Chapitre 1 586
Un conseil de Krath'lath était une affaire tendue, voire mortelle, même dans les meilleurs moments. Les Krath'lath que Zluth avait connus tout au long de sa vie étaient, pour la plupart, des brutes mesquines, des parvenus et des voyous. Plus forts ou plus imposants que les autres, ils parvenaient à gagner de l'influence par les méthodes les plus grossières. Lorsque de tels chefs de tribu se rencontraient, l'issue était inévitable : combats, mort et destruction.
Mais il s'agissait là de petits chefs de tribus mineures, comme la sienne, les Slee. Faibles et insignifiants, leurs querelles pour les tunnels les moins désirables de toute la strate étaient si dérisoires que les Krath vraiment puissants n'avaient jamais entendu parler d'eux. Devant lui, la scène était bien différente. Ulliz, Mulzoz, Chozth, Soluzz, chef de la tribu Zissth, et d'autres encore, puissants chefs des tribus des profondeurs, s'étaient rassemblés à l'appel de l'Ancien.
Ces chefs étaient aussi vicieusement rusés que puissants. Leurs yeux dardés au sommet de leurs pédoncules, ils voyaient tout, toujours à l'affût du moindre signe de faiblesse. Même Chozth, svelte et mortel, un escargot-serpent enroulé prêt à bondir, semblait ordinaire parmi eux, un parmi tant d'autres.
Soluzz, immense et crépitant littéralement d'une puissance acide, était le premier parmi ses pairs ici, et c'est lui qui occupait la position centrale.
« Nos éclaireurs ont pu déterminer qu'il existe des poches de mana natif qui entrent en éruption à l'intérieur de la forteresse », poursuivit Zluth dans son rapport. « Les évents les filtrent, bien que peut-être pas autant que nous l'avions espéré. »
Au sommet de leurs pédoncules, ces yeux l'observaient intensément, et il sentait leur regard comme un poids physique sur sa chair. Il était difficile de ne pas entrer en camouflage par réflexe.
« Quels éclaireurs ont pu glaner cette information ? » gargouilla Ulliz. « Peut-être devrions-nous leur parler directement. »
« C'est ce que j'ai fait », répondit Zluth, une pointe de malice dans la voix.
Cela n'avait pas été facile, non plus. Se faufiler sous la plateforme elle-même en utilisant le mucus accumulé sur certaines sections de la face inférieure avait été l'une des choses les plus dangereuses qu'il ait jamais faites. Mais il le fallait, il n'y avait pas d'autre choix. Si un autre éclaireur avait obtenu de meilleures informations, alors ce serait lui qui se tiendrait devant les chefs de tribu, et non lui. Ils étaient désespérés, eux aussi. Voyant une opportunité, les éclaireurs Krath avaient tenté toutes les méthodes sournoises et complices possibles pour obtenir des renseignements ou entraver leurs rivaux.
« Et as-tu pu t'approcher assez près pour confirmer le chant ? » demanda Soluzz.
« Oui, le chant m'intéresse au plus haut point », dit une autre voix.
La Krath'lath de la tribu Gluzzgith, Thulziss, était arrivée des profondeurs il y a seulement quelques heures, accompagnée de plusieurs centaines de ses meilleurs guerriers Krath. Comme Chozth, elle n'était pas aussi grande que certains autres chefs, mais elle semblait dense et explosive. L'air de danger qui l'entourait était aussi épais qu'un miasme toxique.
« As-tu pu l'entendre ? » lui demanda-t-elle.
Zluth essaya de ne pas frissonner à ce souvenir.
« C'est le cas », confirma-t-il.
« Et ? Décris-le-moi », lui ordonna-t-elle, les yeux exorbités de rouge sous la force de sa volonté qui pesait sur lui.
« C'est… c'est… » Zluth chercha ses mots. Comment le décrire ? Bien qu'il ait à peine réussi à capter le son, il l'avait envahi, brûlé, avait rendu son esprit rouge et fait bouillir son acide. Il secoua la tête et respira profondément, chassant le souvenir. « C'était exaspérant. Infect et dégoûtant, cela a attisé en moi une rage comme je n'en ai jamais ressenti. »
« Une abomination », souffla Thulziss. « Une tache immonde sur notre foyer, un fléau sur la création du Créateur. Nous devons nous assurer que ce chant cesse, quel qu'en soit le prix. »
« Theorazzn nous a demandé de le faire, et nous le ferons. La question est de savoir comment », gargouilla Ulliz.
Les puissants Krath'lath réfléchirent un instant, chacun méditant sur ses propres manigances et stratégies. Des esprits aux détours aussi complexes qu'un labyrinthe considéraient, planifiaient et élaboraient leurs propres projets, chacun plus alambiqué et diabolique que le précédent.
« Si je peux me permettre une suggestion ? » dit Zluth d'un ton obséquieux. « J'ai une idée qui a germé pendant le temps que j'ai passé à observer ces envahisseurs. »
Une fois de plus, tous les yeux se tournèrent vers lui, pivotant au sommet de leurs pédoncules. Quoi qu'il ait à dire, il avait intérêt à ce que ce soit bon, sinon il serait probablement dévoré en quelques instants.
« Les envahisseurs. Ces… fourmis. Elles sont férocement loyales les unes envers les autres, ce qui est prouvé par leur volonté de se jeter dans le danger pour sauver quiconque nous capturons. »
Les Krath'lath alentour esquissèrent des sourires et ricanèrent.
« Tu penses que cette faiblesse peut être exploitée ? » demanda Soluzz.
« C'est possible. L'Ancien nous a demandé de corrompre deux monstres. Pour autant que je sache, nous n'en avons pas trouvé un, mais l'autre est ici sur la plateforme. Ils sont férocement protecteurs envers cette créature. Chaque fois qu'elle est en danger, ils réagissent. »
« Elle est aussi puissante. Tous les éclaireurs s'accordent à dire que c'est une bête difficile à affronter », déclara le Krath'lath, les yeux brûlants de rouge.
« Il y a des façons de les approcher. Et si nous pouvons les approcher, nous pouvons agir. Si nous prenons cette fourmi et que nous la corrompons, les autres viendront nous chercher, même pendant une Vague. »
« Tu le penses vraiment ? »
« Je le pense », confirma Zluth, avant de sourire d'un air mauvais. « Nous pouvons les faire sortir de leur petite forteresse et les détruire. »