La dernière lueur du crépuscule, qui s'étirait sur le haut des anfractuosités du bâtiment, s'estompa.
La nuit tomba, plongeant toute la ruelle dans une obscurité totale, à peine percée par la faible lumière filtrant des entrées situées aux deux extrémités.
Plusieurs hommes corpulents entourèrent le jeune homme au centre, se rapprochant pas à pas, mais ils ne remarquèrent pas l'excitation fébrile et la lueur rouge sanglant qui scintillaient dans ses yeux.
"L'argent que votre employeur vous a donné, je peux le tripler, à condition que vous acceptiez de me donner son nom."
Xiao He restait immobile. Sous le masque qu'il portait, son visage était parfaitement impassible.
Cependant, cette bande de voyous ne semblait pas avoir l'intention de discuter avec Xiao He. L'un d'eux tenait même une batte de baseball, adoptant une posture particulièrement intimidante, comme s'il comptait prendre les choses au sérieux et donner une bonne leçon à Xiao He.
Un type maigre, marchant tout à l'arrière, leva un appareil photo reflex un peu usé, le pointant vers Xiao He, prêt à enregistrer toute la scène pour faire son rapport à leur employeur.
Le regard de Xiao He se fixa directement sur l'appareil, ses yeux devenant d'une froideur absolue.
"Quel dommage."
Accompagné par un sifflement aigu, Xiao He fit un pas en arrière et saisit fermement la batte.
La batte s'écrasa violemment dans sa paume, une brève décharge de douleur traversa l'instant, mais l'expression de Xiao He ne changea pas. Profitant du moment où l'homme derrière lui s'apprêtait à bondir pour le saisir, il donna un coup de pied vers l'arrière, envoyant littéralement l'individu voler au loin.
Il attrapa ensuite le poignet du voyou qui tenait la batte, s'accroupit sur le côté, leva le coude et frappa violemment, provoquant un « craquement » sec alors qu'il brisait le bras de son adversaire.
"Ah—"
Le voyou à la batte laissa échapper un cri, et l'arme fut aussitôt arrachée de ses mains par Xiao He.
Xiao He fit pivoter la batte avec dextérité et la projeta vers l'arrière, l'extrémité venant se loger précisément dans l'estomac d'un autre voyou qui chargeait, le faisant immédiatement vomir de douleur en se pliant en deux.
"Alors, on aime frapper les gens, c'est ça ?"
Demanda Xiao He d'un ton moqueur, avant de donner deux coups secs sur la tête des deux voyous devant lui, les faisant détaler en se protégeant le crâne.
"Aïe, arrête, arrête ça—"
Malgré leur posture féroce et leur aura imposante, après avoir reçu chacun une tape sur le front de la part de Xiao He, leurs yeux devinrent soudainement lucides. Grimaçant de douleur, ils se frottaient frénétiquement le front, toute trace de leur férocité initiale ayant disparu.
Le type maigre qui filmait sur le côté ne s'attendait pas à un tel retournement de situation. Sortant un couteau de sa ceinture, il menaça : "Arrête tout de suite !"
Xiao He lui lança un simple regard en coin, un sourire féroce se dessinant sous son masque.
"Je n'ai frappé qu'eux, pas toi, n'est-ce pas !"
Puis, ignorant le couteau dans la main du type maigre, il enchaîna quelques coups de batte supplémentaires.
Le type maigre s'accroupit immédiatement, se tenant le front en gémissant : "Ah, j'ai eu tort, j'ai eu tort—"
"Putain, tu oses sortir un couteau devant moi ? Tu te prends vraiment pour qui !"
"J'ai eu tort, frère, c'est un faux couteau, il n'est pas aiguisé, vraiment pas aiguisé, arrête de frapper—"
Xiao He ne répondit pas, il le frappa de nouveau.
En un clin d'œil, la ruelle ne fut plus remplie que par le bruit du bois frappant les os. Le groupe de cinq, autrefois si arrogant, n'était plus qu'un ramassis de misérables cherchant à se protéger, hurlant de désespoir pour obtenir grâce.
Après sa série de coups, Xiao He se sentit revigoré. Finalement, au milieu des sanglots des cinq hommes, il s'arrêta.
"Parlez."
Xiao He ramassa l'appareil photo au sol et le pointa vers les cinq hommes recroquevillés devant lui, se tenant la tête en tremblant. "Qui vous a envoyés ? Que vous a demandé de faire votre employeur ? Crachez le morceau."
"Oui, oui, c'est Frère Nan qui nous a envoyés."
Dit le type maigre, le visage en larmes.
"Qui est Frère Nan ?"
"C'est le chef de district du Gang XX aux États-Unis, il travaille dans la pègre avec les hautes instances."
"Où est-il en ce moment ?"
"Il n'est pas aux États-Unis en ce moment."
"Qui l'a contacté ?"
"Nous, nous ne savons pas non plus—"
Xiao He posa plusieurs questions d'affilée, observant l'état de ces hommes. Après avoir confirmé qu'ils ne mentaient pas, il commença à comprendre la situation.
Ces types avaient l'air féroces, mais en réalité, ce n'était même pas un vrai gang, juste des voyous locaux, des hooligans et des racailles. Une simple peur avait déjà brisé leur courage ; ils ne valaient rien.
Cependant, Xiao He avait encore des doutes.
"Juste vous cinq ?"
S'il se souvenait bien, ils auraient dû être six.
Xiao He pensait initialement que le Frère Nan dont ils parlaient était aussi sur place, mais il semblait que ce ne fût pas le cas.
Les cinq hommes se serrèrent les uns contre les autres en se regardant : "Nous, nous avons toujours été cinq—"
"Toujours ?" Xiao He fronça les sourcils. "Il n'y avait que vous cinq à me surveiller sur la place ?"
"Oui, oui, seulement nous."
"Personne d'autre ?"
"Personne d'autre—"
Xiao He se redressa brusquement, son expression devenant grave.
"Il y a quelque chose qui cloche..."
Murmura Xiao He doucement.
Il se rappelait distinctement avoir senti six regards malveillants sur les lieux.
Alors pourquoi n'en avait-il attrapé que cinq ?
Ou était-ce qu'un autre groupe l'avait également pris pour cible ?
Soudain, d'autres conjectures traversèrent l'esprit de Xiao He : le tout premier regard qu'il avait détecté semblait être présent dès son arrivée sur la place, alors que ces cinq idiots n'étaient apparus qu'après qu'il eut commencé à faire du skateboard.
C'est-à-dire qu'il était fort probable que le premier regard qu'il avait senti plus tôt ne le visait pas lui !
Alors, qui était-ce ?
Xiao He pensa à l'adolescent qui lui avait prêté le skateboard plus tôt.
En effet, c'était lorsqu'il se tenait aux côtés de ce jeune homme qu'il avait senti ce regard particulier.
Mais ce regard avait disparu trop vite. Avant que Xiao He ne puisse le saisir, il s'était volatilisé. Il avait presque fini par croire que c'était une illusion.
Mais maintenant, il semblait que—
L'expression de Xiao He devint plus sérieuse.
Il s'accroupit, son regard froid et féroce fixé sur les cinq hommes devant lui. Il fit claquer ses doigts. "Vous venez avec moi maintenant pour m'aider sur une chose. Ensuite, n'oubliez pas d'aller vous rendre. Sinon, je vous tabasse à mort ici même et je vous jette à la poubelle pour nourrir les chiens."
Les cinq hommes croisèrent le regard de Xiao He, qui semblait prêt à tuer à tout moment, et frissonnèrent involontairement en hochant la tête avec terreur. "D'accord, d'accord, on a compris. S'il vous plaît, grand frère, ne nous frappez plus !"
Xiao He hocha légèrement la tête, puis se leva, se retourna et courut vers la sortie de la ruelle.
Les cinq hommes se regroupèrent et le suivirent prudemment, sans aucune pensée de fuite, seulement habités par la peur et la terreur.
Pour être honnête, Xiao He avait un vrai talent avec cette batte de baseball. Les têtes de ces types étaient couvertes de bosses, pourtant pas une seule goutte de sang n'avait coulé. La plupart de ces marques bleues et violettes étaient cachées par leurs cheveux. En suivant Xiao He ainsi, ils ressemblaient vraiment à ses petits laquais.
Xiao He retourna en toute hâte sur la place, et effectivement, il constata que Ban Zheyu n'était plus là.
Il attrapa immédiatement l'adolescent avec qui il avait fait du skateboard plus tôt et demanda avec anxiété : "Où est passé l'adolescent chinois qui jouait avec vous ?"
L'adolescent skateur fut stupéfait un instant, puis pointa une direction. "Il a dit qu'il partait en premier, qu'il devait rentrer pour envoyer à sa sœur la vidéo qu'il a tournée sur le plateau."
Xiao He se lança immédiatement à sa poursuite dans cette direction.
Il n'était pas parti depuis longtemps, cinq minutes tout au plus. Logiquement, Ban Zheyu n'aurait pas dû aller bien loin.
Mais bientôt, Xiao He repéra un skateboard familier à côté d'une poubelle en bord de route.
—C'était précisément le skateboard que Xiao He avait emprunté plus tôt !
En voyant ce skateboard familier, le cœur de Xiao He se serra.
Merde, ce type visait vraiment ce gamin !
Il est en danger !