Ça fait longtemps, Xu Qing !

Le Capitaine arracha le rouleau de peinture dans les airs, rit de bon cœur et le lança à Xu Qing.

« Supprime-le dans le fragment de monde, petit Junior. Ça compte comme notre premier trophée de bataille ! »

Xu Qing supprima immédiatement le Patriarche Gloomite dans le fragment de monde. Grâce à la connexion karmique avec l'empreinte digitale, le morceau de peau du Capitaine et le fragment de monde suffisaient amplement.

Tout reposait sur le karma. Et une méthode de scellement comme celle-ci serait très stable. C'était d'autant plus vrai que le Patriarche Gloomite était déjà gravement blessé et avait perdu soixante pour cent de lui-même. Supprimer les quarante pour cent restants ne provoqua aucune onde de choc.

Il fallait bien l'admettre : le Capitaine avait manifestement préparé cette mission contre la Mère Écarlate avec une minutie extrême.

Cela dit, étant donné que l'Empereur Esprit Ancien était présent... ce qu'il venait de faire revenait à voler la nourriture dans la gueule du tigre !

C'est pourquoi l'Empereur Esprit Ancien n'avait pas l'air très heureux ; il n'était pas rassasié. Bien sûr, il savait qu'il ne s'agissait que d'un petit amuse-gueule. Reniflant froidement, il jeta un regard vers l'Héritier Apparent et ses frères et sœurs qui combattaient les figures d'argile. Maintenant que le Patriarche Gloomite était scellé, l'esprit des figures d'argile s'était effacé. Elles redevinrent de la simple boue avant de s'effondrer en cendres.

Ensuite, tout le monde se tourna vers la porte du Palais de la Lune. Pour l'instant, il n'y avait aucun totem. Bien sûr, tous les présents étaient parfaitement conscients que l'absence de dieu gardien ne signifiait pas que la porte serait facile à ouvrir.

Riant aux éclats, le Capitaine s'avança vers la porte, la tête haute et le torse bombé.

« Mesdames et messieurs de la génération des Anciens, je vous en prie, faites-moi un peu de place. Et prévoyez une couverture. De tous ceux ici présents, je suis le plus expérimenté en ouverture de portes. Petit Junior, tu n'as pas besoin de faire quoi que ce soit pour le moment. Je vais faire exploser ce truc ! »

Le Capitaine tendit la main et les neuf soleils artificiels s'envolèrent.

Les soleils étaient enveloppés de flammes dorées et dégageaient une aura divine. Quant au feu... il s'agissait du feu divin absorbé de l'enfant-dieu, et avec son augmentation, les neuf soleils artificiels ressemblaient à des soleils aube miniatures !

Bien que l'Héritier Apparent et ses frères et sœurs ne fussent pas familiers avec les Soleils Aube, ils pouvaient sentir la nature terrifiante de ces neuf astres. En réalité, ils les surveillaient depuis le début. Par conséquent, ils reculèrent. L'Empereur Esprit Ancien jeta un coup d'œil attentif, puis retourna se cacher.

Voir tout cela rendit le Capitaine plus satisfait de lui-même que jamais. Avec un geste théâtral, il déclara bruyamment : « Petit Rondouillet ! Ouvre-moi la porte de cette mégère ! »

L'un des soleils artificiels brûlants s'élança, vibrant d'une aura terrifiante. Il laissa une traînée dorée derrière lui alors qu'il fonçait directement vers la porte du Palais de la Lune.

« Couvrez-moi ! » Agissant comme un enfant venant d'allumer des pétards, le Capitaine courut comme un fou vers Xu Qing. Il savait pertinemment que l'endroit le plus sûr serait juste à côté de Xu Qing. L'Héritier Apparent et les autres ne protégeraient peut-être pas le Capitaine, mais ils garderaient certainement Xu Qing en sécurité. Il avait parfaitement raison. Le Neuvième Frère vola pour se placer de manière protectrice devant Xu Qing, son épée levée. L'Héritier Apparent et le reste de la fratrie s'approchèrent également.

Au moment où ils arrivèrent, le soleil percuta la porte. Un boum assourdissant retentit, faisant trembler toute la lune rouge. L'air dans la zone ondula. À travers les distorsions, il était possible de voir que le soleil artificiel s'était écrasé contre la porte, se transformant en vagues de feu doré qui se répandirent sur le Palais de la Lune pour rivaliser avec la couleur cramoisie.

L'aura libérée était si horriblement puissante que même l'Héritier Apparent et ses frères et sœurs se sentirent menacés. C'était d'autant plus vrai que la puissance du feu divin était à l'œuvre. Le Palais de la Lune trembla alors que des fluctuations tempétueuses se propageaient sur la lune rouge.

Bien que l'Héritier Apparent et la fratrie aient pu bloquer les fluctuations, celles-ci continuèrent de se propager autour d'eux en forme de demi-cercle. Les effets se répandirent rapidement dans toute la Région de Moonrite.

Il fallut un long moment avant que la tempête ne s'apaise. Xu Qing leva les yeux. Le Palais de la Lune se dressait devant lui, tout comme avant. Le feu doré qui le recouvrait reculait face à la couleur cramoisie grandissante. Et la porte... bien qu'endommagée, n'était pas ouverte.

L'air un peu anxieux, le Capitaine se redressa avec un regard fou dans les yeux et cria : « Moyen Rondouillet ! »

En un clin d'œil, un soleil artificiel bien plus grand que le premier s'élança, laissant lui aussi une traînée de flammes dorées. Il était nettement plus majestueux que le Petit Rondouillet. Il fendit l'air en hurlant vers la porte, puis la percuta avec un boum assourdissant qui sembla surpasser tous les sons du monde. La lune rouge trembla à nouveau, et toute la Région de Moonrite fut secouée. En fait, même les habitants des régions environnantes entendirent ce bruit fracassant qui semblait déchirer le ciel et broyer la terre.

L'éruption de feu divin teinta toute la lune rouge de la couleur de l'or. Et bien que la porte du Palais de la Lune contienne du feu divin, elle finit par succomber au coup terrifiant et s'entrouvrit.

Le Capitaine semblait très excité, et Xu Qing observait la porte attentivement. Mais soudain, un reniflement froid retentit, et la voix était très familière.

Au même moment, le feu divin recouvrant la porte s'éteignit. La même chose se produisit pour le feu divin recouvrant le reste du Palais de la Lune, ainsi que pour les flammes qui s'étaient répandues sur toute la lune rouge. Ce seul reniflement froid les éteignit tous.

L'expression de l'Héritier Apparent vacilla tandis qu'il reculait. La Princesse Fleur-Éclatante, la Cinquième Sœur et le Huitième Frère réagirent avec surprise. En fait, la Cinquième Sœur et le Huitième Frère crachèrent tous deux de grandes quantités de sang.

Le seul à réagir différemment fut le Neuvième Frère, dont l'aura malveillante s'embrasa alors qu'il taillait l'air de son épée devant lui. Le son perçant d'une explosion retentit lorsque l'épée fendit l'air et déchira la pression invisible. Cependant, alors que l'épée descendait, elle ne put résister à la force et se brisa. Le visage du Neuvième Frère était totalement inexpressif tandis qu'il faisait un geste de saisie. Une seconde épée apparut dans sa main alors qu'il levait les yeux vers la porte du Palais de la Lune.

Les yeux du Capitaine brillaient d'une lumière bleue alors qu'il allumait les soleils artificiels restants. Il avait reconnu l'identité de la personne qui avait lâché ce reniflement froid.

Xu Qing aussi. Alors qu'il restait immobile en silence, la porte précédemment fermée s'ouvrit lentement. Elle ne fit aucun bruit. Et elle ne s'ouvrit pas juste un peu. Elle s'ouvrit en grand, comme pour inviter tout le monde à entrer.

Derrière la porte se trouvait l'intérieur du Palais de la Lune. Cela ne ressemblait pas à une salle de palais. C'était plutôt une immense mer de sang. Elle semblait s'étendre à l'infini, sa lueur rouge sang illuminant la voûte céleste.

Au sein de cette lueur rouge, se dressant au-dessus de la mer, se trouvaient de nombreuses silhouettes imposantes. L'une semblait vaguement humanoïde, à l'exception de ses trois têtes et six bras. Une autre, très étrange, était entièrement faite d'os et d'une hauteur anormale. Une autre encore avait un corps en forme de bloc de viande, couvert de tentacules. Une autre enfin était un amas de brume rempli d'innombrables minuscules doigts.

Ces silhouettes étranges semblaient totalement différentes des espèces habitant le Continent de l'Ancien Révéré. Et chacune d'elles dégageait des auras divines terrifiantes qui remplissaient la mer de sang. Même une seule de ces figures pourrait engendrer un règne de terreur sanglant si elle était libérée sur le continent.

Parce qu'elles étaient toutes... des dieux !

Il y en avait 37 au total !

Xu Qing repéra même le dieu de la Zone Interdite par l'Immortel ! Il ressemblait à un poisson, exactement comme dans ses souvenirs.

D'après les auras que Xu Qing pouvait percevoir, il y avait au moins une douzaine de dieux qui surpassaient le dieu-poisson. Et selon ce qu'il pouvait en juger, deux d'entre eux... étaient à peu près au même niveau que la Mère Écarlate, avec une puissance divine capable de briser l'esprit d'un mortel qui se contenterait de les regarder.

Ils n'étaient pas corporels, mais étaient plutôt des projections. Cet endroit était un enfer pour les dieux.

« C'est un peu différent de la dernière fois que je suis venu au Palais de la Lune », dit le Capitaine d'une voix basse. « La Mer du Clair de Lune devrait être plus à l'intérieur. Mais maintenant, elle est juste là... La Mer du Clair de Lune est remplie de projections des divers dieux que la Mère Écarlate a dévorés ! »

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent alors qu'il regardait dans les profondeurs de la mer. Là... il vit une immense fleur autour de laquelle les 37 dieux étaient disposés.

C'était une fleur extrêmement belle, et pourtant, cette beauté était empreinte d'une sensation de mort. Rouge vif, avec de nombreuses étamines oscillantes et des feuilles étrangement courbées, elle dérivait d'avant en arrière comme si elle dansait sur une musique. La fleur était en train d'éclore. Les pétales s'ouvraient lentement. Ce monde entier semblait empli de l'odeur écœurante du sang et de la chair.

Au loin, le lys s'élevait de l'enfer de sang comme la main griffue et vicieuse d'un fantôme, tentant de saisir tout ce qui était vivant.

Une silhouette était assise en tailleur sur la fleur. C'était un homme, qui se couvrait les yeux des deux mains. Immobile, il semblait presque endormi. De longs cheveux rouges flottaient, recouvrant la fleur elle-même. Les cheveux étaient connectés aux étamines, rendant difficile la distinction entre la personne et la fleur. Et la fleur n'en était que plus belle.

La silhouette masculine portait une robe rouge, de la même couleur que le lys pāramitā, ce qui donnait l'impression... qu'ils ne faisaient qu'un. [1]

Il était extrêmement beau, mais en même temps, semblait vide. Si Xu Qing n'avait pas reconnu cette personne, il aurait eu du mal à déterminer s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. C'était une beauté fatale, ou peut-être une beauté mortelle que les êtres vivants ne pouvaient posséder. Tout comme la fleur.

Sur les cheveux couleur de sang de cette personne reposait une couronne d'épines, dont les pointes perçaient la peau, tout en ajoutant à la beauté de l'image. Une multitude de visages tourmentés étaient entrelacés dans la couronne d'épines, et ils se transformaient constamment en différents visages. En même temps, ils émettaient tous des hurlements de douleur silencieux. Ces hurlements de douleur résonnaient pour devenir la musique sur laquelle la fleur se balançait.

« Zhang Siyun... » murmura Xu Qing.

Cette personne n'était autre que Zhang Siyun !

Xu Qing n'était pas surpris de le voir ici. Bien qu'il n'ait jamais très bien connu Zhang Siyun, il avait eu affaire à lui à plusieurs reprises. Il avait été témoin de la possession de Zhang Siyun par la Mère Écarlate, l'avait vu dévorer le dieu de la Zone Interdite par l'Immortel, puis disparaître vers la lune rouge. [2]

Au moment où le regard de Xu Qing se posa sur Zhang Siyun, les cils de ce dernier papillonnèrent, et il... ouvrit les yeux. Ils étaient rouges comme le sang et froids comme la glace. C'étaient les yeux de la Mère Écarlate, mais ils ressemblaient aussi à ceux de Zhang Siyun.

« Ça fait longtemps, Xu Qing. »

1. Ce que je traduis par « lys pāramitā » est le même terme chinois que le « lys de la résurrection » dans ISSTH. Si je pouvais remonter le temps, j'utiliserais aussi « pāramitā » dans ISSTH, mais ce navire a déjà quitté le port depuis longtemps. Bien que tout soit possible, je ne pense pas que la fleur ici soit censée être liée à ISSTH. Le concept de pāramitā et de fleurs pāramitā est tout simplement trop courant dans le xianxia/xuanhuan. Littéralement, pāramitā signifie « atteindre l'autre rive », ce qui explique probablement pourquoi l'auteur associe souvent pāramitā aux mers, aux rivages, etc. Si vous voulez creuser le concept réel de pāramitā, voici un lien. ☜

2. Zhang Siyun a fait tout cela au chapitre 525.2. Si vous retournez lire la référence, notez qu'au moment final où il saute dans le portail, il n'est pas désigné comme Zhang Siyun, mais plutôt comme le « double de la Mère Écarlate ». ☜