Chapitre 1 737
Il a toujours été difficile de se tenir entre la Colonie et le monde extérieur en matière d'affaires et de finance. Au fond de moi, je suis une fourmi, et je suis entièrement d'accord avec la façon dont mes frères et sœurs perçoivent l'argent. Largement inutile, signe d'un manque de coopération, ou peut-être d'un égoïsme inhérent, il est parfaitement possible pour une société de fonctionner sans lui.
Une société de fourmis, du moins.
C'est la raison pour laquelle la Colonie s'emparait habituellement des richesses des individus les plus fortunés dès qu'elle conquérait un nouveau territoire. Pour eux, le fait qu'une personne accumule autant de ressources était simplement égoïste, et il n'y avait aucune raison de céder aux caprices d'un tel individu quand ce n'était pas nécessaire.
J'ai créé des fortunes colossales pour d'autres dans mes transactions, j'ai permis à certains de devenir immensément riches grâce à des accords commerciaux avec ma famille. Je souris, je fais claquer mes mandibules joyeusement, je partage un cigare et je leur tape dans le dos au moment de signer les papiers.
J'aime les affaires, j'aime le commerce, tout cela fait partie du grand jeu.
Mais au fond, je n'aime pas ces gens. Ils sont égoïstes jusqu'à la moelle, thésaurisant pour eux-mêmes plutôt que de distribuer pour le bien de tous. Après tout, je ne possède aucune fortune personnelle. Tout va à la famille.
-Extrait des notes privées du Marchand.
La bataille faisait rage dans les tunnels en contrebas et tout Green Mountain en était conscient, dans une certaine mesure. La nouvelle s'était propagée rapidement. Les vibrations causées par les combats se faisaient sentir jusqu'aux postes de garde et aux casernes des niveaux inférieurs de la ville.
Des discussions agitaient Green Mountain, l'indécision et la peur luttant contre la colère et l'audace.
L'armée restante devait-elle sortir pour rejoindre le combat ? Les aventuriers devaient-ils être envoyés pour se venger du monstre qui les avait tourmentés ? Était-ce trop risqué ? Était-ce nécessaire ?
Finalement, il fut décidé qu'intervenir dans la bataille à une heure aussi tardive serait plus un obstacle qu'une aide. Avec un Bataillon du Jugement et quatre mille soldats de la Montagne, ils devraient avoir largement assez pour accomplir la mission.
Tendus, refusant de laisser passer cette opportunité, certains insistèrent encore pour être autorisés à sortir de la ville, mais ils furent finalement déboutés. Les risques étaient trop élevés, le besoin trop faible. Au lieu de cela, la majorité fut démobilisée et renvoyée dans ses foyers alors que la nuit tombait sur la ville.
Les lumières furent éteintes, les fenêtres closes, les globes lumineux occultés tandis que les citoyens de la Montagne allaient se coucher, inquiets, terrifiés par la bataille qui faisait rage en dessous.
Bien sûr, les Sans-Noms ne se souciaient pas de leurs inquiétudes ou de leurs préoccupations. Les Sans-Noms étaient venus pour une seule et unique chose.
Les aventuriers vivaient partout dans Green Mountain, pas dans un lieu, un quartier ou un arrondissement précis, la liste des cibles était donc longue. Le Marchand avait obtenu les adresses nécessaires ; après tout, tout s'achète au bon prix.
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Les ombres s'épaissirent jusqu'à devenir d'un noir pur et s'étirèrent le long des rues silencieuses, glissant le long des murs et se faufilant sous les portes. Telles de l'eau, elles ruisselèrent et formèrent des flaques, s'épaississant jusqu'à ce qu'il soit possible d'apercevoir les yeux à facettes qui observaient depuis l'intérieur.
Les premiers furent capturés sans un gémissement. Ils disparurent simplement, avalés tout entiers par les ténèbres, s'enfonçant dans leurs lits ou consumés par des ombres qui déferlaient sur eux comme une vague. Silencieux et invisibles, les Sans-Noms frappaient encore et encore, les citoyens de Green Mountain disparaissant de l'intérieur de leurs maisons, parfois avec leur conjoint endormi à leurs côtés.
Avec des milliers de cibles et une fenêtre d'opportunité très limitée, un tel nombre de Sans-Noms n'avait pas été rassemblé depuis un certain temps, pourtant ils étaient prêts. Ils étaient toujours prêts.
La rue Olivine a été nettoyée, signa l'un d'eux au Sans-Nom en chef.
Les six cibles ? Vous êtes-vous assuré de capturer Jacob Smith ?
Bien sûr.
Et sa logeuse Josephine n'a rien remarqué ?
Pas encore.
Excellent. Nous passons à la rue Elm. Il y a huit cibles. Assurez-vous de vérifier votre liste.
Il était parfois difficile de dire où finissait la dimension des ombres et où commençait la réalité. À la frontière des deux, la Sans-Nom en chef sentait qu'elle était dans les deux et dans aucune à la fois. Elle s'enfonça à nouveau, une flaque de ténèbres qui glissa sur la rue pavée, contourna le chêne planté dans le jardin et remonta plus haut dans la Montagne.
Pas cette rue, ni celle-ci, mais la suivante. Depuis l'ombre, elle lut le panneau : Rue Elm. C'était ici.
Silencieusement, elle fit signe aux autres, et ils surent quoi faire, leurs cibles ayant été déterminées bien à l'avance. Ils se déplacèrent aussi silencieusement que la mort et aussi secrètement que la tombe.
Huit fourmis, huit cibles. En quelques minutes, ils furent neutralisés, des aventuriers malchanceux emmenés dans le royaume des ombres et enlevés. Bientôt, ils émergeraient des ténèbres, toujours endormis, au sein des tunnels, pour être transportés jusqu'au nid et déposés dans les lits confortables qui avaient été préparés pour eux.
Bon travail, signa la Sans-Nom en chef. Nous avons encore trois rues dans ce secteur de la ville, puis nous passerons au quartier suivant. Soyez sur vos gardes, l'alerte sera donnée d'un instant à l'autre.
Les autres acquiescèrent, connaissant leur travail, mais conscients que ces choses devaient être dites.
Il s'avéra que la Sans-Nom en chef avait surestimé Green Mountain. Ils avaient presque terminé leur récolte avant que l'alarme ne retentisse. Les cloches sonnèrent et les gens crièrent, courant dans les rues en hurlant. Les lumières s'allumèrent à l'intérieur et les citoyens furent tirés de leur sommeil, alertes et tendus.
Eh bien, les Sans-Noms savaient quand ils n'étaient pas les bienvenus… ils ne s'en souciaient généralement pas, mais dans ce cas précis, ils avaient promis à l'Aînée qu'ils se retireraient une fois repérés. Comme des gouttelettes se rejoignant pour former un ruisseau, les ombres se rassemblèrent alors qu'elles dévalaient la montagne, gagnant en élan et en force au fur et à mesure. Elles se glissèrent dans les bouches d'égout, coururent à travers les caniveaux et les caves souterraines, descendant, descendant toujours plus profondément jusqu'à atteindre à nouveau les tunnels.
De là, ils ne pourraient jamais être rattrapés. Trop d'ombres, trop de ténèbres, et ils étaient tout simplement trop doués.
En quelques heures, leur tâche fut accomplie. Une fois de plus, ils reprirent leurs postes au sein des nids, et si quelqu'un avait remarqué leur absence, il garda sagement le silence. Si quelqu'un remarquait que les cellules utilisées pour loger confortablement les captifs étaient à nouveau pleines… il garda doublement le silence.
L'Aînée les avait sollicités pour cette mission, sachant que les ombres réussiraient pendant que leur supérieure créait une distraction en bas, et les Sans-Noms ne refuseraient jamais un appel à l'action.
Leur part était faite, mais cela signifiait simplement qu'ils pourraient reporter leur attention sur ce qui était vraiment important. Huit heures était le mandat, et huit heures, c'est ce que la Colonie aurait.
Qu'ils le veuillent ou non.