Chapitre 28
Sandy et Mark avaient tous deux des cheveux bruns et une courte barbe rousse. Ils étaient de taille moyenne et étaient, apparemment, frères de mères différentes mais de même père. Ils étaient assez jeunes, car leur âge n’atteignait pas la quarantaine.
Susan était une femme approchant la cinquantaine, aux cheveux blonds, avec une stature imposante et à qui il manquait l’oreille droite.
Ethan était le plus jeune du groupe, autour de la trentaine, et il était le plus grand d’entre eux.
Ils se trouvaient dans une salle à l’intérieur du bâtiment des gardes, assis autour d’une table circulaire, avec des tasses de thé chaud à côté de chacun d’eux.
Susan expliquait les informations qu’elle détenait sur la mission.
« Nous savons que le groupe est formé d’un ancien groupe de mercenaires qui allait être absorbé par les soldats de la famille Shosti. Certains d’entre eux, mécontents du statut de soldat stable, se sont rebellés et sont devenus des bandits. Vous avez tous lu le rapport sur le village de Tasart, je ne crois pas qu’ils aient pu effacer toutes leurs traces tout en kidnappant autant de femmes. Bien sûr, notre meilleure option est de commencer l’enquête à partir de là. »
Tout le monde hocha la tête.
« Qu’en est-il de leur nombre et de leurs capacités ? Et que faisons-nous s’ils utilisent les otages ? »
C’était Noah qui parlait. Il voulait s’assurer qu’il était prêt à tout pour son premier combat avec des cultivateurs, même s’il n’avait pas à y participer.
« Nous avons une description des plus forts d’entre eux et leur groupe devrait s’élever à vingt personnes au total. Quant aux otages, nous les sauvons si nous le pouvons, nous les traversons s’ils sont utilisés comme boucliers. »
Noah hocha la tête, il était satisfait de sa réponse.
« Dans ce monde, les faibles sont à blâmer tandis que les forts sont à vénérer, je ne me mettrai pas en danger pour sauver des gens dont je me fiche. »
Un village pouvait être anéanti parce que, par chance, une meute de bêtes magiques l’avait trouvé sur son chemin, la faiblesse était effectivement un péché dans ce monde.
Ayant dissipé ses doutes, Noah écouta attentivement les questions des autres soldats.
Ils établirent les priorités de la mission, le plan d’attaque et le rôle de chacun.
Noah devait écarter quiconque essayait de s’approcher des quatre autres, laissant les cultivateurs se battre entre eux sans que personne n’interfère.
« Puisque tout est réglé, partons immédiatement. Nous nous reverrons dans deux heures. »
Le groupe fut renvoyé et partit se préparer pour sa mission.
Pendant ce temps, sur le flanc d’une petite montagne couverte d’arbres, une vingtaine d’hommes campaient près d’un feu de camp.
C’était l’hiver, donc la température était basse, mais ces hommes ne semblaient pas s’en soucier outre mesure alors qu’ils faisaient la queue pour entrer dans la plus grande tente du camp.
Des cris et des supplications pouvaient être entendus depuis la tente, mais les hommes à l’extérieur se contentaient de rire et de se lécher les lèvres, impatients d’entrer.
Deux hommes sortirent de la tente et annoncèrent fièrement.
« Maintenant, il n’y a plus de vierges à l’intérieur ! »
Des soupirs déçus et des jurons furent crachés par les hommes toujours en ligne, mais ils furent ensuite réprimés par un hurlement venant de plus haut dans la montagne.
« Taisez-vous, espèces de bêtes, j’essaie de me concentrer ici ! »
Les hommes se turent, mais bientôt des murmures résonnèrent à nouveau sur la montagne.
« J’ai entendu dire que le chef avait réussi à voler un parchemin de sort magique à l’ancien capitaine. »
« Chut, il est toujours en train de l’apprendre, il ne veut aucune distraction. Il nous a laissé piller le village juste pour nous rendre heureux et nous empêcher de nous plaindre. »
« Quel dommage cependant, il était mage depuis si longtemps et la seule façon d’obtenir un sort magique a été la rébellion. »
« Tu as choisi de te rebeller aussi, tu te souviens ? »
« Eh bien, nous sommes des mercenaires, nous suivons l’or et les femmes ! »
Les déserteurs parlèrent encore un peu, puis retournèrent profiter du contenu de la tente.
4 jours plus tard, une calèche apparut à la périphérie du village de Tasart, ou de ce qu’il en restait.
Les maisons avaient été réduites en cendres et aucun être vivant ne pouvait être vu à l’intérieur.
Un groupe de 3 hommes, une femme et un gamin sortirent de la calèche, c’était, bien sûr, Noah et son groupe.
« Ah, mec, tu es trop ennuyeux, tu n’as fait que méditer et t’entraîner pendant le voyage. N’es-tu pas à l’âge où tu veux parler des femmes ? »
« Sanford, n’essaie pas de corrompre le gamin, il a encore le temps de devenir une perte de temps comme toi. »
« Capitaine, vous êtes si méchante ! J’essaie juste de l’éduquer à la voie de la virilité ! »
Sandy et Susan se chamaillaient, ils l’avaient fait pratiquement pendant tout le voyage.
Mark se contentait de rire à leurs côtés à chaque mot qu’ils se disaient, tandis qu’Ethan essayait d’imiter Noah dans sa manière compulsive de s’entraîner.
« Ne me dites pas qu’on devient idiot quand on commence à cultiver son dantian ? »
Telles étaient ses pensées sur les cultivateurs après 4 jours de voyage avec eux.
« Maintenant que j’y pense, même Maître n’est pas trop normal avec son sourire constant. »
Il envisageait la possibilité que la cultivation puisse avoir des effets secondaires sur le psychisme du pratiquant.
Ils s’approchèrent des vestiges du village et regardèrent autour d’eux à la recherche d’indices sur les déserteurs.
Des cadavres étaient toujours au sol, laissés là depuis le raid.
Comme le disait le rapport, il n’y avait pas de femmes parmi les cadavres et des traces de traînage étaient présentes partout.
« Qu’y a-t-il dans cette direction qui puisse cacher 20 hommes lubriques ? »
Mark posa la question tout en pointant du doigt l’endroit où allaient les traces de traînage.
« Une montagne. »
Répondit Sandy.
« La montagne de Cliffshear. »
Fit remarquer Ethan.
Susan se massa les tempes pour s’empêcher de leur crier dessus à tous les trois.
« Ils doivent être allés là-bas, nous devrions nous dépêcher pendant qu’ils sont encore occupés à utiliser les otages. »
Noah ne put s’empêcher de ressentir une certaine méfiance envers l’insensibilité de Susan après sa proposition.
« Oh, quelque chose arrive. »
« Oui, ils ont dû être attirés par l’odeur de sang qui traîne sur le sol. »
« Hein ? »
C’était la première fois que Noah n’était pas le premier à remarquer quelque chose qui approchait.
« Sont-ils déjà des mages ? »
Regardant Sandy et Mark fixant au loin, il suivit leur ligne de mire, se concentrant sur un point sombre à quelques centaines de mètres de distance.
Le point devint 2 points, puis 4.
Puis les silhouettes de 6 loups-tonnerre devinrent claires.
« Gamin, occupe-toi d’eux, amuse-toi bien. »
Sandy tapota l’épaule de Noah et s’assit par terre comme s’il attendait qu’un spectacle soit présenté.