Dans une certaine ville, devant l'entrée principale d'un immeuble de bureaux.
Zhou Junhao restait planté là, à observer les environs.
C'est alors qu'un homme, une cigarette au bec, s'approcha : « Tu as fini par venir, allez, viens. Une fois à l'intérieur, ne regarde pas partout. Si un projet t'intéresse, dis-le simplement. »
« D'accord, d'accord, merci, Frère Nan. »
Un sourire obséquieux s'étala sur le visage de Zhou Junhao tandis qu'il glissait quelques paquets de cigarettes dans les bras de Frère Nan.
Frère Nan jeta un œil à la marque des cigarettes, sembla satisfait, et guida Zhou Junhao à l'intérieur du bâtiment. Après avoir appuyé sur le bouton de l'ascenseur, il lui donna quelques dernières instructions : « Si tu veux réussir dans ce métier, tu dois abandonner toute honte et toute morale. Ne pense même pas à ton amour-propre. Gagner de l'argent en tant qu'escort masculin n'a rien de honteux de nos jours. Les filles sur Internet se pâment devant eux tous les jours... »
Il lança un regard en coin à Zhou Junhao, l'observa de haut en bas, puis poursuivit : « Quant à ton physique... c'est un peu juste. Es-tu prêt à passer par la chirurgie esthétique ? On a des contacts ici qui peuvent t'orienter. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. »
Zhou Junhao refusa rapidement.
Zhou Junhao joua délibérément la carte de la timidité : « C'est surtout que... je ne sais vraiment pas danser. J'ai toujours été maladroit depuis que je suis gamin. »
« Ne t'inquiète pas pour ça non plus. Il existe des hôtes spécialisés dans la discussion. Même si ta voix n'est pas exceptionnelle, ça s'apprend. Tant que tu as le verbe facile, plein de grandes sœurs t'apprécieront. »
Pendant que Frère Nan parlait, Zhou Junhao écoutait avec une expression sérieuse, le flattant occasionnellement de quelques mots.
Cependant, Zhou Junhao, ayant fait ses recherches, savait pertinemment au fond de lui qu'il ne s'agissait que d'illusions.
Une fois vraiment engagé, le maquillage et les leçons coûtent en réalité de l'argent.
Ce n'était que la première étape pour se faire plumer.
Et plus tard...
Zhou Junhao suivait Frère Nan, une lueur d'ironie brillant dans ses yeux, mais elle fut rapidement dissimulée.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et une odeur de parfum fut la première chose à les frapper.
C'était l'entrée d'une société de médias à l'allure très légitime. Non seulement il y avait un comptoir d'accueil complet, mais même la licence commerciale et l'enseigne de l'entreprise accrochées derrière étaient exposées à la vue de tous.
Le regard de Zhou Junhao se posa sur la licence commerciale tout en haut, plissant les yeux pour l'examiner attentivement.
Frère Nan, debout à côté de lui, dit assez ouvertement : « Tu peux prendre une photo. Vérifie en ligne plus tard. Ne t'inquiète pas, bien que notre entreprise ne soit pas immense, elle est tout à fait légitime. Nous faisons partie du même groupe que la plus grande société du secteur, Rongding Media. Ce sont des certificats en bonne et due forme, tu peux chercher les pages web correspondantes. On ne va pas t'arnaquer. »
Puisque Frère Nan le disait, Zhou Junhao ne se gêna pas. Il sortit directement son téléphone et commença à prendre des photos.
Profitant de l'occasion, il activa l'enregistrement vidéo, balayant ouvertement les gens et le mobilier autour de lui.
« Le Rongding Media dont Frère Nan parle, c'est une grosse boîte dans le milieu ? Ça me dit vaguement quelque chose. »
Zhou Junhao en profita pour jouer les ignorants.
« Haha, bien sûr que oui. »
Frère Nan rit, son expression révélant même une pointe de fierté.
« Alors pourquoi ne pas l'appeler directement une succursale ? Pourquoi choisir un autre nom ? »
Zhou Junhao pointa la plaque signalétique au-dessus et demanda.
« Ah, c'est comme ça que les grands patrons font des affaires. On ne peut pas mettre tous ses œufs dans le même panier, non ? Une fois que ça se développe, c'est la même chose ! Comme, disons, la Société S et la Société X, elles ont des noms différents, non ? Mais elles ont le même investisseur ! Comment on appelle ça déjà... prévenir le monopole commercial ! »
Le coin de la bouche de Zhou Junhao tressaillit, soupçonnant Frère Nan de se payer sa tête.
Mais en apparence, il montra toujours de l'admiration : « Waouh, donc c'est comme ça qu'on peut faire ! C'est incroyable ! »
Alors qu'ils continuaient à s'avancer, une personne arriva vers eux depuis le couloir au détour du coin.
Cette personne portait un masque et un chapeau, le corps légèrement voûté, avec de longs cheveux légèrement bouclés retombant des deux côtés du chapeau.
Zhou Junhao fut surpris par l'apparition silencieuse de l'autre, manquant de le percuter. Il décala ses pas par réflexe pour lui laisser le passage.
Cette personne ne s'arrêta pas non plus, gardant simplement la tête baissée et continuant d'avancer.
Ce n'est qu'au moment où ils se croisèrent que Zhou Junhao croisa le regard de l'autre.
C'était une paire d'yeux très particulière, remplie de la tristesse de celui qui a vu toutes les vicissitudes de la vie et de l'absence de vie de celui qui a enduré des épreuves. Un seul regard vous donnait un sentiment de tristesse indescriptible.
Sous ces yeux, il y avait aussi une longue cicatrice de couteau, s'étirant du coin externe de l'œil jusqu'à la zone dissimulée par le masque, dégageant une aura naturellement dangereuse et féroce qui le rendait très inaccessible.
Mais ce n'était pas le plus important.
Le plus important, c'est que Zhou Junhao trouvait que cette personne lui rappelait quelqu'un, comme s'ils s'étaient déjà rencontrés quelque part.
Mais le moment où leurs regards s'étaient croisés fut trop bref. Avant que Zhou Junhao ne puisse extraire une information utile de sa mémoire, l'autre personne avait déjà détourné le regard et l'avait frôlé.
Son instinct de journaliste, progressivement aiguisé, disait à Zhou Junhao que c'était quelqu'un qui méritait d'être creusé.
Alors, Zhou Junhao se rapprocha nonchalamment de Frère Nan comme par hasard, lui proposant à nouveau une cigarette : « Frère Nan, ce type à l'instant, c'était aussi un livestreamer ? C'est terrifiant ! J'ai vu qu'il avait une balafre si longue sur le visage. Comment peut-il montrer sa tête comme ça ? »
« Pas de cigarette ici, je ne fume pas. » Frère Nan refusa l'offre de Zhou Junhao de l'allumer, mais prit naturellement la cigarette et la glissa derrière son oreille, puis dit : « Ce type ? Il ne peut absolument pas montrer son visage, sinon il ferait fuir nos clients ! Donc ce qu'il fait maintenant, c'est... comment on appelle ça... un livestreamer virtuel ! Un "homme-costume". »
Les livestreamers virtuels sont de vraies personnes qui utilisent la technologie de capture de mouvement pour contrôler des avatars virtuels lors de leurs diffusions. Ce concept vient à l'origine de l'étranger. Les spectateurs voient principalement des avatars de style otaku, d'où le surnom amusant d'« homme-costume ».
Bien qu'il s'agisse également d'une forme de streaming sans visage, c'est considéré comme un cran au-dessus des livestreamers vocaux.
Cette fois, les yeux de Zhou Junhao s'illuminèrent sincèrement : « Frère, vous faites aussi des livestreamers virtuels ici ? »
À l'origine, il pensait serrer les dents et danser devant la caméra pendant quelques jours avec ces gens. Après tout, avec du maquillage et des filtres beauté, personne ne le reconnaîtrait. Mais maintenant, il semblait avoir une meilleure option.
« Bien sûr, je ne t'ai pas dit qu'on avait toutes sortes de livestreamers ici ! » Frère Nan jeta un coup d'œil à l'expression ravie de Zhou Junhao et lui rappela : « Tu veux être un livestreamer virtuel ? Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu, c'est beaucoup plus dur à faire que de montrer son visage, et ça coûte très cher. Rien que cet avatar "costume" coûte des dizaines de milliers. Notre entreprise ne couvrira certainement pas ces frais, tu sais. »
« Pas de problème, pas de problème. »
Zhou Junhao agita les mains à plusieurs reprises, puis regarda Frère Nan avec un visage plein d'attente : « Frère, je peux le faire ? Je peux payer le costume moi-même. »
Frère Nan, cependant, hésita : « Tu veux vraiment faire ça ? »
« Oui, oui. »
Zhou Junhao hocha la tête, tout en demandant avec une pointe d'embarras : « Mais frère, je ne sais pas vers qui me tourner pour ça. Est-ce que l'entreprise peut m'aider à trouver quelqu'un ? »
Face à l'expression innocente de Zhou Junhao, Frère Nan fit rapidement quelques calculs mentaux.
Concevoir un costume original coûterait certainement cher. Mais ce gamin en face de lui avait l'air d'un parfait étranger. Leur entreprise pourrait faire un modèle plagié, gratter un peu d'argent, lui pourrait en gratter un peu plus... peut-être pourraient-ils lui soutirer encore plus d'argent. Quand il ne serait plus utile, ils pourraient l'entraîner ailleurs pour le plumer...
Alors il ravala ses paroles dissuasives. Frère Nan sourit si largement que ses yeux disparurent : « Très bien, très bien, d'accord, je vais t'aider ! »
Zhou Junhao hocha la tête, le visage plein de confiance : « Alors je compte sur toi, Frère Nan ! »