Peu après, le designer qu'ils attendaient arriva.
C'était un homme étranger assez svelte, vêtu d'une queue-de-pie noire courte et modifiée. Ses cheveux étaient méticuleusement coiffés et son visage était orné d'un monocle, un accessoire qui, disait-on, ne convenait qu'aux traits saillants des étrangers. Avec son nez aquilin prononcé, son allure générale dégageait une pointe de mélancolie, le faisant paraître moins comme un créateur de mode.
Liu Rulan se leva avec un sourire pour l'accueillir, puis le présenta à Xiao He : « Voici le designer Theodore. Il a été le designer en chef des marques C et L, et il dirige désormais son propre studio, ne traitant généralement que des projets liés à ces marques. »
« Ravi de vous rencontrer, Monsieur Theodore. »
Xiao He se leva immédiatement, obéissant, pour le saluer.
Theodore était d'une froideur exceptionnelle. Face à leurs gestes amicaux, il ne prit même pas la peine d'ajouter un mot. Il se contenta d'un léger signe de tête, à peine suffisant pour un salut, puis se tourna et fit signe à son jeune assistant, resté derrière lui, d'aller dans une pièce adjacente pour apporter les vêtements.
Malgré la froideur de Theodore, Liu Rulan garda son sourire, communiquant avec lui en anglais au sujet du design des vêtements qu'ils avaient convenu à l'avance, puis confirmant sans vergogne les détails avec lui une fois de plus.
Theodore lui répondait par intermittence, mais le plus souvent, il jaugeait Xiao He de haut en bas d'un air critique, avant de se tourner pour dire quelque chose à son assistant en français.
Xiao He l'entendit vaguement demander à son assistant d'ajuster ses accessoires.
Ne s'attendant apparemment pas à ce que Xiao He comprenne, Theodore ne prit pas la peine de cacher sa conversation avec l'assistant, alors Xiao He écouta ouvertement. Après coup, il se sentit en réalité un peu plus à l'aise.
Bien que Theodore semblât difficile à gérer et que son attitude fût froide, il n'exprima au moins aucune discrimination ou préjugé dans ses propos. Son langage était très poli, et l'essentiel de sa discussion avec l'assistant portait sur des ajustements de style et de design après avoir vu Xiao He en personne, ce qui montrait clairement qu'il prenait la chose au sérieux.
Xiao He appréciait assez cette attitude strictement professionnelle.
Ainsi, lorsqu'ils quittèrent le studio, Xiao He et Liu Rulan affichaient tous deux des mines satisfaites.
Le lendemain, Xiao He et Liu Rulan atterrirent à Cannes avec leur équipe.
Cannes est une petite ville située sur la côte méditerranéenne, dans le sud-est de la France. Elle jouit d'un climat méditerranéen avec un ensoleillement abondant toute l'année, une végétation luxuriante, des paysages magnifiques et un riche patrimoine historique et culturel, mondialement célèbre pour son Festival du film.
Et à chaque fois que cette période arrivait, l'endroit était imprégné d'une atmosphère éblouissante et animée. Il semblait que même les palmiers bordant le boulevard de la Croisette débordaient de vitalité. De nombreux voyageurs et piétons dans les rues étaient habillés de façon élégante et à la mode. Même le long des routes, les logos de l'événement étaient suspendus partout. Le trafic comprenait de nombreuses voitures de luxe et supercars coûteuses, et de temps à autre, on pouvait entendre le rugissement des pots d'échappement puissants passer à toute allure à une extrémité de la rue.
En arrivant à l'hôtel près du lieu de l'événement, Xiao He réalisa qu'il s'agissait véritablement d'un rassemblement d'élites.
Tous les dix pas, on croisait un réalisateur de premier plan ; tous les cinq pas, une star d'Hollywood. À tout le moins, il y avait des mannequins ou des chanteurs reconnus internationalement, de quoi en avoir le tournis.
Ning Jiaqi approchait de l'âge de la retraite. Il avait naturellement ses œuvres célèbres à son actif. Bien qu'il se concentrât désormais entièrement sur le succès au box-office, il avait été une figure notable durant ses jeunes années et conservait une certaine reconnaissance internationale.
Rien qu'en restant là un court instant, des gens venaient continuellement saluer Ning Jiaqi. Xiao He entendait aussi occasionnellement les gens autour d'eux discuter de lui et de leur équipe de production en langues étrangères.
Xiao He observa et constata que la plupart de ces personnes avaient également des visages asiatiques. Leurs accents indiquaient clairement qu'ils venaient de plusieurs pays voisins.
Parmi eux se trouvaient des réalisateurs et des acteurs. Ils ne prenaient pas de grands airs face au réalisateur Ning ; leurs attitudes étaient pour la plupart très respectueuses. En raison de la haute estime qu'il portait à Xiao He, le réalisateur Ning n'oublia pas de présenter Xiao He à ces personnes tout en conversant avec elles.
Le film de Xiao He, « Law of the Jungle », bénéficiait d'une certaine reconnaissance dans la région asiatique, et son récent « Twelve Mirrors » circulait également en ligne. Certaines personnes avaient une impression de Xiao He, et leurs visages exprimaient de l'admiration.
Un réalisateur japonais fixa Xiao He pendant un long moment et, avant de partir, n'oublia pas de demander ses coordonnées. À en juger par son expression, il semblait assez intéressé par Xiao He, avec des intentions de collaboration future.
Bien que Xiao He ne fût pas très doué en japonais et ne fût pas particulièrement enthousiaste à l'idée de jouer dans des films japonais, il ne refuserait naturellement pas une telle opportunité d'élargir son réseau. Il fit immédiatement signe à Liu Rulan de remettre une carte de visite.
Après avoir distribué la première, beaucoup d'autres furent remises les unes après les autres. Qu'ils le fassent par respect pour le réalisateur Ning ou qu'ils soient réellement intéressés par Xiao He, les résultats de ce simple échange furent clairement très positifs.
Le sourire ne quitta jamais le visage de Liu Rulan.
Même les autres membres de l'équipe de production en tirèrent profit.
De plus, plusieurs distributeurs étrangers approchèrent le réalisateur Ning à l'avance pour discuter de la distribution internationale de « No Bait ».
C'était, en fait, l'essence même du Festival de Cannes : un marché mondial de commerce des droits d'auteur cinématographiques.
En règle générale, le Festival de Cannes dure environ 12 jours. Outre la cérémonie d'ouverture, la cérémonie de remise des prix et la cérémonie de clôture, la majeure partie du temps est consacrée aux premières concentrées des films participants et à l'ouverture des activités du marché du film.
En termes simples, c'est comme un groupe de vendeurs apportant leurs œuvres soigneusement conçues pour participer à l'événement ici, formant un petit marché commercial. Ensuite, des acheteurs du monde entier viennent ici pour regarder les films, sélectionnant finalement les œuvres les plus prometteuses pour les acheter et les ramener dans leurs propres pays ou régions afin de faire des bénéfices.
En d'autres termes, pour que les films nationaux aillent à Cannes, l'essentiel est de tirer parti de la popularité du festival pour vendre les « droits de diffusion (droits d'auteur) » à l'étranger à des distributeurs. Les distributeurs se mettent ensuite en relation avec les chaînes de cinémas locales et les salles pour présenter le film au public étranger.
Et maintenant, ces personnes venant voir le réalisateur Ning à l'avance signifiaient essentiellement qu'elles essayaient de choisir les « gros choux » avant que le « marché » n'ouvre officiellement, espérant avoir de la chance et arracher les droits de distribution à l'étranger de « No Bait » en avance.
À ce stade, les « gros choux », n'ayant pas encore été projetés en première, sont généralement moins chers et n'atteignent pas des prix élevés. C'est similaire à une boîte mystère, sans connaître la véritable qualité du film, ce qui présente à la fois des avantages et des inconvénients.
Mais le réalisateur Ning, en tant que réalisateur renommé depuis de nombreuses années, et « No Bait » étant une œuvre officiellement sélectionnée, indiquaient au moins que la qualité de « No Bait » était très fiable.
Alors, nous y voilà. Plusieurs distributeurs qui coopéraient depuis longtemps avec le réalisateur Ning ne purent s'empêcher de se rassembler autour de lui dès qu'ils le virent, voulant discuter avec lui à l'avance.
Bien qu'avant la première officielle de « No Bait », le réalisateur Ning ne finaliserait probablement pas un distributeur de sitôt... mais qui sait ?
Malheureusement, il n'y avait pas de « qui sait ».
Ces personnes sont venues avec enthousiasme et sont reparties déçues.
En regardant leurs dos déçus, le réalisateur Ning ne put s'empêcher de renifler froidement : « Ces capitalistes. J'attends juste que "No Bait" rapporte gros. Et eux ? Ils essaient de pousser la part des bénéfices au minimum absolu. »
Était-il à ce point à courte vue ?
Puis il tapota l'épaule de Xiao He et lui rappela sérieusement : « Il devrait y avoir beaucoup plus de partenaires et de producteurs qui viendront prochainement. Fais attention, ne fais pas de promesses à la légère, et ne te précipite pas pour signer des contrats. C'est un mélange de tout ici ; fais attention à ne pas te faire arnaquer. »
Xiao He hocha la tête : « Je comprends. Merci pour le rappel, réalisateur Ning. »