Chapitre 756
—Fuyez !
—Grondement !
—Aaaaaah !
Les rues de Hanam, autrefois si belles.
En tant que zone la plus développée des Plaines Centrales, elle avait toujours été animée, de jour comme de nuit.
Mais à présent, Hanam n'était plus que ruines.
Les bâtiments s'effondraient et les rues étaient réduites en décombres sous l'effet d'une attaque soudaine.
Les étals des marchés qui bordaient les routes avaient été détruits depuis longtemps.
Les boutiques et les auberges au cœur de Hanam s'écroulaient sous l'assaut.
—Détruisez-les !
—Avancez ! N'hésitez pas !
Des hommes vêtus de noir semaient le chaos, n'épargnant ni les bâtiments ni les gens.
D'où venaient ces assaillants ?
Pourquoi le ciel était-il si menaçant ?
Et pourquoi étaient-ils piégés dans ce cauchemar ?
Les gens s'interrogeaient, mais il n'y avait pas de temps pour les réponses.
Les désastres ne venaient jamais avec des explications.
« P-Papa... »
« Chut... ! »
Une jeune fille sanglotait dans les bras de son père.
Craignant d'être entendus, il la serra encore plus fort contre lui.
Ils se cachaient derrière un mur effondré, retenant à peine leur souffle.
« ...H-Hic... hic... »
La respiration terrifiée de sa fille était courte et rapide.
Couvert de sueur, l'homme se tourna pour regarder derrière lui.
Les hommes en noir passaient la zone au peigne fin.
Cherchaient-ils des survivants ?
« S'il vous plaît... »
Fermant les yeux, le père pria.
Ils pouvaient les trouver à tout moment.
Il devait survivre — non, sa fille devait survivre.
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit —
—Crac.
« ... ! »
Des pas s'approchaient derrière le mur.
« Dieux tout-puissants... »
Son corps tremblait.
Ils allaient être découverts d'un instant à l'autre.
Devait-il attraper sa fille et s'enfuir ?
Y arriveraient-ils seulement ?
Les assaillants étaient des artistes martiaux.
Ils le rattraperaient en un instant.
Peut-être valait-il mieux implorer leur pitié.
Supplier pour la vie de sa fille pourrait fonctionner.
Le désespoir obscurcissait ses pensées quand —
—Pas.
Les pas se firent plus proches.
« ... »
Avec des mains tremblantes, il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait faire.
Il pria.
Il avait fait une promesse à sa fille au début de tout cela.
Ne t'inquiète pas — l'Alliance Murim protège cette terre.
Rien ne nous arrivera.
C'est ce qu'il avait dit.
« Mais quand... ? »
Quand allaient-ils arriver ?
—Aidez-nous !
Des cris de détresse résonnaient de toutes parts.
Que faisait l'Alliance ?
La peur du père se transforma en désespoir alors que les pas se rapprochaient —
—On les a trouvés ! Par ici !
L'espoir brilla au loin.
Des silhouettes en robes bleu clair apparurent, encerclant la zone.
Ces robes portaient l'emblème de l'Alliance Murim — les protecteurs de Hanam.
Ils tiraient quelqu'un des décombres.
Cela ressemblait à l'aubergiste.
Pas loin.
« ...S'il vous plaît ! »
Trouvez-nous.
Sauvez-nous.
Désespérément, il pria.
« ... ! »
Leurs regards se croisèrent.
Les artistes martiaux de l'Alliance le fixèrent.
Ils étaient sauvés.
Ce fut la première pensée qui lui traversa l'esprit.
L'Alliance Murim allait le secourir, lui et sa fille.
Le soulagement inonda son cœur.
« Hein... ? »
Mais son espoir se transforma bientôt en désespoir.
Les artistes martiaux — ceux en qui il avait eu confiance —
« Pourquoi... ? »
Ils détournèrent le regard.
Même après l'avoir vu, ils l'ignorèrent.
Concentrés sur l'aide à apporter à l'aubergiste, ils ne lui accordèrent pas un second regard.
Ils l'avaient vu.
Il avait prié si fort pour ce moment.
Pourquoi l'abandonnaient-ils ?
« Pourquoi... ? »
Le désespoir s'enroula autour de sa gorge comme un nœud coulant.
Pourtant —
« S'il vous plaît, sauvez-nous !! »
Il ne pouvait pas abandonner.
Peut-être ne l'avaient-ils pas entendu. Peut-être avait-il imaginé leur regard.
Son esprit criait non, mais il ne pouvait s'arrêter.
« S'il vous plaît ! Sauvez-nous !! »
Ses cris désespérés provoquèrent un mouvement derrière lui.
Les assaillants l'avaient remarqué.
« Même pas moi... ma fille... S'il vous plaît, sauvez ma fille... ! »
Mettant toute son âme dans sa supplique, l'homme hurla.
Même s'il devait être poignardé dans le dos, tant que sa fille survivait —
C'était tout ce qui comptait.
Mais —
—Bon sang...
Les artistes martiaux hésitèrent, regardant alternativement l'aubergiste et l'homme.
—Commandant...
Leur hésitation révélait leur lutte intérieure.
—Ce terrain n'est pas adapté au combat. Notre priorité est d'évacuer l'aubergiste.
—Mais... !
—C'est un ordre.
—...
Les guerriers de l'Alliance échangèrent quelques mots puis se déplacèrent rapidement.
« Attendez ! Non — attendez !! »
L'homme hurla de désespoir.
Ils l'abandonnaient.
L'Alliance Murim — leurs protecteurs —
Pourquoi les laissaient-ils derrière eux ?
C'était irréel.
Comme un cauchemar.
Et dans ce cauchemar —
« Ha... haha. »
Un rire sinistre s'éleva derrière lui.
L'homme se tourna avec raideur.
Les assaillants s'approchaient, ricanant.
« Abandonné, hein ? »
L'homme serra sa fille contre lui.
Il devait courir — mais ses jambes ne bougeaient plus.
« M-Ma fille est encore jeune... C-C'est juste une enfant... »
Sa voix tremblante tomba dans des oreilles sourdes.
L'un des assaillants jeta un coup d'œil à sa fille.
Pendant un instant, son expression s'adoucit —
« Ma fille avait exactement cet âge, elle aussi. »
L'espoir jaillit.
La sympathie allait-elle fonctionner ?
« Mais elle a été tuée par ces bâtards vertueux. »
Et il s'éteignit aussitôt.
« Elle était magnifique... Je me souviens encore de sa voix m'appelant. »
Sa voix dégoulinait de venin.
La haine était palpable.
« Tu faisais confiance à l'Alliance Murim ? »
L'assaillant ricana.
Les cicatrices sur son visage — brûlé et défiguré — devinrent nettes.
« Si c'est le cas, c'est pour ça que tu vas mourir. »
« P-S'il vous plaît... ! Tuez-moi si vous voulez — épargnez juste ma fille ! »
L'homme supplia, serrant sa fille alors que l'épée se levait —
—Fwoosh !
Une lumière flamboyante remplit l'espace.
—Boum !
Une chaleur les enveloppa.
Était-il mort ?
Non — il ne ressentait aucune douleur.
Lentement, l'homme ouvrit les yeux.
« H-Hein ?! »
Des flammes dansaient autour d'eux.
Des flammes bleues, crépitantes.
Elles ne brûlaient pas — elles protégeaient seulement.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Sa fille toucha le feu.
« Papa, c'est chaud. »
« Non ! Hye-yeon, ne fais pas ça ! »
Il l'attrapa rapidement.
Mais —
« Hein ? »
Les flammes n'étaient pas brûlantes.
Et où était l'assaillant ?
Confus, il entendit une voix.
« Hé. Ne touche pas à ça. »
À travers les flammes, une silhouette s'avança.
« Tu vas te brûler les mains. »
—Fwoosh !
Les flammes disparurent, révélant le sol calciné et les restes carbonisés de l'assaillant.
« Papa ? »
Sa fille l'appela, mais il pouvait à peine réagir.
Il bougea pour lui cacher les yeux —
« Je ne vois rien. Que se passe-t-il ? »
Les yeux de la jeune fille étaient déjà couverts.
Les flammes bleues qui avaient jailli plus tôt protégeaient sa vision.
Voyant cela, l'homme tourna rapidement son regard vers celui qui les avait sauvés — la source des flammes.
« M-Merci, Honorable... Héros. »
Il commença à s'incliner, mais s'arrêta.
La silhouette était bien plus jeune qu'il ne l'avait imaginé.
Un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux bleus perçants.
À peine adulte — peut-être au début de la vingtaine, tout au plus.
Et pourtant —
« ...Je l'ai déjà vu. »
Non, plutôt que de l'avoir vu directement, son apparence semblait familière.
Un artiste martial de cet âge maniant les flammes comme ça... Sûrement pas —
« S-So Yeomra... ? »
« Hmm. »
Le jeune homme, Gu Yangcheon, fronça légèrement les sourcils à ce surnom.
Peu importe le nombre de fois qu'il l'entendait, cela ne semblait jamais naturel.
« Je suppose que je vais devoir m'y habituer. »
Mais il n'avait pas le choix. Il devait l'accepter.
« Tu sembles me reconnaître, donc les présentations ne sont pas nécessaires. »
« Ah... Merci — merci infiniment... »
L'homme tremblait en s'inclinant à plusieurs reprises.
Gu Yangcheon le regarda avec une expression légèrement mal à l'aise.
« Pas besoin de me remercier. Souviens-toi juste de ceci. »
« ...Hein ? De me souvenir... ? »
« Pour que je puisse en reparler plus tard. Assure-toi de ne pas oublier. »
« O-Oh... D'accord... »
L'homme ne comprenait pas vraiment, mais il hocha la tête malgré tout.
Voyant cela, Gu Yangcheon eut un sourire en coin et tourna son regard vers la fille dans les bras de l'homme.
« Hé. »
Sa voix était assez tranchante pour faire sursauter la fille.
« Écoute ton père et reste en vie. »
« ...O-Oui... M-Merci... »
Terrifiée, la fille bégaya en répondant.
Ses mots sortaient confus, sa langue fourchant.
Au moins, ses yeux étaient toujours couverts, donc elle ne pleurait pas encore.
Pendant un instant, Gu Yangcheon envisagea de lui tapoter la tête.
« Tch. »
Mais ses mains étaient encore sales de sang.
Les poser sur elle ne semblait pas approprié.
Supprimant cette impulsion, il se tourna vers l'homme et dit :
« Si vous allez vers le nord, les hommes du clan Hwangbo y sont stationnés. Demandez-leur protection. »
« Le clan Hwangbo... ? »
« Oui. Ils seront une meilleure option que l'Alliance Murim. »
« ... »
Les yeux de l'homme tremblèrent à ces mots.
Normalement, l'Alliance Murim aurait été le choix le plus sûr.
Mais il ne pouvait se résoudre à exprimer cette pensée.
La méfiance emplissait son regard.
Gu Yangcheon le remarqua et ajouta :
« Allez juste par là. C'est tout. »
« Ah... Honorable Héros, pourriez-vous peut-être... »
L'homme hésita, essayant de formuler une requête.
« Désolé, mais je suis occupé. »
Gu Yangcheon le coupa avant qu'il ne puisse finir.
Il savait déjà ce que l'homme voulait.
L'accompagner et assurer leur sécurité.
Mais ce n'était pas une option.
« Il y a encore beaucoup d'autres personnes à sauver. »
« ... »
Entendant la raison, l'homme s'arrêta d'en demander plus.
Au lieu de cela, il s'inclina profondément.
« Merci, Honorable Héros. Vraiment, merci. »
« Assez de remerciements. Allez-vous-en. »
Gu Yangcheon fit un geste de la main pour les renvoyer.
L'homme prit rapidement sa fille et se dépêcha de partir.
Alors que leurs silhouettes disparaissaient au loin —
« ... »
Gu Yangcheon fronça les sourcils.
« Merci. »
Les mots pesaient lourdement sur lui.
Il avait eu l'intention de les entendre, mais il ne se sentait pas digne de les recevoir.
« Tch. »
Il regarda autour de lui.
La zone était calcinée.
Il avait brûlé tout beaucoup trop minutieusement pour même tenter de nettoyer le désordre.
« ...J'ai besoin d'un meilleur contrôle. »
Ce n'était pas facile.
Se battre pour sauver des gens —
« Comment diable pourrais-je savoir comment faire ça ? »
Il avait réduit d'innombrables ennemis en cendres auparavant, mais sauver des gens ?
C'était un territoire inconnu.
« ...Bon sang. »
S'il avait été libre d'anéantir tout le monde, cela aurait été plus facile.
Mais devoir contrôler son pouvoir, le restreindre, était épuisant.
Cela lui donnait presque envie de tout arrêter sur-le-champ.
—Merci.
« ... »
Les mots persistaient dans son esprit, l'enveloppant de manière inconfortable.
« Ressaisis-toi. »
Il se força à rester vigilant.
« Tu te prends pour un héros ? »
Non.
Cette situation était de son fait.
Ce n'était pas un sauvetage — c'était un nettoyage.
Il n'était pas un héros.
Il faisait seulement semblant d'en être un.
Se raffermissant, Gu Yangcheon se mordit la lèvre et commença à bouger.
—Fwoosh !
Des flammes surgirent autour de lui alors qu'il bondissait dans les airs.
Le temps pressait.
Et il restait encore trop à faire.
—Grondement !!
Un bâtiment s'effondra, dispersant des débris.
« Haaaah... ! »
Les gens hurlaient, se recroquevillant en dessous.
—Fwoooosh !!!
Un brasier massif balaya les décombres en chute.
« Eek... ! »
L'ampleur des flammes surprit tout le monde.
Mais le feu consuma les débris, évitant toute victime.
Cependant —
Tout ne fut pas arrêté.
—Boum !
Un autre morceau de débris s'écrasa.
Cette fois, il n'y avait pas de flammes pour le bloquer.
« Hnnngh ! »
—Thud !
Des silhouettes imposantes émergèrent, dégageant les décombres.
Vêtus de robes martiales jaunes, c'étaient les guerriers du clan Hwangbo.
Voyant cela, Gu Yangcheon fit un geste de la main.
—Fwoooosh !!!
Des flammes éclatèrent en réponse.
Le feu se propagea instantanément, couvrant toute la zone.
Cela ressemblait à un enfer prêt à tout consumer.
C'était une vision terrifiante — suggérant que tout le monde pourrait être brûlé vif.
Mais cela n'arriva pas.
« ...Ce n'est pas... chaud. »
« Maman ! Est-ce que tu vas bien ?! »
Malgré le feu qui les entourait, personne ne hurla de douleur.
Les flammes bleues passaient simplement au-dessus des civils.
Et puis —
« Gaaahhh !! »
« Non ! Aaaah !! »
Les flammes ignorèrent les civils et ne visèrent que les assaillants, les incinérant sur place.
« Deux devant. Trois autres au-delà. Un en haut à droite. »
Les yeux de Gu Yangcheon balayaient les environs, ses sens s'étendant.
Une sueur froide coulait dans son dos.
« Putain. »
C'était épuisant.
Contrôler les flammes pour éviter les civils tout en ciblant uniquement les ennemis —
C'était bien plus difficile qu'il ne l'avait imaginé.
Ce n'était pas une mince affaire.
Une vraie guerre aurait été plus simple.
« Huff. »
Il stabilisa sa respiration et déplaça à nouveau les flammes.
Le feu se dirigea vers une autre silhouette, mais cette fois il s'écarta.
« Brassard bleu. Confirmé. »
Des robes noires brodées de violet — mais avec un brassard bleu sur le bras gauche.
Cela marquait un membre des Assassins de la Nuit de Fer qui avait infiltré les rangs ennemis sur ordre.
Les flammes l'évitèrent et brûlèrent les autres à la place.
Après plusieurs tours de ce manège —
—Fwoosh !
Gu Yangcheon finit par baisser la main.
« Haa... »
Cela semblait bref, mais cela avait pris plus de temps que prévu.
À en juger par l'énergie qu'il avait dépensée, c'était évident.
Respirant lourdement, il se pencha en avant alors que la tension quittait son corps.
—S'effondre...
Les bâtiments s'écroulaient un par un.
Il avait été trop concentré sur la protection des gens pour penser aux structures.
Des années de travail s'effondraient sous leurs yeux.
Les gens auraient dû être dévastés.
Mais au lieu de cela —
« M-Merci !! »
« Merci tellement... ! »
Ils étaient trop occupés à exprimer leur gratitude d'avoir survécu.
« Il n'y a pas de temps pour ça ! Évacuez immédiatement ! Nous allons vous guider ! »
Avant que les civils ne puissent se calmer, les guerriers Hwangbo intervinrent et les emmenèrent.
« Honorable Héros... ! Merci ! Je n'oublierai pas cette dette... ! »
« So Yeomra ! »
« ... »
Les voix exprimant leur gratitude semblaient irritantes.
Gu Yangcheon les renvoya d'un geste.
« Ce pouvoir attire trop l'attention. »
Les flammes bleues étaient déjà voyantes, mais les utiliser dans un effort de sauvetage à si grande échelle ne faisait qu'attirer davantage l'attention.
C'était comme une publicité gratuite — parfait pour faire connaître son nom.
Essuyant la sueur de son front, il marmonna :
« ...Donnez-moi un rapport de situation... »
Sa voix portait des traces d'épuisement.
L'homme au brassard bleu, maintenant agenouillé devant lui, répondit :
« Nous n'avons pas confirmé le nombre total de victimes, mais tous les survivants de cette zone ont été évacués. »
Son ton était stable et professionnel, ce qui rendait le suivi plus facile.
« ...Qu'en est-il des autres factions ? »
« Douze du Mont Hua et un nombre indéterminé de la secte Shaolin ont rejoint le combat.
De plus, environ trente membres de l'Alliance Murim sont impliqués, ainsi que des forces dispersées d'autres clans et sectes. »
« ... »
Gu Yangcheon ricana à ce rapport.
« Même au mieux, ça ne fait que deux ou trois cents. »
C'était le nombre total combattant contre l'attaque.
Certes, l'assaut venait tout juste de commencer — mais était-ce tout ce qu'ils pouvaient rassembler ?
« Ridicule. »
Des centaines d'artistes martiaux s'étaient rassemblés pour le tournoi, et pourtant moins de la moitié participaient.
« Même si nous avons immobilisé quelques élites... »
Il avait préparé des barrières et des pièges pour contenir les forces les plus puissantes.
Pourtant, même en tenant compte de cela —
« Non, c'est autre chose. »
Cette attaque avait exposé des problèmes plus profonds.
« L'incident de l'Épée du Dragon Noir. »
Le massacre causé par l'Épée du Dragon Noir.
Tant d'artistes martiaux étaient morts —
Pas seulement des combattants ordinaires, mais l'avenir de clans prestigieux.
L'Alliance Murim avait tenté de contenir les retombées en organisant une réunion par la suite.
Mais la confiance ne se restaurait pas si facilement.
« C'est là que ça a commencé. »
Les fissures étaient apparues à ce moment-là.
Même après avoir changé de direction et mis en œuvre des réformes, la méfiance persistait.
Maintenant, quand le chaos éclatait, beaucoup choisissaient l'auto-préservation plutôt que l'action.
« Ils ont laissé ça à quelqu'un d'autre. »
Laisser quelqu'un d'autre prendre le risque.
Et ainsi le chaos grandissait.
« ...Incroyable. »
Gu Yangcheon s'attendait à soumettre l'attaque rapidement.
Il avait prévu que cette opération se déroule sans accroc.
« Deux fois plus longtemps. »
Mais cela prenait deux fois plus de temps que prévu.
« Sacrée frayeur. »
Scannant la zone, il nota le silence étrange.
Le centre autrefois animé de Hanam était devenu silencieux.
D'autres zones étaient encore sous attaque, mais celle-ci était claire — pour le moment.
—Hummmm...
Étendant à nouveau ses sens, il ne trouva aucune menace immédiate.
« Pour l'instant, c'est géré. »
Il expira brusquement, jetant un coup d'œil au ciel.
« Relaye le message. Procédez comme prévu. »
« Oui, monsieur. »
L'assassin disparut, laissant Gu Yangcheon fixer le ciel qui s'assombrissait.
C'était presque la nuit.
L'obscurité s'étendait à travers les cieux.
Et au milieu des ténèbres, des lignes rouges brillaient intensément.
« ... »
Il fit rouler son cou, relâchant la tension.
—Hummm...
Les lignes rouges convergèrent, formant un motif massif dans le ciel.
Une vision menaçante.
Il n'avait jamais imaginé être témoin de quelque chose comme ça.
Mais le motif n'était pas le vrai problème.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Il le sentit instinctivement.
La lumière déclinante, le vent immobile, la terre silencieuse —
C'était un signe.
Quelque chose arrivait.
Confirmant ses soupçons, le motif pulsa soudainement —
—Wooooong !
« C'est ici. »
—Kuaaaaahhhh !!!
Un rayon cramoisi descendit du ciel, perçant la terre.