Heureusement, Liu Rulan, qui avait elle aussi été mise au courant, arriva à cet instant.
« Je suis vraiment désolée, tout le monde ! »
Voyant que chacun se disputait les artistes, Liu Rulan n’eut plus peur de froisser ces grosses pointures. Elle retroussa ses manches, se fraya un chemin depuis l’extérieur, puis protégea Xiao He derrière elle comme une poule ses poussins. Elle coupa court aux questions incessantes des autres professeurs et lança d’une voix forte :
« Xiao He a beaucoup de choses à régler. Ces derniers temps, l’opinion publique sur Internet ne lui est pas favorable, et ses parents le cherchent. Alors, professeurs, je vous serais reconnaissante de patienter un peu et de le laisser d’abord régler ses affaires personnelles ! »
Xiao He se trouvait depuis un moment au bâtiment de la Sécurité nationale et n’avait pas utilisé son téléphone ni navigué sur Internet. Il ignorait donc l’ampleur de l’opinion publique dont parlait Sœur Liu, mais il s’empressa d’abonder dans son sens : « En effet, en effet, il s’est passé quelque chose de grave sur le Xiang Sheng. Mes fans, mes amis et ma famille attendent tous de mes nouvelles. J’ai donc besoin d’un peu de temps pour régler mes affaires personnelles. Je vous prie de m’excuser, professeurs ! »
Il fit ensuite signe à Sœur Liu, sortit ses cartes de visite et celles de la Technologie Heguang, puis les distribua une à une aux professeurs. Il ajouta : « Notre Petit Système noir n’est pas encore accessible au public, mais j’ai confiance en l’intégrité de chacun d’entre vous. Je vais tout de suite contacter le chercheur principal de la Technologie Heguang pour qu’il vienne discuter avec vous de la version 2.0 du Petit Système noir. Il devrait pouvoir passer cet après-midi. Je vous inviterai à déjeuner. Je tiens aussi à vous remercier de votre confiance et de votre aide dans cette affaire. »
À présent, les autres cessèrent naturellement de presser Xiao He de questions. L’Ingénieur Wang fut le plus malin : il fit rapidement volte-face et repartit vers le bâtiment de la Sécurité nationale en déclarant : « Dans ce cas, je vais retourner l’étudier un peu plus ! »
Son geste surprit les autres. Rappelés à l’ordre par les paroles de Wang, ils s’empressèrent de le suivre : « Oui, oui, moi aussi, je vais retourner y jeter un œil. »
« Je viens aussi, Xiao He. Occupe-toi de tes affaires, mais ne nous oublie pas. On ne va pas te retenir plus longtemps ! »
Eh oui ! Le bâtiment abritait une version complète du système Xiaohei 2.0, conservée et authentifiée comme pièce à conviction !
En raison des accords de confidentialité, beaucoup n’avaient accès qu’à une version allégée sur téléphone, incapable de démontrer pleinement l’intelligence du système Xiaohei. De plus, aucune version n’était encore disponible sur le marché. Enfin, l’affaire sur laquelle Xiao He travaillait était toujours en cours de vérification ; la police ne pouvait donc pas les laisser étudier et tester le système en profondeur de leur côté.
Ils n’avaient donc eu d’autre choix que de venir en personne à Hong Kong pour mener une enquête sur place avec la police.
Rencontrer Xiao He n’était qu’un de leurs objectifs ; le véritable enjeu était de tester le potentiel de l’IA Xiao Hei !
Ayant réussi à détourner l’attention de tout le monde, Xiao He put enfin échapper à l’enthousiasme des professeurs.
Une fois dans la voiture, Xiao He se sentit enfin en sécurité, comme s’il avait retrouvé un sol ferme sous ses pieds.
« Ouf, merci, Sœur Liu. Sans toi, ils m’auraient probablement embarqué dans leurs recherches pendant plusieurs jours. »
Xiao He s’essuya le front.
Ce n’était pas qu’il manquait de respect aux professeurs ; c’était simplement qu’il n’était pas fait pour les travaux universitaires. Il aurait peut-être pu leur faire une démonstration de code et mettre des données à jour sur-le-champ, mais dès qu’on l’aurait pris à part pour lui poser des questions trop théoriques, il se serait senti mal à l’aise, comme à l’époque où il rédigeait sa thèse de fin d’études.
« Je suis contente que tu ailles bien, mais ce que je viens de te dire est vrai. »
Liu Rulan se retourna vers Xiao He et lui dit avec compassion : « À peine avais-tu été placé sous enquête que quelqu’un a publié sur Internet ce qui s’était passé cette nuit-là, avec une vidéo tournée en cachette où l’on te voyait te faire tirer dessus sur le cargo. La police du cyberespace a vite repris le contrôle de la situation et supprimé la vidéo, mais tu le sais : quand certains veulent faire circuler des informations, aucun canal ne peut les arrêter. Des gens se sont quand même inquiétés pour ta sécurité. »
« Quoi ? »
Les paroles de Liu Rulan stupéfièrent Xiao He.
« Quelqu’un a pris des photos ? Je me souviens qu’il faisait un noir d’encre sur le bateau. À cette distance, on aurait eu du mal à distinguer le bateau, alors les gens… »
Dans des conditions aussi difficiles, comment quelqu’un avait-il pu filmer la scène en cachette ?
« Ils n’ont sûrement rien capté, si ? »
Xiao He posa aussitôt la question, anxieux.
Au moins, pendant toute la durée de son enquête, personne ne lui en avait parlé ni ne l’avait interrogé à ce sujet. Le problème ne devait donc pas être grave et l’opinion publique restait maîtrisable. Sœur Liu et l’entreprise n’allaient pas rester les bras croisés et feraient vite le nécessaire pour tirer les choses au clair.
Comme prévu, Liu Rulan acquiesça : « La vidéo est très parasitée et ne dure que quelques secondes. J’ai contacté les policiers chargés de l’affaire ici, et j’ai aussi demandé à quelques célébrités qui se trouvaient sur le bateau de clarifier la situation. En même temps, j’ai publié les quelques saletés que tu avais préparées. Alors, pour l’instant, on a mis cette vidéo de côté. »
Que la vidéo soit vraie ou fausse importait peu. À l’ère des nouvelles technologies, qu’est-ce qu’on pouvait vraiment tenir pour certain ? Il suffisait que Xiao He réapparaisse sain et sauf en public ; le reste ne serait plus que rumeurs et mensonges.
Xiao He se détendit en entendant cela.
« Mais… »
Liu Rulan changea de sujet.
« Après tout, tu as disparu depuis si longtemps. Les autres artistes qui étaient sur le bateau ont peu à peu refait surface et rassuré le public. Mais toi, on n’a toujours pas eu de tes nouvelles. Notre démenti avait réussi à calmer un peu les gens, mais il se pourrait que des personnes mal intentionnées remettent de l’huile sur le feu. De nouvelles rumeurs circulent donc sur Internet. »
Elle regarda avec impuissance cette célébrité qui lui donnait le plus de fil à retordre et dit : « Pour l’instant, le plus important, c’est de faire savoir au public que tu es sain et sauf. »
Xiao He inspira profondément.
« Ah, et tes parents te cherchent vraiment. Ils ne peuvent pas ignorer qu’il s’est passé quelque chose d’aussi grave ; ils m’appellent donc sans arrêt pour savoir où en est l’enquête. »
Tout en parlant, Liu Rulan sortit son nouveau téléphone et le tendit à Xiao He : « Appelle-les toi-même, ils commencent à perdre patience. »
Qu’il s’agît de télépathie ou non, le téléphone sonna presque aussitôt que Liu Rulan le posa dans la main de Xiao He.
Le nom affiché était celui de sa mère biologique.
Xiao He : … Vite, vite, vite ! Ma vie est en danger !
Il se retourna aussitôt pour demander de l’aide à Sœur Liu, mais Liu Rulan était déjà sortie de la voiture. Xiao He n’aperçut plus que son dos glacial : « Débrouille-toi tout seul ! Ta mère est morte d’inquiétude. Tu nous fais souvent des coups pareils ; tu ferais bien d’en tirer une leçon ! »
Puis la portière claqua.
Xiao He : …
Quel monde froid et sans cœur !
Des larmes grosses comme des nouilles ruisselèrent sur son visage, mais il répondit calmement à l’appel de sa mère.
L’instant d’après, une voix mielleuse résonna : « Allô, ma chère maman… »
« Xiao He, qu’est-ce que tu fabriques, espèce de garnement ? Tu te crois tout permis et tu n’as rien de mieux à faire que de monter sur un bateau pour te battre contre des types louches ? Pourquoi tu ne te jettes pas à la mer pour regagner le port à la nage ? Tu ne tiens donc pas à ta sécurité ? Tu veux me faire mourir de peur, c’est ça ?! »
Après avoir vérifié qu’il s’agissait bien de Xiao He à l’autre bout du fil, sa mère passa aussitôt en mode harpie, prenant la voix d’une prof principale de lycée et y ajoutant l’autorité d’une mère sévère.
Xiao He sursauta si violemment que son téléphone lui échappa des mains et rebondit plusieurs fois avant qu’il parvienne à le ramasser.
En y regardant de plus près, il vit que l’appel avait été interrompu par accident.
Xiao He : !!!
Danger ! Danger ! Danger ! Danger ! Danger !