Chapitre 256
Le lendemain, je me suis consacré au creusement des canaux que le village utiliserait pour l'irrigation. Avec l'aide de Tiny, nous avons déplacé une sacrée quantité de terre, et ce, très rapidement. En guise de projet secondaire, nous avons utilisé les surplus de terre pour ériger une berge haute et solide le long du réseau de canaux, tout en rehaussant les rives de la rivière. Il n'est jamais inutile d'avoir quelques couches de protection supplémentaires en cas d'inondation !
Les villageois n'étaient que trop heureux de mettre la main à la pâte, et leurs efforts inlassables m'ont poussé à travailler encore plus vite. C'était fascinant de voir les fermes prendre forme si rapidement. Des équipes d'humains fabriquaient des clôtures en bois rudimentaires, tandis que d'autres marquaient des lignes au sol et creusaient des trous pour les poteaux. Les plantations ont déjà commencé sur les terres que nous avons défrichées. Les gens avaient collecté des semences et, apparemment, certains fermiers avaient eu le temps d'en apporter sur des chariots ; ils n'attendaient qu'un espace clairement délimité et quelqu'un pour labourer les nouveaux champs. Une tâche de plus qui était actuellement prise en charge par des groupes d'humains dévoués. Voir ces groupes coopératifs et coordonnés à l'œuvre ne m'a fait penser qu'à une chose : des fourmis au travail.
Cela m'a rendu assez curieux pour aller trouver Enid et lui demander d'où venait cet esprit industrieux de coopération.
[C'est en partie parce que les gens ont besoin de se concentrer sur quelque chose pour oublier la tragédie. Après avoir perdu leurs foyers, leur famille, leur nation, ces gens ont désespérément besoin d'un but vers lequel travailler], a-t-elle expliqué.
[Et le reste ?]
[Beyn], a-t-elle simplement répondu.
[Il prêche jour et nuit sur les bienfaits du travail coopératif, disant que nous devrions être davantage comme la colonie de sauveurs qui a créé ce sanctuaire, et qu'en agissant de manière altruiste et en travaillant ensemble, les gens peuvent rendre grâce et louer la Grande Fourmi.]
…
[Tu es sérieuse ?]
Stupide prêtre ! M'enfin, si les gens se mettent à se comporter comme des fourmis, cela ne devrait jouer qu'en leur faveur ; ils pourraient bien finir par accomplir quelque chose.
En parlant de gens qui accomplissent des choses, Enid a l'air fatiguée. Ses cheveux blancs vaporeux et sa peau tannée semblent encore plus ridés et fins que d'habitude. La femme est aussi maigre qu'un râteau en bois rongé par les termites, et sa position actuelle de leader de facto de cette communauté semble lui peser lourdement.
[Tu as besoin d'une pause, Enid. Les gens peuvent se passer de toi pendant une journée, c'est certain. Va t'allonger ou quelque chose comme ça. Le village ne s'en portera pas mieux si tu t'effondres d'une crise cardiaque.]
La vieille femme me regarde étrangement un instant avant d'éclater d'un rire bourru.
[Tu me dis de ne pas travailler dur ? Regarde ces gens ! Je n'ai jamais vu des gens travailler autant ou aussi vite de toute ma vie. Non. Ce n'est pas parce que je suis vieille que je ne peux pas suivre la cadence. Au contraire, ce sont ces jeunes qui n'arrivent pas à me suivre !] a-t-elle déclaré fièrement avec une lueur dans les yeux.
Elle est dure comme une pierre formée par la fusion d'autres pierres, plus petites, elles-mêmes formées à partir des crânes de champions de l'entêtement. Elle dégage une aura indestructible et, par moments, je dois me rappeler que cette personne était une marchande à la poigne de fer, assez coriace pour épouser l'un des mercenaires de plus haut niveau du royaume.
[Très bien, d'accord. Mange juste quelque chose, d'accord ? Si une forte brise se lève, qui sait où tu finiras ?]
Enid sourit et hoche la tête, tendant la main pour me tapoter hésitamment la carapace.
[Merci pour ton inquiétude. Je veillerai à manger davantage.]
[Anthony.]
[Pardon ? Qu'est-ce que c'est ?]
[Mon nom], je me désigne avec une antenne, [mon nom est Anthony.]
Un sourire chaleureux s'étend sur le visage d'Enid et elle tend la main pour me tapoter à nouveau, plus assurément cette fois.
[C'est un plaisir de te rencontrer, Anthony. T'es-tu donné ce nom parce qu'il contient le mot « Fourmi » ?]
[… tu ne vas peut-être pas me croire. Je n'avais jamais remarqué cela auparavant…]
Tout ce qu'elle fait, c'est rire.
Je ne sais pas exactement pourquoi j'ai dit mon nom à Enid, mais cela semblait juste. Peut-être finira-t-elle par faire le rapprochement et réaliser qu'un monstre fourmi ne devrait pas vraiment avoir de nom, ni même en avoir besoin. Le saut entre ce fait et mes origines réelles est toutefois assez grand, même si je ne pense pas que cela changera quoi que ce soit, même si elle réalise que j'étais autrefois humain.
Je ne suis plus humain. Chaque jour qui passe dans ce nouveau monde, je sens mon lien avec l'ancien moi s'effilocher. J'aime ma nouvelle famille. J'aime le nouveau moi. Plus impuissant. Plus indésirable. J'ai apporté des améliorations significatives à presque tous les aspects de ma vie.
Je veux dire, je pourrais me passer de la violence insensée, ainsi que de l'absence totale de pizza. Mais bon, on ne peut pas tout avoir.
Je me demande comment les autres âmes amenées ici ont vécu la chose. Gandalf semblait suggérer qu'il n'amenait que des gens « brisés » ici, quoi que cela signifie. Peut-être se sont-ils bien adaptés à la vie dans ce monde et ont-ils trouvé leur propre petite niche. Il a bien dit que la plupart d'entre eux mouraient simplement. Ça fait se demander pourquoi il fait tant d'efforts.
Mes rêveries furent brutalement interrompues par un nuage de poussière qui s'élevait au loin et par le vague tremblement de la terre.
Maudits crocodiles qui reviennent encore. Ils n'apprendront jamais.
Deux heures plus tard, je me tiens au milieu des débris d'un autre essaim de monstres-bêtes. Si je mange encore un seul de ces maudits mille-pattes, je débloquerai sûrement leur profil final. J'en ai assez de ces fichus insectes !
Ça n'aide pas que je sois couvert de leur ichor ; il y en avait une tonne dans cette vague.
Bien que le village et la colonie aient subi des pertes lors de la bataille, c'était bien moins que la dernière fois. Les humains étaient bien mieux préparés, même si seulement quelques jours s'étaient écoulés. Morrelia était fidèle à sa violence habituelle et son équipe l'a bien soutenue, mais les gens qu'ils entraînaient ont également participé. Le village a pu déployer quelques archers, ainsi que des épéistes et épéistes correctement armés, les « power-levelers ».
Bien que de bas niveau et sans entraînement approprié, ils ont réussi à former et à tenir une ligne de bataille rudimentaire, les archers fournissant un tir de soutien par-dessus. Avec le prêtre fou Beyn au milieu d'eux, ils se sont battus avec un zèle implacable, les poussant à continuer le combat malgré des blessures devant lesquelles même un monstre reculerait.
Quant au côté fourmi de l'équation, la grande différence pour nous dans cette bataille a été la présence de Vibrant. La puissante soldate a été un véritable tank, percutant les monstres et perturbant leur tentative de submerger les ouvrières. Les ouvrières elles-mêmes ont bénéficié de l'aura de Vibrant, leur conférant une vitesse supplémentaire lorsqu'elles étaient près d'elle, mais plus que cela, elles semblaient agir de manière légèrement plus coordonnée. De l'acide était constamment lancé depuis l'arrière de la ligne de bataille et les fourmis semblaient simplement se déplacer plus fluidement pour engager leurs cibles dans des combats en infériorité numérique, les déchiquetant rapidement avant de passer à l'ennemi suivant.
Il se passe définitivement quelque chose, je dois parler à cette fourmi bientôt.
De mon côté, j'ai amené Tiny et Crinis et nous avons dévasté la horde, ralentissant et perturbant autant que possible. J'ai personnellement profité de l'occasion pour essayer d'entraîner ma compétence de morsure moins maîtrisée, Morsure déchirante. C'est absolument la plus salissante de toutes mes compétences de morsure, d'où la mélasse qui recouvre ma carapace brillante.
Tout ce que je ne fais pas pour le grind.