Alors que les employés de Fusheng Technology se demandaient avec inquiétude comment expliquer l’écart entre le produit réel et l’effet obtenu sur scène, ils commençaient aussi à se réjouir : ils avaient enfin réussi à faire sensation et allaient pouvoir remballer leur matériel avant de continuer à gagner gros.
Les internautes avaient encore beaucoup à dire, mais le numéro d’arts martiaux qui avait suivi le spectacle de magie prit officiellement fin.
La séquence d’ouverture avait enchaîné plusieurs numéros sur l’IA et les robots. Après plusieurs passages, le volet « technologie » touchait enfin à sa fin. Pour faciliter la transition entre les numéros, l’animateur discutait généralement quelques minutes devant la caméra, le temps de préparer le suivant.
Profitant donc de l’effervescence en ligne, l’animateur s’installa dans le public, juste à côté de Xiao He, pour ajouter une courte interview divertissante pendant la transition.
Ce genre d’entretien n’avait rien d’inhabituel les années précédentes ; en fait, cette partie était devenue une forme de publicité déguisée. Depuis longtemps, les équipes de tournage profitaient de cet intervalle, pendant la période de la Fête du Printemps, pour promouvoir leurs œuvres. Rien d’étonnant, donc.
Mais ces occasions ne s’achetaient pas toujours à prix d’or.
Cette année, pourtant, Xiao He avait clairement su saisir sa chance.
—
Cette partie avait elle aussi été préparée à l’avance, avec même des répétitions spéciales. Aussi, lorsque l’animateur tendit le micro, le bras mécanique derrière Xiao He le lui prit calmement des mains.
« Waouh, c’est vraiment toi qui le contrôles, Xiao He ? »
L’animateur, très populaire et apprécié du public, contemplait à présent l’appareil mécanique fixé au corps de Xiao He, les yeux brillants. Tout en posant sa question, il leva prudemment la main : « Je peux le toucher ? »
« Bien sûr, c’est moi qui le contrôle. »
En répondant, Xiao He tendit son autre main mécanique, libre, pour serrer celle de l’animateur.
« Hiss… »
Pour cette prestation, le bras robotisé avait entièrement perdu son enveloppe réaliste. Ce qu’on voyait et touchait à présent, c’était du métal massif et froid.
La sensation était donc forcément étrange quand une main humaine venait s’y poser.
« Chers téléspectateurs, je n’exagère pas du tout : j’en ai la chair de poule. »
L’animateur se frotta le bras. « Xiao He, tu sens quand on se serre la main ? »
« En théorie, non », répondit Xiao He sans détour. « Mais la vue et le toucher peuvent parfois nous jouer des tours. Alors, quand je vois quelque chose, il m’arrive aussi d’en avoir une vague sensation dans la main. »
Le système nerveux du cerveau humain était vraiment fascinant.
Quelque chose « existait » dès lors qu’on le « voyait ».
« Professeur, vous avez déjà entendu parler de l’expérience dite de l’illusion de la main en caoutchouc ? »
demanda Xiao He.
« Ah, oui, je connais. » L’animateur enchaîna aussitôt : « C’est une brève communication publiée dans la revue Nature en 1998 par un psychologue. »
« Et l’expérience est très simple. »
« On place une cloison entre votre vraie main et vous, puis on dispose une fausse main devant vous. »
« Les expérimentateurs touchent alors simultanément votre vraie main et la fausse main posée sur la table. En synchronisant les signaux visuels et tactiles de votre cerveau, ils créent chez vous un sentiment d’appartenance à ce membre, au point que vous identifiez subjectivement la fausse main comme la vôtre. »
« Si quelqu’un frappe alors la prothèse avec un objet, la personne retire instinctivement sa main et panique. Elle ressent nettement la douleur, comme si on avait frappé sa propre main. Même la température de sa vraie main baisse légèrement… »
« Cette illusion de la main artificielle est aussi appelée illusion de possession corporelle. C’est pourquoi de nombreuses personnes handicapées ont besoin de porter une prothèse : le fait de la toucher peut soulager les douleurs du membre. Ce sont des illusions produites par les nerfs du cerveau, et c’est aussi l’un des axes importants du développement actuel des prothèses… »
Cette occasion d’interview était précieuse, mais Xiao He ne commença ni par parler de ses produits ni par promouvoir son film. Dans le temps limité dont il disposait, il expliqua plutôt brièvement à l’animateur quelques principes neurologiques liés au bras mécanique, puis évoqua l’aide apportée aux personnes handicapées ainsi que les actions caritatives menées dans ce domaine.
Dans les tout derniers instants, Xiao He mentionna en passant le nom de l’équipe de production et expliqua qu’elle avait déjà fait don de prothèses à des soldats retraités.
— Quand on fait le bien, ce sont les actes qui comptent, pas les intentions.
Ils avaient certes mené cette action caritative dans l’espoir de pouvoir s’en servir un jour pour leur publicité, mais l’aide apportée, elle, était bien réelle.
Et même pour les anciens combattants, ils ne s’étaient pas contentés de passer par de simples organisations caritatives : ils avaient directement sollicité les contacts militaires de Song Zhe afin que les prothèses soient attribuées à des personnes précises.
Pas d’intermédiaire pour se servir au passage.
Il osait le dire sur cette plateforme, devant tout le pays.
Voilà ce qui faisait sa force et lui donnait confiance.
Sans surprise, juste après cette courte interview, son nom se retrouva de nouveau en tête des tendances sur les réseaux sociaux.
Xiao He put enfin quitter la scène avec l’énorme engin qu’il portait.
Il devait toutefois encore passer par les interviews d’après-spectacle et par le plateau annexe, spécialement aménagé par CCTV pour observer l’émission en direct.
Au milieu de toute cette agitation, Xiao He n’eut donc même pas le temps de retourner s’asseoir dans le public.
Voyant qu’il se faisait tard, ses parents quittèrent discrètement la salle avec leur assistant Xiao Chen et gagnèrent les coulisses pour retrouver Xiao He.
À cette heure-là, le Nouvel An officiel n’allait pas tarder à commencer.
Xiao He avait même démonté l’appareil mécanique à ce moment-là.
Ne vous fiez pas à la facilité avec laquelle il le portait : l’engin était en réalité très lourd, presque autant que le bras robotisé modifié utilisé pour le tournage de Time Warp.
Sur le plateau, Xiao He aurait pu faire supprimer en post-production une partie du dispositif qui portait le poids sur sa taille. Mais sur la grande scène du gala de la Fête du Printemps, il avait dû redescendre avec l’ensemble sur le dos.
Quand la mère de Xiao entra et le vit, elle s’inquiéta aussitôt : « Oh là là, tu aurais dû l’enlever pendant les interviews en coulisses ! Il pèse combien, ce truc ? »
Xiao He ne s’était pas attendu à voir ses parents débarquer à cet instant précis. Tout en retirant son armure, il agita la main : « Ça va, votre fils est solide et résistant. Je peux très bien porter ça sur le dos. »
En réalité, entre les préparatifs avant l’événement et les interviews d’après-spectacle, Xiao He l’avait porté pendant près de six heures.
« Tu vas forcément avoir mal en rentrant. Tu as de la pommade ? Je vais demander à ton père d’aller en acheter. »
Tout en le réprimandant de s’être donné tant de peine, la mère de Xiao vérifiait qu’il n’avait pas de blessure, tandis que son père portait aussi les accessoires.
« Ce n’est vraiment rien. À cette heure-ci, les pharmacies sont fermées. Pas besoin d’aller acheter quoi que ce soit, mon assistant a sûrement déjà prévu de la pommade. »
En disant cela, Xiao He montra d’abord ses épaules à ses parents.
En effet, à part une légère rougeur sur l’épaule, il n’avait rien.
Si ses parents n’étaient pas entrés et ne l’avaient pas vu, il n’aurait probablement même pas eu de marques rouges.
Mais il y avait une douleur particulière : celle qu’on ressentait quand ses parents souffraient pour soi.
« Oh là là, tu as beau avoir l’air d’aller bien, demain tu seras couvert de bleus. Il faudra absolument mettre de la pommade. »
La mère de Xiao emmena aussitôt Xiao He chercher de quoi le soigner, tandis que son père continuait à donner son avis depuis le côté.
Liu Rulan entra, jeta un coup d’œil et, après s’être assurée que Xiao He n’avait pas besoin d’aide, ressortit tranquillement.
« Sœur Liu, le pansement est dans cette boîte, là-bas, murmura Xiao Chen à Liu Rulan. Tu veux que j’entre le lui dire ? »
« Ce n’est pas la peine, Xiao He le sait. Laissons-les seuls un moment. Ils ont eu une longue journée, c’est une occasion rare. Laissons-leur un peu de tranquillité. »
Liu Rulan agita la main.
« Et puis, aux yeux de leurs parents, les enfants restent toujours des enfants. »
Au milieu du tumulte, il suffisait de se retourner pour retrouver sa famille, ceux qui vous avaient toujours soutenu et dont vous aviez toujours fait la fierté.
N’était-ce pas là une forme de bonheur ?