Raid

J'ai une faim de loup !

En tant qu'humain, je n'aurais jamais imaginé que creuser puisse être aussi épuisant. Cela dit, contrairement à mon ancienne vie, je suis capable de déplacer une quantité phénoménale de terre. Avec ma compétence Excavation qui guide mes instincts et mes mandibules faisant office de super-pelle mobile, je peux vraiment déblayer un tunnel à toute vitesse.

Tout ce travail met mon estomac vide à rude épreuve. Quand Tiny s'est réveillé, je lui ai demandé de ramasser mes noyaux de monstres, puis je l'ai mis au travail pour compacter la terre au fond du tunnel. Malgré le fait qu'il ait mangé assez récemment, mon pote le singe est lui aussi affamé.

Je n'ose imaginer ce que ressent la Reine. Elle a l'air d'aller bien, grignotant joyeusement la terre et encourageant la main-d'œuvre avec une positivité apparemment inépuisable.

Je dois admettre que mon esprit n'est pas totalement concentré sur le creusement. Dès que je le peux, j'active la compétence Détection de mana, cherchant désespérément le moindre signe d'une source de nourriture ! Le côté positif, c'est que mon scan et mon creusement constants ont fait progresser mes compétences : Détection de mana de deux niveaux et Excavation d'un seul. Le côté négatif, c'est que je n'ai encore rien trouvé.

Sur ma carte du tunnel, la voie d'évacuation continue de s'enfoncer vers le haut et vers l'extérieur, vers un espace vide. Je m'inquiète un peu de l'endroit où nous allons déboucher ; au mieux, ce sera à plusieurs kilomètres de l'entrée gardée sur laquelle je suis tombé, c'est le moins qu'on puisse dire.

Alors que je sombre de plus en plus dans la déprime face à mon incapacité à localiser quoi que ce soit, je reçois enfin une réponse.

Enfin ! Ça a mordu à l'hameçon !

À mesure que le niveau de la compétence augmente, la portée à laquelle je peux détecter le mana s'est accrue, ce qui est une chance, car je doute que j'aurais pu capter ce signal autrement. Très faiblement, à la limite de ma perception, je sens à peine les ondulations du mana. Impossible de dire si c'est puissant ou non à ce stade ; la seule façon d'obtenir une lecture plus précise serait de m'en rapprocher.

Je ne prendrai pas ce risque. Le tunnel doit être détourné. Je me tourne vers la Reine.

« J'ai trouvé une source de nourriture ! » dis-je. « Nous devons légèrement dévier le tunnel pour l'atteindre. »

La Reine interrompt son travail pour tourner son visage vers moi. Je prends cela pour une marque de politesse, car en tant que fourmi, elle n'a pas besoin de tourner la tête pour me voir (grâce à ses yeux composés) ni pour me parler (via la communication par phéromones).

« Sais-tu ce que tu as trouvé, mon enfant ? » demande-t-elle.

Je ne peux qu'être honnête. « Je n'en ai absolument aucune idée, mais nous risquons tous de mourir de faim dans quelques jours si nous ne trouvons pas de quoi nous nourrir rapidement. Si nous laissons passer cette chance, nous n'en aurons peut-être pas d'autre. »

La Reine réfléchit un instant avant d'agiter ses antennes en signe d'accord. « Tu parles avec sagesse, mon enfant. Dis-moi où creuser. »

Après quelques coups de sonde avec mes antennes et avoir tâtonné le sol avec ma compétence Excavation, j'ajuste l'angle du tunnel et commence à le courber vers la source de mana que j'avais détectée.

Si nous ajustons régulièrement la direction du tunnel à mesure que nous approchons, nous devrions pouvoir arriver au-dessus de la source. Je pourrai alors creuser une courte distance vers le bas pour permettre à Tiny et moi d'infiltrer les lieux sans exposer inutilement les ouvrières.

La lecture que je viens tout juste de capter se trouve à environ deux cents mètres. Creuser à travers deux cents mètres de terre et de roche solide n'est en aucun cas une mince affaire, même pour une colonie de machines à déplacer la terre monstrueuses comme la nôtre.

Dans l'ensemble, il nous faut environ cinq heures de creusement pour faire avancer le tunnel vers la source de mana. Je continue de plonger ma conscience dans mon noyau et de tendre mes sens pour détecter les ondulations qui s'en échappent.

À mesure que nous nous rapprochons, la forme du mana que j'avais détecté devient plus claire, et il ne me faut pas longtemps pour comprendre ce que nous avons trouvé : un tunnel, et un tunnel assez étroit, qui plus est. La joie fleurit dans mon thorax de fourmi quand je confirme la forme de la source. C'est parfait ! Un tunnel tapissé de veines de mana est forcément rempli de monstres, alias le déjeuner, et vu l'étroitesse de ce passage, la taille desdits monstres devrait être tout à fait gérable.

Après avoir balayé le tunnel à plusieurs reprises, je ne détecte que quelques petits noyaux qui se déplacent avant de sortir de ma portée. Le meilleur résultat possible. Nous pourrons peut-être récolter quelques noyaux au passage !

Une fois le tunnel creusé à la bonne position, j'indique à la Reine l'angle correct pour remettre le tunnel sur la bonne voie et je commence à creuser mon propre petit passage pour descendre vers mon repas, je veux dire, le tunnel…

[Tiny ! Viens ici et prépare-toi à manger !]

Je jure qu'il faut moins de dix secondes à Tiny pour traverser le tunnel d'un bout à l'autre, la bave coulant sur sa face de chauve-souris alors qu'il se fraye doucement un chemin à travers les ouvrières vers l'endroit où je creuse.

….

Je n'aurais pas dû l'appeler. Ce singe est beaucoup trop excité. La faim brûlante dans ses yeux semble assez chaude pour réduire toute vie dans ce tunnel en cendres. Je l'ai invité à se battre et à manger, j'aurais dû savoir que ça finirait comme ça !

Il me faut dix minutes pour creuser jusqu'à la grotte des proies, et pendant tout ce temps, Tiny sautille d'un pied sur l'autre et déchire les parois de mon tunnel pour l'élargir suffisamment afin de s'y sentir plus à l'aise.

Soudain, le sol s'effondre devant moi et l'odeur épaisse de monstre assaille mes sens.

[Tiny ! C'est l'heure de manger, mon pote !]