Chapitre 667
Toute la région de Moonrite était entourée par la Rivière du Sacrifice Yin, à l'exception d'une chaîne de montagnes au nord-ouest qui la reliait à une autre région. La rivière agissait presque comme un sceau encerclant la zone, piégeant tous les êtres vivants à l'intérieur.
La zone où Xu Qing venait d'arriver se situait au sud-ouest. Il n'y avait là que des chaînes de montagnes ininterrompues et peu de végétation. En raison de la proximité immédiate de la rivière, le vent apportait avec lui un arôme de mort et de décomposition qui imprégnait les lieux.
Cependant, le dialogue étrange que le vent transportait changea l'atmosphère sombre et lugubre en quelque chose d'un peu différent. Une expression curieuse apparut sur le visage de Xu Qing, tandis que Ling'er sortait la tête de sa manche.
« Que font-ils, grand frère Xu Qing ? » demanda Ling'er avant de se couvrir le visage avec le pan de la manche de Xu Qing.
Li Youfei s'était demandé tout du long où ils allaient. En étant si près de la Rivière du Sacrifice Yin et en entendant les voix portées jusqu'à eux, il affichait lui aussi une expression étrange et inquiète, reculant même de quelques pas. Bien que cela semblât improbable, il ne pouvait s'empêcher de se demander si tout cela avait un lien avec la raison pour laquelle Xu Qing lui avait donné toutes ces pastilles apaisantes, et peut-être même avec son refus d'accepter ce renard d'argile.
Non, ce n'est pas possible... pensa Li Youfei, tremblant au plus profond de lui-même.
Xu Qing n'avait aucun moyen de comprendre pourquoi Li Youfei était si appréhensif.
Il y avait des sorts de protection ici. Non seulement ils offraient la dissimulation de l'invisibilité, mais ils isolaient également cette zone, coupant le son et la vue.
Maintenant que Xu Qing était assez proche, il comprit que le Capitaine avait utilisé son sang pour mettre tout cela en place afin de permettre à Xu Qing d'entrer sans encombre. Pensif, Xu Qing fit quelques pas en avant, s'accroupit et posa la main sur le sol. Il sentit qu'il se trouvait juste au-dessus de l'un des yeux du sort de protection. En écartant le sable, il révéla un œil qui le fixa et cligna plusieurs fois. Il y avait d'autres yeux similaires dans la zone, ainsi que des vers bleus se tortillant dans le sable. La zone en question s'étendait sur un bon rayon de 500 kilomètres.
Lorsque Li Youfei vit tout cela, il frissonna comme s'il faisait face à un ennemi puissant. Pour lui, cette zone semblait bien plus sinistre que le vent blanc du désert.
Pendant ce temps, Xu Qing spéculait déjà sur ce qui se passait.
Quand nous nous sommes séparés, le frère aîné a dit qu'il avait un « petit boulot » à régler... Que fait-il exactement pour nécessiter des sorts de protection couvrant une zone de 500 kilomètres ? [1]
Alors qu'il réfléchissait, les yeux et les vers s'agitèrent, émettant des fluctuations émotionnelles. Au même moment, la voix du Capitaine retentit.
« Hahaha ! Tu es là, petit Ah Qing ! Dépêche-toi de venir nous aider à tirer ! »
Xu Qing gardait toujours une expression étrange sur le visage, mais sans la moindre hésitation, il se précipita en avant. À son approche, les yeux et les vers s'écartèrent pour lui frayer un chemin.
Alors qu'il avançait, le dialogue vicieux et les halètements devinrent plus clairs. Après moins de temps qu'il n'en faut pour brûler la moitié d'un bâton d'encens, il ressentit une sensation similaire à celle de traverser un rideau d'eau. Puis, tout devint clair.
La première chose qui attira son attention fut un objet colossal sur la rive. C'était une structure immense en forme de cadre de porte, façonnée dans une pierre couleur bronze. Elle mesurait pas moins de 9 000 mètres de haut et 3 000 mètres de large. Elle surplombait la rive comme un géant ancien, dégageant une pression à la fois choquante et majestueuse. Xu Qing vit d'innombrables symboles magiques anciens la recouvrir, et le simple fait de la regarder le laissa ébranlé.
À l'intérieur du cadre, il n'y avait pas de porte réelle. À la place, se trouvait un objet massif formé d'anneaux concentriques de métal noir. Les anneaux en haut et en bas étaient les plus petits, ceux du milieu étant les plus larges. Cela ressemblait presque à un énorme ressort. Il était tacheté de rouille et certaines parties dégoulinaient d'eau de rivière rouge. Apparemment, il était resté immergé dans la rivière pendant très longtemps.
Xu Qing ne pouvait même pas commencer à deviner ce qu'il regardait. En regardant sur le côté, il vit le Capitaine, Wu Jianwu et Ning Yan, alignés en rang.
Le Capitaine était devant, tenant une vigne, courbé et haletant alors qu'il tirait aussi fort que possible. Derrière lui se trouvaient Wu Jianwu et une ribambelle de ses enfants, tous tirant de la même manière sur la vigne. Ning Yan était le dernier de la file, assis sur le sol, les jambes écartées et les pieds dans le sable, gémissant et hurlant alors qu'il tirait sur la vigne qui sortait de son ventre.
« Arrêtez ! Ça va vraiment casser... »
La vigne s'étendait de son ventre jusqu'à l'intérieur de la Rivière du Sacrifice Yin devant lui.
Alors qu'ils tiraient tous, l'eau de la rivière bouillonnait. Il était tout juste possible d'apercevoir un objet circulaire massif sous l'eau, lentement remonté vers la surface.
« Dépêche-toi de nous aider, petit Ah Qing ! » hurla le Capitaine, la sueur coulant sur son visage alors qu'il tirait de toutes ses forces sur la vigne.
Wu Jianwu haletait également en regardant Xu Qing.
D'un ton impuissant et désespéré, Ning Yan hurla : « Aide-moi, grand frère... »
Pendant ce temps, un trait de lumière s'élança loin de Xu Qing. C'était le perroquet. La multitude de minuscules plumes neuves qui commençaient à pousser sur lui le rendaient extrêmement laid. Il ne lui fallut qu'un instant pour atterrir sur l'épaule de Wu Jianwu. Ressemblant à un enfant qui venait d'échapper aux griffes d'un démon diabolique, il se mit à pleurer.
« Papa, j'ai cru que je ne te reverrais jamais ! »
Cependant, avant qu'il ne puisse détailler tout ce qu'il avait traversé, son papa le poussa sur le côté avec sa tête et cria : « Attrape la corde et tire ! »
Le perroquet était à la fois stupéfait et indigné par la cruauté du monde. Cependant, puisque son papa lui avait ordonné de faire quelque chose, il n'avait pas le choix. Tout comme le malheureux Ning Yan, il dut commencer à tirer aussi fort qu'il le pouvait.
Bien que Xu Qing ait eu quelques doutes, il s'approcha du Capitaine, saisit la vigne et tira.
Li Youfei se précipita pour aider également, adressant un sourire à Wu Jianwu, regardant Ning Yan avec curiosité et jetant un coup d'œil au Capitaine, tout en essayant de déterminer lequel des trois avait le rang le plus élevé.
Avec leur aide, la force de traction fut bien plus grande. L'eau bouillonna et des grondements retentirent alors qu'un énorme anneau circulaire apparut au bord de la rivière.
« Qu'est-ce que c'est, frère aîné ? » demanda Xu Qing tout en tirant.
Le Capitaine prit quelques bouffées d'air, mais ne put s'empêcher de dire fièrement : « Tu as pris ton temps pour arriver, petit Ah Qing. Mais ce n'est pas grave. Il est encore temps. Tu vois ce grand cadre de porte derrière nous ? Hahaha ! Tu veux deviner ce que c'est ? »
Xu Qing secoua la tête, l'air perplexe.
En remarquant l'expression de Xu Qing, le Capitaine rit de bon cœur.
« C'est un soleil ! La région de Moonrite avait autrefois neuf soleils artificiels, mais trois d'entre eux sont tombés du ciel. Tu es au courant, n'est-ce pas ? Eh bien, ce cadre de porte est l'un de ces soleils qui ont péri ! Et ce sur quoi nous tirons est un autre des trois soleils déchus. C'est le petit boulot que je suis venu régler ici. Au printemps, j'ai planté la graine. Maintenant, c'est l'automne, et le temps est venu de récolter trois soleils ! »
En fait, le Capitaine avait retrouvé la trace des trois anciens soleils déchus dans une vie antérieure et était même allé jusqu'à les réparer. Puis, il les avait cachés dans la Rivière du Sacrifice Yin.
Xu Qing, quant à lui, était ébranlé et ne put s'empêcher de regarder à nouveau l'immense porte. Jamais il n'aurait imaginé que cet objet était en réalité un soleil artificiel.
« Tout cela grâce à Ning Yan. Hahaha ! Je le savais depuis le début. Ce petit punk a une lignée incroyable. Après avoir inséré cette vigne en lui, puis l'avoir bénie, elle est capable de résister aux effets corrosifs de la Rivière du Sacrifice Yin. »
Le Capitaine tira fort sur la vigne. Plus loin, Ning Yan entendit les paroles du Capitaine, et un regard furieux apparut sur son visage. À présent, il ne regrettait rien de plus dans la vie que sa décision d'aller dans le comté de Sea-Sealing. S'il n'y était pas allé, il n'aurait jamais connu Chen Erniu. Et s'il n'avait pas connu Chen Erniu, il aurait évité bien des misères. C'était d'autant plus vrai en ce moment précis. Intérieurement, il tremblait de peur à l'idée que la prise de Xu Qing ne faiblisse, ce qui pourrait facilement le conduire à être entraîné dans la rivière. Cela dit, lors de ses aventures avec Chen Erniu, il avait mangé beaucoup de choses très intéressantes et était maintenant sur le point de percer au niveau Nascent Soul...
« Tout le monde, on donne tout ! » cria le Capitaine.
Ils tirèrent plus fort. L'eau jaillit de partout alors que l'objet immense perçait enfin la surface et s'approchait du rivage.
Il était massif, mesurant plus de 9 000 mètres de haut. Et il irradiait une pression immense. À mesure qu'il se rapprochait, Xu Qing fut enfin capable de voir clairement à quoi il ressemblait. C'était un anneau massif, et bien qu'il fût recouvert d'eau rouge, il put constater qu'il était en réalité de couleur blanche. Le plus sinistre était que la partie centrale de l'énorme anneau était remplie d'innombrables statues en forme humaine. Elles se tenaient sur l'anneau lui-même, les mains jointes pour former un anneau intérieur. Cependant, l'anneau qu'elles formaient n'était pas complet. Xu Qing put voir qu'il manquait une statue, créant un vide.
« Petit Rond, sors de là et tire ton père ! » cria le Capitaine. Sortant le soleil artificiel qu'il avait pris aux Lonesuns, il l'ajouta à l'effort. Alors que l'eau explosait partout avec une force capable de renverser des montagnes et de drainer des mers, l'énorme anneau se rapprocha lentement. Environ une heure plus tard, ils réussirent enfin à le sortir.
Lorsqu'il atterrit avec un bruit sourd massif sur le rivage, Ning Yan s'effondra au sol. Wu Jianwu fit de même. En revanche, le Capitaine, bien qu'ayant l'air épuisé, courut vers l'anneau et passa ses mains sur sa surface, les yeux brillant de fanatisme.
« Petit Ah Qing, connais-tu le nom de cette chose ? C'est Grand Rond ! »
Xu Qing s'approcha et regarda l'anneau massif. Il ne put s'empêcher de ressentir de l'admiration pour l'espèce, quelle qu'elle soit, qui avait créé cet objet.
« Aide-moi à le pousser vers Grand Carré, petit Ah Qing. »
Le Capitaine commença à pousser avec excitation, et Xu Qing se joignit à lui. Ensemble, ils réussirent à faire rouler l'anneau gigantesque sur le sable jusqu'à un endroit juste à côté de l'immense cadre de porte. Là, ils s'effondrèrent et s'assirent sur la rive, à bout de souffle.
Xu Qing regarda les deux objets colossaux. Il soupira. « Frère aîné, es-tu sûr que c'est le « petit boulot » dont tu parlais ? »
Le Capitaine rit de bon cœur et passa son bras autour des épaules de Xu Qing.
« Bien sûr que c'est un petit boulot. Une fois qu'on aura fini ici, direction les Montagnes de la Vie Amère. Et c'est là que... nous ferons quelque chose de vraiment grand ! Au fait, petit Ah Qing, comment les choses se sont-elles passées pour toi là-bas ? »
« Bien », répondit Xu Qing. « J'ai ouvert une petite boutique de médecine. »
« Une boutique de médecine ? » dit le Capitaine, les yeux pétillants. « Pas mal ! Je parie que tu as besoin d'un gérant, n'est-ce pas ? »
Ling'er sortit la tête. « Non, nous n'en avons pas besoin ! »
Le Capitaine gloussa, regarda Xu Qing et Ling'er, puis hocha la tête avec complicité. Se raclant la gorge, il poursuivit : « Oublions ça pour l'instant. Il reste un gros spécimen au fond de la rivière. Reposons-nous, puis nous recommencerons à tirer. Laisse-moi te dire, petit Ah Qing, ce dernier ne sera pas simple ! C'est le tout premier soleil artificiel créé dans la région de Moonrite. Il existe même une histoire qui dit qu'il date de l'époque du Souverain Impérial. »
Sur le côté, près de Wu Jianwu, Li Youfei se sentait ébranlé jusqu'au cœur. Étant originaire de la région de Moonrite, il connaissait évidemment l'existence des soleils artificiels. En avoir vu un personnellement être extrait au grand jour était quelque chose de tout à fait choquant.
Tous les amis du grand maître sont-ils aussi terrifiants ?
Ils se reposèrent un peu, mais pas assez longtemps pour que Li Youfei surmonte son choc.
À ce moment-là, le Capitaine se leva. Se dirigeant vers Ning Yan, il appela avec excitation : « Au travail, tout le monde ! C'est le dernier à sortir. Allons-y ! »
Alors que Ning Yan regardait le Capitaine avec supplication, ce dernier lui tapota l'épaule.
« C'est le dernier, Grand Ningning. Je te promets qu'on obtiendra cette chose que j'ai dite que j'obtiendrais pour toi. Elle fera monter ta lignée si haut qu'elle surpassera celle de ton propre père ! »
Ning Yan regarda le Capitaine avec suspicion.
Souriant de manière énigmatique, le Capitaine saisit la vigne de Ning Yan et la lança dans la rivière.
Xu Qing se sentait toujours un peu appréhensif, mais il s'avança néanmoins pour rejoindre le Capitaine.
Le Capitaine rit de bon cœur. Ressentant de la chaleur dans son cœur, il dit : « Tu es le meilleur, petit Junior. Tu te soucies vraiment de ton frère aîné. Plus tôt, Ningning et Jianjian n'ont fait que regarder pendant que je sautais dans la rivière. Aucun d'eux ne m'a accompagné ! Allez, on y va ! »
Sur ce, le Capitaine courut en avant et sauta dans la rivière. Xu Qing suivit. Tous deux libérèrent la puissance de leur base de cultivation pour lutter contre la force de l'eau alors qu'ils descendaient vers le fond de la rivière. La méthode du Capitaine pour se protéger impliquait une lumière bleue brillant tout autour de lui. Xu Qing fit les choses de manière un peu plus simple. Il envoya simplement la puissance de la lune violette. Et ainsi, ils filèrent tous deux vers le bas.
La rivière était sombre, et la couleur rouge sang s'intensifiait à mesure qu'ils descendaient. Il y avait des cadavres partout.
Xu Qing vit le cadavre en décomposition d'une jeune fille flotter, les yeux ouverts. L'ignorant, il continua sa descente.
Il y avait des entités terrifiantes dans la rivière, mais la lumière bleue du Capitaine et l'autorité de la lune violette de Xu Qing les intimidèrent. Aucune n'osa lancer d'attaque.
Le temps s'écoula lentement mais sûrement. Avec le Capitaine pour guider le mouvement, la vigne de Ning Yan s'étendit avec eux alors qu'ils approchaient du fond de la rivière. Il était difficile de dire combien de temps passa. Finalement, une sphère immense apparut en dessous, mesurant plusieurs milliers de mètres. Elle était en mauvais état, avec beaucoup de dégâts, comme si elle avait traversé une bataille. Sa surface rouillée ajoutait au sentiment extrêmement ancien qu'elle dégageait.
Quiconque la regardait ressentait un sentiment de décomposition dû aux innombrables années dont elle avait été témoin. C'était bien le tout premier soleil artificiel que le Souverain Impérial avait créé pour la région de Moonrite.
« Nous y sommes ! » dit le Capitaine à Xu Qing par des signes de la main. Avec Xu Qing pour surveiller la zone, le Capitaine s'approcha de l'immense sphère, la vigne à la main.
Xu Qing monta la garde avec vigilance.
***
À l'insu de Xu Qing et du Capitaine, quelqu'un était assis en tailleur dans l'ancienne sphère rouillée ! Il était émacié et ridé, et portait une robe brune. Sa peau était couverte d'innombrables veines qui ressemblaient vaguement à des chaînes de montagnes. De longs cheveux gris flottaient autour de lui, se transformant lentement en âmes défuntes qui dérivaient dans la sphère.
Alors que le Capitaine et Xu Qing s'approchaient de la sphère, il ouvrit les yeux, et ceux-ci brillèrent d'une lumière bleue capable de choquer l'âme.
Il n'était autre que l'Héritier Apparent ! Alors qu'il regardait à l'extérieur de la sphère, une expression étrange apparut sur son visage.
1. Le Capitaine a mentionné le « petit boulot » au chapitre 579.1. ☜