Chapitre 901
Je ne pouvais pas prononcer un seul mot.
Le vent frôla Shin Noya et m'atteignit, transportant le léger parfum des fleurs de prunier.
Bien que le parfum fût doux, une pointe indéniable de tristesse y était tissée.
L'atmosphère semblait vide et froide.
Je restai silencieux, le regard fixé sur Shin Noya, essayant de traiter les mots que je venais d'entendre.
« Les créatures qui émergent de la Porte Magyeong… »
C'étaient des vestiges de mondes qui avaient péri lorsque de nouveaux maîtres en avaient pris le contrôle ?
Le poids immense de cette révélation fit vaciller mon esprit.
Lorsqu'un monde perd son maître et en gagne un nouveau, les formes de vie qu'il contient sont effacées.
C'était une loi du monde connue de tous — un fait simple que j'avais accepté comme une vérité.
Mais maintenant —
« Cela est lié à la Porte Magyeong ? »
Les formes de vie n'étaient pas simplement effacées. Elles réapparaissaient sous forme de monstres à travers la Porte Magyeong. Et ensuite —
« Nous les chassons. »
La Porte Magyeong qui apparaissait dans les Plaines Centrales, et les monstres qui en jaillissaient, avaient toujours été traqués et exterminés.
Jamais je ne m'étais interrogé sur ce qu'était réellement la Porte Magyeong, ou sur ce que représentaient ces monstres.
La raison était simple.
« Il n'y avait aucune raison de le faire. »
Ce n'était pas quelque chose qui nécessitait une réflexion approfondie.
C'était juste du bon sens.
Parfois, l'Alliance Murim ou d'autres sectes tentaient de creuser un peu plus le processus.
Mais même alors, tout ce qu'ils parvenaient à glaner, c'était une compréhension légèrement meilleure des monstres eux-mêmes.
Dans de telles circonstances —
« Jusqu'où va ce lien, au juste ? »
À quel point tout cela était-il lié ?
Pourquoi ces formes de vie effacées se manifestaient-elles en tant que monstres ?
Et —
« Si les paroles de Noya sont vraies… »
Que voulait-il dire par des créatures qui ont failli devenir des monstres ?
Quel était cet endroit où nous nous trouvions désormais ?
Submergé par un flot d'informations et de questions, je fronçai les sourcils.
Alors que mon esprit bouillonnait, la voix de Shin Noya brisa le silence.
« Reprends-toi et avance. Ce n'est pas le moment de s'arrêter. »
Je levai les yeux, surpris. Shin Noya marchait déjà devant.
Je le suivis précipitamment et demandai :
« Si ce que tu as dit est vrai, alors qu'étaient ces créatures tout à l'heure ? »
« Je te l'ai déjà dit. Ce sont des êtres qui ont failli devenir des monstres. »
« Ce n'est pas vraiment une explication que je peux comprendre. »
S'il comptait en rester là, qu'étais-je censé en déduire ?
« Si les formes de vie sont effacées ou transformées en monstres, alors quel est le problème avec ce chef ? Quelque chose semble clocher. »
« Clocher ? »
À mes mots, Shin Noya me jeta un coup d'œil.
« Tu as tort. »
« Pardon ? »
« Ce n'est pas que quelque chose cloche. C'est simplement comme ça. »
« Quoi… ? »
« Quand je dis qu'elle a failli devenir un monstre, je veux dire qu'elle n'en est pas un. Cette forme que tu as vue est probablement l'état original de la créature. »
« … ! »
Son explication fit s'écarquiller mes yeux.
Si c'est vrai —
« … Tu es en train de dire que ces créatures sont des formes de vie venant d'autres mondes qui ne se sont pas transformées en monstres ? »
« Exactement. »
« Mais n'as-tu pas dit que les formes de vie sans maître deviennent des monstres ? »
« Normalement, oui. »
« Alors comment… »
J'étais sur le point de demander pourquoi ces créatures n'étaient pas devenues des monstres quand Shin Noya m'interrompit.
« Nous sommes arrivés. »
Il tourna la tête, me coupant intentionnellement la parole.
Son refus délibéré de répondre me fit froncer les sourcils, mais —
« … Quoi ? »
La vue devant moi me coupa le souffle.
« Un arbre ? »
Un arbre massif se dressait devant nous, si immense qu'il semblait pouvoir toucher les nuages.
Ses feuilles, cependant —
« Est-ce que ce sont… des fleurs de prunier ? »
La teinte caractéristique entourant l'arbre ne laissait aucun doute — c'était un prunier.
Mais pourquoi un tel arbre se trouvait-il ici, de tous les endroits possibles ?
Et sous l'arbre, quelque chose d'autre se distinguait.
« Une barrière ? »
Était-ce… un mur ?
L'absurdité de la situation me fit rire amèrement.
« Allons-y. »
Shin Noya se dirigea vers lui comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Pardon ? »
« Quoi ? Tu ne viens pas ? »
« … Est-ce notre destination ? »
« Quoi d'autre ? On ne peut pas vraiment discuter assis par terre, n'est-ce pas ? »
« … »
Non pas que m'asseoir par terre me dérangerait, mais ce n'était pas là le problème.
Je voulais demander pourquoi une chose pareille se trouvait ici en premier lieu, mais —
« Si tu es curieux, je t'expliquerai une fois à l'intérieur. »
Je fermai la bouche à ses mots et le suivis en silence.
Pourtant, je ne pus m'empêcher de poser au moins une question.
« Noya. »
« Hmm ? »
« Alors, qu'est-ce que c'est que cet endroit, exactement ? »
Je pointai l'arbre et la barrière en dessous.
Shin Noya gloussa, puis répondit :
« C'est le Mont Hua. »
« … Quoi ? »
En entendant sa réponse, mon visage se crispa de confusion.
En suivant Shin Noya, j'approchai de la barrière.
C'était un mur massif construit en pierre.
Je l'examinai avec une expression curieuse.
« … Hmm. »
C'était vraiment juste un mur.
Je m'étais demandé s'il y avait quelque chose de caché, comme avant, mais il n'y avait rien — juste un mur simple et solide.
Est-ce qu'il se briserait si je le frappais ? La pensée me traversa brièvement l'esprit.
« Tu as l'air de préparer quelque chose. Laisse-moi te prévenir — ne fais rien d'inutile. »
« Je ne préparais rien ! Ne m'accuse pas injustement. »
J'avais été pris sur le fait.
« Tsk, tsk. »
Shin Noya fit claquer sa langue et leva les yeux vers la barrière.
« Ouvre. »
À qui parlait-il ?
J'étais sur le point d'étendre mes sens pour vérifier quand —
« Oh ! »
Une voix répondit d'en haut. Quelqu'un passa la tête par-dessus le mur.
Son regard passa brièvement sur Shin Noya avant de se poser sur moi et Cheonma derrière lui.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? On amène un autre disciple, c'est ça ? »
À ces mots, le visage de Shin Noya se crispa dans un froncement de sourcils profond.
« Disciple, mon cul. Ce gamin n'est absolument pas digne d'être mon disciple. »
« Je n'ai jamais demandé à être ton disciple ! Pourquoi m'insultes-tu sans raison ? »
Quel était son problème ? Qui a dit que je voulais ça ?
Alors que je faisais la moue, des vibrations commencèrent à gronder depuis la barrière.
Rumble—!!!
La porte massive dans le mur commença à s'ouvrir.
Cela prit du temps, étant donné son épaisseur, mais finalement, les portes de fer pivotèrent, révélant quelqu'un qui sortait.
« Hmm ? »
Je plissai les yeux, observant la silhouette.
Elle était remarquablement petite — atteignant à peine ma taille.
Elle avait une barbe, donc ce n'était pas un enfant, mais quand même…
Essayant de ne pas laisser paraître ma curiosité, je regardai le petit vieil homme s'adresser à Shin Noya.
« Vous êtes plus en retard que prévu, Maître. »
Maître ?
Ce titre inattendu fit froncer mes sourcils. Ce n'était pas ce que je m'attendais à entendre.
Shin Noya renifla aux paroles du vieil homme.
« J'ai été retardé parce que j'ai dû traîner ce crétin avec moi. »
« Tu parles de moi ? »
« De qui d'autre pourrais-je parler ? »
« J'espérais que ce n'était pas moi. »
« Tu as un espoir bien mal placé. »
« Tes insultes deviennent de pire en pire. »
Alors que nous recommencions à nous chamailler, le petit homme pencha la tête et demanda :
« Excusez-moi, mais êtes-vous de la même famille ? Vous vous ressemblez terriblement… »
« Tu veux mourir ? »
« … Ne dis pas des choses aussi irritantes à quelqu'un que tu viens de rencontrer. »
« Je veux dire, si vous ne l'êtes pas, alors très bien. Pas besoin de se mettre en colère comme ça… »
C'était vraiment offensant.
Quelle partie de moi ressemblait à ce vieil homme colérique ?
« Me comparer à ce gamin grincheux, de toutes les choses… »
« … Au moins, je garde mes insultes pour moi. Tu vois ? Je suis déjà meilleur. »
Bang !
« Gah ! »
Bon sang. Il m'a encore frappé.
« Espèce de vieux fou… »
« Qu'est-ce que tu as dit, gamin ? »
« … Vous n'allez pas entrer ? »
Avant que nous ne puissions aller plus loin, le petit homme intervint pour jouer les médiateurs.
« À ce rythme, le soleil se lèvera avant que vous ayez fini. N'êtes-vous pas d'accord, mademoiselle ? »
Il fit un geste vers Cheonma, qui hocha la tête en silence, son expression aussi calme que jamais.
« Vous voyez ? Entrons. »
« Je m'occuperai de toi plus tard. »
« Je ne serai pas là. Pourquoi resterais-je pour voir ton visage effrayant ? »
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« … Rien. S'il vous plaît, allons-y juste. »
En le suppliant pratiquement, je réussis à l'arrêter, et nous entrâmes dans la barrière.
L'espace à l'intérieur était étonnamment vaste.
Il y avait des gens partout, et l'atmosphère était animée.
Des rires pouvaient être entendus ici et là, créant une ambiance joyeuse.
« Ça semble… étrange. »
Je plissai les yeux en observant les environs.
L'atmosphère semblait étrangement familière, bien que je ne puisse pas dire pourquoi.
Puis, ça a fait tilt.
« Ah, c'est ça. »
C'était exactement comme dans le Shanxi.
Quand j'étais arrivé dans le comté là-bas, l'énergie bourdonnante était similaire, avec cette ambiance joyeuse.
« C'est la même chose. »
La ressemblance était frappante.
Et c'était là le problème.
« Pourquoi est-ce que je ressens ça ici ? »
Pourquoi cet endroit, qui n'était même pas dans les Plaines Centrales, me rappelait-il le Shaanxi ?
Que se passait-il ?
Encore plus étrange —
« Pourquoi sont-ils tous si petits… ? »
La plupart des gens qui circulaient étaient aussi petits que le vieil homme de tout à l'heure.
Il y avait des exceptions, mais même alors, ils n'étaient pas humains.
Pas au sens où je le connaissais.
Non, pour être précis —
« À proprement parler… Noya est le seul humain ici. »
De façon réaliste, Shin Noya semblait être le seul humain dans cet endroit.
Ni moi ni Cheonma ne semblions totalement humains non plus.
« Attends. »
Alors que cette pensée me traversait l'esprit, je regardai autour de moi.
« Où est-elle ? »
Cheonma, qui me suivait, était nulle part en vue.
« Est-ce qu'elle s'est enfuie ? »
Si c'était le cas, ce serait un soulagement. Au moins, je n'aurais pas à m'occuper d'elle.
Mais malheureusement, ce n'était pas le cas.
Au milieu de la rue, j'aperçus une femme aux cheveux noirs.
C'était Cheonma.
« Qu'est-ce qu'elle fait ? »
Je m'approchai et la vis tenant quelque chose dans sa main.
« Une brochette ? »
Cela ressemblait à de la nourriture.
« Hé. Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ça. »
Cheonma leva la brochette comme si cela expliquait tout.
« Et alors ? »
« Mange. »
« Quoi ? »
« C'est bon. »
« Comment tu peux savoir ? »
Je n'avais aucune idée de quel genre de nourriture il s'agissait.
Elle semblait ordinaire, mais ce n'était clairement pas un monde ordinaire.
Avant que je puisse répondre, le propriétaire de l'échoppe, une autre silhouette diminutive, prit la parole.
« Elle fixait tellement, je me suis dit que je la laisserais en essayer une. Allez-y, goûtez. C'est bon. »
« Euh… d'accord. »
« Vous voyez ? Ils ont dit que c'était bon. »
« Tu n'as même pas goûté. Comment tu sais ? »
À en juger par l'aspect, c'était la première qu'ils avaient distribuée.
Pourquoi me l'offrait-elle en premier ?
« C'est bon. Mange-la en premier. »
« … »
Qu'est-ce que cela était censé signifier ?
Est-ce qu'elle testait si c'était empoisonné, ou voulait-elle vraiment que je la mange en premier parce que c'était bon ?
Avant que je puisse décider, Shin Noya apparut soudainement derrière nous.
« Qu'est-ce qui prend autant de temps ? »
Le propriétaire de l'échoppe s'illumina à sa vue.
« Ah, Maître ! Ça fait un bail ! »
Ils semblaient se connaître. Shin Noya demanda avec désinvolture :
« Comment vont les affaires ? »
« Grâce à vous, ça va toujours bien. Vous en voulez une ? C'est pour la maison. »
« Bien sûr. »
Sans hésiter, Shin Noya prit une brochette et mordit dedans.
Mâchant quelques fois, il sourit et dit :
« Pas mal. Vas-y, essaie. C'est aussi bon qu'ils le disent. »
« Tu ne manges pas ? »
Cheonma continuait de me tendre la brochette.
Soupirant, je pris une bouchée. C'était une saveur que je n'avais jamais expérimentée auparavant, mais ce n'était pas mauvais.
Ce n'est qu'après m'avoir vu manger que Cheonma finit par en prendre une bouchée elle-même.
« … Est-ce qu'elle attendait de voir si c'était sûr ? »
Son action immédiate suggérait que c'était le cas, mais —
« Peu importe. »
Je n'étais pas inquiet. Grâce à mon immunité au poison (Mandokbulchim), aucune nourriture ne pouvait me nuire.
Et Cheonma n'avait jamais été affectée par des toxines dans sa vie passée non plus.
« C'est délicieux », remarqua Cheonma en hochant la tête. Son expression restait stoïque, mais sa réaction laissait deviner sa satisfaction.
En la regardant apprécier la nourriture, je baissai instinctivement les coins de ma bouche.
La façon dont elle avait l'air lorsqu'elle appréciait son repas me rappelait Wi Seol-ah, et je manquai d'éclater de rire.
Une fois la brochette terminée, nous continuâmes notre chemin.
Shin Noya marchait à un rythme sensiblement plus lent qu'avant, sa démarche sans hâte alors qu'il traversait la rue.
« Maître ! »
« Oh ! Maître ! Comment allez-vous ? »
« Eh bien, regardez qui voilà ! »
Les gens se tournaient vers lui avec familiarité à chaque pas.
Malgré le flot de salutations, Shin Noya gardait une expression indifférente, levant occasionnellement une main en signe de reconnaissance, mais c'était tout ce qu'il accordait.
« C'est quoi ce bordel ? »
Je ne pouvais m'empêcher de me sentir confus.
C'était… c'était comme —
« J'ai l'impression d'être au Mont Hua. »
L'atmosphère, les gens, même la disposition générale — tout criait Mont Hua. Si des artistes martiaux étaient ici, cela compléterait le tableau —
« Hahp ! »
« Huuk ! »
« Corrige ta posture ! »
… Il y a des artistes martiaux ici aussi.
Dès que nous nous sommes enfoncés plus loin, je les ai trouvés.
À ma grande surprise, cet endroit avait même des artistes martiaux.
Comme dans les Plaines Centrales, des individus de toutes formes et de tous horizons s'entraînaient avec des épées en bois, leurs mouvements précis et déterminés.
Et ensuite —
« C'est de la folie… »
Leurs techniques d'épée étaient étrangement familières. C'était indéniable.
« C'est l'Art de l'Épée de la Fleur de Prunier. »
Le voir me laissa incrédule. Me tournant vers Shin Noya, je demandai :
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi… pourquoi est-ce ici ? »
« Tu demandes pourquoi il y a un Mont Hua ici ? »
« … Oui. »
À ma réponse, Shin Noya gloussa doucement.
« Heh. À en juger par ta réaction, tu le reconnais assez bien. C'est un soulagement. »
« Ce n'est pas juste une ressemblance… »
Ce n'était pas juste comme le Mont Hua.
Tout, jusqu'au moindre détail, reflétait ce que j'avais vu quand j'y étais allé moi-même.
Mais ce qui me rendait le plus perplexe, c'était pourquoi un tel endroit existait dans ce monde.
Se pourrait-il que —
« Est-ce toi qui as créé ça, Noya ? »
Je posai la question, bien que j'en eusse déjà le soupçon.
« C'est exact. »
Shin Noya répondit simplement. Je laissai échapper un rire sec.
Honnêtement, je m'y attendais déjà.
« Qui d'autre aurait pu faire ça ? »
Un autre Mont Hua dans un monde différent ?
La seule personne capable d'un tel exploit était le vieil homme devant moi.
Mais quand même —
« Comment… comment as-tu construit ça en seulement quelques mois ? »
L'ampleur de la chose était stupéfiante.
Cela ressemblait à quelque chose qui prendrait des décennies, voire des siècles, à accomplir. Pourtant, il l'avait fait en ce qui semblait être un rien de temps.
Mon incrédulité était évidente dans ma réaction, mais Shin Noya rit encore plus fort cette fois.
« Quelques mois ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle, Noya ? »
« Gamin, tu penses vraiment qu'une chose pareille pourrait être faite en si peu de temps ? »
« Alors quoi ? Tu es en train de dire que c'était toujours là ? »
« Pas du tout. Tu as une idée des efforts que j'ai fournis pour créer tout ça ? »
« Alors tu dis que ça n'a pas pris longtemps… ? »
« Ça a pris pas moins de cent ans. »
« … Quoi ? »
Je restai figé sur place.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Sûrement, j'avais mal entendu.
« J'ai dit que ça fait plus d'un siècle que j'ai commencé à construire ça. D'une terre vide à cet endroit prospère, ça a été un long voyage. »
Cent ans ? L'absurdité pure de son affirmation me laissa sans voix.
« C'est impossible. Noya, tu as disparu il y a seulement quelques mois… »
« N'as-tu pas dit que ce n'était que quelques mois pour toi ? »
Shin Noya me regarda, son regard rempli d'un sentiment de soulagement étrangement nuancé.
« Heureusement, pas beaucoup de temps s'est écoulé pour toi. »
« … Noya ? »
« Pour toi, ça a peut-être été seulement quelques mois. Mais pour moi, non. Ce que je veux dire, c'est ceci — »
Il tendit la main vers le ciel, cueillant un pétale de fleur de prunier alors qu'il dérivait vers le bas.
Les pétales tombaient régulièrement de l'arbre massif au-dessus de nous.
Il était clair qu'ils provenaient de l'énorme prunier au cœur de cet endroit.
Tenant le pétale, Shin Noya me regarda et dit :
« Cela signifie que pour moi, cela fait plus de cent ans que je suis arrivé dans cet endroit. »