États-Unis, un hôtel à Los Angeles.
« Oh non ! »
An Yuanshan lança un regard noir à son jeune assistant paniqué : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Une vidéo de la performance de Jae-woo vient d'apparaître en ligne, et elle suscite énormément de doutes. »
Le jeune assistant n'eut pas le temps d'expliquer davantage ; il tendit simplement son téléphone à An Yuanshan.
« Quoi ? Comment est-ce possible ? »
An Yuanshan écarquilla les yeux et s'empara immédiatement du téléphone pour vérifier.
Pour l'instant, les sites étrangers restaient calmes, mais toute la pression de l'opinion publique s'était abattue sur le pays d'origine.
Les fans de tous bords avaient saisi l'occasion pour lancer une vague de moqueries furieuses, puis les internautes chinois, arrivés plus tard, avaient jeté de l'huile sur le feu en téléchargeant des vidéos comparant les performances de Han Jae-woo et de Xiao He sur ces plateformes étrangères.
Non pas que la performance de Han Jae-woo fût mauvaise en soi.
Les mécanismes et les accessoires du Grand Théâtre Frank Goethe étaient manifestement bien plus avancés que le matériel rudimentaire utilisé lors de la fête d'anniversaire de Xiao He, mais à partir de points de départ différents, le jeu de Xiao He se distinguait nettement.
Sa performance était plus délicate et fluide ; même pour des rôles complexes, il parvenait à changer de registre sans le moindre accroc.
Quant à Han Jae-woo — avant que le public ne voie la prestation de Xiao He, beaucoup trouvaient son jeu décent. Bien que certaines de ses expressions et postures fussent un peu floues, gommant les nuances subtiles, le fait qu'il puisse enchaîner les changements en une seule prise était également digne d'éloges.
C'est juste dommage que les comparaisons soient inévitables.
Dès lors, l'un était au paradis, l'autre aux enfers.
[Alors, qui ne sait toujours pas que le récent prix du Meilleur acteur de Jae-woo était truqué ? Le plus jeune Grand Chelem du Meilleur acteur en Corée du Sud, quelle blague.]
[Le jeu d'acteur de Han Jae-woo est en fait assez moyen. En revanche, cet acteur chinois nommé Xiao He est étonnamment bon. Je crois qu'il était l'un des rôles principaux dans Law of the Jungle ? Son jeu est incroyable ! Il n'a encore gagné aucun prix ?]
[Oh mon Dieu, c'est Xu Ning de Law of the Jungle ! Mon personnage préféré ! Désolé Jae-woo, cette fois je suis du côté de Xiao He.]
« Qu'est-ce que fout leur équipe de relations publiques ? Qu'ils publient un communiqué tout de suite... »
En voyant ces commentaires, Han Jae-woo entra dans une rage folle.
« Je leur ai déjà demandé de faire disparaître le sujet tendance... »
An Yuanshan répondit.
« Ding— »
L'ascenseur de l'hôtel arriva au rez-de-chaussée. Han Jae-woo, accompagné de son agente An Yuanshan, en sortit, sans s'attendre à tomber nez à nez avec l'équipe de production de Fast Speed Shadow 7 qui s'enregistrait à l'hôtel.
Au milieu de la foule, un jeune homme en trench-coat noir se tenait droit, la silhouette élancée. L'aura féroce qu'il dégageait était contenue, et il possédait un visage est-asiatique remarquable. Rien qu'en se tenant là, avec désinvolture, il attirait tous les regards.
À cet instant, en voyant ce visage, Han Jae-woo s'arrêta net, l'expression figée par l'embarras et l'incrédulité.
Comme s'il avait remarqué son regard, le jeune homme, qui discutait avec son agente, jeta un coup d'œil sur le côté, puis croisa nonchalamment le regard stupéfait de Han Jae-woo.
L'agente du jeune homme était une femme en costume décontracté noir, au maquillage léger. Ses sourcils et ses yeux dégageaient une certaine acuité ; même aux côtés du jeune homme, elle ne cherchait pas à atténuer son assurance et sa froideur. En fait, elle semblait irradier une présence encore plus forte que lui.
Lorsque leurs regards se croisèrent, l'agente sourit, une pointe de pitié pour une pauvre créature apparaissant sur son visage. Son attitude s'adoucit légèrement, comme si elle offrait une dernière courtoisie humanitaire à un ennemi.
Puis, le jeune homme face à Han Jae-woo releva légèrement les paupières et leva le menton, son expression plutôt douce se transformant soudain en une intention meurtrière vicieuse. Même sa façon de le regarder changea pour devenir un ricanement condescendant et supérieur.
Plus frappant encore, la tenue que portait l'homme se superposait habilement au costume de détective de la pièce de théâtre, comme s'ils portaient la même peau, se moquant ainsi de l'imitation maladroite de Han Jae-woo dans sa propre performance.
Han Jae-woo fut frappé de plein fouet par cette présence, la panique montant dans sa poitrine, et il recula involontairement.
Il vit alors le jeune homme et son agente rire ensemble.
Leurs sourires étaient légers, teintés de mépris et de dédain, ce qui rendait Han Jae-woo particulièrement mal à l'aise.
Ce n'est qu'alors que Han Jae-woo réalisa, avec un temps de retard :
— Dans cette confrontation silencieuse, il venait de perdre du terrain.
Après tout, personne ne s'attendait à ce que les deux camps, qui se disputaient férocement en ligne, se rencontrent réellement en personne à ce moment crucial.
Pendant un instant, même quelqu'un d'aussi insensible que Han Jae-woo ressentit une pointe d'insécurité.
Mais bientôt, la colère monta en lui.
C'était quoi ce regard ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?
Il était, après tout, un aîné, un Meilleur acteur avec des accomplissements bien supérieurs — comment ce type osait-il le regarder ainsi ?
Maudits soient ces Chinois !
Pendant ce temps, Liu Rulan dit à Xiao He : « Quelle coïncidence, vraiment des ennemis. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi aux États-Unis. »
Et qu'ils soient à Los Angeles, dans le même hôtel, qui plus est.
Xiao He resta sans voix : « Je ne m'attendais pas à tomber sur lui ici non plus, quelle poisse. »
Évidemment, les ennemis sont destinés à se croiser.
Ce qui était encore plus intéressant, c'est que beaucoup de personnes présentes n'avaient aucune idée de l'incident entre Han Jae-woo et Xiao He. Les internautes de leurs deux pays s'étaient déjà écharpés depuis longtemps, mais à l'étranger, les choses restaient calmes. Beaucoup de membres de l'équipe de production faisaient défiler Twitter et la plateforme de vidéos courtes étrangère, totalement inconscients de la « guerre » en ligne qui se déroulait ici.
Alors, en dehors des équipes directement impliquées, les gens autour étaient occupés à leurs propres affaires, sans prêter attention.
Ce n'est que lorsque l'assistant réalisateur Benconi appela Xiao He qu'on leur demanda de s'enregistrer.
Liu Rulan fit un signe de la main : « Xiao Chen, va t'enregistrer. »
Xiao Chen prit une profonde inspiration : « D'accord. »
Après avoir étudié l'anglais si longtemps, c'était enfin l'occasion de s'en servir !
Sachant que le camp adverse appartenait aux rivaux de Frère Xiao, Xiao Chen marcha avec assurance et confiance, le pas décidé. Il avait l'air très fiable, dégageant une aura d'élite professionnelle.
Après le départ de Xiao Chen, Liu Rulan et Xiao He ne bougèrent pas. Ils restèrent simplement là où ils étaient, observant les autres avec amusement, attendant clairement leur arrivée.
Han Jae-woo inspira profondément, sa poitrine remplie d'une colère provoquée, et il voulut se diriger vers Xiao He et les autres. Finalement, il fut retenu par son agente.
« N'y va pas. »
An Yuanshan baissa la voix : « Nous ne les connaissons même pas, et ils ne sont pas venus nous saluer. Si nous y allons maintenant, ne passerions-nous pas pour des inférieurs ? »
Les pas de Han Jae-woo s'arrêtèrent immédiatement.
Elle avait raison.
Tout le remue-ménage en ligne concernait principalement les fans et n'avait pas grand-chose à voir avec les acteurs principaux.
S'ils faisaient semblant de ne pas savoir et de ne rien voir, aucun de ces drames ne les atteindrait.
« Allons-y. »
An Yuanshan dit, faisant signe au jeune assistant de montrer le chemin, tout en saisissant subtilement le bras de Han Jae-woo pour le calmer.
Han Jae-woo n'était pas stupide. Bien qu'il se sentît très contrarié, il ne lança finalement qu'un regard haineux à Xiao He à travers la foule, puis se laissa guider par An Yuanshan vers la sortie de l'hôtel.
« Tsk. »
En regardant ce groupe partir comme s'ils fuyaient, Liu Rulan fit claquer sa langue avec déception : « Si effrontés en ligne, mais une fois en face, ils n'ont plus le cran. »
Quel dommage. Elle avait secrètement espéré qu'ils resteraient arrogants ; ainsi, la gifle publique imminente n'en aurait été que plus retentissante.
Xiao He laissa échapper un rire froid : « Ils n'oseront pas. »
— Et lui, il aimait toujours poursuivre et finir le travail.