Chapitre 65
Où suis-je ?
L'espace environnant était entièrement gris. Malgré ses pas en avant, rien d'autre n'était visible.
Qu’est-ce que… Je fais… ?
Non, il n'était pas exact de dire qu'elle « marchait ».
Il n'y avait aucun sol sur lequel poser le pied, ni murs ou plafonds pour se repérer, juste une vaste étendue grise.
Chun A-young flottait au milieu de ce néant.
Qui est-ce ? Qui me pousse ? Où m'emmènent-ils ?
A-young se déplaçait parce qu'elle était poussée par quelque chose, mais elle n'avait aucune idée de qui ou de quoi il s'agissait. Ainsi, elle erra dans cet espace inconnu pendant un long moment, entraînée par cette force mystérieuse.
Combien de temps s'est écoulé ? Je ne sais pas…
« Ugh. » A-young gémit sans s'en rendre compte.
Il fait chaud… ! Elle ressentit soudain une vague de chaleur émanant de l'intérieur de cet espace gris. Tournant la tête, A-young vit une flamme brûler vigoureusement à quelque distance. Attends, du feu ?!
La flamme ardente jaillit vers A-young en un instant, consumant l'espace autour d'elle à mesure qu'elle approchait. La chaleur brûlante devint plus intense, lui roussissant la peau.
« N-Non ! »
A-young agita les bras, tentant de se protéger. Elle essaya de tenir le feu à distance en utilisant un mur de qi, mais rien ne se produisit.
Je ne peux pas puiser de qi dans mon dantian ?!
Alors qu'elle paniquait, la flamme intense l'engloutit.
Et puis…
Il ne fait pas chaud ? Je suis pourtant sûre d'avoir senti les flammes il y a un instant. Mais maintenant, c'est chaud et réconfortant, comme si j'étais dans les bras de ma mère.
A-young s'étonna de la satisfaction qu'elle tirait de cette sensation.
Puis, le feu subit une ultime transformation.
Que fait-il… ?
La flamme diminua progressivement, se réduisant à la taille d'une paume avant de s'enfoncer dans la poitrine d'A-young.
« Ugh… »
Le corps entier d'A-young fut soudain envahi par une douleur brûlante. En hurlant, la chaleur parcourut tout son être.
« Aaaaaaah ! »
Elle se réveilla en sursaut.
Lorsqu'elle reprit conscience, A-young était trempée de sueur. Elle murmura, perplexe : « C'était un rêve… ? »
Apparemment, ce n'était qu'un rêve, comme en témoignait le fait qu'elle était toujours dans son lit et que la lune était haute dans le ciel.
La sensation de cette flamme brûlante et cette chaleur en moi… tout cela n'était-il qu'un rêve aussi ?
« Ouf… hein… »
En réalisant qu'il ne s'agissait que d'un rêve, A-young poussa un immense soupir de soulagement.
Cependant, elle ignorait ce que ce rêve représentait…
Un assassin, hein…
Woon-seong était retourné dans sa chambre. Incapable de dormir, il repensait à ce qui s'était passé plus tôt.
D'après ce que le Roi Démoniaque de la Sombre Poursuite lui avait dit, Woon-seong était certain que les assassins de la Vallée des Mille Esprits étaient liés à ceux de cette nuit.
Il ne doit pas y avoir beaucoup de gens au sein du Culte du Démon Céleste qui oseraient me prendre pour cible…
Woon-seong fit chauffer de l'eau pour du thé, mais se leva et se dirigea vers la terrasse sans rien boire.
Le problème est… qui ? Et pourquoi ? Je n'en ai pas la moindre idée. Il est clair qu'ils me visaient. Ils m'ont attaqué en sachant qui je suis… pourtant, je n'ai pas la moindre piste sur l'identité de mon ennemi.
Je n'aime pas ça. Woon-seong grogna d'irritation, serrant la rambarde si fort que le bois se fendit. Ça m'énerve.
Il était naturel pour Woon-seong d'être en colère, mais il secoua la tête.
Ma rage ne me donne pas accès aux informations sur l'ennemi. Cela va être difficile…
Les hommes de la Vallée ont avalé du poison sans la moindre hésitation. Ceux que j'ai rencontrés aujourd'hui avaient des corps physiquement impossibles à interroger. Je ne sais pas qui est derrière eux, mais ils étaient parfaitement préparés.
Woon-seong soupira. Il prit une profonde inspiration avant de faire demi-tour et de rentrer. S'asseyant, il se versa du thé.
Sans l'entraînement à la sensibilité au qi du Chef, je n'aurais pas survécu. Une faucille aurait pu me briser les os ou une vipère aurait pu me tuer.
Et en voyant à quel point mes sens se sont améliorés en si peu de temps, je ne peux qu'admirer les compétences du Chef en tant qu'enseignant.
Il n'est pas le Démon Céleste pour rien.
Le regard de Woon-seong s'assombrit alors que son esprit s'éloignait de l'embuscade. Mais après un moment, une agitation le tira de ses pensées.
« Puis-je entrer ? »
C'était la voix de Gwan Tae-ryang.
Bien que cette voix l'ait réveillé, Woon-seong n'était pas particulièrement en colère. Il ne méditait pas et ne dormait pas, de toute façon. De plus, cela l'avait distrait de ses préoccupations précédentes.
« Entre. »
Avec la permission de son capitaine, l'homme entra dans la pièce. Étant donné que Woon-seong s'entraînait avec Chun Hwi de l'aube au crépuscule, les deux hommes ne s'étaient pas beaucoup vus récemment.
« Excusez-moi. Ça fait un bail, Capitaine ! »
Alors que Gwan Tae-ryang entrait, Woon-seong s'anima un peu et balaya l'autre du regard. Sont-ce des bracelets en métal… ?
Peut-être parce que Gwan Tae-ryang réalisa que Woon-seong fixait ses bras, il leva un membre, regarda son bracelet et haussa les épaules. « J'ai essayé de copier vos méthodes puisque je n'arrivais pas à vous suivre. C'est le moins que je puisse faire pour tenter d'atteindre votre niveau. »
« Pas mal. » Woon-seong sourit et hocha la tête, félicitant l'autre.
Gwan Tae-ryang afficha un large sourire à ce compliment.
Ce n'était pas le seul changement.
« Et je suppose que tu as aussi amélioré tes arts martiaux ? »
« Oui. Je pense être meilleur qu'avant. »
Bien que Gwan Tae-ryang ait souri, Woon-seong sentit que quelque chose clochait. C'était probablement ce qui avait amené le lieutenant ici si tard.
« Tu "penses"… ? Alors, quel est ton niveau actuel ? »
À son ton interrogateur, Gwan Tae-ryang sourit maladroitement. Il semblait surpris que Woon-seong ait lu dans ses pensées.
« Tes paroles semblent manquer de confiance pour une raison précise. »
Gwan Tae-ryang sourit avec raideur. « Le truc, c'est que… Après avoir constaté des progrès, j'ai l'impression de ne plus progresser du tout. »
« Si c'est le cas… » Woon-seong rit légèrement. Puis il regarda par la fenêtre, observant le jardin entourant la Maison du Dragon Carbonisé. « La lune est brillante ce soir. Je vais vérifier par moi-même. »
« Maintenant ? »
Woon-seong haussa les épaules, remettant ses bracelets en métal en place. « Est-ce un problème pour toi ? »
« Bien sûr que non. »
Ta-da.
Dès qu'il entendit cela, Woon-seong sauta par la fenêtre et atterrit dans le jardin. Il avait sauté du troisième étage, mais cela ne posait aucun problème.
Ta-da.
Comme Woon-seong, Gwan Tae-ryang sauta à son tour.
Woon-seong sortit sa Lance de la Nuit Blanche, la pointant vers l'autre.
« Voyons à quel point tu t'es amélioré depuis que tu as quitté la Grotte des Démons Latents. »
Woon-seong fit claquer ses doigts et Gwan Tae-ryang retira ses bracelets en métal, faisant rouler ses épaules.
Ça me donne des frissons dans le dos… « Hé hé… » Gwan Tae-ryang gloussa pour lui-même. Ça me rappelle le moment où j'ai perdu, à l'époque. Avec ces souvenirs clairs en tête, il ne pouvait s'empêcher d'avoir peur. Il déglutit.
« Ce ne sera pas aussi facile que la dernière fois. »
« Pourquoi ne pas le prouver, Lieutenant ? »
Woon-seong sourit faiblement, le provoquant.
C'est à ce moment que Gwan Tae-ryang bondit en avant, frappant violemment avec sa lame.
Elle s'enfonça dans le sol, laissant une entaille devant Woon-seong.
La lame avait manqué sa cible d'un cheveu.
Je pensais que c'était un coup sûr ! Gwan Tae-ryang fut momentanément stupéfait. Il a esquivé en se déplaçant légèrement vers l'arrière, juste avant que mon attaque ne porte. Alors c'est ça, le niveau du Capitaine… Bien qu'il soit toujours effrayé, il était désormais plus motivé par ce combat. Bien ! Exactement ce que j'attendais du capitaine que je suis !
Grâce à son entraînement avec Chun Hwi, il n'avait pas été difficile pour Woon-seong d'esquiver ce coup.
Pour comprendre pourquoi Gwan Tae-ryang rencontre un problème, pensait-il, je dois d'abord comprendre ses mouvements.
Woon-seong examina les mouvements de l'autre comme un faucon, observant sa coordination et la fluidité de ses déplacements. Tout comme durant son entraînement, il devenait meilleur pour lire les contractions musculaires et le flux de qi.
Je vois.
Il avait trouvé une anomalie et ses yeux brillèrent de concentration.
Il y a des moments d'hésitation entre ses attaques. C'est sûrement pour cela qu'il a l'impression que sa progression stagne.
Woon-seong se perdit bientôt dans ses pensées. Des attaques menaçantes sifflèrent à ses oreilles, mais aucune ne fut près de l'effleurer.
Ainsi, Gwan Tae-ryang fit tournoyer sa lame sauvagement jusqu'à l'épuisement.
« Huff, huff, huff. »
Y avait-il un tel fossé entre nous ? Gwan Tae-ryang était assis, effondré sur le sol, respirant bruyamment. Le Capitaine n'a même pas transpiré…
Tout comme Woon-seong savait qu'il y avait un fossé évident dans leurs compétences, Gwan Tae-ryang en était également conscient maintenant.
« Capitaine, huff… Qu'en… puff… Pensez-vous ? »
Woon-seong rit en regardant le lieutenant épuisé.
« Je comprends pourquoi tu ne progressais plus. »
À ces mots, Gwan Tae-ryang ravala ses paroles et retint son souffle.
Les mots suivants de Woon-seong restèrent cependant décontractés.
« Tu as dit que tu avais fait une percée majeure récemment, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
Woon-seong fit tournoyer sa lance, traçant une ligne droite dans la terre.
« C'est le mur que tu as récemment surmonté. »
Gwan Tae-ryang regarda la ligne, puis murmura : « Un mur… »
« Mais surmonter le mur ne signifie pas que tout est fini. » Woon-seong fit à nouveau tournoyer sa lance, effaçant la ligne qu'il venait de tracer. « Les murs sont simplement des mesures créées au sein de la société martiale pour une compréhension plus facile. Ce n'est pas parce que différentes personnes ont surmonté le même mur qu'elles sont des artistes martiaux de même niveau. »
Gwan Tae-ryang hocha la tête, comprenant. Il y aurait toujours des plus forts et des plus faibles.
« Tu viens juste de surmonter un mur. Cela signifie que tu dois faire plus d'efforts pour t'habituer à la nouvelle zone que tu as découverte au-delà. Et il est logique que tu aies du mal à la comprendre — c'est un territoire inexploré, après tout. Mais une chose est sûre, il n'y a pas de moyen facile de s'adapter à cette nouvelle force. »
« Alors que dois-je faire ? »
Woon-seong haussa les épaules, posant sa lance. Il n'y avait aucun moyen pour quelqu'un de s'adapter rapidement à ces changements.
« Tout ce que tu peux faire, c'est prendre ton temps et t'y habituer. Ne sois pas impatient. Le démon visite ton cœur quand ton esprit s'égare… Concentre-toi sur ta voie et tu finiras par y arriver. C'est ainsi que fonctionnent les arts martiaux. »
Woon-seong parlait avec une assurance profonde, mais Gwan Tae-ryang n'était pas entièrement convaincu.
Un mur…
Pourtant, Woon-seong était quelqu'un que Gwan Tae-ryang connaissait depuis longtemps. L'autre était aussi le Capitaine de l'Unité du Dragon Carbonisé, le plus jeune Roi Démoniaque. Il n'y avait rien de mal à l'écouter, alors Gwan Tae-ryang laissa son esprit se détendre.
« Vos paroles me font du bien. Merci, Capitaine… »
Alors que les deux jeunes hommes tournaient la tête, ils purent voir une faible lueur émerger derrière les montagnes.
« Le soleil se lève. On dirait que j'ai pris trop de votre temps. »
« Ne t'en fais pas pour ça. » Woon-seong sourit en le regardant. « Enseigner à ses hommes fait aussi partie du devoir d'un capitaine. »
Gwan Tae-ryang s'était levé, mais semblait toujours épuisé. « Est-ce vrai… Merci, monsieur. »
Woon-seong soupira doucement.
C'est déjà le matin. Je prévoyais juste de jeter un coup d'œil aux compétences de Gwan Tae-ryang pendant un moment. Et cela s'est terminé par lui me montrant tout ce qu'il avait…
Mais grâce à lui, j'ai aussi pu revenir aux bases. Ce n'était pas du temps perdu du tout.
Je devrais être patient, moi aussi.
Woon-seong ajusta ses manches, pensant à ses plans de vengeance.
Quoique, on dirait que je ne dormirai pas aujourd'hui.