Plateau.
La ville ancienne fourmillait d'activité, les passants vaquant à leurs occupations quotidiennes comme à l'accoutumée.
Un vieil homme aux cheveux blancs, vêtu simplement et marchant d'un pas légèrement hésitant et tremblant, se dirigea lentement vers l'emplacement qui lui était réservé. Il ajusta méticuleusement la barbe sur son visage.
Le public, en contrebas, avait déjà braqué ses regards sur lui, tout en sirotant nonchalamment le thé de leurs tasses.
« L'histoire raconte que ce Grand Héros Song était à l'origine le fils de l'ancien chef de l'Alliance des Arts Martiaux, Song Yuntian. Pourtant, qui aurait pu imaginer qu'à sa huitième année, le désastre frapperait. Plus d'une centaine de membres de la famille Song furent assassinés par des vilains. Même Song Yuntian, le maître en arts martiaux numéro un au monde, connut une fin tragique au sein du manoir. Mais ce Grand Héros Song survécut miraculeusement, s'échappant seul. Il se consacra alors à un entraînement martial rigoureux, jurant de tirer une vengeance sanglante de ses ennemis... »
« Qui aurait cru que le chef de l'Alliance ne possédait pas une once de vertu martiale ? Voyant sa défaite imminente lors du duel, il convoqua secrètement des dizaines d'experts pour l'encercler et l'attaquer ! Pourtant, tous furent témoins du Grand Héros Song, maniant son Épée du Nuage Insouciant, ses mouvements fluides comme ceux d'un dragon nageant. Il combattit de l'aube jusqu'à la troisième veille de la nuit, ses robes trempées de sang, rouge comme le cinabre, massacrant chaque ennemi sur le champ de bataille... »
« Lorsque la poussière retomba, le Grand Héros Song, appuyé sur son épée et baigné de sang, s'en alla... et depuis lors, disparut du monde martial... »
Le vieux conteur parlait avec force détails et conviction, totalement absorbé par son récit. Les auditeurs, manifestement très intéressés par les événements majeurs qui avaient récemment secoué le monde martial, écoutaient avec une attention captivée.
Lorsqu'ils apprirent comment le Grand Héros Song avait pacifié un groupe de bandits et nettoyé toute la Montagne de l'Hirondelle Noire, ils acclamèrent bruyamment. Apprenant comment il avait été piégé et lésé, ils brûlèrent d'une indignation vertueuse. Découvrant sa victoire décisive lors de la conférence des arts martiaux, leur sang bouillonna d'excitation. Enfin, en entendant comment ses amis proches et confidents s'étaient retournés contre lui les uns après les autres, ils soupirèrent profondément face à l'injustice du destin.
Le monde martial était rempli d'âmes passionnées qui vivaient selon son code : régler ses dettes par la vengeance, résoudre les griefs par le châtiment. Que Song Chenye puisse agir avec une telle franchise, équité et honneur était vraiment rare. En revanche, les actions de ses ennemis à l'époque étaient loin d'être honorables ou droites. Leur sort actuel était simplement ce qu'ils méritaient. Personne n'adopterait vraiment une attitude de saint pour critiquer les actions de Song Chenye.
Il méritait vraiment d'être salué comme un grand héros !
C'est à ce moment qu'un homme à l'apparence quelque peu bandit, tripotant des cacahuètes dans sa main, demanda : « Puisque les grandes familles et les sectes ont maintenant été sévèrement handicapées, et que le chef de l'Alliance des Arts Martiaux a été tué, qui occupera ce poste ensuite ? »
En entendant les mots de cet homme, le vieux conteur s'arrêta légèrement. Avant qu'il ne puisse répondre, un autre curieux éleva la voix et déclara : « Naturellement, ce devrait être le Grand Héros Song ! Il a déjà gagné la conférence des arts martiaux, gagnant le droit de défier le chef de l'Alliance. Même si ses actions étaient pour se venger, cette qualification devrait toujours être valide. »
« Exact ! » ajouta quelqu'un d'autre. « Le Grand Héros Song est bienveillant et chevaleresque, avec un cœur d'une vertu ancienne. Il devrait légitimement assumer le poste de chef de l'Alliance ! »
« Exactement ! Le Grand Héros Song est le plus qualifié pour devenir le prochain chef de l'Alliance des Arts Martiaux ! »
« Je soutiens le Grand Héros Song aussi ! »
Juste au moment où la scène sombrait dans une discussion chaotique, sur le point de devenir incontrôlable, le vieux conteur abattit son marteau et toussa lourdement. « Hum ! Hum ! »
Il toussa si fort qu'il sembla se déchirer les poumons, son visage âgé rougissant. Mais il réussit finalement à recapturer l'attention de tous.
Satisfait sous le regard collectif, le vieil homme caressa sa barbe et parla avec un air de profond mystère. « En fait, ce n'est pas le cas. À mon humble avis, le poste de chef de l'Alliance étant désormais vacant, je crains que la situation ne soit celle-ci... »
« Il n'y aura plus de chef de l'Alliance des Arts Martiaux dans le monde martial ! »
Les mots du vieil homme explosèrent comme le tonnerre, stupéfiant les auditeurs et leur faisant tourner la tête. Une personne au tempérament vif frappa immédiatement la table et se leva, criant en réprimande : « Vieux fou ! Quelles absurdités débites-tu ? Même si le Grand Héros Song ne veut pas accepter le poste, notre monde martial est rempli d'innombrables héros. Le poste de chef de l'Alliance ne peut rester vacant ! Un nouveau chef émergera inévitablement à l'avenir ! »
C'était purement alarmiste !
Comment pourrait-il ne plus y avoir de chef de l'Alliance des Arts Martiaux dans le monde martial !
D'autres commencèrent à murmurer entre eux, la plupart secouant la tête comme s'ils ne croyaient pas aux paroles du vieil homme. Certains ricanèrent même froidement, jetèrent un peu d'argent et partirent directement. Peu à peu, les gens commencèrent à quitter la scène les uns après les autres.
« Vieil homme, sur quelle base dis-tu cela ? » demanda quelqu'un dans la foule.
Cependant, le vieux conteur secoua simplement la tête, conservant son air énigmatique. Il déploya l'éventail dans sa main et dit lentement : « Les secrets du Ciel... ne peuvent être révélés... »
« Pff... »
Quelqu'un soupira avec des émotions mitigées. Voyant cela, d'autres se levèrent également pour partir. Les buveurs de thé restants tournèrent leur attention ailleurs. Un par un, plus personne ne prêta attention au vieux conteur débitant des absurdités.
Le vieil homme ne fut pas en colère. Il jeta un coup d'œil au bâton d'encens à côté de lui, sachant que son temps était presque écoulé. Souriant, il joignit les mains en signe de salut à tout le monde, puis commença lentement à ranger ses affaires.
Juste au moment où il rangeait, une main s'étira soudainement sur le côté, plaçant un lingot d'argent fermement sur sa table.
Le vieux conteur fut pris de court. Il leva les yeux vers le jeune homme beau et exceptionnellement distingué devant lui, puis sourit, joignit les mains dans un salut respectueux et dit poliment : « Merci, honorable héros. »
« Je vous en prie. »
Le jeune homme fit une pause, puis demanda avec un sourire : « Comment en êtes-vous arrivé à la spéculation que vous venez de partager ? »
Le vieil homme parut surpris, comme s'il ne s'attendait pas à ce que le jeune homme devant lui croie réellement ses paroles.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il scruta attentivement ce bretteur vêtu de noir de la tête aux pieds. Finalement, son regard se fixa sur l'épée enveloppée dans un tissu noir dans la main du bretteur. Un mélange étrange d'excitation vacilla sur son visage, mais il se retint finalement, offrant une autre révérence respectueuse. « Les paroles suivantes de ce vieil homme pourraient friser la trahison. Je dois demander au Grand Héros Song de les garder confidentielles. »
« Soyez rassuré. Je vous en prie, parlez. »
Song Chenye fit un léger signe de tête, nullement surpris que l'autre l'ait reconnu.
« L'Empereur actuel est jeune mais accompli, ses méthodes sont rapides et décisives. De plus, les frontières sont pacifiques, et le peuple est prospère et bien nourri. Si le monde martial devait devenir trop proéminent et influent en ce moment... cela pourrait attirer le désastre. »
En cette courte phrase, le vieux conteur résuma la plupart de ce qu'il pouvait observer et déduire de la situation.
Song Chenye fut assez impressionné. « Votre perspicacité est aiguë, monsieur. »
« Haha, ce ne sont que les divagations d'un vieux fou, à ne pas prendre au sérieux. Grand Héros Song, vous me flattez. »
Tout en parlant, le vieil homme s'inclina une fois de plus.
Song Chenye ne l'accepta pas, s'écartant plutôt pour éviter la révérence, disant impuissant : « Il n'y a pas besoin d'une telle formalité. »
« Le Grand Héros Song ne s'en souvient peut-être pas, mais vous êtes digne de la révérence de ce vieil homme. »
Le vieux conteur baissa la tête et parla avec sérieux.
Mais pendant un long moment, il n'y eut aucune réponse.
Le vieil homme leva les yeux pour découvrir que le bretteur vêtu de noir qui se tenait devant lui était déjà parti.
Il sourit avec admiration et continua à ranger ses affaires.
À l'extérieur du salon de thé, le jeune bretteur monta sur son cheval et chevaucha lentement vers les portes de la ville.
Son regard balaya les rues des deux côtés, appréciant la paix de cette ère prospère. Soudain, il laissa échapper un léger rire.
Les artistes martiaux n'étaient pas sous contrôle impérial. Ils avaient même établi un chef de l'Alliance des Arts Martiaux qui pouvait commander des centaines de personnes d'un simple appel au sein du monde martial, jouissant d'un immense prestige. Cela avait longtemps été une épine dans le pied de celui d'en haut.
Utiliser l'influence du Manoir des Mille Feuilles pour l'attirer, permettre tacitement qu'il éradique les familles et les sectes dirigeantes du monde martial, utiliser sa quête de vengeance pour libérer le poste de chef de l'Alliance des Arts Martiaux... n'étaient-ce pas là aussi les méthodes tonitruantes de celui d'en haut ?
Mais cela n'avait pas d'importance. Lui et cette personne ne s'étaient jamais rencontrés. Du début à la fin, ce n'était qu'un cas d'exploitation mutuelle.
Song Chenye resserra silencieusement le lien sur son Épée du Nuage Insouciant, s'assurant que ses marques distinctives n'étaient pas visibles. Puis, chevauchant son cheval, il continua son lent voyage le long de la rue, s'effaçant dans le lointain...
C'est très bien ainsi.
À partir de maintenant, il n'y aurait plus de Song Chenye dans ce monde.