Le plateau de « Heart of Embers » était inhabituellement sombre aujourd'hui.
Le réalisateur soupirait à répétition en pensant à l'acteur qui venait de se désister pour le rôle du cinquième personnage masculin. Les autres membres de l'équipe marchaient sur la pointe des pieds, craignant de provoquer sa mauvaise humeur.
Au milieu de ce silence oppressant, le directeur de casting Xiao Song arriva en courant, l'air surexcité.
« Réalisateur ! Réalisateur ! J'ai trouvé un remplaçant ! »
Le réalisateur leva les yeux avec scepticisme. « Quoi ? Tu es parti il y a à peine quelques minutes. Comment as-tu pu trouver quelqu'un aussi vite ? »
Xiao Song afficha un large sourire et se frappa la poitrine avec assurance. « Ne vous inquiétez pas, Réalisateur ! Je vous garantis que vous allez adorer ce type ! »
Sur ce, il poussa en avant un jeune homme en noir qui se tenait derrière lui, le visage fendu d'un sourire obséquieux. « Réalisateur, regardez-le. Est-ce qu'il n'a pas exactement la tête d'un meurtrier ? »
Xiao He, à l'allure effectivement très meurtrière, esquissa un léger sourire, retira ses lunettes de soleil et se présenta. « Bonjour, Réalisateur. Je m'appelle Xiao He. »
Alors que le réalisateur examinait le jeune homme devant lui, ses paupières tombantes s'écarquillèrent soudainement.
Au premier coup d'œil, on n'était pas immédiatement frappé par ses traits séduisants, mais plutôt aspiré par ces yeux profonds et indifférents qui dégageaient un détachement glacial, provoquant des frissons dans le dos.
Sa stature haute et imposante dégageait également une présence écrasante, donnant inexplicablement aux autres l'impression d'être enveloppés par l'ombre.
À cet instant, le jeune homme incarnait à la perfection le tueur psychotique que le réalisateur avait imaginé.
C'était comme si le personnage du script avait pris vie sous ses yeux.
Le réalisateur déglutit.
De quelle scène de crime Xiao Song avait-il bien pu dénicher ce fou furieux —
Voyant le réalisateur le fixer sans voix, Xiao Song crut à tort qu'il était insatisfait et lui murmura à l'oreille : « Ce type a dit qu'il ne voulait pas être payé, il veut juste pouvoir tuer quelqu'un dès la première scène. »
En entendant « pas de paiement », les yeux du réalisateur s'illuminèrent, mais en entendant « tuer quelqu'un dès la première scène », il frissonna involontairement.
Son regard sur Xiao He devint de plus en plus étrange.
S'agirait-il d'un psychopathe en quête de sensations fortes ?
Face à l'examen minutieux du réalisateur, Xiao He ne put que maintenir son sourire.
— S'ils savaient ! Il souffrait intérieurement !
À l'origine, Xiao He n'était qu'un étudiant ordinaire. Mais après s'être réveillé un jour, il avait inexplicablement obtenu un Système de Compétences Criminelles.
Tant qu'il continuait à « tuer » et à semer la terreur, il pouvait acquérir diverses compétences criminelles. À l'inverse, s'il cessait de tuer, son espérance de vie diminuerait rapidement jusqu'à ce qu'il meure soudainement d'épuisement total.
Ayant grandi sous le soleil — n'osant jamais oublier son foulard rouge durant son enfance, ne séchant jamais les cours inutiles à l'université, avec pour pire méfait d'avoir escaladé un mur pour explorer le « monde », et pour punition la plus sévère la pantoufle de son père — comment pouvait-il être une mauvaise personne ?
Considérant qu'aujourd'hui même des élèves de sixième étaient physiquement plus forts que lui, que des septuagénaires pouvaient marcher plus vite que lui, et avec son physique d'étudiant qui le laissait essoufflé après avoir monté quelques marches, Xiao He craignait sérieusement de se faire tuer à la place.
Ce serait tout à fait humiliant.
Heureusement, le ciel ne ferme jamais toutes les issues. Alors qu'il cherchait anxieusement des solutions — envisageant même de traquer des cibles devant les tribunaux — Xiao He fut entraîné par un ami pour jouer dans un drama anti-japonais —
Le genre de production où des étudiants paient pour jouer les « démons japonais » le temps d'une journée.
Xiao He eut de la chance, obtenant des costumes de civil avec son ami, et « tua » avec succès un petit soldat japonais pendant le tournage.
De façon inattendue, son Système de triche s'activa !
Il indiquait qu'il avait réussi à « tuer » une personne et avait gagné un point.
Ce n'est qu'alors que Xiao He réalisa qu'il avait trouvé une faille dans le système !
Après des tests répétés, Xiao He confirma que tant que son personnage « tuait quelqu'un », le système le comptabilisait.
Cependant, comme il ne jouait que des figurants avec un faible prestige criminel et un impact minimal, chaque « meurtre » rapportait pitoyablement peu de points.
Ainsi, Xiao He décida de tenter sa chance dans un studio de cinéma voisin, espérant obtenir des rôles plus substantiels.
Et effectivement, en quelques minutes, il tomba sur Xiao Song.
« Cette scène montre ton identité de tueur découverte, tu poursuis tes victimes avec une tronçonneuse avant de les faire taire... »
Le réalisateur expliqua la scène avec enthousiasme tandis que Xiao He retirait sa veste pour enfiler celle tachée de sang du département des costumes, laissant le maquilleur travailler rapidement sur son visage.
Il s'agissait d'une romance à petit budget déguisée en drama policier avec des affaires simples et prévisibles. Xiao He devait jouer un psychopathe éduqué — normalement raffiné et élégant, mais en réalité obsédé par la poursuite de ses victimes dans les bois avec une tronçonneuse.
Bien que Xiao He ne comprenne pas pourquoi le personnage avait un passe-temps aussi épuisant et dérangé, il respecta le scénario absurde de ce drama web à petit budget. Après avoir mis les lunettes à monture dorée obligatoires pour les vilains raffinés, il saisit la tronçonneuse et suivit le réalisateur.
Au moment où il apparut, tout le monde eut un hoquet de surprise.
Le visage pâle de l'homme, ses yeux sinistres, sa tronçonneuse dégoulinante de sang frais et son aura glaciale firent même bégayer Xiao Song : « C-c'est... »
Avait-il vraiment ramassé un vrai tueur dans la rue ?
Devaient-ils appeler la police ?
L'actrice jouant la victime tremblait en demandant au réalisateur : « Réalisateur... ce n'est pas réel, n'est-ce pas ? »
Elle était trop jeune pour mourir —
Le réalisateur essuya calmement la sueur froide sur son front et lança un regard noir. « Qu'est-ce que vous regardez ? Préparez-vous, on tourne ! Chaque minute coûte de l'argent ! »
Tout le monde reprit ses esprits et se précipita pour préparer le matériel.
Voyant l'actrice terrifiée figée sur place, Xiao He soupira et dit doucement : « Je suis Xiao He. Ravi de vous rencontrer ! »
L'actrice au visage pâle parvint à esquisser un sourire plus sinistre que la mort. « S-salut... Je suis Meng Lulu. »
C'était bien une production légitime, n'est-ce pas ?
Wahh...
Xiao He recula discrètement et posa son « arme ».
Depuis qu'il avait obtenu ses compétences de triche, il avait développé d'étranges capacités passives et subi un changement de personnalité radical — il portait désormais l'aura sinistre d'un criminel avec une musique de fond naturelle de « scène de crime ». Tenir des accessoires ne faisait qu'intensifier l'horreur, comme s'il s'agissait d'un véritable crime.
Pour éviter que les acteurs ne craquent avant le tournage, Xiao He pensa qu'il valait mieux garder ses distances.
— Ce qui ne servit pas à grand-chose.
Quand le réalisateur cria « Action ! », Xiao He se rua sur Meng Lulu avec la tronçonneuse rugissante.
Alors que la tronçonneuse vrombissait, Meng Lulu poussa des cris à glacer le sang — des hurlements authentiques et perçants — avant de s'effondrer et de reculer en rampant sur des jambes tremblantes.
Le visage de Xiao He se tordit en un sourire psychotique et ravi : « Hé hé hé — »
« AAAAAHHH — À L'AIDE ! AAAAAHHH — »
Le réalisateur derrière la caméra : « ... »
L'équipe : « ... »
Était-ce vraiment une vraie production ? Ces images ne devraient-elles pas aller directement sur le dark web ?
Ce dont ils avaient vraiment besoin en ce moment, c'était d'appeler la police...
Peut-être que les cris de Meng Lulu étaient trop réalistes, car l'agitation attira l'attention de la production voisine. Le réalisateur Hou Rongxuan jeta un coup d'œil et manqua de faire une crise cardiaque —
« Putain de merde ! Le tueur d'à côté est devenu fou ! Que quelqu'un appelle la police !!! »