Chapitre 217
Qu'est-ce que l'expérience ? D'où vient-elle ? Où va-t-elle ? Depuis que le Système est descendu sur notre monde, les érudits, les prêtres et les sages du monde entier cherchent à la comprendre. Les progressions de classe ont été cartographiées, les arbres de compétences ont été étudiés et codifiés sans fin. De nombreux aspects du Système sont parfaitement compris et constituent le programme scolaire des établissements du monde entier.
Les fondements mêmes du Système, cependant, restent insaisissables et résistent à toute étude. Il existe de nombreuses théories sur le sujet de l'expérience, allant du raisonnable à l'absurde, mais c'est un domaine qui échappe à l'analyse tant il est intangible. Le Système ne quantifie à aucun moment l'expérience par un chiffre, ce qui rend impossible de déterminer exactement ce qui est gagné lors d'une activité donnée. Des estimations peuvent être faites, et l'ont été, en demandant à deux sujets de même niveau d'atteindre le suivant par des moyens différents, l'un par l'étude et l'autre par le combat, par exemple ; des suppositions éclairées peuvent être obtenues de cette manière, mais ce qu'est réellement l'expérience reste une notion aussi lointaine que jamais.
Certains croient, de manière assez mystique, que l'expérience tirée d'un être vivant, un monstre, est la forme la plus pure, la véritable intention du Système, et que toute autre source est secondaire. L'Église du Chemin a longtemps soutenu l'idée que rien ne meurt vraiment tant que son expérience est absorbée par une autre créature vivante, que l'« essence » est préservée et intégrée à un tout plus puissant. Cela semble assez inoffensif lorsqu'il s'agit de monstres, mais si l'on étend cette logique dangereuse au meurtre d'autres personnes, une activité qui rapporte également de l'XP, certaines des sombres rumeurs qui entourent cette foi, en particulier à ses débuts, commencent à gagner en crédibilité.
« L'expérience du Système, origines, Mythes et Légendes, par Jivani l'incrédule », extrait de la Bibliothèque secrète du Chemin.
Derrière moi, je peux voir que le combat fait rage entre Tiny, Vibrant et une horde de Crocs. Sans ma magie magnifique pour dissuader les bêtes, elles ont pu se ruer en avant et engager Tiny dans une mêlée vicieuse. Malheureusement pour les Crocs, se trouver juste à côté du gorille n'est pas exactement l'endroit le plus sûr où l'on puisse espérer être. La foudre crépite le long du torse de Tiny, électrocutant les ennemis proches et se déchargeant par ses mains à chaque coup de poing. À chaque balancement de ses bras, un Croc est envoyé valser ; même les Double Crocs, aussi grands soient-ils, ne peuvent résister à la puissance de ces poings.
Comme moi, Tiny est un monstre de rang quatre, sans parler du bénéficiaire de multiples Évolutions spéciales. Sa force est absurdement élevée et, grâce au fait qu'il a réellement dépensé de la Biomasse et des points de compétence, son efficacité au combat ne fait que grimper. Les Double Crocs sont des monstres de rang trois, et il y a peu de chances qu'ils aient reçu le niveau d'Évolution, ou eu accès à la richesse de Biomasse, dont Tiny a pu profiter.
Je gâte mes familiers ! Que voulez-vous que je dise ?
Quoi qu'il en soit, malgré une infériorité numérique flagrante, le gros costaud parvient à tenir bon, écrasant les Crocs à coups de balancements sauvages dès qu'ils l'encerclent. Il encaisse tout de même quelques dégâts, sa défense n'étant pas à la hauteur pour parer ces mâchoires et ces griffes.
Vibrant suit les instructions et, après avoir bombardé l'ennemi d'acide à distance, elle s'en tient à une tactique de « frappe et fuite ». Chaque fois qu'un Croc fonce droit sur elle, elle fait demi-tour et court de l'autre côté de Tiny, plaçant la mêlée entre elle et son adversaire potentiel. Elle est vraiment rapide ! Elle me laisserait sur place, même en pleine Ruée. Une fois hors de vue, elle charge en avant et déploie vicieusement ses diverses compétences de morsure, croquant les jambes ou les bras, et parfois même un torse par-ci par-là.
Je me demande à quelle fréquence elle peut utiliser cette glande de régénération…
De mon côté, Crinis et moi continuons à faire face aux boules de feu sporadiques tandis que nos adversaires luttent pour surmonter ma bola gravitationnelle.
Un sort pratique, celui-là. Même des monstres aussi grands et physiquement puissants que les Crocs ne peuvent avancer une fois que je les ai marqués avec cette merveille. Un Titan-Croc a réussi à esquiver le sort, mais il est malheureusement tombé dans les griffes des tentacules de Crinis.
[Tu oses approcher mon Maître, vile bête !?]
Elle a l'air furieuse.
Le sort du Croc est… pas terrible. C'est le moins qu'on puisse dire.
[Ne les mange pas tous Crinis, nous devons garder de la nourriture pour tout le monde, surtout les Double Crocs.]
[Compris, Maître.]
Au-delà des environs immédiats, l'environnement est toujours enveloppé de vapeur. Je ne vois pas très bien les Crocs, leurs corps massifs réduits à de simples ombres à cause de l'obstruction, mais de la même manière, ils ne peuvent pas nous voir.
Cela ne les empêche pas de nous lancer du feu, cependant.
[Crinis, feu en approche !]
Bon sang ! Lancer du feu à l'aveugle dans notre direction reste assez dangereux. Les flammes que contiennent les Double Crocs sont plus puissantes que celles de leurs cousins plus petits. Ça va devenir difficile.
Autour de moi, les boules de feu explosent alors que je tourne mon esprit vers l'intérieur, me précipitant pour terminer un autre sort. L'air commence immédiatement à nous rôtir, Crinis souffrant plus que moi.
Grrrr. J'aurais dû voir ça venir ! Dépêche-toi Anthony, termine ce sort !
Dans mon esprit, le mana d'eau danse et glisse tandis que tous mes esprits sont concentrés sur la direction du mana vers une forme familière.
FWOOSH !
D'autres boules de feu s'enflamment à travers la vapeur. Ces Crocs ont une bonne réserve de feu. Heureusement, mon sort est prêt !
Domaine de l'Eau !
S'étendant vers l'extérieur avec moi au centre, un mur sphérique d'eau repousse les flammes. Avec encore plus d'explosions de vapeur, les boules de feu entrantes s'écrasent contre ma barrière en expansion, surchauffant le liquide et traversant, mais seulement avec l'ombre de leur force précédente.
Bien ! Je peux gérer ça !
Encore plus de vapeur s'échappe et obstrue davantage notre vision.
Bon sang, je ne vois rien !
[On ne peut plus rester en retrait Crinis ! Il est temps de pousser et de les massacrer !]
Une sphère de mort faite de tentacules très humides reconnaît mes paroles par ses actions ; elle soulève son corps et commence à avancer, étendant un réseau de tentacules devant elle, totalement insensible à la vapeur.
Je transmets la maintenance de mon Domaine de l'Eau, une masse d'eau tourbillonnante qui clapote et mousse constamment dans un diamètre de cinq mètres autour de moi.
Nous avançons prudemment, mes sous-esprits prenant le relais pour la maintenance du Domaine de l'Eau et l'alimentant avec un flux constant de mana d'eau. Peu à peu, une ombre se dessine plus nettement devant nous : un Double Croc se débattant contre les entraves de la bola gravitationnelle. Le Croc est grand, bien plus que moi, mais il ne nous attend certainement pas.
Les membres chercheurs de Crinis rampent en avant avant de finalement entrer en contact avec le monstre. Instantanément, un certain nombre de tentacules s'élancent et s'agrippent au Croc, qui grogne au fond de sa gorge et commence à lacérer avec ses griffes la chair d'ombre qui s'est attachée à lui.
Oh non, tu ne feras pas ça, maudit Croc !
En fonçant, la bête est secouée par les eaux déchaînées de mon Domaine de l'Eau, déséquilibrée et complètement saturée. Invoquant l'énergie intérieure, j'ouvre grand mes mandibules alors qu'elles commencent à luire.
Morsure fracassante !
Crunch !
« GARRRR ! »
Le Double Croc recule de douleur.
Souffre de ma morsure, Croc ! La première d'une longue série !