« Très bien, en réalité, j'ai vendu un logiciel pendant que je préparais ma soutenance », expliqua Xiao He. « Avec quelques économies que j'avais mises de côté, j'ai atteint exactement cinq millions. Je me suis dit que cet argent ne servait à rien à dormir sur un compte, autant l'investir en moi-même pour qu'il en rapporte davantage plus tard. »
Liu Rulan resta silencieuse un instant en face de lui, puis demanda avec une pointe de suspicion : « C'est toi qui as fait ça ? »
À une époque dominée par la technologie, il n'était pas surprenant qu'un logiciel puisse rapporter une somme importante, mais Liu Rulan n'avait jamais remarqué chez Xiao He une telle capacité. Hormis le fait qu'il restait à l'université ces derniers temps pour préparer sa soutenance, elle ne l'avait jamais vu penché sur un ordinateur portable à écrire du code ou à concevoir des logiciels.
Xiao He s'éclaircit légèrement la gorge. « Quoi, je reste discret d'habitude. »
Le logiciel était effectivement quelque chose que Xiao He avait assemblé à l'université : un programme de sécurité réseau doté de capacités de défense par IA basiques. C'était le meilleur résultat qu'il pouvait produire avec son niveau actuel de hacker débutant.
Par coïncidence, le directeur de thèse de Xiao He était le vice-doyen de leur institut, un homme bien établi et doté d'un bon réseau. Xiao He a simplement demandé au vice-doyen de faire les présentations.
Xiao He savait aussi qu'étant donné sa situation passée, il lui était impossible de produire seul un tel logiciel. Il a donc expliqué au vice-doyen qu'il avait participé au codage principal et qu'il s'occuperait surtout des ventes, tandis que la majeure partie de l'équipe était composée d'employés de grandes entreprises ayant développé le produit en privé et ne pouvant pas apparaître publiquement.
Le fait que des programmeurs acceptent des commandes privées était un sujet connu mais tabou dans l'industrie, donc l'explication de Xiao He n'a suscité aucun soupçon.
Bien que le vice-doyen soit normalement strict, c'était une personne honnête. Comme il allait toucher une commission en tant qu'intermédiaire, après avoir confirmé la qualité du logiciel, il a résolument aidé Xiao He à le présenter à une grande entreprise pour le promouvoir, et il a été rapidement vendu.
« As-tu payé les impôts et géré la paperasse ? » a tout de même demandé Liu Rulan avec prudence.
Xiao He eut l'air un peu impuissant. « Sœur Liu, ne vous inquiétez pas. Vous n'avez pas besoin de nettoyer mes dégâts. »
« Ouf, c'est bien alors — » Le ton de Liu Rulan s'éclaircit instantanément. « Viens au studio demain. J'amènerai un avocat. »
« D'accord. »
…
Le lendemain, Xiao He arriva au studio qu'ils venaient tout juste de créer —
Le studio était situé dans un immeuble de bureaux dans un quartier commercial privilégié au centre de Shanghai. Le secteur était extrêmement haut de gamme ; dire qu'il s'agissait d'un emplacement de premier choix n'était pas exagéré. Dès que Xiao He entra, il vit le nom du studio : « Studio Linghui ».
« Linghui. »
Xiao He murmura le nom pour lui-même sur le pas de la porte.
« Au-dessus des étoiles, une lumière radieuse enveloppe la multitude. »
Lorsqu'il avait signé avec Sœur Liu précédemment, il avait vu ce nom. Il avait senti à ce moment-là qu'au fond d'elle, Liu Rulan ne pouvait cacher son ambition et sa fierté. Quitter Jiaxing Entertainment avait probablement été une manœuvre pour poursuivre une meilleure carrière et montrer ses talents sur une scène plus vaste.
Xiao He se sentait un peu chanceux de travailler avec quelqu'un d'aussi ambitieux.
« Alors ? » Liu Rulan passa derrière Xiao He, le bruit de ses talons aiguilles résonnant sur le sol. « Ces designs sont les miens. N'hésite pas à faire le tour. »
« Impressionnant. » Xiao He était sincère.
Sur le mur de droite en entrant, il y avait un grand cadre photo en acrylique destiné à présenter les artistes du studio. Pour le moment, le studio n'avait que Xiao He comme talent et rien de prêt pour les magazines, donc le cadre était vide. Une lumière chaude venant du plafond frappait le cadre, laissant scintiller quelques reflets légers.
Après le couloir se trouvait un espace de travail ouvert. Ce n'était pas grand, mais l'agencement et le mobilier étaient bien pensés. Un coup d'œil à la pièce ne donnait aucune impression de désordre ou de chaos. Liu Rulan salua quelques employés éparpillés qui baissèrent la tête pour continuer leurs tâches.
Sur la gauche se trouvait un salon totalement indépendant, équipé pour manger, boire, se détendre et dormir — tout ce qu'il fallait pour le repos et le divertissement. Dans un coin, il y avait même un petit espace lecture ; l'étagère contenait des scripts de films, des livres sur le marketing et d'autres documents liés à l'industrie du divertissement.
Dans l'ensemble, le studio combinait une gestion moderne et professionnelle avec des touches humaines et personnelles. Après la visite, Xiao He pensa que même travailler ici en tant que codeur serait plutôt agréable.
Bien sûr, ce souhait était loin d'être réalisable maintenant.
Après avoir signé les documents, Xiao He devint officiellement l'un des actionnaires du Studio Linghui, la patronne principale restant Liu Rulan.
En rangeant son stylo, Xiao He plaisanta : « Si on recrute des nouveaux à l'avenir, je pourrai essayer de voir ce que ça fait d'être un patron. »
Liu Rulan leva les yeux au ciel. « Ne compte pas sur les nouveaux avant quelques années. Gérer ton cas est déjà assez fatigant. Si tu veux être patron, félicitations — tu l'es déjà. »
Xiao He : « Hein — juste comme ça ? »
Liu Rulan haussa les épaules. « Nous ne sommes que deux investisseurs. Tu es d'accord, je suis d'accord, c'est approuvé. »
Un tic nerveux agita la bouche de Xiao He. « Alors laisse tomber. Être patron, ça a l'air ennuyeux… »
« Ne dis pas ça. » Liu Rulan tapota solennellement l'épaule de Xiao He et parla avec sérieux : « C'est pour ça que l'audition du mois prochain dépend de toi. C'est le réalisateur Feng ! Si on décroche un rôle, on récupérera la moitié de notre investissement en un rien de temps. Je compte sur toi pour verser plus de bonus, patron. »
Xiao He : « … »
Attendez, quelque chose clochait. Il avait l'impression d'être tombé dans un piège.
Bien sûr, c'étaient des plaisanteries. Puisqu'ils avaient mentionné l'audition du mois prochain, Xiao He changea de sujet et posa la question qui le taraudait : « Quelle est la situation avec cette audition ? Sœur Liu, n'avez-vous eu aucune piste ? Même si je me prépare à l'avance maintenant, je serais complètement dans le flou. »
Aucun genre, aucun rôle, aucun script — seulement la nouvelle que le réalisateur Feng Zhengyang était sur le point de revenir et de préparer un nouveau film. Toute l'industrie du divertissement s'était agitée à cette rumeur, attendant impatiemment d'autres annonces.
Et Feng Zhengyang était incontestablement un réalisateur de premier plan dans le milieu. Ses œuvres avaient remporté plusieurs fois des prix à Hong Kong et ailleurs ; son dernier film avant sa retraite avait même franchi les frontières pour lui valoir le prix du Meilleur Réalisateur au Festival de Cannes.
De plus, le style personnel distinctif de Feng était si reconnaissable que les gens l'appelaient le « style Feng Zhengyang ». Encore aujourd'hui, beaucoup d'étudiants en réalisation l'étudiaient et l'imitaient, le traitant comme une idole et une référence.
Un réalisateur d'une telle importance générationnelle avait pris sa retraite il y a sept ans et apparaissait rarement en public.
Alors, quand la nouvelle du retour du réalisateur Feng a fuité, cela a naturellement attiré l'attention de tout le monde.
Curieusement, cette fois-ci, il était inhabituellement secret — il n'avait annoncé ni le sujet du film, ni même son titre. Ceux qui avaient entendu des murmures étaient restés dans une attente anxieuse.
Même Liu Rulan, pourtant bien informée, n'avait trouvé aucune info fiable.
« J'ai entendu dire que même les investisseurs n'avaient pas pu voir le script », haussa les épaules Liu Rulan. « Alors nous… »
« Les investisseurs ne savaient pas ce qu'ils finançaient et ont quand même mis des sommes énormes ? » Xiao He était choqué. « Ils n'ont pas peur de perdre de l'argent ? »
« C'est le réalisateur Feng. » Liu Rulan écarta les mains. « Tu sais ce que ce nom signifie ? Même sept ans plus tard, son film Moonlight figure toujours dans le top cinq des classements cinématographiques de la Grande Chine ! »
« Si ce film n'était pas né à la mauvaise époque, il serait certainement quelque part dans le top dix du box-office actuel ! »
« Tout ce qui vient du réalisateur Feng est garanti d'être un chef-d'œuvre ! »
« Je sais qu'il est impressionnant… » Xiao He fronça brièvement les sourcils, puis se détendit. « Mais j'ai entendu dire qu'il avait pris sa retraite parce que… »
« Chut, ne dis pas ça. » Liu Rulan scruta instinctivement les environs.
Même au bureau, certaines choses ne devraient pas être dites à la légère.
« Même la police n'a jamais conclu quoi que ce soit à l'époque. Fais juste comme si tu ne savais rien, d'accord ? Tu penses que les autres ne savent pas non plus ? Tout le monde fait semblant de ne pas savoir, pour que le milieu puisse continuer à fonctionner. »
Xiao He réfléchit et n'insista pas sur le sujet. Il hocha la tête pour rassurer Liu Rulan. « Je comprends, Sœur Liu. Ne vous inquiétez pas, je ne raconterai rien. »