Chapitre 871
Le temps passa. Il ne restait plus qu’un jour avant la grande confrontation entre l’École des Xeno-Immortels et l’École de la Fusion Divine. En apparence, le calme régnait dans la capitale impériale. Cependant, la graine de dao envoyée par le gouverneur du Comté de Heavenbright en guise de preuve faisait monter une tempête. Pour l’heure, c’était apparemment le calme avant l’orage, et l’atmosphère dans la ville était aussi changeante que les nuages et les vagues.
Tout le monde attendait et observait. Ils observaient l’empereur, et ils observaient l’École des Xeno-Immortels.
L’École des Xeno-Immortels était au cœur d’une controverse, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Université Impériale. Maintenant que leur tour avait été scellée, l’école de pensée autrefois si animée ressemblait à un cactus de nuit qui ne fleurit qu’une fois. Elle était revenue à l’état qui avait été le sien pendant si longtemps auparavant.
Ceux qui avaient commencé à pratiquer les techniques de l’École des Xeno-Immortels rongeaient leur frein, rongés par l’anxiété, et n’osaient révéler leur véritable identité.
De nombreuses organisations attendaient simplement que l’empereur publie un décret dharmique. Il était facile d’imaginer que lorsque ce décret tomberait, l’École des Xeno-Immortels toucherait le fond. Leur renaissance prendrait fin, et ils finiraient dans un état pire encore qu’auparavant.
Leur déclin précédent pouvait être mis sur le compte de l’évolution des temps. Mais désormais, leurs méthodes de cultivation étaient liées à un incident au cours duquel les âmes de millions et de millions d’humains avaient été extraites. Cette affaire avait été mise en pleine lumière, et toute l’humanité était désormais aux aguets... Et tout le monde s’accordait à dire qu’il s’agissait d’un crime contre l’humanité. C’était d’autant plus vrai que les preuves semblaient irréfutables.
C’est précisément la veille du débat prévu entre l’École de la Fusion Divine et l’École des Xeno-Immortels qu’un décret dharmique fut publié, ce que tout le monde attendait.
« La tour de l’École des Xeno-Immortels est par la présente descellée, et ils sont autorisés à faire leurs preuves lors d’un débat sur le dao avec l’École de la Fusion Divine ! »
Certains furent surpris par le décret, tandis que d’autres s’y attendaient.
L’École des Xeno-Immortels existait depuis très longtemps, depuis la fondation de l’Université Impériale, en fait. Elle possédait une histoire riche en événements. De plus, depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, de nombreux cultivateurs humains avaient pratiqué les techniques Xeno-Immortelles. Bien que l’école de pensée fût tombée en déclin, la vérité était qu’elle avait tissé de nombreux liens avec d’autres organisations humaines au fil des ans. En fait, il était impossible de dire combien de personnes lui étaient restées fidèles dans leur cœur. Il semblait tout à fait concevable que le décret ait été pris dans l’intérêt de multiples parties. Ce qui se passait réellement sous la surface ne serait connu que de quelques personnes extraordinaires.
Les divers liens profonds que l’École des Xeno-Immortels avait noués au fil des ans lui avaient offert une chance. Une chance de prouver l’innocence de l’école.
Vers le soir, la veille du débat sur le dao, la tour blanche de l’École des Xeno-Immortels au sein de l’Université Impériale s’ouvrit lentement. Comme le maître d’école avait été confiné à l’intérieur, il fut le premier à apparaître. Son regard le faisait paraître beaucoup plus âgé qu’auparavant alors qu’il se tenait là, observant silencieusement la rue de l’Université Impériale.
De nombreux étudiants aux alentours remarquèrent ce qui se passait et jetèrent un coup d’œil. Leurs yeux reflétaient des émotions mitigées. Certains semblaient dégoûtés, d’autres compatissants, certains en colère, et d’autres hésitants.
Après un court instant, le maître d’école se tourna et rentra à l’intérieur, où il s’assit dans le hall principal pour attendre. Le temps passa. Aucun étudiant ne pénétra dans l’école. Les yeux du maître d’école semblaient vides, mais au fond d’eux brûlait une défiance ardente.
***
Le soir, à l’extérieur de l’Université Impériale, un vent d’hiver glacial soufflait. Il ressemblait à un poème, ou à des pleurs, ou à des malédictions. Il balayait les anciennes murailles de la ville, semblant vouloir débarrasser les rues de la poussière et de la neige. Avec lui venait une sensation de froid amer qui atteignait tout le monde dans la capitale. Le vent était comme un vieux poète, se lamentant sur l’histoire du ciel et de la terre. Ou alors, c’était un observateur sans émotion, enregistrant silencieusement toute la tristesse du monde.
Alors que le vent d’hiver soufflait au milieu de la nuit, une silhouette aussi sombre que l’encre se joignit à la poésie. Le vent définissait à peine les contours d’une silhouette ombreuse qui s’approchait rapidement d’un bâtiment près du manoir du Grand Prince. L’obscurité enveloppait cet individu, et le vent froid masquait son aura. En conséquence, il passa totalement inaperçu lorsqu’il apparut devant le bâtiment.
C’était Xu Qing, qui venait de revenir dans la capitale. Alors qu’il se tenait là, il projeta ses sens.
Xu Qing avait utilisé la magie divine pour scruter le passé de cette silhouette vêtue de noir provenant des Paroles de Vérité. Cependant, ce qu’il avait vu n’était qu’un minuscule fragment, l’image de la silhouette en train de prier sur un autel. Il n’avait pas pu voir l’objet de son culte. Il savait seulement que cette personne appartenait aux Paroles de Vérité. Cela dit, après avoir enquêté sur les deux étudiants de l’École des Xeno-Immortels désormais décédés, Xu Qing savait qu’en plus des Paroles de Vérité, il y avait quelqu’un qui avait été désigné comme l’« employeur ». Peut-être que le mot « employeur » était un choix de terme délibérément mystificateur.
De plus, l’individu en cape noire a utilisé ma connexion par fil d’âme et ma volonté divine cachée pour libérer un mutagène que je trouvais familier. Et puis il y a eu ce reniflement, dont la voix m’a également semblé très familière...
Plissant les yeux, Xu Qing poussa la porte et entra dans la pièce. Il y faisait noir comme dans un four. Cependant, Xu Qing pouvait voir clairement malgré l’obscurité.
La pièce était utilitaire, ne contenant qu’un lit, une table et une chaise. Sur la table se trouvait une lampe à huile.
Voyant cela, Xu Qing ferma les yeux et passa en revue ce qu’il avait appris via les recherches d’âme et la magie divine. D’après ce qu’il pouvait en déduire, c’était l’endroit précis où une réunion avait eu lieu un mois auparavant.
L’homme en cape noire s’était assis là, parlant à trois étudiants de l’École des Xeno-Immortels. Il avait tripoté la lampe tout en parlant. Personne parmi les présents n’avait vu son visage.
Finalement, Xu Qing ouvrit les yeux, se dirigea vers l’endroit où la silhouette en cape noire s’était assise, et s’installa. Il agita la main, et une lampe à huile apparut devant lui, allumée.
Dans l’obscurité vacillante et brumeuse, Xu Qing tendit la main pour jouer avec la flamme. En projetant un peu de puissance de la lune violette, il fut capable d’insérer une partie de son propre mutagène dans la lampe. Peu à peu, la flamme de la lampe devint plus forte, jusqu’à ce qu’elle semble sur le point de prendre vie.
C’était là un autre pouvoir des dieux. Le mutagène pouvait envahir les êtres vivants. Mais il pouvait aussi donner vie aux choses, du moins dans une certaine mesure. C’était pourquoi tant de nouvelles espèces étaient apparues dans l’Ancien Révéré après l’arrivée du visage brisé. Il en allait de même pour les parties centrales des régions interdites. Par exemple, la région interdite à l’extérieur du camp de base des charognards, autrefois dans le Sud du Phénix, était en réalité formée à partir d’une cithare qui avait pris vie.
Xu Qing utilisait maintenant cette même méthode pour donner vie à cette lampe. Il était vrai que personne dans cette pièce n’avait vu le visage de la silhouette en cape noire. Mais... cette lampe, elle, avait vu ce visage.
C’était une magie que les gens ordinaires ne pouvaient accomplir. Cela, tout comme fouiller dans le temps, étaient des choses que des individus tout-puissants pourraient peut-être imiter. Mais ce que Xu Qing faisait en ce moment était quelque chose que seuls les dieux pouvaient faire.
La flamme de la lampe devint plus forte et dansa d’avant en arrière avec plus d’intensité. Finalement, la flamme commença à se diviser. Des tentacules de feu se déployèrent, et peu à peu, des traits de visage devinrent visibles. C’était clairement très instable, car cela tremblait déjà et se fissurait.
Les doigts de Xu Qing cessèrent de bouger.
« Montre-moi le visage de la silhouette en cape noire d’il y a un mois. Maintenant ! »
La flamme trembla violemment comme si elle voulait parler. Mais les mots de Xu Qing étaient comme un décret dharmique qu’on ne pouvait ignorer.
La lampe commençait à fondre, bien que le feu brûlât toujours intensément. Puis, juste avant que la lampe ne disparaisse, le dernier éclat de feu... révéla un visage. C’était le visage d’un vieil homme, ancien, ordinaire et inconnu.
Autant que Xu Qing puisse s’en souvenir, il n’avait jamais vu cette personne auparavant. Le visage devint très clair dans le feu, mais ensuite les flammes s’éteignirent. C’était comme si le feu avait épuisé toute la force vitale qu’il avait acquise en prenant vie. Maintenant, il sombrait dans l’oubli.
Cependant, la signification de ce moment était profonde pour Xu Qing alors qu’il se penchait en avant et observait attentivement le visage. Plus précisément, il regardait les yeux ! Et c’était parce qu’il vit quatre personnes reflétées dans ces yeux !
Ce qui était particulièrement remarquable, c’est que les quatre silhouettes de cette image vieille d’un mois étaient différentes de ce que Xu Qing avait vu lors de ses recherches d’âme. Durant sa recherche d’âme, et lorsqu’il avait utilisé la magie divine, il n’avait vu que trois étudiants de l’École des Xeno-Immortels. Mais en réalité... si l’on incluait la silhouette en cape noire, il y avait cinq personnes présentes à la réunion.
Il y en avait une de plus que ce qu’il voyait maintenant.
Les trois étudiants Xeno-Immortels ne pouvaient pas voir ce quatrième individu. Seule la silhouette en cape noire pouvait le voir, grâce à une mystérieuse connexion entre eux deux. Et c’est à cause de cela que Xu Qing fut capable de voir la même chose lorsqu’il utilisa cette technique inhabituelle.
La silhouette supplémentaire portait une longue robe blanche, ainsi que le masque de l’Université Impériale. Il semblait inconnu. Et pourtant, il y avait un certain charme ou une certaine grâce dans ses yeux qui fit monter l’intention meurtrière de Xu Qing. Le regard dans les yeux de cette personne était quelque chose que Xu Qing avait vu lors de son tout premier jour à l’Université Impériale, lorsqu’il avait aperçu le maître d’école de l’École de la Fusion Divine. À partir de ce moment, il s’était méfié de ce maître d’école. Maintenant, en combinant le son de ce reniflement froid et familier entendu plus tôt, et le regard dans les yeux de cette personne, une réponse très claire lui apparut.
Le maître d’école de l’École de la Fusion Divine est vraiment... Bai Xiaozhuo !
Il agita sa main droite, faisant s’éteindre les flammes et replongeant la pièce dans l’obscurité.
« Tu observes depuis un moment maintenant », dit Xu Qing. « Prêt à te montrer ? »
Sa voix résonna dans la pièce, puis s’éteignit. Quelques instants passèrent. Puis, quelqu’un parla depuis le coin de la pièce d’une voix rauque.
« Exactement ce à quoi je m’attendais de la part du Seigneur de Région Xu. Non seulement vous avez trouvé cet endroit, mais vos autres méthodes... sont pour le moins stupéfiantes. »
Une silhouette en cape noire sortit de l’ombre. Elle ressemblait exactement à l’autre silhouette en cape noire à tous égards.
Xu Qing se tourna pour le regarder.
« Tu n’es pas lui », dit-il calmement. D’après ce qu’il pouvait sentir, cette silhouette en cape noire était une personne différente.
« Je ne le suis pas. Mais je pourrais l’être à l’avenir. »
La silhouette en cape noire resta là à regarder Xu Qing pendant un long moment. Ses traits faciaux étaient flous. Il semblait prendre la situation très au sérieux, tout comme Xu Qing. La silhouette en cape noire tendit sa main droite, dans laquelle se trouvait une tablette de jade qu’il déposa devant Xu Qing.
« Mon employeur est le Septième Prince. Toutes les preuves sont là-dedans. J’ai déjà tout organisé pour vous. Vous pouvez décider quoi en faire. » Il se tourna pour sortir, et commença à se brouiller.
Pendant ce temps, l’intention meurtrière de Xu Qing brûlait. Ignorant la tablette de jade, il regarda la silhouette encapuchonnée disparaître rapidement. Il avait déjà une théorie sur l’identité de cette personne.
« Si tu as le temps », dit Xu Qing, « va dire bonjour à Ningyan de ma part. »
La silhouette en cape noire frissonna et regarda par-dessus son épaule vers Xu Qing alors qu’il s’évanouissait de sa vue.