Chapitre 1 052
La blessure à la main de Yarang disparut dans les airs.
« Hein ? »
Je soufflai, stupéfait. Ce n’était pas de la régénération. C’était, à proprement parler, de la guérison.
Elle a guéri la blessure avec de la magie ?
Une technique inouïe. Je ne pensais pas Cheonma capable d’une telle chose. Utiliser une force aussi sauvage et brutale que la magie pour guérir des blessures ? Je n’avais même jamais imaginé cela dans ma vie passée.
Cheonma n’avait jamais montré un tel talent.
La magie qu’elle maniait était une calamité à elle seule.
La mer noire qui s’était formée dans le ciel, d’où s’étaient déversées des myriades d’abeilles, suffisait encore à me faire trembler des genoux rien qu’en y repensant.
Elle peut s’en servir comme ça ?
Cheonma, qui possédait une telle puissance, et pourtant…
Pourquoi avait-elle perdu ?
Pourquoi l’Épée Divine l’avait-elle vaincue ?
Cette pensée me traversa soudain l’esprit.
À l’époque, j’avais naturellement supposé que l’Épée Divine était plus forte ; il était donc logique que Cheonma ait perdu.
Mais maintenant que j’y repense, ça semble étrange.
L’Épée Divine était forte, cela ne faisait aucun doute.
Mais était-elle vraiment plus forte que Cheonma ? Était-ce réellement le cas ?
Quelle que soit la puissance de l’Épée Divine…
La puissance de l’Épée Divine, dont on disait qu’elle pouvait éliminer tous les démons, était extraordinaire.
On disait qu’elle avait joué un rôle majeur dans la guerre contre les forces démoniaques, mais quelque chose clochait malgré tout dans cette histoire.
Cheonma est forte.
Cheonma n’avait jamais déployé toute sa force dans aucun combat.
Pas même lorsqu’elle avait tué le chef de la Secte du Mont Hua.
Pas même lorsqu’elle avait décapité les trois Immortels.
Ah.
Le combat contre son père était peut-être une exception.
À l’époque, même Cheonma avait été grièvement blessée.
En dehors de cette fois-là, Cheonma n’avait jamais montré toute sa puissance.
Pendant ce temps, l’Épée Divine, elle…
Avait toujours combattu de toutes ses forces.
La puissance écrasante de l’Épée Divine était indéniable. Mais comparée à celle de Cheonma, elle ne semblait pas faire le poids.
Si l’Épée Divine avait vaincu Cheonma, ce n’était pas seulement grâce à sa force, mais aussi à la puissance de l’Épée Divine elle-même.
À cette défense écrasante.
L’énergie de l’Épée Divine, qui transperçait les pouvoirs magiques des démons les plus puissants, provenait uniquement de l’essence même de l’Épée Divine.
C’est pour ça que j’ai cru que l’Épée Divine avait gagné.
Parce que leurs pouvoirs s’opposaient directement.
Les attaques de Cheonma ne pouvaient jamais l’atteindre ; j’avais donc pensé que l’Épée Divine finirait forcément par la vaincre.
…Mais était-ce vraiment le cas ?
C’était une question que j’avais toujours éludée.
Maintenant que j’y réfléchissais à la lumière du Démon de Sang, de Cheonma et de Wi Seol-ah, tout devenait plus compliqué.
Et puis…
On m’a dit que mon retour était le fruit du destin, et que Cheonma en était la cause.
Maintenant que j’y repensais, tout cela me paraissait étrange.
J’espère que je me fais simplement des idées.
Je préférais que ce ne soit qu’une réaction excessive. Mais, comme toujours, les mauvais pressentiments semblaient se vérifier un peu trop souvent.
« Argh. »
Je claquai la langue en fronçant les sourcils, quand…
Bzzzzzzzz…
L’air vibra. Je tournai la tête vers cette vibration soudaine et vis Cheonma déchirer l’espace pour ouvrir une Porte de Magyeong.
« …Qu’est-ce que tu fais ? »
« Il faut partir maintenant que tu es réveillé. »
« Quoi ? »
« Tu vas être puni. »
« De quoi tu parles ? Qui va te punir ? »
« Lève-toi. »
Sans tenir compte de ma question, Cheonma s’adressa à Yarang. Celle-ci se leva sans un mot, sur son ordre.
« Hé. Je te pose une question. »
« Je ne répondrai pas. Entre. »
« Hein. »
Son ton était ferme. Son visage restait impassible, mais ses paroles ne laissaient aucune place à la discussion.
« Entre. Nous devons partir tout de suite. »
« Non… »
« Dépêche-toi. »
Elle désigna la Porte de Magyeong, signifiant que la discussion était close.
J’essayai de protester, mais Yarang s’avança et franchit la Porte de Magyeong.
Cheonma la suivit.
« Attends, hé ! »
Elles partaient ensemble ? Je croyais que Yarang refuserait de venir, mais elle était entrée la première.
Je les regardais, perplexe, quand Cheonma me saisit le poignet et m’entraîna à sa suite.
Incapable de résister, je fus tiré à l’intérieur de la Porte de Magyeong.
Fouuuush…
Mon corps traversa naturellement la barrière d’énergie et, lorsque je m’en rendis compte, le paysage avait complètement changé.
« C’est… »
Le changement de décor était subtil.
Le ciel gris et la terre désolée avaient disparu. À la place, le ciel était bleu et les champs débordaient de vie.
On aurait dit que nous étions revenus dans un autre endroit.
Non.
C’était l’endroit que j’avais vu avant de perdre connaissance.
Le cratère que j’avais creusé avec mes arts martiaux était toujours là. Les traces du combat contre cette créature n’avaient pas bougé.
On aurait dit le même endroit, mais…
« C’est quoi, ce bordel… »
Ça y ressemblait, mais c’était différent.
Dans les ruines des bâtiments qui se dressaient au milieu du magnifique champ, l’herbe et les fleurs avaient poussé, comme pour témoigner du passage du temps.
Au loin se dressait désormais un arbre gigantesque, qui n’était pas là auparavant.
Un arbre ancien et majestueux.
Il ressemblait sans conteste à un Arbre divin.
Et…
« Qu’est-ce que c’est encore que ça… »
Je détournai le regard de l’Arbre divin et observai les restes éparpillés dans le champ dévasté.
Les champs verdoyants, les fleurs… et ces choses qui n’avaient rien à faire là, qui semblaient complètement déplacées.
Les restes de créatures qui avaient autrefois été vivantes.
Leurs os étaient éparpillés dans le champ.
Ils le recouvraient entièrement, sans laisser le moindre espace libre.
Dans le champ verdoyant, d’innombrables ossements blancs gisaient éparpillés.
Leur étendue était telle qu’ils recouvraient presque toute la zone visible.
Et plus encore…
Le temps a bel et bien passé.
Vu leur nombre, ces morts ne dataient pas d’hier. À en juger par leur fragilité, beaucoup de temps s’était écoulé.
…Qu’est-ce que c’est ?
C’était étrange.
Une barrière les cachait ?
Dans le ciel gris où j’avais affronté le corbeau, l’espace désolé ne laissait rien voir de ces ossements.
Je fronçai les sourcils en pensant qu’une telle barrière avait disparu, dévoilant tout cela.
Pourtant, c’est bien la réalité.
Comment une telle chose avait-elle pu se produire ?
Cette pensée me traversa l’esprit…
Impossible.
Une idée me vint. Les cristaux que j’avais trouvés dans cet espace gris. La Force vitale que j’avais sentie à l’intérieur.
« Ha. »
J’en eus l’intuition.
Ce qui se trouvait dans ces cristaux, c’étaient des créatures vivantes. Elles étaient encore en vie.
La Force vitale de ces créatures s’était répandue dans l’air, avant d’être absorbée par le corbeau, provoquant un changement spectaculaire.
Alors, ces os…
Je me demandai si tous ces ossements provenaient des créatures enfermées dans les cristaux. C’était une conclusion plausible.
Alors…
Ils sont devenus des ossements parce que leur Force vitale a disparu ?
Un temps considérable semblait s’être écoulé, et j’avais vu de mes propres yeux la Force vitale s’échapper des cristaux.
La Force vitale est propre aux êtres vivants.
Puisque ces ossements ne pouvaient plus être considérés comme vivants, il était évident qu’il s’était passé quelque chose.
Quand leur Force vitale les a quittés, ils sont devenus des ossements.
Le corbeau avait-il tout absorbé ?
Mais comment ?
Comment une telle barrière avait-elle pu être créée ? L’idée même de rassembler ainsi la Force vitale était inhabituelle.
À voir la réaction du corbeau, on dirait qu’il a tout préparé sans que son maître le sache.
Le maître des Mille Royaumes ne pouvait pas être au courant.
Quelle pouvait être son intention ? Et…
Qu’en était-il de son apparence ?
Je me rappelai la forme blanche qu’avait prise le corbeau.
Ses trois paires d’ailes devenues blanches et ses yeux bleus.
Crisp.
Mes poings se serrèrent malgré moi.
C’était écrasant.
L’écart de rang.
Je pouvais sentir dans tout mon corps l’immense différence de présence.
C’était comme…
…La même sensation que lorsque je fais face à ma mère ou à l’Abîme.
Ce sentiment d’étrangeté mêlé de crainte que l’on éprouvait face à ceux qu’on appelait des « maîtres ».
Le corbeau m’inspirait la même chose.
Quelque chose a radicalement changé.
L’état du corbeau avait clairement changé. Son corps, qui avait absorbé la Force vitale, avait subi une transformation violente, perceptible rien qu’en le regardant.
…Qu’est-ce qu’il prépare ?
J’ignorais ce que c’était, mais je savais que ses intentions étaient inquiétantes.
Bon sang. Ça sent mauvais.
La situation s’était compliquée.
Le corbeau avait découvert mon identité, mais en plus, j’ignorais ses intentions.
Que peut-il bien vouloir ?
Quelle que soit la façon dont j’envisageais les choses, je n’en tirais rien de rassurant.
…Hmph.
Je marmonnai pour moi-même, puis détournai le regard. Les ossements étaient déjà inquiétants, mais c’était l’arbre qui dominait les lieux qui avait attiré mon attention.
Bien qu’il fût moins imposant que l’Arbre divin de la Secte du Mont Hua, c’était le deuxième plus grand arbre que j’aie jamais vu.
Il me suffit de le voir pour le comprendre.
C’est l’Arbre divin.
C’était bien un Arbre divin. Mais…
…Je ne sens pas son énergie.
L’énergie particulière que dégageaient d’ordinaire les Arbres divins était absente. Ce qui signifiait…
Il est mort ?
J’aurais pu l’admettre si seule son énergie avait disparu. Mais l’arbre lui-même ne dégageait aucune Force vitale.
Cela signifiait qu’il avait, lui aussi, déjà perdu la vie.
En fronçant les sourcils, je m’avançai vers l’arbre.
Non, j’essayai de m’en approcher.
Crac !
…Bon sang.
Au moment où j’essayai d’avancer, une douleur intense me traversa. Mon corps n’avait pas encore complètement guéri.
Qu’est-ce que j’ai fait ?
Que s’était-il passé pendant mon inconscience pour que mon réceptacle subisse de tels dégâts ?
Si je n’avais ressenti qu’une douleur physique, j’aurais compris.
C’est le réceptacle lui-même qui est endommagé.
Mon dantian, mon réceptacle, tout était en ruines. Je ne me souvenais pas de ce qui s’était passé, mais il était évident que mon corps avait subi quelque chose.
Tandis que j’y réfléchissais, je me retournai. Cheonma et Yarang m’observaient en silence.
Entre-temps, Yarang avait remis son masque.
Le haut de son corps semblait avoir été presque entièrement déchiré. Pourtant, grâce à la magie de Cheonma, elle était complètement guérie.
Le résultat me surprit.
Qu’est-ce qu’elle est, au juste ?
J’avais entendu dire qu’elle n’avait aucun souvenir.
On m’avait dit que ses souvenirs de l’époque où elle était l’Épée Divine avaient été effacés et qu’elle ne pouvait pas s’en rappeler.
Pourquoi est-ce qu’elle continue…
Pourquoi est-ce qu’elle continue à apparaître et à me taper sur les nerfs ?
Je me demandai si elle n’avait pas tout de même gardé ses souvenirs.
…Si c’est le cas.
Si elle s’en souvenait, elle n’agirait pas ainsi. C’était ce que je croyais.
Je traînai mon corps endolori jusqu’à l’Arbre divin. Une fois arrivé, tout devint plus clair.
…Il est mort.
L’arbre était mort. De l’extérieur, il semblait en bon état, mais je n’en sentais aucune vie. Quand je tendis la main pour le toucher, je sentis l’écorce rugueuse sous mes doigts.
« …Ça. »
Je n’avais rien senti de tel en touchant un Arbre divin, auparavant.
Aucune sensation. Rien.
« C’est bel et bien un arbre mort. »
Si seulement ce n’était pas un Arbre sacré, tout irait mieux. J’avais instinctivement compris que c’en était un, et c’était bien là le problème.
Qu’est-ce qui va se passer, maintenant ?
Cet Arbre sacré, dans le Palais du Phénix Noir… Je devais m’en emparer, mais que faire s’il était déjà mort ?
…Un Arbre sacré peut-il seulement mourir ?
Je n’avais jamais entendu parler d’une telle chose, alors je l’ignorais.
Tss.
Je me demandais bien quoi faire d’un Arbre sacré qui ne réagissait pas.
Le fait que l’Arbre sacré soit mort est déjà un problème.
D’après les paroles de ma mère, une suite d’événements était censée se dérouler selon un ordre prédéterminé. Mais, peut-être parce que l’Arbre sacré était mort, il n’avait pas réagi du tout.
Le corbeau pouvait-il être responsable ?
J’avais l’impression qu’il avait aspiré sa vitalité. Peut-être avait-il aussi fait quelque chose à l’Arbre sacré.
À mon avis, c’est l’hypothèse la plus probable.
Bien plus probable que l’idée que l’Arbre sacré soit mort de lui-même.
Il était beaucoup plus probable que le corbeau ait fait ça.
« Haa… »
Je retirai ma main de l’Arbre sacré. En me retournant, je remarquai de nouveau les ossements blanchis, éparpillés dans le champ.
« … »
Je me rappelai ce qui s’était passé dans le monde gris cendré. La raison pour laquelle j’avais froncé les sourcils devant le cristal était simple.
J’entendais des cris.
Je ne sentais pas seulement la vitalité du cristal : j’entendais aussi des cris désespérés.
Quelque chose, à l’intérieur, hurlait.
Pas pour qu’on le sauve.
Ça suppliait qu’on le tue.
Ça suppliait qu’on le tue pour pouvoir s’échapper de cet endroit.
C’était ce que ça criait.
C’est pour ça…
Cette scène maudite m’avait mis quelque peu hors de moi.
C’est pour ça que je m’étais rué sur celui qui semblait être le coupable.
« Tss. »
Je claquai brièvement la langue et bougeai la main.
Fouuu… !
L’énergie émana de mon cœur. Je ressentis une douleur aiguë, mais l’ignorai. Elle était supportable.
À mesure que je rassemblais l’énergie et la faisais circuler, les ossements blanchis au sol se mirent à trembler.
Et puis…
Sssiii… !!!
Ils s’élevèrent tous dans les airs. À cet instant, je regardai Cheonma et lui lançai :
« Hé. Creuse un peu plus profond. »
« … »
À ces mots, l’énergie de Cheonma frémit depuis ses orteils. Une énergie noire jaillit et bouleversa le sol.
Kroum-KROUUUM… !!!
Tout se passa en un instant. Le sol ferme trembla et une immense fosse se forma. Les ossements furent rassemblés et jetés dedans.
Les os tombèrent dans la fosse avec fracas.
Je regardai les ossements qui s’étaient légèrement empilés. Je pouvais simplement les recouvrir ainsi, mais…
Quand même.
Je lançai une nouvelle attaque et des flammes s’embrasèrent. Une chaleur intense enveloppa les ossements, les réduisant en cendres, puis en poudre. ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★
« Recouvre-les. »
Après m’être assuré que les ossements étaient réduits en poudre, je le dis à Cheonma. Elle recouvrit de nouveau le sol de son énergie noire.
Boum… !!
Le monticule avait l’air d’un tertre, mais elle le comprima d’une pression telle que le sol redevint plat et que plus rien ne se remarqua.
Après avoir tout remis en ordre, je marquai une brève pause, puis tournai le dos aux lieux.
Je ne m’inclinai pas. Ce n’était pas mon genre, et ça me semblait suffisant ainsi.
« …Bon, qu’est-ce que je fais, maintenant ? »
J’ignorais toujours les intentions du corbeau.
Je ne savais pas ce qu’il visait.
Je ne comprends même pas l’état de mon propre corps.
Je me demandais ce qui avait bien pu arriver pour mettre mon réceptacle dans cet état.
Pour l’instant, c’était ce qui m’inquiétait le plus.
Je ne m’en souviens pas.
Juste avant que ma conscience ne s’éteigne, quelque chose avait débordé de mon réceptacle et s’était infiltré dans mon corps.
Une sensation de chaleur avait enveloppé mon corps enragé.
Peu après, j’avais perdu connaissance.
Et quand j’ai rouvert les yeux…
Je me trouvais dans la chambre, à l’intérieur de la Porte de Magyeong de Cheonma.
Qu’est-ce que c’était ?
Que s’était-il passé pendant ce bref instant ?
Ce n’était pas seulement Cheonma qui était venue me sauver.
Il y a quelque chose d’étrange.
Les traces qui subsistaient dans mon corps étaient ténues.
Ce n’était pas seulement la douleur que je ressentais.
C’est…
Cette présence lointaine et étrangère que j’avais ressentie chez le corbeau.
Elle avait laissé une marque dans mon corps et me plongeait dans la confusion.
Et le fait de savoir d’où venait cette énergie me troublait encore davantage.
C’était…
L’énergie que j’ai reçue de l’Arbre sacré.
L’énergie que j’avais recueillie plusieurs fois auparavant auprès de l’Arbre sacré. Elle reposait désormais dans mon réceptacle, tapie en silence, mais, pour une raison quelconque, elle se manifestait.
Était-ce bon signe ?
Je l’ignorais.
Alors… Est-ce que je devrais en parler à ma mère ?
Peut-être que ma mère n’était pas apparue à cause de l’état de l’Arbre sacré dans cette région.
Mes plans avaient été bouleversés et tout s’était compliqué.
Qu’est-ce que je devrais faire ?
Qu’est-ce que je devais faire, maintenant ?
Je devrais peut-être retourner au Mont Hua pour le moment ?
Et alors…
Qu’est-ce que je fais d’elle ?
Que devais-je faire de Yarang, qui se tenait à côté de Cheonma ? Est-ce que je devais l’emmener avec moi ?
Tandis que j’étais plongé dans mes pensées…
Zzzriiii… !
« Hmm ? »
Un bruit me parvint soudain aux oreilles.
Tchik. Tchitchik.
On aurait dit quelque chose qui grésillait dans une poêle.
Agacé, je touchai mon oreille gauche.
« … ! »
À ma grande surprise, j’entendis une voix. Et je la reconnaissais.
Cette voix…
« …Aîné ? »
C’était sans aucun doute la voix de la tortue. Pourquoi me parvenait-elle tout à coup ?
Mes yeux s’écarquillèrent de surprise…
…Reviens immédiatement. Quelque chose s’est passé au Mont Hua.
« … »
La tortue continua de parler.
À cet instant, je me retournai et enflammai mon corps.
Frrr… !!!
Un sombre pressentiment envahit l’atmosphère.