Chapitre 229
Depuis que nous avons écrasé l'Immortalis Garralosh (Garralosh l'immortel ? Même moi, je peux le deviner), notre progression est lente.
La densité de monstres ne cesse d'augmenter. Non seulement les Croca-beasts sous leurs diverses formes sont plus communes, mais la faune locale l'est aussi. L'une de ces stupides Tortues-Hippopotames a réussi à nous surprendre et a failli arracher le bras de Tiny, mais il a réussi à esquiver à temps, et j'ai immobilisé la bête flasque avec des projectiles gravitationnels jusqu'à ce que nous puissions l'abattre. Leur force réside dans leur graisse, mais c'est aussi leur point faible.
Héhé.
D'autres choses ont également gagné en intensité, notamment l'aura oppressante qui remplit l'étendue ; elle est si épaisse maintenant qu'elle flotte au-dessus de nous comme un brouillard. Même avec une Volonté aussi élevée que la mienne, elle s'immisce dans mes pensées et me pousse à agir.
À cette distance, je peux sentir plus clairement ce que l'aura tente de transmettre : un mélange de peur et une exigence d'obéissance. Je ne sais pas si c'est une glande qui crée cette aura ou s'il s'agit d'un effet secondaire d'un noyau suffisamment puissant, mais cette oppression se propage par vagues, étouffant la volonté des monstres nouveau-nés tout en supprimant les instincts des créatures au sein de l'étendue.
Quel genre de créature peut provoquer un tel effet ? Je commence à être un peu nerveux, car je pense que nous sommes assez proches de le découvrir !
["Tout le monde tient le coup ? Je sais qu'il n'est pas facile d'opérer sous l'effet de cette pression."]
[Je vais… bien, Maître. Je ne vous décevrai pas !]
D'un côté, je suis touché par son esprit loyal, de l'autre, je m'inquiète de son manque d'instinct de conservation. Crinis est loyale d'une manière presque fanatique, ce que Tiny n'a jamais été. Je me demande pourquoi ?
[Je suis touchée par votre sollicitude, Maître ! Je crois que j'irai bien. Si je sens que je deviens un poids, je vous le dirai.]
[C'est une bonne fille, Crinis.] Je la caresse en repliant une antenne pour lui tapoter la tête à quelques reprises là où elle se repose sur mon dos. Comme un chat, elle s'affale et passe de l'état de balle de tennis à celui de blob de tennis. Il faut que j'arrête de la gâter.
[Et toi, Tiny ? Tu te sens bien, mon pote ?] demandé-je à mon fidèle Bat-Gorille.
[Hmm.] grogne-t-il.
Le visage du pauvre gars est crispé par l'effort. Ses statistiques mentales sont un peu basses, c'est le moins qu'on puisse dire, l'aura doit avoir l'effet le plus puissant sur lui parmi nous tous.
[Besoin combattre.] dit-il finalement.
Je crois comprendre ce qu'il essaie de dire. Avec la peur et l'ordre qui pèsent sur son esprit, il veut se battre et laisser l'adrénaline prendre le dessus. Ou peut-être ressent-il simplement le besoin d'écraser la face de tout ce qui le fait se sentir ainsi. En fait, je parierais sur la deuxième option.
"Et toi, Vibrant ? Tu tiens le coup ?"
La fourmi soldat, qui n'est plus une petite larve joyeuse, est plus réservée que d'habitude. Même son énergie et son enthousiasme, d'ordinaire débordants, ont été tempérés par l'atmosphère qui nous entoure.
"Je vais bien", répond-elle, totalement dépourvue de son éclat habituel.
"Tout ira bien, Vibrant, ne t'inquiète pas", je me glisse à côté d'elle et lui donne un petit coup amical avec mes antennes, le check des fourmis.
"Une fois qu'on aura trouvé ce sale croco ici et qu'on l'aura démoli, la colonie pourra utiliser tout ce qui se trouve ici, et nous n'aurons plus à nous soucier de ces vagues de monstres qui tuent notre famille. N'oublie pas : on pourra aussi le manger !"
"C'est vrai !" s'exclame Vibrant, un peu d'énergie revenant dans sa voix.
Encouragé, je poursuis.
["Pense juste à ça," dis-je intensément, en passant également au langage mental, "à quel point ce monstre doit être puissant pour créer une telle pression ? Pense à la Biomasse ! Elle doit être si dense que chaque bouchée rapportera un point. Si tu prends en compte la taille du monstre, quelle quantité de Biomasse penses-tu qu'il contient… pourquoi est-ce qu'il pleut ?"]
J'étais tellement absorbé par l'idée de l'incroyable récolte de Biomasse riche et par le fait de voir la lumière briller dans les yeux de Vibrant, que je n'ai pas remarqué Tiny s'approcher derrière moi pour écouter. Avant même que j'aie fini de parler, il bavait une rivière sur ma précieuse carapace de diamant !
[Bon sang, Tiny ! Arrête de baver sur moi ! Beurk !]
[Dégoûtant ! Nettoie le maître immédiatement pour compenser ton manque de manières !] exige Crinis, furieuse.
[Euh, je ne pense pas que ce soit nécessaire], dis-je rapidement, mais il est trop tard.
L'air penaud après avoir été réprimandé par son compagnon, Tiny agit rapidement pour se faire pardonner. Il tend ses deux mains énormes, m'attrape par le milieu et me projette dans l'eau du marais voisin.
PLOUF !
Il a mis son bras avec ! Je sens Crinis s'agripper désespérément à moi alors que nous volons dans les airs avant de nous écraser dans l'eau.
Irrité, je sors de l'eau en piétinant, avec une Crinis détrempée sur le dos, pour trouver Tiny debout sur la rive, l'air extrêmement satisfait de lui-même, et Vibrant sur son dos en train de glousser, les pattes gigotant en l'air.
"Haaa hahahahahaha !" rit-elle.
[….] Tiny me sourit fièrement.
["haaaa"] je soupire.
Me sentant un peu apaisé de les voir si heureux, je marche sur la rive et je m'ébroue. Avoir une carapace signifie que je ne prends pas l'eau, du moins, mais à en juger par le poids sur mon dos, ce n'est pas tout à fait la même chose pour la chair d'ombre. Heureusement, l'eau n'était pas trop profonde ; j'aurais pu me noyer.
Dans ma vision arrière, je vois Crinis étendre quelques tentacules et les enrouler autour d'elle avant de presser, s'essorant comme une éponge. Un torrent d'eau s'écoule d'elle et coule le long de mon dos pour former une flaque à mes pieds. Sympa.
[S'il te plaît, ne me jette pas dans l'eau la prochaine fois, Tiny], dis-je.
Il a l'air un peu confus mais acquiesce volontiers à ma demande. Qu'est-ce que je vais faire de ce gars ? Sérieusement. Au moins, ce moment a un peu détendu l'atmosphère.
"Haaaaa hahahahaha haaaaa !"
"Arrête de rire ! Ce n'est pas si drôle !"
"RRRRRRRRRRRR SSSSSSSSSS."
Un grognement profond et guttural a résonné autour de nous, si fort qu'il a fait trembler les feuilles des arbres et vibrer mes os. C'était quoi ce bordel ?!
Soudain, la pression qui était retombée au fond de mon esprit revient en force, manquant de me renverser. C'est tout près !
Mon cerveau passe à la vitesse supérieure, tous mes sens s'éveillent. Pas question de passer l'arme à gauche maintenant. Amène-toi, Croco !