« Frère Xiao ? »
C’est à ce moment précis que Xiao Chen revint après être allé chercher le dîner. En voyant Liu Rulan en train de se disputer avec plusieurs fans harceleuses et leurs parents, il s’approcha, l’air confus : « Que se passe-t-il ? Pourquoi Sœur Liu se dispute-t-elle avec elles ? »
Xiao He toussota légèrement, saisissant l’occasion pour reprendre le fil de la conversation de Xiao Chen tout en se levant pour aller vers lui : « Une fan harceleuse s’est introduite dans ma chambre tout à l’heure, et elle a même poussé Sœur Liu. Sœur Liu est vraiment furieuse en ce moment. »
Xiao Chen fut immédiatement choqué : « Oh mon Dieu, Sœur Liu va bien ? »
« Sœur Liu va bien. » Xiao He haussa les épaules. « C’est juste que ces fans harceleuses vont avoir de gros ennuis. »
Tout en parlant, il prit naturellement le dîner des mains de Xiao Chen, fit un signe de tête à Liang Cheng, puis se tourna pour raccompagner Xiao Chen dans sa chambre.
Alors que Xiao He s’apprêtait à manger, Liu Rulan revint, l’air triomphant et pleine d’esprit combatif.
Xiao He avait déjà demandé à Xiao Chen de préparer de l’eau à l’avance. Liu Rulan saisit directement le verre et but toute l’eau d’une traite.
« Hoo— »
« Comment ça s’est passé ? »
demanda Xiao He.
Liu Rulan renifla froidement : « Naturellement, je leur ai fait payer le prix qu’elles méritaient. »
Ces deux fans harceleuses étaient immunisées contre les conséquences et ne pouvaient pas assumer leurs responsabilités ? Très bien — leurs parents, eux, ne pourraient certainement pas y échapper.
Et si les parents avaient des ennuis, pensaient-elles vraiment que leurs filles s’en sortiraient indemnes ?
Liu Rulan n’avait pas travaillé dans cette industrie toutes ces années pour rien. Quelques coups de fil lui suffisaient pour tout régler. Surtout l’oncle de l’une des fans harceleuses : il perdit son emploi sur-le-champ.
Il faut comprendre que les hôtels accordent une importance capitale à la vie privée et à la sécurité. Surtout cet hôtel, qui accueille régulièrement des célébrités et des influenceurs ; si des problèmes survenaient ici, la réputation et l’image publique de l’établissement subiraient des dommages colossaux.
Cet oncle malchanceux était donc destiné à devenir l’agneau sacrificiel que l’on écarte.
De plus, un cadre supérieur n’est au fond qu’un employé de haut niveau qui ne peut en aucun cas influencer les décisions de la direction générale.
Le renvoyer n’était qu’une question de mots pour ceux d’en haut.
Parallèlement, il ferait face à des poursuites judiciaires et à des comptes à rendre auprès de l’hôtel. Perdre son emploi n’était que la première étape.
Ce qui l’attendait ensuite était bien pire.
Et l’on pouvait imaginer à quel point cet oncle, sévèrement mis dans l’embarras par sa nièce, allait être furieux.
Les conflits familiaux internes devinrent instantanément intenses.
Avant de partir, Liu Rulan resta même assister à une séance d’« éducation bienveillante » au sein de la famille.
Les filles qui « poursuivaient l’amour » aveuglément reçurent plusieurs gifles sans ménagement de la part de leurs parents, pleurant et implorant le pardon. Le ressentiment et les hurlements des parents auraient pu faire sauter le toit, mais Liu Rulan, ayant perdu tout intérêt, se contenta de faire demi-tour.
Un incident aussi mineur ne méritait pas qu’elle y consacre plus d’énergie. Revenir manger était plus important.
Xiao He leva le pouce : « Impressionnante, ma Sœur Liu. »
« Mange ton dîner. »
« Oh. »
Xiao He replongea le nez dans son repas.
Liu Rulan appela ensuite Xiao Chen et lui ordonna de vérifier la chambre de Xiao He chaque jour avant leur retour. Cela incluait la période à venir, lorsqu’ils seraient de retour à la villa à Shanghai ; les mêmes vérifications devaient être effectuées.
Il ne fallait pas sous-estimer les fans harceleuses d’aujourd’hui, c’était un groupe terrifiant. Bien qu’ils n’aient pas encore rencontré d’individus aussi effrayants, il valait toujours mieux prévenir les problèmes avant qu’ils ne surviennent...
-
Après avoir terminé le dîner et nettoyé, Xiao He prit sa tablette et continua sa lecture de « Corner Also ».
Le rôle féminin de « Corner Also » se nommait Yin Lan, et elle était la sœur biologique de sa jeune sœur Yin Qi. À l’époque où ils étaient des sujets d’expérience, ils étaient les plus jeunes de tous. Après avoir échappé au contrôle des alchimistes, ils vécurent avec d’autres sujets et dissimulèrent leurs traces. Lorsqu’ils furent enfin adultes, ils firent leurs adieux aux quelques compagnons qu’ils connaissaient bien et partirent explorer le monde, s’accompagnant mutuellement à travers les longues années.
Mais toute chose a une fin.
Yin Qi adorait voyager, établissant sa propre influence et ses territoires dans différents lieux, profitant des plaisirs offerts par le pouvoir et l’argent. Elle prenait parfois un plaisir pervers à fomenter certaines guerres, puis se tenait aux tournants historiques importants, satisfait de lui-même, observant certains pays s’effondrer à cause de son intervention tout en voyant de nouvelles civilisations historiques naître des ruines...
De ce point de vue, on pouvait dire que Yin Qi était quelque peu pathologique : elle aimait la recherche de sensations fortes, avait des tendances infantiles, agissait uniquement selon ses caprices, était inconstante et son enthousiasme pour les choses était de courte durée.
Contrairement à Yin Qi, le rôle féminin, Yin Lan, aimait une vie stable et paisible. Plutôt que de vivre de grandes aventures, elle préférait rester tranquillement seule dans un coin, vivant une vie ordinaire avec des repas simples au fil des quatre saisons.
Ainsi, au vu de leurs personnalités, les deux étaient destinées à se séparer à un moment donné.
Effectivement, après la fin d’une aventure particulière, Yin Lan proposa de mettre un terme à leurs voyages.
Elle dit qu’elle voulait retourner là d’où ils venaient, s’installer tranquillement et ne plus aller nulle part.
Dans la vignette, Yin Qi, qui paraissait désormais d’âge mûr, baissa la tête sans rien dire. La majeure partie de son visage était plongée dans l’ombre, seul son œil visible était empreint de la réticence et de la douleur d’être abandonnée :
« Alors, tu vas m’abandonner toi aussi ? »
Yin Lan se prit le front, expliquant avec un mal de tête : « Je suis juste fatiguée et je veux me reposer. »
« Alors je reviendrai avec toi. Quand tu seras reposée, nous pourrons continuer notre voyage, d’accord ? »
« Je ne veux plus y aller. » Yin Lan montra une agacement inhabituel.
Agacée par leur vie actuelle, agacée par leurs longues existences.
« Si c’était possible, je voudrais en fait être seule dans un coin jusqu’à ce que la mort vienne — »
« Non ! » Yin Qi l’interrompit, saisissant fermement sa main. L’autre moitié de son visage émergea enfin de l’ombre, mais ses yeux trahissaient une obsession et une folie. « Tu ne peux pas me laisser seule, même pas avec la mort ! N’avais-tu pas promis de m’accompagner pour toujours et à jamais ? »
« Nous ne sommes plus des enfants. Nous devrions avoir nos propres vies, A’Qi. » Yin Lan réconforta avec impuissance sa jeune sœur, apparemment immature pour l’éternité. « Je serai juste là. Si tu veux me voir, tu peux toujours revenir. Je t’attendrai toujours à la maison. »
Yin Qi fixa Yin Lan, sans parler pendant un long moment.
Finalement, il fit un pas en arrière, cachant complètement son visage dans l’ombre, demandant seulement d’un murmure rauque : « M’attendre signifie toujours... pour toujours ? »
« Pour toujours. »
Yin Lan répondit avec certitude. « Je t’attendrai pour toujours, et tu seras toujours ma seule jeune sœur, Yin Qi. »
Ce n’est qu’alors que Yin Qi leva la tête, son visage s’épanouissant en un sourire intime et enthousiaste : « D’accord, je m’en souviendrai, sœur. »
« Puisque tu as dit pour toujours. »
« Alors ce doit être pour toujours. »
« Même la mort ne pourra pas nous arrêter... »
Ce chapitre se terminait sur une vignette montrant une petite fille tirant une petite fille alors qu’ils s’enfuyaient. Derrière eux, des flammes dévorantes et les silhouettes paniquées des autres sujets en fuite.
Dès lors, Yin Qi et Yin Lan suivirent des chemins séparés, chacune entamant sa nouvelle vie.
Yin Lan ne savait pas où Yin Qi était allé, mais à chaque déménagement, elle recevait des cadeaux de pendaison de crémaillère de sa part. Plus tard, avec les progrès technologiques et la facilité d’envoi des messages, après avoir obtenu un téléphone portable, Yin Lan recevait des SMS de vœux pour les fêtes envoyés par Yin Qi depuis différents numéros.
On pouvait donc dire qu’il y a des centaines d’années, elles étaient les plus proches des parentes. Mais des centaines d’années plus tard, Yin Qi savait tout de Yin Lan, tandis que Yin Lan ne savait rien de Yin Qi ; elle ignorait totalement où elle était allée et ce qu’elle faisait.
Elle ne savait donc naturellement pas que l’histoire de « Corner Also » était, depuis le tout début, un jeu que Yin Qi avait créé pour sa sœur.
Pour la simple déclaration de « pour toujours » de sa sœur, elle commença elle aussi à désirer pathologiquement la vie éternelle, accumulant obsessionnellement de l’argent, investissant dans la recherche scientifique, suivant le même chemin que ces alchimistes pervers d’autrefois, menant des recherches sur elle-même et même sur d’autres compagnons sujets d’expérience.
Alors que la nouvelle ère arrivait et que davantage d’arbres technologiques étaient débloqués, un chercheur finit par découvrir le secret expliquant pourquoi les sujets d’expérience pouvaient atteindre la longévité —