Chapitre 12
C'est une avancée palpitante ! La colonie m'appelle, elle allume le signal pour ramener Anthony, perdu depuis si longtemps, à la maison !
Enfin, ne nous emballons pas. Tu te souviens de ce qui est arrivé la dernière fois que tu t'es emballé, Anthony ? Tu n'as toujours pas récupéré tes PV max !
Après avoir inspecté la source de l'odeur sur le sol du tunnel, je regagne immédiatement ma position de discrétion confortable au plafond et je poursuis ma route. Je vais devoir continuer sur ce chemin jusqu'à ce que je puisse retrouver une trace quelque part.
Le tunnel lui-même devient de plus en plus irrégulier, zigzaguant à travers la terre tout en continuant sa pente descendante.
À mesure que j'avance, je commence à sentir des vibrations dans l'air venant du fond du tunnel. Quelque chose se trame assurément devant moi. Je dois avancer avec la plus grande prudence !
Trente mètres plus loin, le tunnel se divise à nouveau. Je commence à croire que ces tunnels et ces grottes vont former un réseau inextricable. Ça va être difficile de s'y retrouver.
[Sens du tunnel a atteint le niveau 2]
C'est exactement sur ça que je comptais ! D'après sa description, cette compétence aide à garder le sens de l'orientation sous terre. Je soupçonne que c'est grâce à cet effet que j'ai pu savoir si le tunnel montait ou tournait, presque sans avoir à y réfléchir. Je vais devoir m'appuyer là-dessus pour naviguer et me souvenir de quel chemin mène où.
Comme je ne détecte aucune trace de phéromones dans aucun des deux tunnels et qu'aucun ne semble plus sûr que l'autre, je décide de laisser une marque au plafond, pile à l'embranchement, pour indiquer la direction que j'ai prise. Si je crée et entretiens un système simple de symboles pour marquer les tunnels, cela m'aidera, je l'espère, à m'en souvenir.
Après avoir gravé une simple flèche dans la roche avec mes mandibules, je m'engage dans le chemin de droite.
Dix minutes plus tard, je suis de retour à l'embranchement.
Eh bien ! Pas près d'y retourner, par là ! Il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre que quelque chose clochait dans ce tunnel. Sans aller bien loin, je suis tombé sur une zone où le tunnel s'élargissait légèrement, créant une sorte de cavité occupée par un groupe de lézards-loups. Cinq d'entre eux se prélassaient sur les rochers, rongeant les os de ce qui semblait être une proie fraîchement tuée. Je n'étais pas prêt à tenter de me faufiler devant eux, alors j'ai fait demi-tour.
Quel symbole devrais-je utiliser pour « mort immédiate » ?
Finalement, je gratte un X grossier pour le danger et un signe ~ à côté de ma marque pour le tunnel de droite, afin de représenter la queue du lézard-loup, avant de marquer le tunnel de gauche et de m'y engager.
Espérons que ce chemin soit un peu plus praticable !
Après quelques centaines de mètres, le tunnel semble assez sûr, presque agréable, pour un tunnel.
STOP !
Je me fige en plein mouvement, une patte avant en l'air, et je fixe intensément l'espace devant moi.
Est-ce que c'est… ce que je crois ?
Devant moi, je peux voir, à peine, un fin fil argenté, délicat, tendu en travers du tunnel.
Très doucement, je ramène ma patte vers mon corps et la pose au sol avant de reculer de quelques pas pour examiner ce qui se trouve devant moi.
Sans ma vision +2, je n'aurais jamais pu le remarquer à temps.
Reflétant la douce lumière bleue des parois rocheuses, une toile faite de fils aussi fins que des moustaches est tendue en travers du tunnel. J'étais à deux doigts de foncer tête la première dans un accueil dont je ne serais pas sorti vivant.
Araignée monstre ! Je frissonne.
Je ne peux m'empêcher de ressentir de l'indignation.
Espèces d'araignées stupides ! Vous vous prenez pour les reines du monde des insectes ? Hein !? Vous laissez vos toiles faire tout le sale boulot à votre place ! Pas comme un travailleur honnête et droit comme une fourmi. Si j'avais deux cents congénères ici, eh bien, vous auriez du souci à vous faire !
Après une inspection minutieuse, je ne vois aucune araignée sur cette toile, mais cela ne signifie pas qu'elle n'est pas dans le coin.
J'hésite. Je dois soit traverser ce tunnel, soit retourner vers la famille de lézards-loups et tenter de passer en douce. Comme je n'aime pas mes chances de discrétion, je vais peut-être devoir essayer de glaner quelques informations sur cette araignée monstre pour prendre une décision éclairée sur la meilleure voie à suivre.
Après réflexion, je descends au sol et ramasse quelques cailloux. Je m'entraîne à les lancer à courte distance avec mes mandibules ; le bruit sec du choc entre les pierres résonne dans le tunnel.
Je prends le coup de main assez rapidement et j'aligne quelques pierres près de la toile. En balançant la tête, je lance un caillou sur la toile. La pierre percute les fils, faisant trembler toute la structure, mais elle ne reste pas collée et tombe au sol. Sans attendre, j'en lance une deuxième, puis je fais demi-tour et je détale pour me cacher dans l'ombre et observer.
Au début, rien ne se passe. Le tremblement de la toile la rend beaucoup plus visible, un motif net couvrant toute la largeur du tunnel. Finalement, le mouvement cesse, mais je patiente encore.
La voilà ! J'ai failli la rater au début car elle se déplaçait au plafond, quelle frimeuse ! Une patte après l'autre émerge de l'ombre alors que le monstre apparaît pour inspecter la proie qui a fait vibrer sa toile.
Beurk, ce truc est hideux ! Huit pattes velues (clairement trop) soutiennent son corps gras et bulbeux alors qu'elle s'avance et commence à toucher et examiner la toile avec délicatesse.
Si je me souviens bien, une araignée est un arachnide, pas un insecte comme moi. J'ai trois segments corporels (tête, thorax et abdomen) et six pattes, tandis qu'une araignée a huit pattes (beurk) et deux segments (céphalothorax et abdomen).
Cette araignée ne fait pas partie de la puissante famille des insectes, elle est plus bas dans la chaîne alimentaire ! En regardant de plus près, elle semble faire à peu près ma taille. Il est possible que ce ne soit pas un monstre de haut niveau.
L'araignée commence à quitter la paroi pour monter sur la toile, inspectant les fils de plus près. Une idée commence à germer dans mon esprit. Attendons juste un peu que notre amie aux nombreuses pattes reste tranquille pour nous…
L'araignée se déplace lentement sur la toile, essayant toujours de déterminer la cause de la perturbation, tandis que je pointe soigneusement mon arrière-train vers la cible, essayant de juger la distance avec précision.
Attends… Attends… Feu !
Pan !
Je projette un puissant jet d'acide, en essayant de forcer le tir à ma portée maximale. Immédiatement après avoir lâché l'acide, je change de position et j'observe la cible pour constater les effets de mon artillerie.
À cette distance, la précision laissait un peu à désirer et, au lieu de toucher l'araignée en plein sur l'abdomen comme je l'espérais, l'acide s'est répandu sur les pattes du côté droit.
L'araignée réagit immédiatement, s'agitant dans tous les sens à une vitesse incroyable ! Ses crochets répugnants sont mis à nu, laissant couler un liquide sombre tandis que la bête tourne dans tous les sens, ses nombreux yeux scrutant le tunnel pour localiser son antagoniste.
C'est un avantage que l'araignée a clairement sur moi. Même améliorée, ma vue ne fait probablement pas le poids face aux yeux naturels d'une araignée. La plupart des araignées ont jusqu'à huit yeux ! En tant que prédateurs solitaires, elles ont besoin d'excellents sens, pour la même raison que moi !
La compétence Discrétion montre toute son efficacité, car mon ennemi semble incapable d'identifier ma position. Peut-être ai-je réussi à la prendre au dépourvu, l'attention de la créature étant focalisée sur la toile plutôt que sur l'observation du tunnel.
J'observe les mouvements de ma cible comme un faucon. Après s'être débattue un moment, l'araignée se calme et se déplace prudemment sur le côté de la toile, près des parois, en surveillant attentivement le tunnel. Je peux voir ses yeux briller légèrement dans la pénombre. Elle pense clairement s'être bien cachée.
Stupide araignée ! Je t'ai observée tout du long !
Et maintenant, tu es parfaitement immobile !
En bougeant lentement, oh si lentement, je me tourne et me prépare à tirer un deuxième coup.
Prendre en compte l'élévation et l'angle, pas de vent à craindre, penser à la trajectoire.
Feu !
Je me tourne juste à temps pour voir mon acide passer au-dessus de la tête de l'araignée et s'écraser sur son abdomen, collant et s'agrippant au corps velu du monstre. J'entends un sifflement de douleur audible alors que l'araignée, une fois de plus, se débat et charge derrière sa toile, essayant de me trouver.
Mais je suis déjà loin ! Une fois le coup au but confirmé, j'active les gaz et je file à toute allure !
Poursuis-moi si tu veux, espèce d'araignée idiote ! Si tu es assez courageuse pour quitter ta toile, bien sûr !