Chapitre 49
Dans les profondeurs de la vallée, l'énergie portée par la lignée du Démon Céleste s'éleva et enveloppa le corps d'une jeune femme. Des fragments d'énergie s'étirèrent, attirés par la Fleur Sombre au Cœur Rouge qui brillait à travers l'atmosphère lugubre, dans l'espoir d'éveiller les sens du corps un par un. Ses muscles furent revigorés et le sang dans ses veines bouillonna de vigueur.
C'était le qi de l'Art Divin du Démon Céleste qui circulait en Chun A-young.
Le monde des arts martiaux est si vaste…
La culture est donc comme planter et faire pousser un arbre dans un monde si immense. Un grand arbre, capable de couvrir une vaste plaine.
C'est le chemin que je dois suivre.
J'ai encore un long chemin à parcourir.
La pression de la culture dans la Grotte des Démons Latents l'avait éclairée, lui permettant de puiser dans le véritable pouvoir de la Fleur Sombre au Cœur Rouge.
La preuve de l'amélioration d'A-young vacilla sous la forme d'une flamme nichée dans ses mains.
Brûlante et éclatante, c'était la plus pure des flammes démoniaques.
Cette force était le germe de la Flamme Divine, une manifestation de l'Art Divin du Démon Céleste ! Tous les membres du Culte du Démon Céleste devaient s'agenouiller devant elle.
A-young ne parvenait pas encore à la manifester pleinement, mais il ne faisait aucun doute quant à la nature de l'énergie dans ses paumes. Sachant cela, elle sourit joyeusement. Combien de seaux de sueur et de larmes lui avait-il fallu pour cultiver cette force mystérieuse ? Elle seule le savait.
Elle continua à méditer pendant plusieurs jours, maintenant son énergie pour lutter contre les esprits chaotiques de la Vallée. Ce n'était pas seulement de la méditation, mais aussi un entraînement physique continu.
Certains membres de l'escouade étaient fatigués et s'étaient reposés, mais elle ne s'était pas arrêtée une seule fois.
Sa satisfaction était le fruit de ses efforts.
Avec ça, je ne perdrai pas face au Numéro 900… Non, je ne perdrai pas face à Hyuk Woon-seong.
Chun A-young serra les poings et se leva pour sortir.
La vallée comptait de nombreuses grottes creusées dans ses parois, aussi nombreuses que les tombes qui jonchaient le sol. En regardant en bas depuis sa propre grotte, elle pouvait voir plusieurs autres cavités où vivaient les autres membres de l'unité.
C'est alors qu'elle entendit un bruit étrange.
Kachi-kachi-kachi-
C'était le bruit de quelque chose qui grattait les parois de la vallée.
Comme il n'y avait pas de mannequins pour s'entraîner, tous les membres s'étaient habitués au son de quelque chose frappant le mur lors de leurs exercices de force.
Mais il semblait y avoir une légère différence…
Ce son vient-il d'en haut ?
Il venait bel et bien d'en haut. Les membres de la 2e Escouade des Démons Latents levèrent tous les yeux, comme s'ils ne pouvaient en croire leurs oreilles.
Le son retentit à nouveau.
Kachi-kachi-kachi—
Non, c'était assurément le bruit de quelque chose frappant le mur à répétition.
Alors qu'A-young levait les yeux, elle put apercevoir le ciel bleu qui pointait entre les parois de la falaise.
Quelque chose était en train de tomber.
« Est-ce un oiseau ? »
A-young n'était pas sûre de ce que c'était. La Grotte des Démons Latents était remplie de créatures différentes, mais surtout d'esprits dangereux. La plupart des animaux l'évitaient instinctivement. Une bête volante ferait également demi-tour ou volerait plus haut pour éviter de passer par là.
Si c'était un oiseau, il était bien étrange de chercher ainsi sa propre mort.
Pendant qu'elle réfléchissait, la chose tomba à une vitesse croissante. Elle put entendre les sons contre le mur, comme si l'oiseau suicidaire avait déployé ses ailes pour ralentir sa descente.
À mesure que l'objet se rapprochait, son apparence devenait de plus en plus claire, assez pour être reconnue par les membres, y compris A-young.
Non, ce n'était pas un oiseau suicidaire. C'était un homme avec une lance à la main !
Alors qu'il chutait, l'homme utilisait sa lance pour ralentir sa chute, la faisant plier et glisser le long de la paroi rocheuse. C'était ainsi qu'ils avaient entendu ces bruits de grattement.
Boum !
Alors que la lance rebondissait contre le mur, l'homme remontait légèrement, réduisant sa vitesse de manière significative.
« Oh mon Dieu ! »
Certains membres étaient impressionnés.
C'était l'Art de la Légèreté, un art qui permettait de contrôler le poids du corps de l'utilisateur. Cet homme utilisait sa lance en accord avec son élasticité pour réduire sa vitesse.
Qui pouvait-ce être ?
D'après le bruit de la lance contre le mur, la personne se préparait à atterrir. Avec un dernier *grincement*, l'homme tomba vers le sol.
Boum ! Kuung- !
Une seule personne était-elle tombée ? La quantité de poussière et la secousse du sol donnaient l'impression que deux ou trois personnes avaient atterri simultanément.
Du sable et de la poussière s'élevèrent dans les airs.
Chun A-young ne quitta pas des yeux le tourbillon de sable. La personne était tombée trop vite pour qu'elle puisse l'identifier. Le reste de l'équipe fit preuve de vigilance, saisissant ses armes.
Whoo-hoo !
Entre-temps, une lance surgit du nuage et dissipa l'air.
Et finalement, une personne en sortit lentement.
« On dirait que je suis arrivé sans encombre. »
C'était dangereux, mais le propriétaire de la voix donnait l'impression que tomber de la falaise était un exploit insignifiant.
Chun A-young, sans même voir le propriétaire de la voix, murmura : « Numéro 900 ? »
Bien sûr, c'était Hyuk Woon-seong. Il marcha lentement vers elle.
« Ça fait un bail. »
Quelle salutation décontractée.
Chun A-young se mordit la lèvre. Elle avait pensé que l'écart de compétence s'était réduit après sa percée avec la Fleur Sombre au Cœur Rouge.
Il est redevenu encore plus monstrueux.
Le Woon-seong qui venait de tomber dans la Grotte des Démons Latents était vraiment stupéfiant.
De plus, elle avait remarqué qu'il portait toujours tous ses bracelets. Si quelqu'un lui demandait de faire la même chose…
Chun A-young se réprimanda pour avoir seulement pensé à cela. N'importe qui d'autre se serait écrasé en mille morceaux.
Pendant ce temps, certains membres de la 2e Escouade des Démons Latents criaient sur Woon-seong.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Tu es là parce que tu as été puni, toi aussi ? Bien fait pour toi ! »
« Tu n'es qu'un simple Numéro 900 ! »
« Eh bien, tu as l'air en bonne santé, Numéro 900 ! »
« On est coincés ici à cause de toi ! »
Beaucoup d'entre eux avaient toujours détesté Woon-seong, surtout maintenant qu'ils souhaitaient blâmer les autres pour leurs souffrances. Il fallait toujours un bouc émissaire — Woon-seong était le choix évident. Ce n'était pas parce que leur escouade avait échoué à sa mission, mais parce que les autres avaient trop bien accompli la leur.
Bien sûr, c'était une mauvaise idée.
A-young n'était naturellement pas d'accord avec ceux qui s'étaient exprimés.
Quel état d'esprit terrible. Rejeter la faute sur les autres, même quand il était évident que vous étiez en tort ?
Certaines personnes avaient été empoisonnées par l'énergie des esprits vicieux de la Vallée, ce qui s'ajoutait à leurs plaintes existantes.
Malheureusement, c'étaient eux qui faisaient le plus de bruit maintenant.
« Arrêtez- ! »
A-young essaya de les arrêter. Cependant, une voix froide l'interrompit.
« Croyez ce que vous voulez. »
Certains sourcils se contractèrent lorsqu'ils réalisèrent qu'ils pouvaient se tromper. Woon-seong les fixa avec des yeux sans âme, les regardant comme s'ils étaient des hommes morts en sursis.
« Je ne suis pas venu ici pour être puni, je suis venu de mon propre chef. »
« C'est quoi ce bordel ? »
« Ce bâtard fou, descendre dans cet endroit lugubre— »
L'homme ne put terminer sa pensée, car Woon-seong l'avait saisi par le col.
« Huff ! »
Avec ses mains autour de la gorge de l'homme, Woon-seong le souleva du sol. Les tendons se contractèrent sur les avant-bras de Woon-seong tandis que les pieds de l'homme pendaient, impuissants. Une puissance vraiment formidable !
« Ne me considérez pas comme l'un d'entre vous », grogna férocement Woon-seong en rapprochant son visage de l'autre. Il poursuivit d'un ton autoritaire : « Je suis un Grand Démon dûment qualifié. Ce n'est pas un endroit pour que vous, idiots de Capitaines Démoniaques, ouvriez vos bouches. »
Les épaules de l'homme tremblèrent. Il se sentait comme une souris devant une vipère. La peur née de l'énorme différence de puissance le secoua.
Woon-seong lâcha l'homme sans ménagement — celui-ci s'effondra au sol, toussant et crachant — avant de lancer un regard noir aux autres. « Si vous n'avez rien d'autre à dire, poussez-vous. »
Certains membres de l'unité secouèrent la tête, mais personne ne dit rien.
Les gens s'écartèrent précipitamment pour lui, lui laissant un chemin dégagé vers Chun A-young. Il passa devant elle sans s'en soucier.
Ce fut la voix d'A-young qui se fit entendre ensuite. « Es-tu vraiment venu ici pour t'entraîner ? »
Il s'arrêta de marcher. Sans même se retourner, il demanda : « Penses-tu que je suis venu parce que j'ai été puni ? »
Bien qu'il ne puisse pas la voir, A-young secoua la tête. S'il avait été puni, toute l'Unité du Dragon Carbonisé serait entrée. Mais Woon-seong était là, seul. Cela signifiait qu'il s'était vraiment porté volontaire, à moins qu'il n'y ait une raison plus profonde.
« Ça n'a pas dû être une décision facile… »
Woon-seong rit. Pour la première fois, son regard se posa sur son visage. Bien sûr, il semblait toujours aussi dépourvu d'émotion.
« Tu sais à quel point il est inutile de chercher la facilité, n'est-ce pas ? »
« Chercher la facilité, c'est peut-être trouver le chemin le plus court vers la mort ». C'était une évidence pour tout artiste martial qui vivait une arme à la main.
« C'est d'autant plus convaincant venant d'une personne qui a commencé tout en bas pour finir tout en haut… »
« Il n'existe pas d'entraînement facile. »
C'était tout ce que Woon-seong avait à lui dire. Une fois terminé, il se retourna et s'avança.
Il se dirigeait vers la partie la plus dangereuse de la vallée, l'endroit le plus profond.
Woon-seong finit par s'arrêter, sentant l'énergie sinistre monter autour de ses pieds.
Nous y voilà.
L'énergie ici était plus toxique que partout ailleurs. Si une personne ordinaire s'était trouvée ici, elle serait devenue folle en un temps record.
Woon-seong se contenta de sourire.
C'est un bon endroit pour s'entraîner.
Il n'y avait pas d'entraînement facile.
De plus, le chemin qu'il suivait était celui du sang, un chemin de vengeance.
Woon-seong ne pouvait pas être indulgent envers lui-même. Ce qu'il avait dit à A-young était comme un engagement envers ses propres convictions.
Se concentrer sur où aller, quoi entraîner et quoi faire.
Woon-seong tendit la main pour tâter les murs, vérifiant ce qui l'entourait.
Les murs étaient humides et imprégnés d'énergie maléfique. De la mousse poussait sur les parois, qu'il pouvait manger.
Elle contient une toxine qui provoque des douleurs abdominales, mais elle peut être consommée tant qu'on a la force nécessaire.
Woon-seong avait entendu cela quelque part, avant d'entrer. La mousse à l'intérieur de la Grotte des Démons Latents pouvait servir de substitut alimentaire tant qu'on la cueillait dans un endroit que l'on pouvait supporter.
Autour de lui, il y avait assez de mousse pour nourrir une centaine de personnes.
Il avait donc tout ce dont il avait besoin. Il s'assit.
Il est temps de commencer.
Et puis, trois mois passèrent.