Bien que le gala de la Fête du Printemps de la chaîne satellite de Pékin ne soit qu'une affaire locale, sans grand lien avec le gala officiel de la chaîne centrale si ce n'est le lieu, il s'agissait tout de même de Pékin. La chaîne locale disposait d'un budget considérable et, contrairement au gala central, elle n'était pas soumise à autant de restrictions. Chaque année, elle parvenait à inviter un grand nombre d'artistes populaires et en vogue pour se produire sur scène.
Et la liste des invités de cette année incluait en bonne place Xiao He.
En fait, sans exagération, plusieurs chaînes locales avaient envoyé des invitations à Xiao He.
Cependant, compte tenu de son emploi du temps, Xiao He et son équipe n'avaient accepté que celle du gala de la Fête du Printemps de Pékin.
Le contenu du programme était assez intéressant cette fois-ci. Il se divisait en deux segments : le premier consistait à jouer les « complices » dans un numéro de magie, et le second à monter sur scène pour chanter.
Pour le chant, rien de bien compliqué : c'était très simple. Il suffisait de rester debout et de chanter en suivant la mélodie. Il n'était même pas nécessaire de mémoriser les paroles, car un prompteur était prévu sur place, et les danseurs en arrière-plan s'occupaient de la chorégraphie. Même si la prestation n'était pas exceptionnelle, la post-production se chargerait de corriger le tir. Pour Xiao He, le simple fait de montrer son visage sur scène suffisait. Cela n'avait pas une grande valeur artistique.
C'était là tout l'avantage des enregistrements. De nos jours, à l'exception du gala central, les chaînes locales enregistraient pratiquement tout à l'avance pour diffuser le contenu le jour J. Et pour beaucoup de ces segments chantés, les artistes ne chantaient même pas en direct ; ils enregistraient en studio et se contentaient de faire du playback le jour de l'événement.
Cette approche était un choix pragmatique pour tout le monde. C'était pratique pour l'équipe de production et pour les invités. Le simple fait d'être présent constituait déjà une performance réussie.
Cependant, Xiao He n'était pas du genre à recourir à de telles astuces. Après que l'équipe de production l'eut interrogé, Xiao He accepta fermement de chanter en direct. Après tout, ses fans savaient déjà que ses capacités vocales étaient tout juste moyennes. Si l'équipe le souhaitait, ils pourraient toujours retoucher un peu le tout en post-production. Mais de son côté, il ne ferait pas les choses à moitié.
Apparemment, ce rôle de complice avait été spécifiquement arrangé par Zhuang Hongyi pour lui et les deux protagonistes de *The Phantom Thief Alliance 2*. C'était essentiellement une manière détournée de promouvoir le film qui sortait pendant la période de la Fête du Printemps.
Il ne pouvait que se dire : Réalisateur Zhuang, vous connaissez vraiment votre métier. Fidèle à vous-même.
Xiao He suivit le membre de l'équipe directement vers les sièges réservés aux spectateurs au premier rang.
Le lieu de la performance se trouvait juste là, dans la zone du public, si bien qu'à peine arrivé, Xiao He put voir le magicien déjà en place.
C'était un homme en smoking, extrêmement élégant, avec un monocle perché sur un œil. Son sourire était très distingué, dégageant l'aura d'un grand magicien occidental.
« Bonjour, Professeur Xiao. »
Il tendit chaleureusement les deux mains pour serrer celles de Xiao He en guise de salutation.
Xiao He lui rendit sa poignée de main, mais sentit immédiatement que quelque chose clochait. Avant même que leurs mains ne se séparent, son autre main s'était instinctivement posée sur celle du magicien qui s'apprêtait à se retirer.
L'expression du magicien se figea, surprise.
Xiao He baissa les yeux et réalisa qu'en une seule rencontre, sa montre-bracelet avait déjà été transférée sans accroc dans la main de l'autre homme.
Sans les réflexes aiguisés de Xiao He, qui avait réagi plus vite que son cerveau ne pouvait traiter l'information pour saisir la main du magicien, il n'aurait probablement même pas remarqué qu'on lui avait subtilisé sa montre.
Une technique de « pickpocket » d'une rapidité aussi stupéfiante était vraiment admirable.
Cependant, le magicien lui-même était quelque peu embarrassé et surpris. Il ouvrit sa paume et rendit sa montre à Xiao He. « Vous... vous êtes la première personne à me prendre sur le fait. »
« Alors ? Alors ? »
Une autre personne s'approcha depuis les sièges des spectateurs, observant la scène avec curiosité.
Il s'agissait de Xie Jingshi, l'acteur jouant Lu Xiaokong dans *The Phantom Thief Alliance 2*. Il avait déjà travaillé avec Xiao He lors du gala du Nouvel An.
Voyant la montre clairement détachée dans la main de Xiao He, Xie Jingshi haussa un sourcil. « Haha, Xiao He, tu t'es fait avoir aussi ! Je le savais. Maintenant je comprends pourquoi l'équipe de production a vérifié les montres à nos poignets tout à l'heure : c'était pour ce moment précis. »
À l'époque, il n'y avait pas prêté attention, et il ne s'était pas méfié du magicien avec qui il allait travailler. Résultat : en quelques minutes de discussion, Xie Jingshi s'était fait dépouiller de sa montre, de sa bague, de sa ceinture et même de sa cravate.
Qui sait pourquoi il n'avait rien remarqué sur le moment ? Quoi qu'il en soit, au fil de la discussion, il avait perdu tout son équipement. En voyant les mains du magicien pleines de ses affaires, Xie Jingshi était tellement agacé qu'il en avait ri lui-même.
Alors, quand Xiao He était arrivé, il espérait que Xiao He se ferait dévaliser lui aussi.
Mais là ? Juste une montre.
« Je n'ai pas réussi », admit le magicien avec une franchise désarmante. « Le Professeur Xiao était très vigilant. Au moment où la montre a atteint ma main, il m'avait déjà attrapé. »
« Quoi ? Xiao He, tes réflexes sont aussi rapides ? »
Xie Jingshi était choqué, et même un peu dépité. « Ça veut dire que je suis vraiment aussi stupide ? Pas étonnant que lorsque je suis allé filmer à l'étranger, j'étais toujours celui qui perdait son téléphone. »
Quant à l'étranger, que le téléphone ait été perdu par lui-même ou volé, c'était fondamentalement la même chose. Aucune différence. Le retrouver était de toute façon hors de question.
Xiao He se prit le front. « Si c'est le cas, peut-être qu'on ne peut pas t'en vouloir entièrement. »
« Permettez-moi de me présenter. Je m'appelle Ge Fu. Je suis très heureux de travailler avec le Professeur Xiao à partir de maintenant. »
Le magicien prit l'initiative de se présenter à Xiao He.
Xiao He répondit : « Bonjour, bonjour. Je suis également très heureux de participer à votre numéro. »
« Allez, asseyons-nous d'abord. »
Ge Fu invita Xiao He et Xie Jingshi à prendre place.
« J'ai entendu dire que le Professeur Chen You ne serait pas là avant un moment, alors laissez-moi vous montrer brièvement le déroulement général de mon tour de magie... »
Une démonstration directe était plus percutante qu'une explication sur le vif.
En réalité, pour faire simple, la performance de Ge Fu était assez directe : c'était un petit tour de vol et d'échange de cartes. Cela demandait un peu de dextérité manuelle et une capacité d'improvisation. Cela impliquait également d'utiliser une certaine forme de détournement visuel, en jouant sur les perspectives pour induire le public en erreur, et enfin de faire réapparaître la carte cachée pour la montrer à tout le monde.
Peut-être parce que Xiao He avait percé à jour sa technique de « pickpocket » dès le début, au moment de faire choisir une carte, Ge Fu choisit directement Xie Jingshi, qui était manifestement plus facile à contrôler et pouvait être subtilement guidé par des suggestions psychologiques.
Xiao He n'y voyait pas d'inconvénient. Il se contenta d'observer attentivement la technique de l'autre homme.
Il ne pouvait que reconnaître que le type avait du talent.
Bien qu'il s'agisse d'un tour de magie relativement classique, la présentation était fraîche et attrayante. Ge Fu avait aussi le verbe facile. Plus que la magie, il était peut-être encore meilleur en psychologie. Il était facile de baisser sa garde pendant la conversation, et il créait naturellement un climat de sympathie. C'était peut-être exactement la raison pour laquelle Ge Fu avait pu « nettoyer » Xie Jingshi si facilement dès le début.
Xiao He devint un peu curieux. « Professeur Ge, pourrais-je aussi tirer une carte cette fois ? »
Ge Fu jeta un coup d'œil à Xiao He, son sourire imperturbable. Il plaça très généreusement les cartes devant Xiao He. « Professeur Xiao, je vous en prie. »
Xiao He balaya les cartes du regard, puis en ramassa une, l'air de rien.
Après l'avoir montrée à tout le monde, il la replaça.
- Seulement, à un endroit où personne ne pouvait voir, les doigts de Xiao He bougèrent avec une dextérité agile. La carte qu'il avait tirée disparut de sa paume en un instant alors qu'il la glissait dans le paquet.
Ainsi, à cet instant, le paquet ne contenait plus la carte que Ge Fu était censé voler.