distraits par l'assaut venant de l'arrière, on aura une bonne chance d'en embrocher quelques-uns avant même qu'ils ne réalisent qu'on est là. En position, maintenant, sac à vomi ! Faut-il que j'ouvre ces portes moi-même ? »

Après une minute supplémentaire d'insultes furieuses, ils étaient prêts. Il avait envoyé un messager sur le toit pour que les archers sachent qu'ils allaient sortir et leur fournissent une couverture, et il avait placé deux jeunes garçons à la porte, prêts à l'ouvrir d'un coup sec pour permettre à la formation de lanciers de charger.

Isaac vérifia sa prise sur sa lance une dernière fois. Il avait déjà brisé quatre lances au cours de la semaine, il espérait que celle-ci serait la dernière.

« Très bien. Embrochez-les en plein visage ! Chargez ! » hurla-t-il.

Les portes de l'entrepôt volèrent en éclats et ils chargèrent, momentanément aveuglés par le changement soudain de luminosité. Cela ne les ralentit pas pour autant alors qu'ils se précipitaient en avant, hurlant comme des démons du Donjon.

Quand sa vision se clarifia, il se retrouva face à un monstrueux ours, son corps couvert de fourrure ondulant sous les muscles. Isaac remercia tous les dieux qui pouvaient l'écouter, ainsi que le chemin, juste pour assurer ses arrières, car la créature lui tournait le dos.

« Haaaaaaaa ! » rugit-il pour lancer son défi, et il frappa de toutes ses forces.

« Raaaaaaa ! » firent écho les citadins qui le suivaient, chacun frappant à l'unisson, profitant de la distraction des monstres.

Le claquement des cordes d'arc retentit et Isaac fut soulagé de voir des flèches jaillir du dos et des épaules des monstres devant eux. Il semblait que les archers avaient reçu son message. Croisons les doigts pour que cela suffise.

Isaac ne savait pas qui était venu les aider, mais il espérait qu'avec tout ce monde en train de se battre, cela suffirait.

Ne voulant pas s'attarder sur des pensées négatives, il les chassa de son esprit et se concentra sur la seule chose qui comptait. Frapper. Tes épaules ne sont pas douloureuses, tes jambes ne brûlent pas et tes poumons ne sont pas en feu à cause de la fumée, se dit-il, tu te reposeras quand tu seras mort !

Alors que son esprit se cristallisait autour de cette pensée, il ramena sa lance en arrière et se projeta de nouveau, suivant les instincts ancrés en lui par le Système et aiguisés par d'innombrables heures d'entraînement. Sa taille pivota en synchronisation avec son pas, transférant sa masse à travers ses pieds, vers ses hanches, ses épaules, puis ses bras et, à travers eux, sa lance. Au moment critique, il exécuta une ruée, juste une toute petite, une « micro-ruée » comme l'avait décrite ce bâtard de mentor, Willom. Mettez tout cela ensemble, et une simple poussée de lance devenait quelque chose de bien plus mortel.

Comme une balle, l'estoc d'Isaac fila vers l'avant et s'enfonça profondément dans la peau de la bête, déchira les muscles et glissa le long de l'os. Avec un long gémissement, l'ours s'effondra, sa forme monstrueuse vidée de sa vitalité, et Isaac se tourna pour trouver une nouvelle proie.

Sauf qu'il n'y en avait plus.

Devant lui se tenait une amazone en armure de cuir, couverte de sang et haletante.

Plusieurs choses pouvaient se passer ici, mais quoi qu'il arrive, Isaac eut l'impression que ses rêves venaient de devenir réalité.