« C'est surtout une question d'aura et de physique », s'empressa d'expliquer Hou Rongxuan en se tapant la poitrine pour le rassurer. « Je vous garantis qu'après le maquillage, personne ne vous reconnaîtra ! »
Le physique de Xiao He n'avait rien de renversant dans une industrie du divertissement où la beauté était monnaie courante, et il n'avait pas non plus ce côté « idole » lisse. Pourtant, ses traits étaient bien proportionnés et structurés — exactement le genre de visage malléable que les réalisateurs adoraient. Il pouvait incarner de manière convaincante aussi bien un séducteur qu'un personnage repoussant sans jamais briser l'immersion du public.
Pour le dire simplement, il avait un visage de caméléon.
Le seul inconvénient était le tempérament excessivement sombre de Xiao He et son regard perçant, qui lui conféraient une aura singulière. Sans un travail approprié, il risquait d'être cantonné aux rôles de vilain professionnel.
Mais n'était-ce pas là le rêve de carrière de bien des acteurs ?
Hou Rongxuan regarda Xiao He avec sincérité. « Je vous en prie, vous devez considérer cette offre. Cette affaire est extrêmement importante pour beaucoup de gens ! J'avais initialement prévu d'utiliser une intelligence artificielle pour remplacer le visage en dernier recours, mais en vous voyant... j'ai inexplicablement le sentiment que vous êtes parfait pour ce rôle. »
L'autre insistant autant, Xiao He aurait semblé prétentieux s'il continuait à refuser. Il baissa les yeux vers le journal qu'il tenait avant de finir par hocher la tête. « Très bien. Mais je n'ai aucune formation professionnelle, alors n'attendez pas grand-chose de mon jeu d'acteur... »
« Ah, aucun problème ! Contentez-vous de jouer naturellement ! »
Hou Rongxuan l'entraîna avec enthousiasme, le visage rayonnant de joie.
Hmph. « Jouer naturellement » ? Quelle insulte !
C'est ainsi qu'ils partirent immédiatement, Xiao He suivant Hou Rongxuan jusqu'au plateau de tournage.
Tout ce flanc de montagne servait de base de tournage, allant de châteaux oniriques à des manoirs anciens. Même les falaises voisines voyaient des équipes faire la queue pour tourner des scènes de « chute », et de nombreux lieux étaient reconnaissables dans des dramas populaires.
L'équipe de « Heart of Embers », avec laquelle Xiao He avait travaillé précédemment, occupait une zone forestière particulièrement luxuriante à mi-hauteur de la montagne. Hou Rongxuan le conduisit maintenant vers une petite usine à côté de ces bois.
Bien qu'appelée usine, il ne s'agissait en réalité que de hangars en tôle préfabriqués montés par leur équipe, principalement vides et servant à stocker le matériel. Un coin présentait soigneusement divers accessoires et décorations, avec des murs vieillis artificiellement et des sols tachés — il s'agissait clairement de la zone de tournage.
Les gens saluaient Hou Rongxuan en chemin, ce à quoi il répondait joyeusement. Ne connaissant personne, Xiao He suivait silencieusement jusqu'à ce qu'ils atteignent un hangar plus petit où Hou Rongxuan le présenta à la maquilleuse d'effets spéciaux.
Feng Songyue était une jeune femme élégante qui se tenait avec l'assurance d'une cadre supérieure. Avec son maquillage raffiné et ses lunettes sans monture, son expression sévère la faisait paraître davantage comme une professionnelle du monde des affaires que comme une maquilleuse, si ce n'était pour le lieu.
« Bonjour, Professeur Feng », salua poliment Xiao He.
« Asseyez-vous. »
Feng Songyue resta impassible, nullement déstabilisée par l'aura intimidante de Xiao He, tandis qu'elle examinait son visage sans ménagement, songeant à son plan de maquillage.
Après avoir jeté un œil à sa montre, elle déclara d'un ton plat : « C'est trop tard pour aujourd'hui. Faites juste un maquillage de base, prenez les empreintes du visage, et nous ferons le vrai maquillage demain. »
Hou Rongxuan savait que le maquillage d'effets spéciaux prenait du temps et se contenta de hocher la tête. « Très bien, testons d'abord ça. »
Pendant ce temps, la nouvelle que Hou Rongxuan avait amené un jeune homme sur le plateau se répandit rapidement.
« Alors le réalisateur a vraiment trouvé quelqu'un pour jouer le Troisième Frère ? » demanda Liu Zehang à son assistant avec surprise.
« Oui, et quelqu'un d'assez beau, en plus », répondit l'Assistant Zhou en hochant la tête. « Il semble juste inaccessible avec cette aura sombre. »
« Comme c'est intéressant », Liu Zehang posa son menton sur sa main. « Tu le reconnais ? »
Zhou secoua la tête. « Il ne semble pas faire partie de l'industrie. »
Une présence aussi distinctive était sans précédent selon son expérience.
En tant qu'acteur du Second Frère, Liu Zehang, 27 ans, avait deux ans de moins que le prototype de son personnage. Parmi les acteurs de la nouvelle génération, il appartenait au groupe le plus qualifié. Comme jouer des vilains ne le dérangeait pas, Hou Rongxuan l'avait engagé.
Pour le rôle plus crucial du Premier Frère, Hou Rongxuan avait recruté Bao Wei, un acteur de milieu de carrière bien établi, bien qu'il ne soit pas encore arrivé aujourd'hui.
« Je me demande ce que vaut le jeu de ce Troisième Frère », soupira Liu Zehang, en pensant à la situation récente de sa société. « J'espère qu'il ne nous tirera pas vers le bas. »
Accepter ce rôle avait nécessité de surmonter une pression importante. L'agence de Liu s'était montrée impatiente ces derniers temps, le poussant vers des dramas d'idoles pour concurrencer les nouveaux venus à la mode — ce qui contredisait totalement ses aspirations initiales.
Mais tout le monde courait après la célébrité de nos jours.
Comme son agent le disait : « Ne peux-tu pas poursuivre la popularité, le talent, la valeur commerciale et les récompenses simultanément ? »
La première fois que Liu entendit cela, il faillit se pendre sur le pas de la porte de son agent.
Était-ce seulement une logique humaine ?
Ce n'est qu'après des efforts considérables que Liu avait convaincu sa société de le laisser rejoindre « Killing Life ».
Les films du Réalisateur Hou ne rapportaient peut-être pas des profits de blockbuster ces derniers temps, mais ils recevaient systématiquement des éloges de la critique et des retours stables au box-office — ce qui en faisait des investissements fiables. Ce script en particulier, peaufiné avec soin pendant deux ans avec des ambitions claires de récompenses, avait suscité un intérêt généralisé dans l'industrie lors des auditions. Liu avait misé sur sa jeunesse pour obtenir le rôle du « Second Frère ».
Mais les exigences pour le Troisième Frère — basées sur une affaire réelle sensible, exigeant l'approbation de la famille de la victime, et demandant aux jeunes acteurs de s'enlaidir délibérément — avaient éliminé la plupart des candidats, les autres ayant été rejetés par le réalisateur.
Et voilà qu'un acteur approprié apparaissait soudainement...
Liu se sentait inquiet.
Compte tenu de leurs nombreuses scènes communes, un mauvais jeu de la part de ce « Troisième Frère » pourrait nuire à sa propre performance. Mais la décision du réalisateur étant prise, toute objection était inutile.
Il ne pouvait qu'espérer que ce nouveau venu se montrerait compétent...
« Xiao Zhou, j'ai apporté la mallette que tu voulais. »
Alors que Liu et Zhou discutaient du nouveau venu, un homme au visage simple mais svelte entra dans le salon en portant une mallette.
Liu cessa immédiatement de parler tandis que Zhou s'avançait pour l'inspecter. « C'est exactement ce dont nous avions besoin. Merci, Oncle Li ! »
« Ah, pas de problème ! »
En s'essuyant le front, l'Oncle Li demanda nonchalamment : « Alors, vous avez vu ce nouvel acteur ? J'ai entendu dire qu'il était plutôt beau — rien à voir avec le "Zhu Troisième Frère". Xiao Zhou, tu l'as vu ? »
« Moi ? » Zhou jeta un coup d'œil à Liu, qui hocha légèrement la tête avant que Zhou ne sourie. « Je l'ai juste aperçu en passant. Ça ne m'a pas laissé une grande impression. »
« Oh, je vois... »
L'Oncle Li hocha la tête comme pour faire la conversation. « Eh bien, par simple curiosité. Je m'en vais maintenant. »
« Très bien, à plus tard, Oncle Li. »